– Я отнесу ее в кабину, – сказала она Стратегу. – Нет! – неожиданно резко ответил он. – У нас нет времени! Что он имеет в виду, Стратег объяснять не стал. Вместо этого он взглянул на одноглазого подрывника, который только что закончил возиться с первой бомбой и приступил ко второй. Неудивительно, что с такой профессией тот потерял глаз и полностью оглох. Гончая даже не сомневалась, что все свои увечья одноглазый получил, подорвавшись на собственной мине. Видимо, он сделал вывод из той роковой ошибки и сейчас работал исключительно аккуратно. Но Стратег все равно остался недоволен. – Пусть заканчивает. Объясни ему, – приказал он Палачу. – Когда рванем даже одну бомбу, тут будет такое пекло, что все остальные тоже взорвутся. И без всяких электрических цепей. Палач забрался в вагон к одноглазому и довольно долго ему что-то говорил, сопровождая свои слова непонятными жестами, потом выглянул наружу и сказал: – Левша спрашивает – почему? – Потому что мне не нравится состояние девчонки! – заорал на него Стратег. На памяти Гончей это был первый случай, когда Стратег по-настоящему вышел из себя. – Она каким-то образом связана с червем и чувствует его приближение. Слышал, что она сказала? А если упала в обморок, значит, монстр уже близко и может появиться здесь в любой момент. Надо убираться отсюда, пока не поздно. Гончая и сама ощущала нарастающую тревогу – верный признак надвигающейся беды, но прошло еще нескольких бесконечно долгих минут, прежде чем Палач выбрался из вагона и объявил, у одноглазого подрывника все готово. Сам подрывник отчего-то не спешил выходить. Гончей стало любопытно, где он застрял. Она взглянула на ряды деревянных клетей, где ждали своего часа вакуумные бомбы, пытаясь отыскать среди них одноглазого. За спиной возникло какое-то движение. Опасность! – Мама! Ос… – закричала Майка у нее на руках. Возможно, если бы руки были в этот момент свободны, Гончая и успела бы дотянуться до оружия – «Сайга» Шерифа висела на плече стволом вниз. Но она обнимала дочь! Поэтому единственное, что смогла сделать, это податься вперед и закрыть Майку своим телом. В следующий миг ей на голову обрушился удар, отчего все перед глазами потеряло очертания, а затем провалилось в темноту. * * * Мама, мама… Гончая никак не могла понять, откуда доносится Майкин голос, потому что кто-то усердно колотил ее головой о каменную или железную плиту. Чуть позже она сообразила, что это собственная кровь пульсирует у нее в голове, отзываясь разрывающей болью в затылке, куда пришелся удар. Судя по ощущениям, он должен был стать смертельным. Ее собирались убить, а она выжила только потому, что в момент удара наклонилась вперед, закрывая Майку. Кто это сделал? Одноглазый оставался в вагоне, Палач и Стратег стояли впереди, а вот его телохранители сзади. Значит, один из них по приказу Стратега. Никто из них сам бы на это не решился. Бил прикладом, чтобы наверняка. Тогда почему она еще жива? Что изменилось? В последний момент Стратег передумал и решил пощадить ее? Чушь! Его никак нельзя заподозрить в сострадании. Он руководствуется только расчетом и собственной выгодой. Гончая решила отложить этот вопрос на потом – не так уж сильно он ее в данный момент волновал. Она осторожно приоткрыла глаза и тут же зажмурилась от ослепившего ее яркого света. Никто не светил ей в лицо фонарем, но затемненное стекло противогазной маски исчезло вместе с противогазом. Кто бы ни сохранил ей жизнь, он не планировал делать это надолго. Гончая прислушалась к своим ощущениям. Кроме затылка, ничего не болело, не считая того, что запястья за спиной стягивали туго намотанные провода. Опять провода! Гончая вспомнила, как попала в плен к дикарю-людоеду. Тот тоже воспользовался проводами, чтобы связать ее. Мама! Опять раздалось в голове. Дочь звала ее. Собравшись с духом, Гончая снова открыла глаза и на этот раз не зажмурилась, несмотря на боль. Они все были здесь: Палач, одноглазый подрывник, Стратег с обоими своими телохранителями, Шериф и доктор. Шериф по-прежнему лежал на инструментальном ящике в кабине дрезины, Гончая поняла, что он так и не пришел в себя, док пристроился рядом с ним на полу, остальные пялились в лобовое стекло. Не хватало только Майки! Палач почувствовал или услышал, что пленница пошевелилась, и обернулся к ней. – Очухалась, – это был скорее не вопрос, а утверждение. – Скоро ты об этом пожалеешь. Гончей все стало ясно. Стратег сохранил ей жизнь по просьбе Палача или в качестве платы за его услуги, чтобы тот смог собственноручно