Спустя несколько секунд она начала свой рассказ: — Давным-давно, когда люди были более разумными, а земли и моря имели другие очертания, миром правили боги. Самыми сильными и почитаемыми из них были три старших сына Кроноса — Аид, Посейдон и Зевс. Свергнув своего отца, они поделили мир между собой. Зевс воцарился на Олимпе, верша земные и небесные дела; богом подземного царства и мертвых стал Аид; Посейдону досталась водная стихия. На одном из островов океана, который вы сейчас называете Атлантическим, бог морей встретил юную смертную деву, ее звали Клейто. Они сразу понравились друг другу, и он взял ее в жены. Рассказчица вновь замолчала, и Эйше, выглядывавшей с любопытством из-под руки брата, даже показалось, что она увидела слезу, выкатившуюся из глаза царицы. Правительница быстро взяла себя в руки и продолжила рассказ: — В качестве подарка на свадьбу Посейдон изменил облик острова, превратив его в архипелаг с лесами и плодородными полями. В центре, на холме, он возвел храм и прекрасный дворец. Для защиты острова он окружил его двумя земляными валами и тремя водными кольцами. Вскоре у них родились пять пар близнецов. Старшего из них, Атланта, отец поставил во главе нового государства, названием которому стало Атлантида. Вот такой вот рассказ. Воцарилась тишина, и лишь любопытная Эйша ерзала за спиной брата от нетерпения. — Мисс, — с осторожностью сказала она. — А что было потом? Царица спокойно и с некоторым сожалением посмотрела на девочку: — А потом, дитя, случилось то, что и должно было случиться. Клейто была смертной и покинула этот мир, спустившись в царство Аида. Посейдон оставил Атлантиду, вверив ее в руки своих сыновей, которые прекрасно управляли страной и добились немалого успеха. Это была могущественная и добродетельная держава, по красоте и величию сравнимая лишь с Олимпом. Однако богу была нужна новая жена. В своих странствиях и попытках забыть горечь утраты он сошелся с нимфой реки Тритон, в результате чего появилась на свет дочь Афина… Возможно, Эйше показалось, но при упоминании имени Афина по лицу царицы пробежали волны ледяного пламени. — Вскоре Афина предала своего отца и переметнулась к Зевсу. Она даже вступила в спор с Посейдоном и взяла под покровительство город Афины, который развязал войну с Атлантидой. Атланты бились достойно и раз за разом повергали войска афинян в смятение и бегство. И тогда Афина обратилась к своему покровителю Зевсу. Тот давно хотел приструнить заносчивого брата. Владыка Олимпа втайне от царя морей созвал совещание богов. Заручившись их поддержкой, он наслал страшную бурю и разрушения на Атлантиду. Все сыновья Посейдона погибли, спасая своих соотечественников и унося за собой безрадостных врагов… Царица вновь замолчала, но вскоре продолжила, и глаза ее уже не были так холодны, как прежде: — Зевс обвинил нас в надменности и жажде власти. Великая страна, созданная для процветания, опустилась в пучину моря. Но отец услышал зов своих сыновей! Он успел сохранить их потомков, накрыв город непроницаемым для глаз людей и богов куполом. Эйша, как завороженная, слушала рассказ царицы, и в ее глазах стояли слезы. — Это очень грустная история, мисс. Правительница кивнула: — Да, девочка моя. Великое государство осталось без правителя. Спасенные и проклятые. Началась гражданская война. Атланты убивали атлантов, которых и так осталось немного. И тогда Посейдон, стремясь остановить безумие и истребление своего народа, нашел выход. Он спустился к своему старшему брату Аиду и забрал оттуда Клейто, дабы она восстановила мир и покой на его землях. Он провозгласил ее царицей до момента появления первенца. У Эйши широко раскрылись глаза, и она было уже хотела воскликнуть «Ю-ху», как и подобает девочкам ее возраста, но Мидия пристально посмотрела на нее и поднесла палец к губам, как бы говоря «не стоит этого делать». Она смутилась и вновь уткнулась в спину брата. — А почему Посейдон сам не возглавил Атлантиду? — спросил Майкл. Правительница посмотрела на мальчика и грустно улыбнулась: — Если бы ты посмотрел на мир с Олимпа, чужестранец, то заметил бы, что большая его часть покрыта водой. Океаны и моря, реки и ручьи пронизывают нашу планету и струятся по ней, как кровь по телу. Вода находится в постоянном движении, и далеко не своевольном, как думают люди. Царь морей управляет им и контролирует. Поэтому у него достаточно забот и без Атлантиды, да и не пристало богу сидеть под куполом. — Простите, мисс, — вновь встряла в разговор Эйша, — а что случилось с Клейто? Царица перевела на нее взгляд: — А ты любопытная девочка. Юная Петтерс покраснела от смущения и опустила глаза. — Так и быть, слушай. Вернувшись из царства мертвых, Клейто обрела бессмертие, но за все надо платить. Цена оказалась слишком высока. Основа брака и любви мужчины и женщины — это их дети, а, пройдя через царство Аида, Клейто больше не могла иметь детей. Страсть понемногу угасла, возлюбленные стали видеться реже, и теперь они встречаются лишь раз в год в надежде на то, чтобы произвести потомство и возродить великую державу Атлантов. И каждый день, каждый миг своей вечности покинутая жена и мать