Три многоногих робота быстро пробежали дальше и, постояв перед дверьми, которые через секунду разъехались в стороны, исчезли из вида. – Пусто. Здесь никого нет. Двери не заблокированы. Коридор расходится в стороны. Судя по плану, он идет по большой окружности и потом замыкается на другом конце станции, – доложил наш оператор. – Вперед, – скомандовал я. Мы вышли за двери. Белый коридор действительно расходился в разные стороны. Будем разделяться. – Я пойду с дроидами и десятью бойцами налево, ты, Сивур, со всеми остальными направо. Встретимся на другой стороне. По дороге проверяем все комнаты. Тут два лифта посередине станции, и лестницы между уровнями рядом с ними. По одному с каждой стороны. Когда дойдешь до своего, оставь там пять человек. Я тоже оставлю у своего охрану. Потом замкнем кольцо. Если никого не найдем, перейдем на другой уровень. – Лифты не работают. Вирус напавших их тоже задел, – вставил замечание Андреас. – Тем лучше. Значит, остаются только лестницы. Хотя я подозреваю, что они направились ко второму шлюзу, куда должны были прибыть их друзья с грузовоза. Или куда-то поближе к тому месту. – Второй шлюз на два уровня выше, – заметил Сивур. Я сверился с планом станции и понял, что он прав. Но все же проверить этот уровень не помешает. – Сначала проверим этот. Потом пойдем выше. Мы разделились и обшарили весь круговой коридор и комнаты, которые к нему примыкали. Никого не было. Ни персонала, ни напавших. Встретившись на другом конце, мы снова разошлись и направились к лестницам на своих сторонах. Следующий уровень я приказал проверить Андреасу своими дроидами. Они сделали это намного быстрее, чем мы. Везде было тоже пусто. Ни одного живого человека. Жаль, что станцию нельзя просканировать, как какой-нибудь корабль. Слишком неточный будет результат. У нас на корабле не было настолько хорошей аппаратуры. Все же легкий крейсер это легкий крейсер. Вот линкор мог бы без проблем определить, где здесь на станции сейчас живые люди. Для этого у него на борту была установлена мощная сканирующая аппаратура. Правда, с боевой станцией такой бы фокус не прошел бы, там на этот случай были свои методы противодействия. Но научную гражданскую станцию просветить можно было. Не хватало только линкора для этого. Сущий пустяк. – Идем дальше, – я отдал приказ Сивуру и сам пошел вслед за дроидами и пиратами выше по лестнице. Я не лез вперед, чтобы не попасть под первый выстрел. Как показали нападающие, стрелять они умели очень даже неплохо. Коридор был чист. Мы сделали несколько шагов, когда вдруг по связи крикнул главный абордажник: – Они здесь, ведем бой. – Понял. Обходим их по дальней дуге, – крикнул я в ответ. И побежал вперед. Передо мной быстро бежали черные дроиды Андреаса. Они были не слишком большие – где-то мне по пояс, но уже показали себя с хорошей стороны. Думаю, в бою они будут отличным подспорьем. Я так торопился, что обогнал всех пиратов. Теперь впереди меня бежали только боевые механизмы. На врагов мы наткнулись неожиданно. Судя по звукам боя, Сивур был где-то еще дальше. Должно быть, наши противники выставили сюда передовой заслон на случай окружения. Очень продуманно и профессионально. Звуки выстрелов слились в сплошной шум, я присел и прижался к ближней стене кругового коридора. Он был точной копией того, что был на уровне ангара, где мы высадились. Белые стены, яркое освещение, и ни одного угла, за который можно было бы спрятаться. Хорошо хоть рикошетов от стен не было. Выстрелы прожигали поверхность, а не отскакивали от них. Бум! Впереди одного из дроидов отбросило назад, и он ударился о стену. Похоже, у тех ребят явно нелегкое оружие. Металлические пауки стреляли в ответ, буквально заливая все пространство перед собой энергетическими зарядами. Только вот результатов что-то не было видно. – Андреас, дай мне картинку с одного из дроидов, – приказал я. Через секунду перед моими глазами появился коридор, который был дальше. Какие-то толстые