Включив музыку, я погрузился в чертежи и расчёты… Зародыш новой руки ушёл в фабрикатор для формирования основы, доращивать её потом до нужного размера буду в ванне. С отрубленной ногой оказалось тоже не всё хорошо. Она сильно пострадала от взрывной волны — по итогу, я приступил к её разборке, проще вырастить заново. Привычная рабочая рутина затягивала, заставляя время лететь совсем незаметно, час за часом, день за днём. Неспешно затихала медийная шумиха вокруг нового чемпиона, и Егоров всё чаще помогал мне препарировать доспех. Уже его меху, ибо «Скиф» окончательно ушёл ему в собственность. За пару недель раскидали доспех, далее приживили подросшие конечности, починили щит и броню. За два месяца я, наконец, определился с уровнем модернизации «Кузнечика». Замена и частичное армирование мышечной ткани, усиление костей, другие крылья, улучшенный гравизахват, интеграция квантового реактора. Схема доспеха усложнялась, я прогонял симуляцию действий и вносил изменения. Подобным занимаюсь уже не первый месяц, так что к тому моменту, когда «Скиф» своим ходом сошёл со стапеля, возвышаясь посреди ангара, я был готов к работе над собственной машиной. В минувшие месяцы мы расширили ангар так, чтобы доспех мог стоять по центру здания, совсем немного пригибаясь. Да и основные ворота теперь хоть и узкие, но высоченные, открываются отдельными двигателями. Смотря, как «Скиф» останавливается на площадке перед мастерской, я вздохнул: огромный он, высотой с пятиэтажку. Доспех присел на колено, одновременно поднося руку к груди, где показался пилот. Егоров шагнул на ладонь, и доспех плавно опустил его вниз. Соскочив на землю, друг кивнул на сиротливо стоящего недалеко «Кузнечика»: — Дождался? Пришёл час творить свою машину? — И не говори, — хмыкнул я. — Думаю, сейчас и стартую. Ты завтра на контракт? — Ждал окончания ремонта, предложение о работе на год вперёд. Как и проведение боя через несколько месяцев на арене, уже вне чемпионской гонки. Анджей, с которым Коля эпизодически пьянствует, попросил реванша. А Егоров и не против, его самого гложет неудовлетворённость от «бесчестной» победы. А мне опять ремонтировать «Скиф», кто бы из них не победил. Благо условия поединка очень хорошие, и выплата на ремонт, в разумных пределах, входит в гарантированную сумму вне зависимости от результата. — Ну, удачи мне! — выдохнул я, прежде чем забраться внутрь своего доспеха. Ключ-карту в приёмник, запуск, синхронизация, и машина прошла сквозь ворота в мастерскую. Осторожно уложив на стапель, дождался, пока отработают фиксаторы, и выбрался наружу, окинув взглядом доспех в последний раз. Больше он таким не будет. Вздохнув, подогнал к нагрудной броне огромную руку-манипулятор и вогнал один из сотни штекеров в разъём для диагностики. Начнём, помолясь! Пара дней подключения, матеря всех, кто лазил в доспех до меня, деактивация «иммунной» системы мехи, заморозка обменных процессов. А после, иногда помогая себе пилой, приступил к демонтажу систем. Броня, сенсорный комплекс, мышцы и связки. В сравнении со «Скифом», всё было очень просто и быстро. Плюс сказалось то, что систему доспеха выучил очень хорошо, просчитывая схему модернизации. В приятной работе дни пролетали незаметно, складываясь в недели и месяцы, под звучащие фоном книги, фильмы да редкие набеги Егорова между миссиями. Скелет мехи занял своё место в ванне с раствором, медленно подрастая и меняясь. В другом баке доходила мышечная ткань, в третьем перестраивалась кабина. Безостановочно работал фабрикатор, подготавливая армирующие элементы и заготовки под усиления. Только и успевал вносить их в формирующиеся ткани. Часть формирующейся энергосистемы доспеха шла отдельно, готовясь под квантовый реактор. Во многом, полностью отдельная система, заточенная под гигаватты мощности. Свои кабели, датчики, питание раствором и восстановление. Отдельные эмиттеры силового поля, часть модулей гравизахвата. Доспех с квантовым реактором сильно избыточный по устройству. Это ведь две совсем-совсем разные ветки технологий, пытающиеся ужиться в одном корпусе. Ведь банально нельзя использовать такую мощь, оперируя технологиями, построенными на ПД-поле. Те же катушки силового поля, подключенные к реактору, принципиально другие, чем стандартные. Классические используют систему медиаторов, давая команду полю на формирование защиты, а вот эти работают сами по себе, повторяя старые технологии. По-хорошему, под реактор нужно делать совсем другой доспех. Полностью