Последние слова прозвучали с угрозой, но не ее тон, а упоминание таинственного Очко заставило охранников измениться в лице. Они снова переглянулись, но уже без улыбок, и главный из них спросил: – Чем докажешь? Вместо ответа женщина-кошка достала мелко исписанную бумажку, которую Майка у нее никогда не видела, прикрыла часть текста и показала ему. Видимо, он нашел там ответ на свой вопрос, потому что утвердительно кивнул и даже сдвинул в сторону перегораживающий проход железный барьер. – Только это, четыре пульки за проход, как положено. – Три, за задержку. Женщина-кошка разжала пальцы, и три пистолетных патрона упали в просительно выставленную ладонь охранника. * * * В рухнувшем мире Новокузнецкая всегда считалась бандитской станцией, тем не менее Гончая любила ее. Не людей, которые здесь проживали, а саму станцию. Это была ее станция. Сюда она сбежала с опостылевшей Театральной. Здесь постигала жестокие уроки выживания – училась изворачиваться, лгать и драться, накачивала мышцы, развивала гибкость и скорость реакции, осваивала приемы обращения с ножом и пистолетом. Так постепенно и превратилась в Катану, потом в Валькирию и, наконец, в Гончую. Статус любовницы фюрера избавил ее от необходимости возвращаться на Новокузнецкую после своих походов по метро. Все же в Рейхе с вышколенной охраной из отборных штурмовиков было безопаснее. Связавшись со Стратегом, она практически перестала бывать на Новокузнецкой, появляясь здесь, лишь когда этого требовал очередной контракт. Тем не менее Гончая помнила каждый уголок станции и то, как он используется ее жителями. Население Новокузнецкой постоянно менялось: кто-то умирал, чаще не своей смертью, кто-то перебирался на другие станции, кто-то просто исчезал неизвестно куда, но на его место приходили другие. Одни ставили разборные палатки, другие возводили на месте бывших палаток дощатые или фанерные хибары, третьи пристраивали к этим хибарам чуланы и подсобки или сносили их вовсе. Но на свои базары, сходки, терки и стрелки обитатели Новокузнецкой неизменно собирались в одних и тех же местах. И Катана знала каждое из них. Вон там за навечно застывшими эскалаторами делили добычу шайки карманников в случае удачи, поголовно состоящие из неприметных, вертких парней и девчонок с быстрыми глазами и насквозь фальшивыми улыбками. Вон в той неказистой с вида фанерной халупе, имеющей потайной выход прямо в туннель, расположился местный барыга, скупающий «горячие» шмотки, снятые с ограбленных и убитых в перегонах людей. А в этом баре любили собираться его основные «поставщики», обмывая очередное удачное дело или строя планы следующего налета. На лотках в конце торговых рядов в открытую торговали дурью, а из-под полы – разнообразными ядами. В палатках, украшенных красными бантами, принимали клиентов местные проститутки, предлагая посетителям себя, а желающим – собственных и отнятых или украденных у родителей детей вроде Майки. На Новокузнецкой имелся товар на любой, даже самый извращенный вкус, здесь можно было найти практически все, если знать места, куда обратиться. Только появляться там было небезопасно. Особенно чужаку. Особенно если этот чужак маленькая шестилетняя девочка. – Помнишь особые слова и жесты, которые я тебе показывала? – Сигналы? – живо отреагировала Майка. – Помню. А куда мы идем? – Ищем одного человека. – Которого зовут… – начала было Майка, но Гончая вовремя приложила палец к губам, и девчушка благоразумно замолчала. – Никогда не произноси имя человека, если не уверена, что он не причинит тебе вреда. Чужое имя – это чужое знание. Если ты заметила, сейчас многие скрывают свои имена. Некоторые могут и убить, чтобы избежать огласки. – Ты тоже скрываешь свое имя. Ты одна из них? Гончая растерялась. – Наверное. Но Майка не согласилась с ее ответом. – Нет, – уверенно заявила девочка. – Ты не говоришь мне свое имя, потому что не знаешь, какое из них выбрать. Но ты не волнуйся, я не буду тебя торопить. У Гончей на миг перехватило дыхание, а глаза повлажнели от слез. Ответ вертелся на языке, одно короткое слово. Но та, что привыкла рисковать собственной жизнью, кому не раз приходилось сражаться с превосходящими по силе противниками, сражаться и побеждать, не решалась его произнести. «Не будет она торопить, – мысленно усмехнулась Гончая. – А может, я этого хочу». За размышлениями она не забывала внимательно смотреть по сторонам и, проходя мимо местного бара, остановилась. – Есть хочешь? Майка недоуменно вскинула голову. – У нас же нечем платить. Ты сама говорила. – Я не об этом спрашиваю. – Не