ящики перегораживали его, и за ними мелькали люди в боевых бронекостюмах красно-синего цвета. И вправду похожи на солдат Келианской Конфедерации. Они быстро стреляли по очереди по нашим боевым роботам, не высовываясь слишком надолго из укрытия. Отличная подготовка. – Всё, отключай. Изображение исчезло. Я оглянулся на пиратов, которые уже догнали нас, и сказал: – Я заброшу туда сейчас гранаты, после все быстро встаем и идем в атаку. Ясно? Не ждать, не отставать. Стрелять по необходимости. Все, начали. Я отстегнул две плазменные гранаты ПГ15, осторожно выдвинулся под прикрытием одного из дроидов вперед, поставил трехсекундную задержку и со всей силы под углом вверх бросил их, прямо под стык потолка и стены. С таким расчетом, чтобы, отскочив, они залетели за баррикаду из ящиков. Буммм! Буммм! Раздались сильные взрывы. Надеюсь, обшивка станции выдержит и стену не пробьет наружу. Хотя вряд ли. Гранаты были, конечно, мощные, но толщина стен космической станции для них была великовата. – Вперед! Мои бойцы побежали вперед. Я был с ними, хотя и не в первых рядах. От баррикады ничего не осталось. Металлические ящики были разбросаны в разные стороны, среди них валялось пять тел. Подбежав, я уже смог точно рассмотреть их. На них была средняя келианская военная броня модели «Страж». И оружие тоже было военными моделями Конфедерации. Очень похожи на солдат. Двое еще шевелились. Остальные были мертвы, все же средние доспехи не смогли сдержать взрыв двух плазменных гранат. Выжившие были очень сильно изранены, но все же вроде живы. Должно быть, тела их товарищей прикрыли их от взрывов, поглотив большую часть разрушительной энергии. Здорово ПГ15 сработали. – Не добивать, – я увидел, что абордажники направили на них бластеры. – Сначала быстро допросим. Двое со мной, остальные, включая дроидов, выдвигайтесь вперед. Отбросив оружие от выживших подальше, я приказал тем двоим пиратам, что остались со мной, взять под прицел одного, а сам занялся другим пленником. Сняв шлем, я увидел обычное мужское лицо, на вид лет тридцать, короткая стрижка. Глаза были закрыты. Я влепил ему пощечину, приводя в чувство. Потом еще раз. И еще. Наконец, он пришел в сознание. – Кто вы… такие? – я схватил его за ворот брони и чуть приподнял. – Отвечай! Какого… вы тут делаете? Зачем вы здесь? Говори… Взгляд человека сфокусировался сначала на моей голове, на которой был шлем, потом перешел на изображение белого черепа на груди. Появилось недоумение, он не узнал эмблему. Это означало, что он полностью пришел в себя. Только вот ничего не говорил. – Сюда его, – я приказал двух пиратам подтащить другого поближе к его выжившему собрату. После я так же снял с него шлем и, приставив к открытой голове свою Б11, повернул первого так, чтобы он видел своего товарища. – На счет три я всажу ему в голову импульсный заряд. Ты меня понял? – не дождавшись реакции, я начал считать. – Раз, два, три… – Стой, – пленник заговорил. Во время счета он напряженно молчал. Очевидно, прикидывал, смогу ли я выстрелить или нет. Должно быть, пришел к выводу, что смогу. В общем-то правильно. Блефовать я не собирался. – Мы наемники. Нас наняла корпорация «Хирото», – при этих словах я чуть удивленно приподнял брови. Вот это совпадение. – Тайная операция. Мы должны были проникнуть на борт станции с грузовоза, под прикрытием солдат Келианской Конфедерации под предлогом проведения секретной операции. В общем-то, как я и предполагал. Но пересечение с «Хирото» было удивительным. А через секунду я вспомнил о записях погибшего капитана Орвика. Где упоминался «Мародер» и взаимоотношения пирата и «Хирото». Корабль должен был использоваться против некой конкурирующей корпорации «Эран». А эта станция как раз и был построена «Эран» при сотрудничестве с властями Конфедерации. Интересно, не для нападения ли на эту станцию и нужен был «Мародер». Если так, то получается довольно забавный выверт судьбы. Крейсер все же выполнит работу, для которой