— Во-первых, не хочу. Во-вторых, ты изначально неправильно задаёшь вопрос. Надо было спросить, можно ли ко мне присоединиться. Тогда бы я ещё подумал. Девушка приподнимает одну бровку и внимательно оглядывает меня с ног до головы. — Я Алиса, — вдруг представляется она. — Можно к тебе в команду? — Нет, — с улыбкой отвечаю я. — Удачи, Алиса. И, оставив ошеломлённую красотку за спиной, топаю к каменному зданию. Эта невзрачная коробка — портал. Внутри дверь, за ней лестница, а за лестницей — первый уровень Изнанки. Перед зданием очередь. Группы из двух-трёх, реже четырёх человек стоят друг за дружкой. Одиночек, кроме меня, нет совсем. Вот и славно. Буду самым подвижным и быстрым. Насвистывая и наигрывая мелодию пальцами в воздухе, прохожу в начало очереди. — Эй! Куда прёшь! — Тут, вообще-то, очередь! И так далее. Не обращаю внимания, а остановить почему-то никто не решается. Вернее, попытался один, но одного взгляда хватило, чтобы он отпустил мою руку. — Ты, я смотрю, вообще без тормозов, — слышу, когда нагло встаю перед самым входом. Смотрю через плечо и вижу Дениса Окунева. — А, это ты. Ну да. Я намерен показать лучший результат на испытании за долгие годы. Не знаешь, можно ли сразу получить класс выше девятого? — Можно. Если добудешь больше десяти макров — сразу получишь восьмой. — Отлично, — киваю я. — Тогда я хочу получить сразу седьмой. — Седьмой? Ну, ты и шутник, — усмехается Ден. — Для этого надо добыть двадцать пять макров. Нам говорили, что за всю историю «Урагана» рекрутам такое удавалось только дважды. — А рекорд какой? — Двадцать восемь, вроде, — чуть подумав, отвечает Денис. — Всего? Тогда я его побью, — говорю я, поворачиваясь обратно к двери. — Ха-ха! Собираешься убить двадцать девять монстров за четыре часа? — Ага. Тридцать, для ровного счета. — Погоди, ты что, серьёзно? — улыбка исчезает с лица Окунева. — Предельно. — М-да… — качает головой Ден. — Правду про тебя говорили… — и тут же резко замолкает. — Кто говорил? — Да в учебке, — отмахивается парень. — Сказали, что на испытании будет дерзкий новичок. Ну и пошли всякие слухи. — Я не слышала, — пищит девица рядом с Денисом. Тот молча пожимает плечами. Типа, ну мало ли. А у меня в груди шевелятся подозрения. Сначала Окунев набивается ко мне в напарники, потом проговаривается, что уже слышал обо мне. Странно всё это. На Изнанке придётся быть вдвойне внимательней. — Обратный отсчёт! — раздаётся голос инструктора. — Десять! Девять!.. Да ну нафиг, я пошёл. Распахиваю дверь и, перепрыгивая через две ступеньки, бегу вниз по лестнице. Она длинная, потому что ведёт сразу на первый уровень, минуя нулевой. — Котов, сучёныш! — слышу яростный вопль вслед. Здешняя Изнанка представляет из себя сплошной тёмный лес. Кажется, единственный свободный от деревьев пятачок — это поляна вокруг здания портала, окружённая защитным магическим куполом. Здесь не зима, снега нет, но тоже довольно холодно. Снимать куртку и шапку смысла нет. Рядом с порталом тусуются несколько охранников со значками шестого класса и буквами «Б» на них. — Началось уже? — завидев меня, спрашивает один из них. — Давай, молодой, ни пуха ни пера. Слышь, пока нет никого, — понижает он голос. — Вон в той стороне гнёзда вырглов. Легко свои макры набьёшь. — Ага, спасибо, — отвечаю я и бегу в противоположную сторону. Чуйка сработала. Возможно, охранники специально направляют испытуемых в плохие места. Ради забавы или потому что им так