хочу, – ответила Майка, но потом поправилась. – Не очень. – Ясно, – Гончая понимающе кивнула. В этот момент из бара выскочил молодой парнишка – посудомой или подсобный рабочий с ведром помоев в руках. Долго не мудрствуя, он выплеснул ведро на железнодорожные пути и поспешил назад, но Гончая цепко ухватила его за рукав. – Пульки нужны. Где можно поднять по-быстрому? Паренек оказался ниже ее на полголовы, но ничуть не испугался, словно женщины каждый день ловили его за руку и приставали с подобными вопросами. – А кому они не нужны? – вызывающе спросил он. – Так подскажи, где разжиться можно. Глядишь, и тебе перепадет за наводочку. – Если б знать! Парнишка сморщил рожицу и демонстративно почесал затылок грязной пятерней, но такими детскими уловками Гончую было не провести. – А в картишки? Бура, очко? Парень невольно растерялся от такого напора и впервые посмотрел на свою собеседницу искренним взглядом. – А ты чё, умеешь? – А ты за меня не гадай. – Свободной рукой Гончая схватила парнишку за отворот его рубахи и притянула к себе. Да еще по-особому заглянула в глаза для большего эффекта, как она это умела. – Очко где?! – Да где всегда, – промямлил парнишка и судорожно сглотнул. – В шатре своем, в третьей арке отсюда. Вон, где его бугай курит. В указанном месте действительно переминался с ноги на ногу дюжий молодец с зажатой между зубов самокруткой. За его спиной виднелась установленная в арке большая и яркая матерчатая палатка. – Только ты это, поосторожней с ним. Очко, он… – добавил парнишка и, так и не найдя для картежника подходящего определения или не решившись признаться незнакомке, закончил: – такой. – О чем ты? – изобразила изумление Гончая. – Я сама осторожность. – И оставив собеседника в полном недоумении, зашагала прочь. Майка, получившая незаметный знак не отставать, трусила следом. * * * Парень с помойным ведром и женщина-кошка говорили на каком-то странном языке. Вроде бы знакомыми словами, но непонятно, о чем идет речь. Вот где можно поднять пульки? Можно подумать, они под ногами валяются. И почему по-быстрому? Но парень, видимо, понимал женщину-кошку, а она – его, если осталась довольна. А она осталась довольна разговором – Майка это заметила. Они вдвоем молча прошли мимо курящего мужчины, на которого указал парень с помойным ведром. Он даже не взглянул на них. Майка тоже старательно смотрела в сторону. А вот женщина-кошка прощупала мужчину быстрым, но внимательным взглядом. Отойдя от него подальше, она присела на корточки и принялась завязывать Майке шнурок, хотя тот и так был завязан. – Видела громилу с косяком… дядю с папиросой? – продолжая возиться со шнурком, спросила женщина-кошка. «Это она про курящего мужчину», – сообразила Майка и кивнула. – Это охранник человека, которого я ищу. Думаю, тот, кто нам нужен, находится в палатке, внутри. Я сейчас пойду к нему, но без тебя. – Без меня? – Такое предложение Майке совсем не понравилось. – Это опасные люди, – объяснила женщина-кошка. – Маленьким девочкам лучше не попадаться им на глаза. – А как же ты? – Я сумею за себя постоять, но защитить тебя мне будет труднее. – Если тебе придется драться? Прежде чем ответить, женщина-кошка обдумала вопрос и лишь после этого покачала головой. – Думаю, до этого не дойдет, но все же лучше не рисковать. Поэтому сделаем так: я пойду в палатку, а ты спрячешься и подождешь меня. – Под вагонеткой? – уточнила Майка. – Что? – женщина-кошка недоуменно сдвинула брови, потом вспомнила нагруженную золой вагонетку на Белорусской и улыбнулась. – Нет, это вовсе не обязательно. Чтобы не бросаться в глаза, достаточно смешаться с толпой. Вон, видишь, дети играют. Поиграй пока с ними, только не уходи никуда. Я быстро. Майка посмотрела на играющих детей. Их было трое: двое мальчишек и девочка постарше. Она и вела игру. По ее счету все показывали на пальцах разные фигуры, после чего девочка определяла победителя и раздавала щелбаны проигравшим. Мальчишки почему-то постоянно проигрывали и, морщась от боли, раз за разом подставляли девочке свои покрасневшие лбы. Майке совсем не понравилась эта игра, о чем она хотела сказать женщине-кошке, но та уже ушла. Майка проводила ее взглядом, заметила, как женщина-кошка сказала что-то охраннику у входа и, не дожидаясь его ответа, нырнула в палатку. Пришлось плестись к играющим детям. Может быть, удастся постоять в стороне. Но просто понаблюдать за игрой не получилось. Незнакомая девочка тут же обратила на Майку внимание. – Чего тебе? – грубо спросила она. – Чё зыришь?! – одновременно закричали оба мальчишки.