на обычной энергосистеме, а не на поле и медиаторах, где квантовое ядро органично её дополняет и усиливает при необходимости. Такие работы ведутся всеми странами не первую тысячу лет, но просто не получается вместить всё необходимое в габарит мобильного доспеха, используя технологии, построенные на морфе. Они всегда больше и менее эффективны. За возможность самовосстановления и роста приходится платить, а кое-где аналоги откровенно невозможны. К примеру, классический антигравитационный двигатель включает в себя незаменимые материалы, которые не получится вырастить из морфа. Создать установку из наномашин и синтезировать — возможно. Но не в условиях «живой клетки». А от такого двигателя я бы не отказался, скорость он даст выше, не говоря уже о том, что может работать в дальнем космосе. Зато у меня есть гравизахват, способный работать аналогично. В том числе и без поля, если добавить в него дорогущие гравитационные катушки, что я и сделал. Так выходит, что доспех растёт в размерах и массе, а пока реактор не активен — он просто помеха обычному функционалу. В случае же, когда включен, сложно полностью использовать его мощь. Впрочем, даже то, что есть, хватает с головой. Три месяца понадобилось на то, чтобы вся эта груда запчастей подросла, а потом я приступил к сборке. Скелет оброс сухожилиями, мышечной тканью, я установил и подключил кабину, систему крыльев, кожу, броню. Тестирование систем, частичная разборка брони, устранение пары зажимов линий — и всё. Четыре с половиной месяца трудов — и посреди мастерской возвышается чёрно-зелёный девятиметровый доспех. Тихо, без особой помпы, но я закончил. Теперь тестирование. Подхватив со стола медицинского крабика, спасшего мне однажды жизнь при похищении, взобрался по приставной лестнице в совсем небольшую кабину. Пилотский ложемент по центру, несколько дверей по бокам, закреплённый на стене в держателях вихревой дестаблизатор. Повесив восстановленного и заправленного крабика над креслом так, чтобы можно было достать рукой, удостоверился, что он точно никогда не отвалится, и довольно кивнул. В кресло встроена полноценная медицинская система, но запас никогда лишним не будет. Да и как талисман… Усевшись в новенькое кресло, пристегнулся и положил руки на рукояти «управления». В кабине приятно пахло сосной, а рядом на подставке горел зелёным огоньком готовности шлем с нейроинтерфейсом. Шлем полный, фиксирующийся на кресле, когда я его надену, и бронированный, само собой. Лицо защищает прозрачное забрало, и, в случае проблем с воздухом, оно герметизируется, переключаясь на свои запасы кислорода. Сняв с шеи цепочку с ключ-картой, аккуратно поместил её в прорезь считывателя. Кабина осветилась активирующимися мониторами, а система запустила сканирование тела. Секунда, и на экране появилась надпись: «Добро пожаловать, пилот». Руки подхватили шлем, опуская его на голову, и я откинулся в кресле, чувствуя, как ремни крепко стягивают тело и кресло подстраивается под фигуру. Пилотский костюм же, тем временем, соединился со шлемом и подключился к медицинской системе. Калибровка синхронизации не нужна — многократно сделана при тестах. Первый уровень взаимодействия с машиной, и я осторожно поднял руки доспеха, проверяя отклик. Отлично! Вдох и второй уровень синхронизации. Навалилось привычное множество ощущений от датчиков, три секунды калибровки, и основная часть отступила, оставив лишь зрение и слух. Короткая команда, и фиксаторы стапеля разомкнулись, позволяя сделать первый шаг. А далее ещё один, уже более уверенно. Отлично. Доспех слушался великолепно. Подхватив нагинату, я вышел из ангара наружу. Проверка укрепления оружия, поле, синхронизатор. Всё в норме. Подшаг с уколом, отступить, рубануть, крутнуть древко в руках и опять уколоть. Активация гравизахвата и следующий укол оказался ускорен ещё и им. Две минуты боя с тенью, проверяя работы связок и мышц. Сброс второй стадии синхронизации, и я опять в кабине. Короткий отдых, опять вторая стадия, расправляются плоскости крыльев. Волевое усилие после которого земля стремительно проваливается вниз. Форсаж, переворот, резкая остановка, проверяя компенсатор перегрузок, рывок вбок, вниз, опять наверх. Переворот, и устремился вперёд, выдавая предельное ускорение, добавив скорости гравизахватом. Земля внизу слилась в единое полотно, пока, наконец, доспех не тряхнуло при переходе звукового барьера. Воздух встал стеной, сквозь которую нужно пробиваться, тело руки и ноги