прикончить ее, как давно об этом мечтал. Но собственная судьба волновала ее куда меньше, важно лишь, что Стратег и его подручные сделали с ее дочерью. – Где Майка? Что вы с ней сделали? – спросила она. Все, кроме глухого подрывника, повернулись к ней, тот просто не услышал вопроса. В руках у Стратега Гончая увидела пульт от знакомой радиоуправляемой игрушки с выдвинутой антенной. Почему-то этот пульт испугал ее больше, чем автоматы, которые держали в руках его телохранители. – Еще не догадалась? – удивился Стратег. Похоже, он не притворялся. – Я был о тебе лучшего мнения. В вагоне, разумеется! Она же приманка. Наживка для червя. Он охотится за мной. Наживка? У Гончей словно пелена с глаз упала. И погибший брамин, и Стратег (и сама Майка!) говорили ей об одном и том же. А она так и не поняла, что ее дочь понадобилась Стратегу для того, чтобы выманить червя из-под земли и заставить проглотить вагон с бомбами, как он проглотил подземный бункер, где жила в заточении Майка. Гончая вскочила на ноги, но больше ничего не успела сделать. В следующую секунду телохранители Стратега повисли у нее на плечах. – Вы не можете так с ней поступить. Она же провидица! Взывать к человеческим чувствам Стратега было бесполезно, но ничего другого не оставалось. – Это было нелегкое решение. Но опасность слишком серьезна, поэтому мне пришлось отказаться от предыдущих планов в отношении девочки. – Отказаться от планов? – повторила за Стратегом Гончая. – Вы хоть понимаете, что убиваете ни в чем не повинного ребенка?! – Я спасаю метро и всех его жителей! И хватит об этом! А что касается твоей так называемой дочери, то она ничего не почувствует. Когда я нажму эту кнопку, – Стратег продемонстрировал пульт с нажимным рычагом, похожим на спусковой крючок, – она просто превратится в пар. – Ты этого не сделаешь, иначе я вырву тебе сердце. Это не было пустой угрозой. Гончая и сама поверила в свои слова. А Стратег нет. Он просто отмахнулся от нее. – Обойдемся без мелодраматизма. Тем более у нас есть настоящий специалист по части удаления внутренностей, у которого на тебя большие планы. – Это точно, – подтвердил Палач, из-под его противогазной маски донесся довольный смешок, и схватил своей широкой лапищей Гончую за подбородок. Она вырвалась и попыталась цапнуть его зубами, но он успел отдернуть руку. Зато от удара в пах защититься не сумел. Никто не потрудился связать Гончей ноги, и она этим воспользовалась. Палач хрюкнул, точь-в-точь как недовольный боров, и на время позабыл о ней. Его старания глубоко дышать, чтобы уменьшить пронзившую тело боль, ни к чему не привели – в противогазе это оказалось невозможно, и Палач сорвал резиновую маску. Мясистое лицо покраснело от боли и гнева, а короткие жесткие волосы, которые помнила Гончая, слиплись от пота. – Сейчас я тебя буду резать, – захрипел Палач и схватился за нож. Гончую бросило в жар, но не от страха. Вернее, не от страха за себя. «Прости меня, Майка», – мысленно прошептала она, готовясь к последней в своей жизни схватке. Почувствовав неладное, телохранители Стратега подались в стороны, хотя и не отпустили ее связанные руки. В этот момент из угла кабины донесся чей-то взволнованный, но решительный голос: – Отпустите ее и освободите девочку! Доктор? Гончая не поверила своим глазам. Док, отказавшийся от предложенного ему пистолета, сейчас держал в руках двуствольный обрез, который Гончая отдала Майке, а та оставила на инструментальном ящике, возле Шерифа. Хотя у дока дрожали руки, отчего ружейные стволы выписывали в воздухе замысловатые зигзаги, нацеливаясь то на одного, то на другого из обернувшихся к нему людей, включая Гончую, она поняла, что он готов нажать на спуск. Через секунду это поняли и остальные. Телохранители Стратега попятились назад, увлекая за собой Гончую. Палач спрятал нож за спину и начал обходить доктора сбоку. Глухой одноглазый подрывник вообще застыл на месте. И только один Стратег бесстрашно вышел вперед. – Что за глупости? – спросил он. – Вы же недолюбливаете Валькирию. Или после общения с ее приемной дочерью у вас поехала крыша? – Освободите девочку или я выстрелю, – повторил доктор. Он уже успокоился, и руки сразу перестали дрожать. – Да вы настоящий герой, док. Браво! – заметил Стратег. Он почему-то совершенно не боялся, хотя обрез был направлен ему в грудь, а с полутора метров, разделяющих Стратега и доктора, невозможно было промахнуться. – Я обязательно скажу об этом фюреру, когда его увижу. – Я не шучу. – Какие же могут быть шутки при такой