его передавали пиратам. Только вот не в пользу корпорации «Хирото», а на благо мне любимому. Но наемникам явно было нужно не оборудование станции, как нам. Они тут были за чем-то другим. – Что вы тут должны были забрать? Зачем проводилась вся операция? Какая была цель? – Послушай, мы можем договориться. Я свяжусь со своими, и мы можем прекратить бой. Поделим награду. Все честно. – Ты так и не сказал, зачем вы здесь? И вообще, сколько вас еще? – Много, очень много. Вы потеряете много людей, прежде чем победите. А может, и не победите вовсе. Мы все отлично подготовлены и хорошо вооружены. Лучше с нами договориться. Он упорно не хотел говорить, зачем они приперлись на эту станцию. Все время повторял про переговоры. Означать это могло только одно – их мало. Подготовлены они и впрямь хорошо. Наверняка у всех военные нейросети и импланты. Но вот большое количество народа было явным враньем. Здесь было пятеро. Против Сивура должно быть чуть больше, но явно не несколько десятков. Когда на него напали, грузовой корабль уже отошел и пытался удрать. Будь на нем – товарищи этого наемника, они бы никогда так не сделали. А значит, на борту был только экипаж грузовоза, должно быть, нанятый для одиночной миссии. Команда грузовоза не стала ждать своих нанимателей и попыталась свалить при нашем появлении. В общем, тут точно не должно было быть слишком много коллег этого полудохлого ряженого. Я встал, а затем выстрелил в голову сначала одному, а потом и другому наемнику. В коридоре стало на два трупа больше. Оставлять в живых я их не собирался с самого начала. Потом кивнув двум пиратам, пошел вперед. Где уже какое-то время была слышна стрельба. Мы добили всех переодетых солдат. Зажав их с двух сторон, мы закидали их с Сивуром гранатами. У меня оставалось две и у него было две. Самые последние, но этого вполне хватило. У рядовых пиратов были только ручные бластеры и винтовки. Все, с чем они пришли на корабль. Я из купленного оружия ничего им не выдавал. Считая это напрасной тратой запасов. Выживших не было. В горячке боя перебили всех. Странно, только что они все окопались здесь у шлюза. Не знали, что грузовоз пытался уйти без них? Иначе зачем они приперлись к шлюзу, ведь на корабле не было наемников. Могли найти и более удачное место для обороны. Вот они, наверно, удивились, когда вместо корабля пристыковалось два бота с экипажем оттуда. Кстати, мы их тоже убили. Они оказали сопротивление и стреляли по нам. И поплатились за это своими жизнями. Итоги боя были вполне приемлемыми, учитывая уровень подготовки наших бойцов и противников. Я ожидал худшего развития событий. Мы потеряли одиннадцать человек убитыми и еще восемь ранеными. Все из группы Сивура. Собственно говоря, не подоспей я с тыла к наемникам, то нашего белокурого громилу вполне мог ожидать полный разгром. В общем-то мы победили только благодаря наличию плазменных гранат, атаке с двух сторон и боевым дроидам. Вот такой первый бой. – Обшарить все тела и вещи. Нужно найти, что они хотели увезти отсюда. Раненых перенести на «Забияку» к Бэрку, вместе с тремя здоровыми, пусть отправляются на «Корсар» в медотсек. Остальным приниматься за сбор трофеев. Все оружие, более или менее целую броню тоже стаскивайте с трупов. А потом начинайте готовить к вывозу предметы по спискам Кары и Дины. Они у тебя, Сивур? И будьте осторожны, может, здесь есть кто-нибудь еще из наемников. Мы и так сегодня многих потеряли. – Да, капитан, – глава абордажной команды кивнул. – По поводу трофеев – я еще на корабле, когда мы летели сюда, объяснил ребятам, что в первую очередь надо брать. – Отлично. Ладно, принимайтесь за работу. И, кстати, где… весь здешний персонал? Наемники что, их всех перебили? – Судя по плану, уровнем выше есть большое помещение. Если бы я хотел где-нибудь запереть много народу в одном месте, то выбрал бы его. – Я проверю его. А вы начинайте работать. Андреас, отправь со мной двух дроидов. Остальных в режиме патруля