-Здесь, - указала государыня на один из столиков, где аккуратной стопкой лежали карты. -Я скучал, - Иван понимал приглашение и сел, сразу принявшись перемешивать в руках карты. -Да, - устроилась напротив Императрица, продолжая удивляться. - Ты стал куда смелее, погляжу. -Жизнь научила, - улыбался Иван и раздал карты. - И на этот раз девятка выпадет мне. -Ванька, - взяла Императрица карты. - Сколько раз я в мыслях говорила с тобой, планировала речь, а ты отвечаешь не так, как я думала... Продолжаешь удивлять. -Вы удивляете меня не меньше, Ваше Величество, - прищурился Иван. - Я предполагал сразу оказаться в темнице. -Это у тебя такие мечты?! - засмеялась Императрица, начав игру и кинула первую карту. -О, их у меня множество, и все настолько разные, что жизни не хватит, - кинул карту Иван. -Что ж, - продолжая игру, Императрица не собиралась отступать от своих планов, что чувствовал Иван и был готов к любому исходу. - Интересно, окажется ли мечтою следующее. Я знаю, что ваш корабль долгое время кружил то у Америки, то в Средиземном море. Ты, поди, и других замечательных капитанов знаешь... Так? -Есть некоторые, - подтвердил Иван, поддерживая игру. - Вам нужен список? -Не беги вперёд... Ты бы взялся исполнить ещё одну мою просьбу? - вопросила с улыбкой Императрица. - Я о ней уже упоминала. -Это было частью одной моей мечты, - прищурился Иван. -Частью, - кивнула Императрица. - Неспокойное нынче время, Ваня, а посему нужны нам во флоте лучшие моряки, бывалые... Понимаешь? -Теперь понимаю, - улыбнулся Иван. -Сможешь пригласить их сюда? - взглянула с надеждой Императрица, и он одарил кивком согласия: -Вам повезло, что Вы родились женщиной. -О, дорогой мой, ты прав... Если бы я была мужчиной, то была бы непременно убита, не дослужившись до капитанского чина, - засмеялась государыня. - Но ты же можешь и сей чин, и выше получить, верю. -Я бы лучше остался свободным от любых чинов, - пожал плечами Иван и бросил последнюю карту. - Вот видите, Ваше Величество... Я говорил, что победа будет за мной. -Ты прав, Ванька, - улыбалась Императрица. - Да всю жизнь бегать не получится. -Время покажет, Ваше Величество, - был уверен в ином Иван, что видно нравилось государыне: -Я даже помогу этому времени. Останься сегодня во дворце. Поздно уже. А завтра... Завтра приходи на празднество Пасхи. -Это великая честь для меня, - поднялся он к протянутой ему руке Императрицы и поцеловал. -Что ж, порадуешь меня завтра своим присутствием, - поднялась Императрица и позвонила в колокольчик. Прибывший слуга тут же поклонился на приказ государыни принять гостя, покормить и дать парадную одежду к завтрашнему празднику. Иван поспешил откланяться, последовав за слугой, и Императрица расслабленно села на диван: -Выходите, Александр Васильевич! Мужчина среднего возраста, с глазами, излучающими тепло и строгость, как у Императрицы, вошёл через соседнюю дверь. Прижимая папку со вложенными в неё бумагами, он выполнил поклон. -Вы всё слышали? -Да, Екатерина Алексеевна, - не скрывал он удивления. - Неужто верите Вы ему? Ведь он же так перечил, так издевался над Вами! -Храповицкий, дорогой, - улыбнулась устало государыня. - Оказывайте доверие лишь тем, кто имеет мужество при случае перечить. Он понял меня... Он видит перед собой слабую женщину, у которой в руках большая власть, много планов, а главное — судьба России, погубить которую не хочет. Он служит России, сам того, возможно, не понимая. -Вы так подпускаете к себе этого... Кто он? -Можно назвать пиратом, моим