самоотверженности? – усмехнулся Стратег. Он откровенно издевался над доктором, но Гончей было не до анализа его поведения. Когда телохранители Стратега отвлеклись на нового противника, у нее появился, возможно, последний шанс освободиться, и Гончая не собиралась упускать его. Нужно было только ослабить намотанные на запястья провода. Когда ее связывали, проводов не пожалели (неудивительно, у одноглазого их целый ящик), однако узлы на проводах затягиваются хуже, чем на веревках, а те, кто их вязал, про это, похоже, забыли. Гончая пошевелила запястьями, сдвигая вверх рукава комбинезона. Путы сразу стали свободнее. Только бы успеть. Вместе со Стратегом и его подручными она продолжала следить за доктором, а руки за спиной делали свое дело. Гончая даже вспотела от напряжения, от выступившего на лице пота защипало глаза, но такие мелочи не могли ее остановить. Противостояние доктора и Стратега тем временем неумолимо приближалось к развязке. Незаметно подкравшийся к доктору Палач выбросил перед собой руку и схватился за обрез. В тот же миг Гончая услышала щелчок ружейного бойка. Только щелчок! Без выстрела. Док сейчас же спустил и второй курок, но боек вновь щелкнул вхолостую. Гончая вспомнила, как удивилась щедрости Стратега, когда он приказал одному из телохранителей отдать ей свой автомат, кстати, автомат отобрали, когда она вернулась из башни, но у нее остался дробовик Шерифа. А ничего удивительного в поступке Стратега на самом деле не было. Он с самого начала знал, что обрез не выстрелит, потому что это по его приказу Палач выдал ей испорченное оружие или разряженные патроны. В отличие от нее док еще ничего не понял и продолжал жать на спусковые крючки. Палачу это надоело, и он дернул обрез на себя, чтобы вырвать его из рук доктора. Но не вырвал. Так и не выпустивший оружие док повалился вперед и напоролся грудью на нож в руке Палача. – Зачем? А если потребуется медицинская помощь? – воскликнул Стратег и бросился к соскользнувшему на пол доктору. – Эй, док, как вы? Но смертельно раненный человек смотрел только на Гончую. Он что-то прошептал. Женщина разобрала только слово «сама». Стратег понял и того меньше. – Что он сказал? – спросил он и не к месту добавил: – Уф, как же здесь жарко. Гончая не стала дожидаться, когда ему ответят. Тем более что Палач с одноглазым подрывником, Стратег и оба его телохранителя уставились на умирающего. Резким движением она выдернула правую руку из проволочной петли. В следующее мгновение охранник слева вскрикнул от боли и выпустил ее руки. Второй оказался не столь расторопен и поплатился за это. Пока Гончая валялась без сознания, подручные Стратега отняли у нее дробовик и выгребли все патроны из карманов. Но она предполагала подобное, поэтому не стала прятать в кармане шило, которое выломала из перочинного ножа одноглазого, а засунула в манжету своей рубашки. На то, чтобы выхватить припрятанное в рукаве шило, Гончей потребовалось меньше секунды. Первым делом она проткнула шилом ладонь охранника, а когда тот с криком отшатнулся от нее, вогнала стальной стержень в горло следующего. Не тратя времени на то, чтобы вытащить шило из раны, Гончая развернулась к ближайшей двери. Но Палач уже летел к ней. Он начал двигаться еще до того, как она вырвалась из рук охранников. Чтобы распахнуть дверь кабины и вывалиться наружу, требовались не секунды – мгновения. Но в распоряжении Гончей не было даже их. Сейчас бросившийся наперерез Палач собьет ее с ног, а потом навалятся и все остальные. И тут произошло невозможное, чего она, тем более предвкушающий скорую расправу Палач, никак не могли ожидать. Лежащая на инструментальном ящике нога Шерифа соскользнула вниз и оказалась на пути Палача. Гончей даже показалось, что Шериф сделал это осознанно, чего, конечно, не могло быть. Но что бы ни произошло на самом деле, Палач споткнулся о выставленную Шерифом ногу и плашмя грохнулся на пол, попутно приложившись лбом об стенку кабины. Это произошло ровно в тот момент, когда Гончая нажимала на дверную ручку. Дверь распахнулась без всякого усилия с ее стороны, и в кабину с шипением ворвался густой спертый воздух. У Гончей перехватило дыхание, настолько непривычной оказалась атмосфера снаружи, и она, оступившись на обледеневшем пороге, вывалилась из кабины. Сугроб, в который она упала, смягчил падение, а холод облепившего лицо снега подействовал отрезвляюще. Через мгновение Гончая уже вновь стояла на ногах. – Остановите ее! – надрывался в кабине Стратег, но она плевать хотела на его крик.