погибших сыновей думает, как отомстить Зевсу и Афине за все принесенные несчастья! Поэтому, пока я могу держать в руке этот трезубец, — царица подняла свое оружие высоко над головой, — в подводном мире никто и никогда не произнесет этих имен вслух! Это говорю вам я — Клейто, царица Атлантов! Глава 40. Нож Посейдона После всего услышанного дети были в легком шоке. Мало того что они попали в легендарную Атлантиду, которую учитель Майкла в школе считает выдумкой Платона[135], так еще перед ними сидела царица и супруга бога Посейдона. Первым тишину нарушил юный Петтерс: — Простите, мисс, но вы сказали, что знаете, что это за нож и откуда он. Царица встала с трона и подошла к мальчику: — Дай мне его! Майкл протянул руку, и нож плавно скользнул в ладонь царицы, будто никакого притяжения и не было вовсе. В ту же секунду камень в навершии рукояти начал светиться ярким желтым светом. Клейто ласково провела пальцами по ребрам трех лезвий и тихо произнесла: — Все-таки ты нашел дорогу домой… Царица несколько раз с силой разрезала ножом воздух перед собой, после чего он исчез в складках ее одеяния. Она обратилась к мальчику: — Его зовут Атакан, а греки прозвали его Хорис авистаси, что на их языке означает «не встречающий сопротивления»[136]. Многих врагов Атлантов он покарал своими тремя лезвиями. Ты хотел его историю? Тогда слушай. — Царица вновь села на трон и начала свой рассказ: — На заре времен, титаны[137] показали Посейдону рудник, где они добывали редкий и доселе не известный никому металл. Он был очень крепким, но в то же время эластичным и не поддавался коррозии. Улучив благоприятный момент, хозяин морей украл у титанов несколько талантов[138] этой руды и сделал из нее оружие, а точнее, пять предметов: нож, копье, сеть, щит и шлем. Каждый из них Бог наделил своей способностью. Нож может прорезать все что угодно, для него не существует преград. Думаю, ты в этом уже убедился? Мальчик согласно кивнул. Удовлетворенная ответом царица продолжила: — Копье обладает неодолимой пробивной силой и к тому же летит намного дальше любого другого метательного орудия. Сеть, сплетенную из нитей этого металла, невозможно разорвать или разрезать, если только не Атаканом. Щит защищает от любого оружия и полностью поглощает силу удара, а шлем дает ясность ума и полководческий талант. Надев все эти доспехи разом, воин становится непобедимым. Эйшу рассказ Клейто совершенно не заинтересовал, и она откровенно скучала. Однако на Майкла история произвела сильное впечатление. Не удержавшись, он восторженно воскликнул: — Вот здорово! А можно взглянуть на доспехи Посейдона?! Хотя бы одним глазком! Царица тяжело вздохнула: — К сожалению, нет, мой мальчик. Мы не знаем местонахождения оставшихся четырех предметов. Майкл удивленно поднял брови: — Как?! А разве они не здесь? Клейто отрицательно покачала головой: — Во время последнего боя пятеро старших братьев поделили их между собой, чтобы дать отпор врагам, но совладать с разрушительной силой, посланной Зевсом, даже они были не в силах. Когда Атлантида опустилась на дно океана, доспехи были сняты с мертвых правителей Атлантов и помещены в храм Посейдона, где они хранились под неусыпной охраной. Мир длился недолго. Один сильный и злобный колдун решил завладеть ими, чтобы подчинить себе не только Атлантов, но и другие народы. Его звали Анару… Эйша, до этого крутившая головой во все стороны, разглядывая рисунки на полу, троне и потолке, услышав имя, замерла. Когда-то она уже его встречала, но вот где — девочка вспомнить не могла. На всякий случай она решила внимательнее прислушаться к рассказу царицы. — Чтобы завладеть доспехами, Анару развязал гражданскую войну. Вновь полилась кровь. Охрана храма была перебита. Лишь вмешательство Посейдона не дало ему получить желаемое. Чтобы исключить подобные попытки впредь, бог разделил предметы и надежно спрятал их на земле. Колдун был изгнан с позором. — А что случилось с колдуном, мисс? — тихо спросила Эйша. — В наказание хозяин морей проклял Анару и обрек его до скончания времен находиться в теле свирепого монстра — белой акулы. Петтерсы украдкой переглянулись между собой. Майкл еле заметно помотал головой, давая понять сестре, что рассказывать Клейто об их встрече с акулой еще рано. Тем временем царица продолжала рассказ: — Мы не знаем как, но колдун вырвался из своей «темницы», я имею в виду акулу. Не исключаю, что ему помогли Зевс и Афина. Он поклялся отомстить и во что бы то ни стало погубить Атлантов. Анару удалось найти нож. Когда мы узнали об этом, послали по его следу Ориона. Майкл вопросительно посмотрел на Мидию: — Орион? Кто это? — Охотник богов, — шепотом произнесла девушка. — Могучий воин исполинского роста, с черной как смоль кожей. Глаза мальчика округлились от удивления. — Мистер Блейк? Мидия поднесла палец к губам в знак молчания: — Тсс… слушай и не перебивай. — Прошли годы напрасных и томительных ожиданий, и тут на границе моего царства появляются двое детей и с ними реликвия, которой нет цены. Вам не кажется это странным? С этими словами Клейто пристально посмотрела на детей. Немного осмелев, Эйша вышла из-за спины брата: