— Что рассказывать? — хмыкаю я. — Вы, походу, и так всё знаете. — Не в деталях. — И зачем они вам? Взгляд Мережковского тяжелеет, тон обретает твёрдость: — Послушай, Ярослав. У нас с тобой есть общее дело. Оно одинаково важно для тебя и для меня. Поэтому я против того, чтобы ты ввязывался в дворянские авантюры. Это может привести к неожиданным и печальным последствиям. — Не переживайте, — так же твёрдо отвечаю я. — Я со всем могу разобраться. — Как? Устроив бойню? Что у тебя есть, кроме личной силы? Богатство, связи, влияние, армия? Кого ты из себя представляешь, Ярослав? Обидно, но правда. Единственное, чем я прямо сейчас могу похвастаться — это умением разносить черепа. А единственный человек, которого я могу отнести к категории «полезные связи», сидит сейчас передо мной и отчитывает. Я, конечно, успел познакомиться с другими дворянами, но кто из них действительно поможет мне в случае серьёзных проблем? Думаю, что никто. Николай Павлович вздыхает. Распускает хвост, чтобы собрать его заново, потуже. — Пойми меня правильно, — говорит он. — Я не пытаюсь тебя оскорбить, просто говорю как есть. — Всё нормально, — бурчу я. — Вы правы. Я слишком быстро согласился на предложение Окунева и сам себя подставил. Рассказываю Мережковскому всё, что узнал о планах Маргариты и Олега по выкупу приюта и его земель по дешёвке. — Хочу попросить вас об услуге, Николай Павлович. — Дай угадаю, — говорит он. — Хочешь помешать им получить приют? — Ага. Хочу сам его купить. Можно устроить? — Теоретически да. Но с учётом всех обременений, приобретение в собственность обойдётся тысяч в пятьсот рублей. Полагаю, таких денег у тебя нет. — Найду, — уверенно произношу я. — Допустим, найдёшь, — соглашается Мережковский. — А потом? Я так понимаю, ты хочешь оставить сирот и персонал на месте. Но если интернат станет твоим, то тебе его и содержать. Это большие ежемесячные расходы, а ты пока что далеко не граф. К сожалению, он прав, и ответить мне нечего. Остаётся последний аргумент. Я бы хотел сохранить в тайне, но, похоже, не получится. — Вы можете как-то помочь, Николай Павлович? Я не хочу, чтобы приют достался Маргарите. — И что ты предлагаешь сделать? — разводит руками губернатор. — По факту он и так принадлежит государству. Вернее, находится в залоге. Схема, которую решили провернуть твои знакомые — не очень честная, но вполне законная. — А если я скажу, что в подземельях интерната есть портал на Изнанку, где полно чудовищ с макрами и спрятанных артефактов? — Откуда ты знаешь? — А я там был. Рассказываю Мережковскому о крохотной дверце в кухонном погребе, и о том, куда она ведёт. — Это я ещё провёл там немного времени, и далеко не в каждый угол заглянул. В пещере, где я был, наверняка можно добывать минеральные макры. Не говоря уже про охоту. — Любопытно, — Николай задумывается. — Конечно, дворянскому роду не запрещается иметь собственный портал на Изнанку. Но, насколько мне известно, Ротановы не оформляли его официально. Это можно использовать как повод, чтобы отобрать у них здание и полностью перевести под государственную опеку. — А у Маргоши будут из-за этого проблемы? — Не думаю, ведь портал построили её предки. — Тогда идеальный вариант! — Минусы тоже имеются. Если там будут организованы охотничьи угодья для «Урагана» и тем более шахта, сиротам всё равно придётся потесниться… Впрочем, я придумаю, как сделать так, чтобы и вашим, и нашим, — губернатор стучит пальцами по столу. — Хорошо, Ярослав. Я окажу тебе эту услугу. — Спасибо, Николай Павлович, — глубоко киваю. Он кивает в ответ и говорит: — Ну а теперь перейдём, наконец, к нашим с тобой делам. Я узнал насчёт Степана Карповича… В начале ноября он продал квартиру и купил билет на поезд до Барнаула. Там он провёл две недели. Получил читательский билет в библиотеке и доступ в архивы, как исследователь. — И