Зина стояла на тротуаре, рассеянно проглядывала тонкую потрепанную книжонку и курила, делая глубокие затяжки. Карину она не замечала. – Зина, – негромко окликнула та, – Зинуль! Это ты? Зина вздрогнула и обернулась. Густо обведенные глаза сначала удивленно распахнулись и тут же сузились, точно у кошки. – Кариша? – Как я рада тебя видеть. – Карина подошла поближе, хотела обнять подругу, но что-то удержало ее от этого. – Ты как? Выглядишь потрясающе. Работаешь? Они не общались ровно год, хотя каждая перед расставанием обещала звонить и приходить. Но Карине все эти месяцы было не до того, а Зина тоже как в воду канула – позвонила один раз и исчезла, ни ответа, ни привета. Зина затянулась в очередной раз, спрятала книжку в сумку и внимательно оглядела Карину. Той вдруг показалось, что она не очень рада их встрече. Что-то в ее новом облике смущало Карину, было непривычным и странным, не поддающимся объяснению. – Работаю, – наконец, после длительной паузы ответила Зина. – Довольна? – Как сказать. – Она усмехнулась и зябко поежилась, хотя на улице стояла теплынь. – Так и скажи, – удивилась Карина. – По твоему виду можно сделать выводы, что у тебя все в полном порядке. Платят хорошо? – Неплохо. – Зина снова усмехнулась и нервно повела плечами. Раньше ей не были свойственны эти мелкие, суетливые движения и жесты – она, напротив, всегда отличалась сдержанностью, даже некоторой величавостью. Карину внезапно кольнула тревога. Что-то не так. С Зиной произошло нехорошее, неприятное. Возможно, ее обманули, не выплатили нужную сумму – Карина слышала, что в частных заведениях такое бывает. Или… не дай бог, что-нибудь с сыном? – Зинуля, – она, превозмогая непонятное стеснение и скованность, попыталась обнять подругу за плечи и тут же почувствовала, как та напряглась, словно одеревенела, – Зиночка, ты прости за навязчивость, но… у тебя правда все в порядке? Зина кинула недокуренную сигарету себе под ноги, наступила на нее сапогом. – Кариша, лучше не спрашивай. Не трави душу. – Глаза ее заблестели. – Ты плачешь? – испугалась Карина. – Нет. Я смеюсь, – резко произнесла Зина. Она действительно не плакала, а улыбалась, но улыбка ее выглядела не натуральной, а точно приклеенной к лицу. – Эх, Кариша, зря я ушла из музыкалки! Надо было остаться, черт с ней, с девицей этой блатной, перетерпела бы. – Неужели все так плохо? – встревожилась Карина. – Тяжело работать? – Да нет, не плохо. И работать легко. Ты даже себе не представляешь, насколько. – Зина громко расхохоталась и тут же, словно спохватившись, прикрыла рот ладонью. – Слушай, давай отойдем хотя бы вон туда, к остановке. Я тебе расскажу одну историю, только ты смотри, в обморок не упади. Пошли. – Она решительно и крепко взяла Карину под руку. Троллейбус только что ушел, и под козырьком было пусто. Зина полезла в сумочку, вынула из пачки новую сигарету. – Ты меня пугаешь, – проговорила Карина, глядя, с какой жадностью она закуривает, будто рассталась с предыдущей сигаретой давным-давно, а не минуту назад. – Что за история? – Фантастика, – мрачно произнесла Зина. – Не научная, но популярная. 44 Она начала говорить – ровным, слегка глуховатым голосом, время от времени умолкая на секунду-другую и наблюдая за реакцией на свои слова. То, о чем рассказывала Зина, не было совсем уж из ряда вон выходящим и вполне вписывалось в сценарий под названием «Примочки нашей жизни». Поначалу все у нее шло как нельзя лучше. Она обзвонила несколько десятков частных школ. В одной ей ответили, что педагог фортепьяно нужен, и пригласили на собеседование к директору. Зина надела лучший свой костюм, нарисовала глазки, губки и назавтра в двенадцать дня сидела в шикарном кабинете, стены которого были оклеены дорогущими ослепительно-красивыми обоями, а пол покрывал ковер пятисантиметровой толщины. Директриса оказалась очень милой дамой лет пятидесяти, подтянутой, с тонким макияжем на лице и тщательно закрашенной сединой в волосах. Вопреки Зининым опасениям, она не выглядела ни надменной, ни заносчивой, вежливо расспросила ее о прежнем месте работы, проглядела диплом и трудовую книжку. – Ну что ж, – дама удовлетворенно кивнула, – мы вас берем. Желающих заниматься в музыкальном кружке у нас много, но имейте в виду – дети здесь сложные, подчас капризные, требовать с них многого не удастся. Вас это не смущает? Зина ответила, что нет. Они еще немного побеседовали, обговорили условия. Нагрузка получалась в два раза меньше, чем в музыкальной школе, а зарплата почти в два раза больше. Лучшего Зина и желать не могла – наконец-то семилетний сын, Илюшка, не будет сидеть в квартире один-одинешенек четыре дня в неделю, кроме того, появится возможность взять ему репетитора по английскому. Она, не раздумывая, подписала договор, оставила директрисе документы и ушла, пообещав на следующей неделе приступить к выполнению своих обязанностей. Работа Зине неожиданно понравилась. Дети, которых отобрала директриса для занятий на фортепьяно, вовсе не произвели впечатление трудных и неуправляемых, у некоторых даже имелся неплохой слух. В музыкальной школе у Зины были ученики и послабее. Она принялась за дело: накупила кучу популярной нотной литературы, натащила в класс кассет с записями классики, каждый день оставалась сверхурочно. Через месяц с небольшим ее ребятишки уже лихо разыгрывали упражнения, гаммы и легкие пьески. Директриса сказала Зине, что довольна ее работой, та, в свою очередь, заверила, что это только начало. У нее были огромные планы – она всерьез увлеклась новым делом и мечтала, что ее дети достигнут высокого уровня игры. На первую же зарплату Зина купила Илюшке сапожки и комбинезон. Окрыленная успехом, она уже была готова позвонить Карине, сказать, чтобы та перестала валять дурака, бросала свою нищенскую должность и переходила к ней в частную школу – число желающих посещать занятия музыки увеличивалось день ото дня. И тут случилось нечто странное. Однажды под конец рабочего дня Зина зашла в учительскую, чтобы заполнить журнал на оплату. Школьная завучиха предупредила ее, что к документации необходимо относиться серьезно и ответственно, и Зина честно корпела над бумагами, вписывая в них аккуратным, каллиграфическим почерком фамилии учеников и даты занятий. В учительской было пусто и тихо – большинство преподавателей уже разошлось по домам. Ее работа близилась к концу, когда едва слышно скрипнула массивная дубовая дверь. Зина подняла голову, ожидая увидеть кого-нибудь из коллег или администрации, но на пороге стоял лишь старшеклассник, тощий, долговязый парень с угреватым лицом и едва заметными усиками, пробивающимися над верхней губой. Челюсти его ритмично двигались, пережевывая жвачку, он не трогался с места и разглядывал Зину с любопытством, будто она была диковинным зверем в клетке зоопарка. – Тебе что, позвонить нужно? – спросила она. – Ха, позвонить! – хмыкнул тот. – Я с этого могу. – Он вытащил из кармана пиджака мобилу последней модели. – А чего тогда? – неприязненно проговорила Зина. Тинейджер молчал, сосредоточенно жуя. – Раз тебе ничего не надо, выйди отсюда, – сурово сказала она. – Ты мне мешаешь. – Ха, выйди. – Парень ухмыльнулся и, оторвавшись от двери, не спеша приблизился к столу. – Я здесь никому мешать не могу. Мой батя директрисе такие бабки отвалил – всю школу купить можно, с потрохами. «И здесь то же самое! – устало подумала Зина, глядя на туповатое юношеское лицо. – Как же надоели эти папины сынки и дочки, глаза б не глядели!» Парень меж тем явно косился в вырез ее блузки. Глаза его заблестели, он вытер ладони о штаны и произнес миролюбиво: – Вы новенькая? – Тебе-то что? – Зина попыталась сдержаться, отвечать если не вежливо, то хотя бы нейтральным тоном. – Пожалуйста, выйди. Мне нужно делом заниматься. – Новенькая, – не слушая ее, сам себе задумчиво ответил парень, полез в карман брюк и вытащил оттуда три бумажки по сто долларов. – Вот, возьмите. – Он веером разложил их перед изумленной Зиной. – Зачем? – Я вас хочу. – Ты?! Меня?! – Зина сперва захлебнулась от нахлынувших эмоций, потом дико расхохоталась. Подросток смотрел на нее с недоумением. – Пошел вон, – совершенно спокойно произнесла она и широким жестом скинула бумажки на пол. – Че, мало? – пожал плечами парень. – Убирайся сейчас же. – Она, не выдержав, перешла на крик. – А то я сейчас врежу тебе по морде! Незваный гость нагнулся, поднял баксы, сунул их обратно в карман и вышел, не говоря ни слова. «Пропала работа, – подумала Зина с тоской, – что ж, видно, не судьба». Она заполнила журнал, встала, собралась и ушла домой, уверенная, что самое позднее завтра утром ее вызовет на ковер директриса. Однако ничего не произошло. Никто не сказал Зине ни слова, директор по-прежнему приветливо улыбалась ей при встрече, детишки вежливо здоровались. Несколько дней она ходила по школьным коридорам, с опаской озираясь по сторонам, ожидая вот-вот встретить своего малолетнего ухажера, но тот почему-то не попадался ей на глаза. Через неделю Зина стала забывать о неприятном инциденте, решив, что школьник устыдился своего поступка и будет молчать обо всем, как рыба. А еще через два дня она увидела его возле учительской раздевалки. Парень стоял со скучающим видом и, по всей вероятности, поджидал именно Зину.