велели. Или потому что им приказали отправить в определённое место именно меня… После случае с Окуневым у меня заиграла мания преследования. Поэтому стремлюсь как можно скорее скрыться подальше от портала, нацепив на всякий случай печать Тени. Выследить меня в этом густом лесу будет не так-то просто. Заблудиться не боюсь. Когда выходил из портала, шлёпнул рядом с дверью печать Метки. Ну вот, а теперь — пора поохотиться! Интересно, кто такие вырглы, которых упоминал охранник? Уж не эти ли твари, похожие на огромных лысых белок с большими клыками? Ползают по стволам деревьев и весьма плотоядно глядят в мою сторону. Вскидываю винтовку, стреляю. Подстреленный выргл молча падает на землю, а его товарищи вдруг издают панические вопли и разбегаются в разные стороны. О как. Обычно монстры Изнанки более агрессивны. Эти какие-то трусливые. Хотя, наверное, просто уже наученные. Раз сюда постоянно приходят охотники, то вырглы должны были понять, что тягаться с ними опасно. Перезаряжаю винтовку и подхожу к подбитому монстру, чтобы вырезать макр. Едва сев на корточки, понимаю, что я ошибался насчёт вырглов. Какой же ты самонадеянный, Ярослав Алексеевич! Надо было хоть энциклопедию монстров почитать перед тем, как идти сюда… Конечно, многие твари мне знакомы по прошлой жизни. Но вот повадки этих грёбаных вырглов, например, оказались для меня сюрпризом. Зато теперь я знаю, что они используют тактическое отступление, а следом подкрадываются, чтобы неожиданно напасть всей стаей. Спас меня только духовный доспех. Сверху, с деревьев, прыгает не меньше дюжины вырглов. И каждый из них хочет попробовать, каков я на вкус. Использую примитивный выброс силы, и резкий толчок маны разбрасывает тварей в разные стороны. Кто-то из них неудачно врезается в дерево, и я слышу хруст косточек. Стреляю из винтовки, попадаю, но перезаряжаться уже некогда. Отбрасываю огнестрел. Мимолётом жалею, что не захватил с собой меч. Хотя нафига он мне… Есть печать, которую я очень давно хотел попробовать! Астральные когти, детка! О-о, да! Создаю печать, и на моих пальцах вырастают длинные, страшные когти. Они сияют багровым и как бы намекают, что сейчас будет салют из кишок. Вырглы резко взбираются на деревья, скачут между ними, а потом внезапно прыгают, атакуя. Действуют слаженно, всей стаей. Но что толку, если у противника Астральные когти! Срубаю лысых белок прямо в полёте. Одного удара хватает, чтобы разорвать их пополам. Верчусь, чтобы никого не пропустить. А вырглы, несмотря на потери, продолжают пытаться меня убить. Глупые, несчастные твари. Через несколько минут ни одной не остаётся в живых, а вся трава вокруг и стволы деревьев забрызганы кровью. Ошмётки кожи и внутренностей покачиваются на ветках. Убедившись, что врагов больше нет, убираю когти. Теперь пора и добычу собрать. Начинаю копаться в разбросанных тут и там тушках вырглов и охреневаю. Серьёзно? Разве такое вообще бывает? Почему⁈ Алиса, чью фамилию мы с вами узнаем немного позже… Глава 8 Почему ни в одном грёбаном монстре нет макра⁈ Ни одного, даже самого крохотного! А-а-а! Такой весёлый кровавый салют и всё напрасно. Потратил ману, время и патроны впустую. Теперь понимаю, почему те говнюки из «Буки» хотели отправить меня в сторону гнёзд вырглов. Потому что они грёбаные пустышки! Предполагаю, что на них активно охотились и выбили всю взрослую популяцию. А это — молодняк, в мозгах которых ещё не выросли магические кристаллы.