пиратом, - засмеялась Императрица. - Он служит на корсарском корабле. Опыт у него большой. Вон,... сколько лет служит, а служба его каким красивым делает. Скольких таких же, как он или как его капитан, знает, - говорила она с восхищением. - А нам не грех воспользоваться сими знаниями... Лично их я приберегу для себя. Так что, завтра поглядим. Приставь нужного человека следить за ним, - стала она говорить тише. - Всё мне доложит и тогда узнаем, подтвердятся ли мои надежды. -Верно, Ваше Величество, - согласился Храповицкий. - Да и сам я следить буду. -Ладно, докладывай, что там дальше, - села во внимательную позу Императрица, погружаясь вновь в дела. -Как Вы просили, информация, - раскрыл папку Храповицкий и государыня улыбнулась: -Что ж, почитаю, а ты пока позаботься, чтобы Рюмин выехал ко мне... Очень важно будет узнать побольше об этом нашем Морозовом Ване... Глава 24 Ангел вопияше Благодатней: Чистая Дево, радуйся, и паки реку: Радуйся! Твой Сын воскресе тридневен от гроба И мертвыя воздвигнувый: людие веселитеся. Пасха красная, Пасха, Господня Пасха! Пасха всечестная нам возсия! Пасха! Радостию друг друга обимем! О Пасха! Избавление скорби, ибо из гроба днесь Яко от чертога возсияв Христос, Жены радости исполни, глаголя: Проповедите апостолом. Слава Отцу и Сыну и Святому Духу, И ныне и присно и во веки веков. Аминь.* Следующим днём Иван рано собрался к празднеству Пасхи. Слуга помог переодеться в богатое придворное одеяние, расшитое серебряными нитями, и пудреный парик с хвостом позади, что был затянут чёрным бантом... -Прям князь какой, - засмеялся Иван, взглянув на себя в зеркало. Молчаливый слуга лишь поклонился и оставил его одного. Не ожидая более, Иван решил отправиться сразу во фрейлинский коридор. Вчера он был здесь, когда дождался позднего вечера в своей спальне, но увидеть или узнать что о Насте не представилось возможности: никто не выходил, царила полнейшая тишина. Решив, что утром разузнает всё, Иван вернулся в спальню, где и погрузился в короткий сон. Теперь же, посетив вновь фрейлинский коридор, он подошёл к двери, где когда-то, как помнил, была комната фрейлины Екатерины и её служанки Насти. Постучав туда, Иван не дождался ответа... -Вымерли все что ли? - пробубнил он под нос, как голос мужчины позади заставил застыть на месте: -В церкви все... Иван повернулся, гордо взирая на Храповицкого, и тот представился, пригласив идти вместе во дворцовую церковь. Там всё уже было готово к празднеству. Хор распевал пасхальные песни, народу становилось всё больше. Дворцовая площадь наполнялась изящными экипажами, приглашая пройти в поражающий своим великолепием дворец, который многие видели раем. Во время службы, во время церемонии целования руки государыни Иван стоял чуть в стороне и старался узнать хоть одну из фрейлин. Он узнал лишь Татьяну, что некогда отказалась бежать с его капитаном. Она тогда была фрейлиной. Находится ли она сейчас в том же статусе, Иван пока не понимал, но Татьяна оказалась пока единственной персоной, кого он знал. Когда все прошли в зал, где великокняжеская семья пришла поздравить Императрицу, Иван тихонько отозвал Татьяну в коридор, взяв её при том за предплечье. -Вы с ума сошли, - поразилась та, видя знакомые черты, но не узнавая. - Кто Вы? -Поздравления от моего капитана, - поклонился Иван и взглянул с насмешливой улыбкой. Татьяна сразу переменилась в лице, состроив сначала из себя гордую особу, но после сдалась. Сию неловкость Иван прочувствовал, но его не интересовали её дальнейшие переживания.