Она рассказывала, бросая добрые взгляды на фрейлин, стараясь ни одну не обделить вниманием, но больше всего, как и полагалось, смотрела в глаза довольной Императрицы: -И вот, доложили князю однажды, мол, некий граф Морелли из Флоренции превосходно играет на скрипке. О, как захотелось князю его послушать! Вот и послал он адъютанта к Морелли с приказом явиться в Россию. Да только сей граф взбесился. Он послал и курьера, и самого Потёмкина к чёрту... Ох, и тяжко же пришлось бедному адъютанту! Как явиться к князю с невыполненным приказом?! И что он удумал? Да,... именно, - улыбалась Настя уже хлопавшим в ладоши слушательницам. - Отыскал адъютант обычного скрипача да привёз его в Россию. И доволен же остался князь. Так доволен, что аж приняли того скрипача на службу под именем графа Морелли. -И дослужился он до чина полковника, - смеялась довольная Императрица, и вместе с остальными стала аплодировать... Глава 5 Научить ли тебя, Ваня, Как ко мне ходити? Ходи летнею порой Ты тропиночкой; Ходи зимнею порой Переулочком; Ты не тросточкой стучи — Соловьём свистни, Соловьём свистни, Ванюша, Снегу ком нажми, Снегу ком нажми, Ванюша, Во стену броси, Чтобы я, молода, Сдогадалася, Со беседы домой Собиралася. Я подружкам скажу: Меня домой зовут; Родной маменьке скажу: Голова болит; Родну батюшке скажу, Что я вся больна; Ко тебе, милой, приду Здоровёшенька!* Еле слышно напевая песенку, вспоминая сегодняшнее чудесное выступление перед Императрицей и фрейлинами, Настя шла по одинокому коридору дворца. Она снова была одета в своё служебное платье, снова с душою выполняла долг, всем сердцем служа при дворе. Она заглядывала в несколько из комнат, пока в одной из них не увидела фрейлину... -Ах, Вы здесь, Екатерина Алексеевна! Я так и думала, что найду Вас, - улыбнулась она и расслабленно вздохнула. -Знаю, знаю, пора на дежурство заступать к матушке нашей Императрице, - взглянула та взволновано на часы у стены. - Но он обещал прибыть сегодня сюда до того, как стемнеет... Что-то его задержало. -Боюсь, государыня дала князю важные поручения, - развела руками с сожалением Настя. - Напишет должно быть объяснения или пришлёт презент. -От чего же ты так не любишь его? - жалостливо смотрела Екатерина. - Григорий Александрович столь мил, одаривает такими красивыми знаками внимания, ласками... -Вот, - кивнула Настя, искренне переживая за чувства дорогой ей фрейлины. - Потому и не люблю, что слишком много он раздаривает всего этого да не одной Вам. -В поисках он истиной любви, как знаю, - пожала плечами Екатерина, не скрывая грусти. -Ах, - обняла её за плечи Настя. - Не горюйте... С Вашей красотой не только он будет одаривать сим нежным вниманием. Что ж теперь,... каждому сердечко дарить? А оно маленькое, на всех не хватит. -Умница ты, хоть и юна. Что мне делать, Настенька? - обняла Екатерина её крепко, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. -Ну же, барышня... Соберитесь. Матушка Императрица настороже. Не случилось бы чего, - поправила Настя чуть вылезшие из причёски фрейлины волосы волосы. - Подите, поговорите с нею, дабы думы дурные отвести. Переживает, не случилось ли романа у Вас с князем. -Знаю, нельзя, да сердечку не прикажешь не биться трепетно от знаков внимания, - прошептала Екатерина. - Пойди со мною, молю. Без тебя мне страшно. -Да я всегда при Вас, моя милая, - улыбалась Настя, искренне жалея и поддерживая её. Ещё раз позаботившись, чтобы внешне фрейлина выглядела аккуратно и без следов расстройства, Настя сопроводила её к покоям Императрицы. Там они вошли в одну из комнат рядом, где и располагалось место дежурства фрейлин... Суточное дежурство — было главной должностной обязанностью штатной фрейлины. Нельзя было отлучаться никуда, отвлекаться, и приходилось выполнять даже самые необычные поручения Императрицы. В одну смену заступали часто три фрейлины, заранее договорившись, кто в какое время будет дежурить. Так, когда Настя с фрейлиной Екатериной пришли, другие две фрейлины были уже там. Настя улыбнулась им, ведя Екатерину в соседнее помещение, называемое гостиной, где и закрылась с нею от посторонних глаз... * - русская народная песня. Глава 6 Настя и Екатерина сразу, как только вошли в гостиную комнату для дежурства, услышали доносившиеся из покоев государыни голоса... -Кто-то с визитом? - прокралась тихонько к двери Екатерина и прислонилась ухом. -Осторожно, барышня, - хихикнула Настя с умилением. -Ах, послушай же... Интересно, - шепнула та, и заинтересовавшаяся Настя встала рядом. Голос довольной Императрицы звучал нежно, и девушки переглянулись. -Князь Потёмкин, Ваше Величество, не имеет против себя балансу, - ответил мужской голос из покоев Императрицы. -Будет,... Иван Иванович, - смеялась та. - Он умница. Будет нам прекрасным Черноморский флот! Не зря ему дело поручила. Верить Гришеньке можно. Надо будет приказать специальную медаль для него изготовить. -Всё ему. Он уникален, право, - прозвучал со вздохом голос Ивана Ивановича. -Успокойся, мой дорогой, - улыбалась на вид спокойная Императрица. - Расскажи-ка лучше мне вот что, - делался её голос более серьёзным. - Правда ли, что поймали Ваньку Морозова? Он скрывался под именами Жана и Жюль? -Правда, Екатерина Алексеевна,... сущая правда, - подтвердил тот. - Имена-то всё подбирал какие... Ваньки все... -Почему же ты умолчал об этом? - удивилась Императрица. -Беспокоить перед сном не хотелось, - пояснил Иван Иванович, а после непродолжительной паузы продолжил. - Взяли его вчера. Скрывался под именем Жюль. Как признался,... если то было его чистосердечное признание,... он только покинул очередной корабль. Мол, судно английское пригласило да обещало больше заплатить за службу. Между делом охотится за каким-то своим сокровищем, что те господа, с которыми его взяли, будто похитили у него. -Жан или Жюль... Этот Ваня нравится мне, - улыбнулась Императрица. -Как можно, Екатерина Алексеевна, - удивился Иван Иванович. - Простите за выражение, но ведь он же... преступник, лжец и предатель... Пират! -Полно тебе, - засмеялась Императрица. - Пусть приведут его сюда... Я с ним познакомиться поближе хочу.