— Именно. Две услуги, необременительные. Первая: устройте мне встречу с капитаном Мережковским. Вторая: поручитесь за меня, когда я соберусь получать титул. Кузнечиков вдруг начинает смеяться. Я невозмутимо закидываю в рот печеньку, не сводя с него взгляда. Как раз успеваю дожевать, когда Анатолий заканчивает веселиться. — Прости, но это и правда смешно, — говорит он. — Титул? — Ага. Я бастард. Намерен доказать происхождение и забрать титул папочки. Ну, или получить собственный, посмотрим. — Вот как, — улыбка пропадает с лица барона. — Что за род? — Не скажу. Так что насчёт услуг? — протягиваю перстень. Кузнечиков поджимает губы и с минуту раздумывает. Потом кивает и забирает кольцо. — Хорошо. Сделаю. Слово дворянина. — Спасибо, ваше благородие, — раз аристократ дал слово, этого достаточно. Пачкать свою честь он не станет. Скорей всего. — Когда получится организовать встречу с капитаном? — Попробую позвонить прямо сейчас. Что за повод для встречи? — Скажите, что Бердыш передаёт письменный привет. Он поймёт. Барон подозрительно косится на меня и встаёт. — Подожди здесь. Жду. Пью чай, печеньки жую. Вкусные, зараза. Надо спросить у слуги, где покупали. Хочу Светочку угостить. Кузнечиков возвращается через несколько минут: — Капитан ждёт. Езжай в поместье губернатора, тебя проведут. — Прекрасно, — отряхиваю с губ крошки и встаю. — Спасибо, ваше благородие. Будет повод снова заглянуть в поместье губернатора. — Ты там уже был? — изумляется барон. — Однажды. Праздновали кое-что. Не забудьте о второй услуге! Когда придёт время, я дам знать. Всего доброго. Кланяюсь и ухожу. Вот и славно. Получил что хотел, хоть и пришлось чуть-чуть пободаться. Правда, я раскрыл перед Анатолием почти все свои карты. И что Бердыша прикончил, и что намерен получить титул. Впрочем, я не стеснительный. Пусть хоть весь мир будет в курсе. Это никак не помешает мне добиться цели. — Послушайте, а где вы берёте это чудное печенье? — спрашиваю у слуги, когда он провожает меня к выходу. — Так это же из магазина его благородия. В центре, называется «Кузнецкие сласти». — Спасибо. Обязательно зайду. Конюх выводит Эклера. Скакун выглядит сытым, довольным и готовым к новым свершениям. Даже копытом бьёт, не терпится в дорогу. Ну, мы и отправляемся галопом. Тем более что поместье губернатора за городом, можно скакать с какой угодно скоростью. Это на улицах городовые ругаются. Добираюсь до места, называю себя, и гвардейцы без проблем проводят меня в поместье. Я действительно уже бывал здесь, на той благотворительной новогодней ёлке. Правда, в тот раз нас пускали только в бальный зал и туалетные комнаты для слуг. А в этот раз меня ведут на второй этаж, где располагаются, как я понимаю, рабочие помещения. Когда гвардеец стучит, из-за двери доносится неожиданно мягкий мужской голос: — Войдите. Солдаты впускают меня, а сами остаются снаружи. Сидящий за столом мужчина не похож на офицера. Невысокий, узкоплечий, с собранными в хвост длинными волосами. Смазливый какой-то. Я ожидал увидеть кого-то вроде Демьяна Мастифина. Единственное, что выдаёт в нём военного, это мундир. И тот висит на спинке стула. — Присаживайтесь, молодой человек, — не отвлекаясь от написания какого-то письма, говорит Мережковский. По дороге, кстати, я спросил у гвардейцев, как имя-отчество капитана. Николай Павлович. — Итак, что у вас за дело? — продолжая писать, спрашивает Николай. — Так получилось, что у меня есть ваша расписка на семнадцать тысяч рублей. — Я так и подумал, — говорит капитан. Достаёт из ящика конверт с деньгами и бросает на стол. На меня даже не смотрит. — Забирайте. Оставьте расписку и уходите. — Так мне не нужны деньги, ваше… простите, как вас правильно? Мережковский наконец-то обращает на меня свой взор. — Я простолюдин, как и вы, хоть и занимаю высокий пост. Можете обращаться по имени-отчеству или «господин», как угодно. — Хорошо, Николай Павлович. Полагаю, я вас заинтересовал? — позволяю себе нахальную улыбочку. — Вы правы. Раз деньги не нужны, чего вы хотите? — Да ничего, пока что, — пожимаю плечами. Достаю расписку и кладу на стол. — Забирайте. Но когда мне понадобится услуга, я к вам обращусь. — Необычайно дальновидный подход для безродного, — капитан чуть опускает брови, постукивая ручкой по столу. — Сочту за комплимент. Так вы согласны? Мережковский недолго думает и кивает. Убирает деньги, расписку и откидывается на стуле. — А хотите водки? — вдруг спрашивает он. Киваю, хотя, вообще-то, не хочу. Водку я ни разу не пробовал, но слышал, будто это редкая гадость. Единственное её достоинство в том, что знатно даёт по шарам. Соглашаюсь только ради приличия, человеку такого ранга нехорошо отказывать. Капитан зовёт слугу, и тот вскоре приносит нам запотевший графин с двумя рюмками и нарезанным лимончиком. Николай наливает до краёв и берёт свою рюмку. — За знакомство, Ярослав. — За знакомство. Я ж не представлялся… Должно быть, Кузнечиков назвал моё имя. Опрокидываю рюмку и удивляюсь. Фу, гадость какая. Закусываю лимончиком, чтобы перебить мерзкий вкус. — Расскажите немного о себе, — говорит капитан. — Чем занимаетесь, помимо участия в подпольных боях? Кузнечиков, говнюк. Всё растрепал. Скоро весь город поймёт, что боец Рыжий Кот и Ярослав Котов — одно и то же лицо. Впрочем, как уже говорил, я не стеснительный. Пофиг. Рассказываю. Сирота, собираюсь стать охотником «Урагана», пойти в подразделение «Азъ». Особо и добавить-то нечего. — А что насчёт вашего происхождения? — интересуется Мережковский. Да блин… — Это ещё не точно, Николай Павлович. — Может, я могу как-то помочь? — Может быть. У вас есть связи в Астрахани? — У меня есть связи по всей России, Ярослав. Что конкретно вам нужно? — Доказать, что я бастард барона Мурлыкина. Решаю не скрывать. Всё равно капитан узнает, если захочет. А так, возможно, я заручусь его поддержкой. — Не слышал про такого, — говорит Николай и снова наливает нам водки. — Попробую что-нибудь разузнать… Вы, значит, хотите отправиться в Астрахань?