-Отпусти, - с недовольством выдала она, пытаясь вырваться, и заметила столь новый, опрятный вид Ивана. Она тут же состроила гордый вид и закрыла глаза, надеясь, что данная встреча закончится как можно скорее. -Какая актриса, - засмеялся Иван от умиления, но быстро окинул взглядом этот небольшой богатый кабинет. - Послушай... Времени нет пока, чтобы осыпать тебя гирляндами ласковых слов... -Уходи!... То есть,... уходите! - возмутилась Настя. -Милая, - ласково прошептал Иван, но она всем своим видом показывала, как гнев в ней лишь растёт. - Если бы были мы где в иной стране, я бы тебя на прощание поцеловал, ну, а поскольку мы здесь,... я не стану прощаться... Настя стала вновь пытаться вырваться из его рук, но Иван держал крепко: -Послушай же, - стал более серьёзно и более тихо говорить он. - Нужна твоя помощь. Вижу, что можно довериться тебе. Завтра я приведу сюда капитана для встречи с Татьяной при государыне. Когда Татьяну будут вести сюда, договоритесь с нею заранее, чтобы скрыться и выйти в назначенное место... Она знает. -Это он был на балу,... танцевал с нею? - уставилась в его глаза удивлённая Настя. -Да, был, - улыбался Иван. -И Вы? - сменился гнев Насти на волнение, что может перед нею тот незнакомец, кто целовал... -Да, был, - продолжал улыбаться Иван и делался всё больше довольным. - Нас было трое, но я специально сдался, чтобы меня схватили, а не их, - прошептал он ей на ухо, но больше не успел сказать. В кабинет вошла сама Императрица, с удивлением уставившись на обоих. -Вань,... - пожала она плечами. - А просьба? -Да, Ваше Величество, - сразу выпустил он Настю и откланялся. -А ты, - окинув её изучающим взглядом с ног до головы, государыня прошла к окну. - Не должна ли быть возле Катерины? -Да, Ваше Величество, - незамедлительно откланялась Настя. Она побежала дальше к коридору фрейлин и, словно птица, готова была влететь в спальню... -Насть! - окликнула её выглянувшая из соседней комнаты фрейлина Татьяна и помахала рукой подойти. - Ну же! -Я должна, - не договорила Настя, как та схватила её за руку и втащила в спальню, где никого, кроме них, больше не было. -Что он тебе сказал? - сразу спросила Татьяна. -Кто? - не поняла Настя, от чего фрейлина с недовольством всплеснула руками: -Морозов, конечно же! С кем ты ещё уединялась в кабинете? -Я не уединялась, - хотела признаться Настя, но Татьяна снова перебила: -Слушай, помоги мне завтра... Меня же держат здесь, запрещают выходить на улицу. А я уговорилась с моим сердечным бежать, а мне, как фрейлине, это не удастся одной. Такой случай подвернулся! Ему разрешено войти во дворец! Вот, если бы мы с тобой переоделись перед моим выходом к государыне... Мы бы незадолго до этого вышли в сад, я пойду дальше, а ты вернёшься в мою спальню, переоденешься в своё платье и всё, - пролепетала та. -Вы с ума сошли, - разволновалась Настя ещё больше. И не только страх, что данная интрига может сорваться в любой момент, но самым ужасным будет гнев государыни, чего Настя вовсе не желала... -Нет, я не смогу... Попросите Вашу Виталину или кого ещё, - замотала она головой, разочаровывая фрейлину, но та не сдавалась: -Умоляю, - сложила она руки в мольбе. - Ты единственная, кому могу довериться! Скажи я Виталине, она сразу доложит Императрице. Я её специально сейчас отослала к твоей Катьке, чтоб помогла приготовиться ко сну, а я бы с тобой переговорила... Помоги завтра, молю... -Хорошо, - не успела Настя хорошо всё обдумать, но как отказать такой просьбе — не нашлась... Глава 17 Настя верно дождалась