что он искал? — Трудно сказать. Библиотекарь говорит, он интересовался в первую очередь трудами о переселении душ, а также жизнеописаниями алтайских дворянских родов. — Угу… — мычу я. — И что дальше? — Опуская подробности, в январе он каким-то образом сумел устроить встречу с Кириллом Котёнкиным, наследником графа. Это твой племянник. Они встретились в полузаброшенном здании на окраине Староалтайска. Что там случилось — неизвестно. Судя по всему, была магическая схватка. Здание сгорело, тело Степана нашли на следующий день. Кирилл вернулся домой. — Наверное, ведун рассказал ему обо мне. А Кирилл предпочёл избавиться от того, кто слишком много знает. — Вероятно, так, — согласно кивает Николай. — Но вот что интересно — несколько дней назад погиб граф Роман Котёнкин. Твой единокровный брат. И графом стал Кирилл. — Надо же. Ну и что? — А то, что сейчас самое время оспорить его титул, — глаза Мережковского загораются. — Готовься, Ярослав. Когда мы докажем твоё происхождение, по закону у тебя будет больше прав на графство, чем у Кирилла. Я сделаю что нужно, и в ближайшее время мы с тобой отправимся на Алтай. Будем делать тебя графом… Алиса и Света Глава 20 Губернатор говорит, что подготовка займёт как минимум несколько дней. Требуется официально оформить меня, как члена дворянского рода Котёнкиных. В подробности я влезать не хочу, Мережковский сам разберётся. У него есть и связи, и люди, и всё остальное. Он обещал, что меня впишут в дворянский реестр, и это позволит мне претендовать на титул графа. — Кстати, об Ирисовых, — говорит Николай, когда мы уже прощаемся. — Они наверняка воспротивятся тому, что мы захотим тебя, так скажем, узаконить. Ведь именно твоё рождение послужило причиной войны. Не думаю, что они опять возьмутся за оружие, но будут мешать. Рассчитывай на то, что твоё оформление затянется. Не говоря уж о том, что новый граф Котёнкин тоже может вмешаться. — Я могу чем-то помочь? — Постарайся никуда не влезать, — наставительно говорит Мережковский. — Чем тише будешь себя вести, тем лучше. И вообще, будь осторожен. Вероятность, что тебя решат устранить, имеется. — Пусть попробуют. Буду даже рад, — улыбаюсь я. — Это ведь только докажет, что я действительно тот, за кого себя выдаю, да? — Да, ты прав. Попытка убийства лишь подтвердит твоё происхождение и покажет, что Котёнкин боится конкурента. Ладно, буду сидеть тише воды. Всё равно есть одно дело, которое я давно хотел закончить. Для этого как раз нужно немного покоя и сосредоточенности. Мережковский предложил пожить у него в поместье ради безопасности, но я отказался. Надоело таскаться туда-сюда, да и квартиру мы со Светой сняли хорошую, а она только там всё обустроила. Расстроится, если мы опять переедем, даже если в шикарное поместье. Губернатор не настаивает. Мол, будет даже лучше, если мы не станем показывать, что крепко связаны. Но Николай узнал мой адрес и обещал приставить тайную охрану. Так, на всякий случай. Сам я тоже решаю озаботиться безопасностью. Светиной, в первую очередь. Я-то могу за себя постоять, а вот она нет. — Большой привет тебе, Добрыня! — захожу в мастерскую карлика. Тот подозрительно смотрит на меня и молча кивает в знак приветствия. — Если ты опять насчёт пирамидки, то порадовать нечем, — бурчит артефактор. — Крепкий орешек, никогда с таким не сталкивался. Знаешь, рыжий, я даже почти готов сдаться. Не понимаю, как подступиться к этой штуке. — А это поможет? — достаю из кармана вторую пирамидку, найденную в своё время у Бердыша. — Ого. Ещё одна? — Добрыня перебирает ножками, подбегая ко мне. — Да. Откровенно говоря, эту я нашёл первой. — Интересно, интересно… — карлик разглядывает пирамидку. — Оставляй. Проведу кое-какие опыты, уже есть идеи. — Хорошо. Послушай, Добрыня, у меня к тебе огромная просьба. — Огромная? — хмурится тот. — Какая?