крепко сжались, стараясь уменьшить сопротивление потоку. Форсаж, и гравизахват отключен, тяга опирается на все шесть пилонов крыльев вместе с медиаторами на корпусе, медленно наращивая скорость. Тысяча пятьсот километров в час, шестьсот, ещё пятьдесят. Крылья в норме, полёт устойчив. Но скорость дальше набирается очень медленно, полностью остановившись на тысяче семистах. Гравитационный импульс, помогая тягой. Восемьсот. Форсаж. Доспех задрожал и ускорился ещё сильнее. Две двести, триста, есть два маха! Ещё больше энергии на медиаторы, две семьсот! Пара секунд полёта, отключение форсажа и гравизахвата, после чего доспех стал сбрасывать скорость. Медленно затормозив к дозвуковой, я сбросил вторую стадию синхронизации и развернул доспех в обратную дорогу, отдыхая и оценивая результаты. Это не совсем боевая скорость, так как не активировал силовое поле, которое сильно увеличит силуэт и, соответственно, сопротивление воздуха. До трёх, вероятно, дотяну, но явно не в первый вылет. В целом, результат в пределах расчётных значений, более того — чуть выше. Впереди показался ангар, но я решил не лететь до него, а резко устремился к земле. Резкое торможение крыльями и гравизахватом, но многотонная машина всё равно с грохотом вбила ступни в грунт, уходя по середину икр. Прыжок, падение, и ноги бросили весь вес доспеха вперёд, опираясь на одни искусственные мышцы, отдаваясь короткой фантомной болью. Тем не менее, прочные связки и кости справились. Прыжок, ещё один, небольшая помощь крыльев, переворот в воздухе, резкое торможение. И «Кузнечик» плавно завис над парковкой возле ангара, медленно опустившись на поверхность. Очень хорошо. Манёвренность почти на уровне лёгкой мехи, несмотря на вдвое больший вес. Отключив синхронизацию, я потянулся влево от кресла, отщёлкнув створку небольшого холодильника. Вытащив бутылку с водой, жадно сделал несколько глотков и убрал обратно, защёлкнув в специальном креплении. Холодильник модный, с кучей небольших отсеков и креплений, чтобы ничего не болталось внутри в бою. Машина показала себя хорошо — её обычная часть, по крайней мере. Пришло время проверить реактор. Первый уровень синхронизации, и команда на активацию. Нейроинтерфейс открыл новые порты и установил дополнительные связи, а сознание затянуло в темноту. Чернота сменилась размытыми пятнами, как при закрытых веках днём, звуками движения чего-то огромного, близкого и далёкого, существующего и нет. Сосредоточившись на произвольной точке рядом с собой, потянулся к шуму вокруг, медленно наполняющемуся смыслом определений и уравнений. Точка пространства сфокусировалась, приняв форму куба, моментально распавшегося на тысячу подобных. Сознание разрывали на части потоки цифр, концепций, попыток представить непредставимое. Но человеческий разум везде найдёт и выстроит связи, даже если они не имеют ничего общего с реальностью. Слепящий свет прорезали тёмные нити, медленно сворачивая пространство невозможного в яркий шарик во тьме. Зажигание! В энергосистему доспеха хлынул океан электричества, выплёскиваясь в эмиттеры силового поля. Открыв глаза, я усилил поле до предела, направив остальную мощь в гравизахват и медленно подняв доспех в воздух лишь с его помощью. Однако энергии всё равно слишком много, и силовые жгуты на спине мехи затрещали от электричества, молниями бьющего в землю и воздух. Я отчаянно пытался не потеряться в лавине информации, транслируемой компьютером реактора. Бесконечные вычисления, попытка удержать в сознании концентрацию на зажжённом огне. Пять секунд. Десять. Голову пробило всплеском боли, и огонь в воображаемых ладонях стал вспухать в разные стороны, грозя выйти из-под контроля. Сосредоточившись, заставил его медленно раствориться. Секунда, три, десять, пока бьющая в воздух мощь не иссякла. После чего, наконец, позволил себе отключиться от системы и, облегчённо выдохнув, потерять сознание. Очнулся спустя два часа, судя по таймеру на экране. Медицинская система сигнализировала о вводе наноботов в кровь для устранения повреждений мозга. Сняв шлем, стряхнул с лица засохшую кровь из носа. Перенапряжение — ожидаемое последствие первого запуска реактора. Успешного запуска, попрошу заметить! Губы искривились в ухмылке, которая тут же сменилась гримасой боли. Голова по-прежнему раскалывалась. Ударив по клавише открывания брони, я с наслаждением вдохнул свежий воздух, отстегнувшись от кресла. Главное теперь не свалиться при спуске на землю, в таком-то состоянии.