— Хочу. Надо только закончить пару дел здесь. — Понятно. Тогда позвольте подкинуть вам ещё одно дельце, — капитан поднимает рюмку. Чокаемся, выпиваем, и Николай начинает объяснять: — Как вы понимаете, Ярослав, у человека моего положения много врагов. Особенно учитывая, что я безродный. Одним из этих врагов был Бердыш. Он намеревался шантажировать меня, пользуясь распиской. Я, хм, одно время испытывал трудный период в жизни и пытался забыться в выпивке и азартных играх. Ставки на бои неплохо возбуждают. — А участие в них ещё больше! — начинаю смеяться. Кажись, меня торкнуло. Да, точно торкнуло. Ух, водочка, серьёзная ты штука. Аккуратней надо. — Не сомневаюсь, — тонко улыбается капитан. — Так вот, Бердыша вы успешно устранили, и я благодарен. Как и половина Новокузнецка, между прочим. Но есть ещё один человек, с которым я хотел бы навсегда распрощаться. Хмыкаю: — У вас под началом городской гарнизон, а вы хотите отправить меня? — Они солдаты, а не наёмные убийцы. — Так и я не наёмный убийца. — Семнадцать тысяч, которые вы не захотели брать за расписку. Или давайте округлим. Двадцать. — Простите, Николай Павлович, это не ко мне. Капитан смотрит на меня, чуть прищурившись, и затем кивает: — Достойно, достойно. Не всякий отказался бы от подобной суммы. Что же, ладно. Тогда у меня есть для вас другое задание. — А зачем вы вообще даёте мне задание? — Хочу понять, из чего вы сделаны. Кажется, уже начинаю понимать, но у многих слова и действия расходятся. Сделайте для меня кое-что — и можете рассчитывать на всестороннюю поддержку. Я задумываюсь, а Николай тем временем снова наливает водки и берёт рюмку. Хорошо, что это последняя, а то меня и правда штырит. Выпиваем. Закусив лимоном и перенастроив потоки маны, чтобы избавиться от опьянения, спрашиваю: — Так что за поручение? — Среди городских чиновников есть один плохой человек. Взяточник. Нужно прокрасться в его имение и найти доказательства нечистоплотности. Есть надёжные сведения, что он хранит секретные письма у себя в сейфе. — А почему… — Нет, я не могу послать никого из своих людей. Если их поймают, будет скандал. Ну а если поймают вас, — капитан тонко улыбается, — то посчитают простым вором. Посадят в тюрьму, откуда я вас вытащу. Наверное. — Могут и убить. — Могут, конечно. Охрана у этого чиновника зверская. Но если выживете, постараюсь выручить. — Допустим, — соглашаюсь я, хотя сомнительно это выглядит. — И как это докажет вам, что я человек нужного склада? — Вы не побоитесь рискнуть ради благого дела. Ведь уничтожить взяточника — благое дело, не так ли? — Николай откидывается на стуле. — Так что, Ярослав? Вы согласны? Раздумываю лишь несколько мгновений. Знаю, что с подобным заданием я справлюсь. И водка здесь не при чём, точно справлюсь. А когда успешно выполню миссию, то получу хорошего друга в верхних кругах. Который к тому же поможет мне разобраться с Мурлыкиными. Разве мог я рассчитывать на что-то большее? — Согласен. — Тогда слушайте детали… Глава 5 Возвращаюсь к спортклубу, завожу Эклера в сарай и угощаю овсом. Надо будет завтра попросить рабочих привести это место в порядок. Полагаю, что какое-то время коню придётся жить здесь, в Астрахань я его точно не потащу. Поэтому надо организовать скакуну нормальное стойло. На втором этаже горит свет. Зайдя внутрь, слышу звон посуды и ощущаю запах чего-то вкусненького. М-м, а я голодный, оказывается. Пообедал славно, но после водки и дальнейшей поездки по городу аппетит разгулялся. Приятно, оказывается, возвращаться туда, где тебя ждут горячий ужин и красавица-жена. Светочка, конечно, ещё не жена, да и не факт, что станет ею. Но свою роль исполняет как надо. Поднимаясь, слышу приглушённые голоса. Света не одна, с ней какой-то мужчина. Не понял, нах. Что за чужой мужик в моей берлоге⁈ Сейчас разберёмся. — Ярослав, привет! — завидев меня, Светик подбегает и целует в губы. — Привет, красотка. Я печеньки принёс, — вручаю девушке кулёк с сахарным печеньем из «Кузнецких сластей». — Добрый вечер, ваша светлость. — Добрый, — сидящий в кресле Бернард зыркает на меня исподлобья. — Ну и что ты скажешь в своё оправдание, партнёр? Светочка, не желая вмешиваться в мужской разговор, уходит в другую комнату. Оттуда и доносится умопомрачительный запах чего-то мясного. — Вы о том, что я работников уволил? Так ведь быдло поганое. Хотели напасть на нас со Светой. Не переживайте, я уже других нанял, — протягиваю Хенриковичу договор со строительной фирмой. Тот смотрит на бумагу, хмыкает и говорит: — Мы договорились, что ты не будешь лезть в дела. — Знаю, знаю. Простите, это был первый и последний раз. Не мог же я оставить на работе тех, кого прошлым вечером избил и заставил заблевать всю улицу. — Да уж, конечно, не стоит, — бурчит Бернард, скрещивая руки на груди. — Ты, главное, с новыми работниками так же не поступи. — Ну, если не будут бухать под окнами и прыгать на меня, не поступлю. Вы на ужин останетесь? Кажется, Светик в соседней комнате целую кухню организовала. — Так и есть, — кивает датчанин. — Умница девочка. Сходи, посмотри. — Ага. — Погоди секунду, — тут же останавливает меня Бернард. — Скажи-ка, что у тебя с Маргаритой Ротановой? — С секретаршей директрисы? Да ничего, — пожимаю плечами. — Спрашивает про тебя, интересуется, куда поехал, чем занимаешься, — нахмурившись, говорит тренер. — Я на всякий случай сказал, что не знаю, где ты и что ты. Молча киваю и выхожу. Само собой, Ротановы вряд ли простят мне уничтожение родового артефакта… Похищение, верней сказать. Кто-то из них может знать про Люсиль. Ну да ладно, я не против пободаться. Пусть найдут меня. Или, если будет время, найду их первым. Ого! А Светочка времени зря не теряла. Вчера комната напротив нашей была пустой, а теперь здесь висит несколько кухонных шкафчиков, стоят ещё не разобранные коробки с посудой и сумки с едой. А главное, стоит макровая плитка, на которой позвякивает крышкой большая кастрюля, а рядом шкворчит сковорода. Света, как заправская хозяюшка, хлопочет у плиты в новом красивом фартуке. — Моё ты золотце, — подхожу и целую её в шею. — Неужто на всё это хватило триста рублей? — На это хватило, а на холодильник уже нет. Плита дорогая, но зато очень удобная, не то что в дровяной печи. Ещё доставку оплатила и грузчиков… Ты же не против? Вместо ответа просто разворачиваю девушку к себе и страстно целую. Светочка с удовольствием отвечает на поцелуй, но потом вырывается: — Тренер же здесь! — шепчет она. — Ну и что, мы быстренько… — Давай потом, — улыбается девушка и мягко выбирается из объятий. — И сходи в душ, пожалуйста, от тебя конём воняет. Смеюсь и легонько хлопаю Свету по упругой попке. — Ладно. Что готовишь-то? — Гороховый суп с рёбрышками и жаркое. Ты же такое любишь?