назначенного часа, когда, как уговорилась с фрейлиной Татьяной, могла бы ей помочь бежать с любимым. Она пришла к Татьяне в спальню и увидела, что та, уже переодетая в простое служебное платье, сидит на краю постели и о чём-то думает... -Я здесь, - вымолвила нерешительно Настя. -Зря всё может, - усмехнулась с грустью Татьяна. - Виталина нас слышала вчера, знаешь? -Нет, - удивилась Настя. -Она не расскажет государыни ничего, даже платье дала своё вот, - указала Татьяна на сарафан на себе. - Да что-то не так. -Что же? - Настя не могла понять, что заставляет любящих сомневаться в чувствах или решениях, когда те - на благо любви, на шанс стать счастливыми... Сидевшая перед нею фрейлина переживала очень сильно то же самое. Она сомневалась то ли в себе, то в силе её с милым человеком любви: -Насть,... останься со мной? -А как же побег? Как же встреча с капитаном,... медальон? - не смела сделать и шага Настя. -Всё зря, - пожала плечами Татьяна и усмехнулась. - Знаешь, Виталина мне один вопрос задала, а я ответить не смогла... Она спросила... Барышня, а что Вас ждёт с тем капитаном? Где Вы останетесь тогда? -И что с того? - улыбнулась Настя, но чувствовала, что не сможет разбудить в ней воли бороться за счастье. - Главное ведь с кем ты, а не где. -Насть, - засмеялась Татьяна, а объяснять больше не стала. Будто убедилась в своих чувствах, будто поняла всё происходящее с нею. Она поднялась, наполнившись откуда-то появившейся энергией, и скинула плащ. Переодевшись в своё платье фрейлины, Татьяна встала к окну и потянулась руками к небу: -Здесь я! Здесь моё место, понимаешь? -Нет, - попятилась Настя. -Передай, прошу, государыне, что медальон останется при мне, - повернулась Татьяна, сияя улыбкой свободы. Настя не стала перечить или пытаться что сказать, оставляя все переживания себе. Она выполнила просьбу Татьяны. Императрице передали про решение её, и явившийся в то время капитан, услышав донесение, без слов развернулся и... ушёл... С великим сожалением смотрела ему вслед государыня, после чего встала к окну и наблюдала, как он, в сопровождении ожидающих его двух всадников, умчался верхом так быстро, словно и не был здесь никогда... С чувством разрывающейся души стояла в коридоре у окна и Настя. Она так же провожала их взглядом. Она так же прослезилась... Будто прощалась с дорогим, самым нужным на свете, что дарит отраду душе и веру в чудеса жизни, - со счастьем мечтать... -Теперь понимаешь, Катюш, - вздохнула Императрица, рассказав о произошедшем своей фрейлине, когда осталась вечером с нею наедине и они были заняты вышиванием. - Вот, почему стараюсь, чтобы задумывались вы, кого любить, думали глубже. Конечно, каждый остаётся при своём мнении, но ранить души других... -Понимаю, Ваше Величество, - с печалью о своём вздохнула Екатерина. - Я могу лишь восхищаться Вашей столь страстной любовью к истине дел и чувств. -Не теряйся, моя милая, - улыбнулась Императрица. - Коль мил тебе Воронцов, то выбор правильный делаешь, а я уж поддержу. Чуть подслушав беседу Императрицы с Екатериной, Настя медленно отошла от двери. Она поплелась по тёмному коридору... Казалось, темнота эта сжимает всё тело, не позволяя дышать,... мечтать... Я любила печаль тех осенних дней, Когда грела мечта, был в душе апрель, Когда видела сны, где ждала тебя, А оказалось всё зря... Поклоняясь любви, все вокруг спешат, Забывая любить, забывая страх, А заметить, где истинная любовь, Будто никому не дано. Одиночество вновь подкралось в тиши: «Ты грусти, плач, реви, только не молчи».