пошли проверить всю станцию, или по крайней мере те места, куда наши люди могут зайти. Может, и впрямь кто-нибудь из красно-синих парней еще жив. – Сделаю, капитан. – Кстати, что там с поврежденным дроидом? Он подлежит восстановлению? Или это уже безвозвратная потеря? – Я уже отнес его на борт «Забияки», он улетит вместе с ранеными. Точно пока ничего не могу сказать. Но повреждения довольно сильные. Впрочем, они есть у всех моих птенчиков, им сильно досталось. Но они пока в рабочем состоянии. – Хорошо. Поведешь со мной двух, самых целых. Может, персонал станции был под охраной и там до сих пор сидят один или два наемника. Кто его знает. С двумя твоими подопечными мы с ними легко справимся. Вообще следовало бы отправить туда обычных пиратов. Мало ли, может, там засада была. Но все же думаю, что двух дроидов будет достаточно для ее выявления. Отступить я всегда успею. Пока шел, то успел коротко поговорить с Карой. Оказалось, они только заканчивали демонтаж анализатора, и на другие два устройства им требовалось еще минут сорок как минимум. Я думал, что прошло уже больше часа времени, но это было не так. С момента моей высадки на станцию прошло всего двадцать минут. Время в бою идет совсем по-другому. Пришло сообщение от Дастина – он подвел «Корсар» поближе к станции, и лететь до него теперь было недолго. Предусмотрительно, учитывая то, что мы сейчас начнем потрошение всего этого жилища ученых. Вывезем все, что можно продать, по крайней мере постараемся. На верхнем уровне не оказалось никакой засады. Подойдя к дверям, которые вели в самое большое помещение, я взял наизготовку «Молчуна», разблокировал их и открыл. Сделав шаг вперед, я повел стволом в разные стороны. По бокам от меня стояли боевые дроиды Андреаса, тоже готовые стрелять, как и я. Но этого не понадобилось. Там действительно были только безоружные гражданские – персонал станции, которые с испугом глядели на меня. * * * Когда Вэла Найтли переводилась на эту научную станцию на должность штатного доктора, то ей говорили, что здесь самое тихое и безопасное место в галактике. Именно то, что ей было нужно, чтобы прийти в себя после развода. Она застала мужа за изменой с какой-то незнакомой девицей прямо у них дома и была в самом натуральном шоке от этого. Вэла и понятия не имела, что у них есть какие-то проблемы в семье. По крайней мере, ей всегда казалось, что у них все хорошо. Но очевидно, что это было не так. Быстро подав на развод, она сразу же захотела покинуть не только ее бывший дом, но вообще планету. Детей у них в браке не было, так что ничего ее там не держало. Она работала в корпорации «Эран» всю свою жизнь. Если быть точной, то в одной из их частных клиник. У нее стояла специализированная нейросеть, имплант и максимальная база по профессии. Она была великолепным специалистом. Когда она прошла проверку, которая выявила у нее высокий показатель интеллекта, и нужно было выбрать специальность для освоения, то Вэла выбрала медицинскую направленность. В отличие от большинства детей, которые всегда мечтали быть пилотами, она хотела попробовать себя в чем-то другом. Заключив контракт на кредит для установки нейросети и специализированного импланта с корпорацией «Эран», она обязалась отработать у них двадцать лет. Срок ее контракта скоро должен был закончиться, но она собиралась его продлять. Ей нравилось у них работать. Высокая зарплата, хорошие условия труда. Она думала, что так пройдет вся ее жизнь. Тихо и размеренно. До того дня, когда она увидела своего мужа с другой женщиной. Она тогда поняла, что ее жизнь круто изменится. Когда на работе она поинтересовалась, куда можно перевестись с планеты, ей предложили несколько вариантов. Среди которых была и эта станция. Ей тогда показалось, что это будет идеальным местом, чтобы успокоиться и пережить измену мужа и разрыв с ним. Она работала здесь вот уже три месяца, и, надо сказать, что как таковой работы здесь не было вообще. На станции почти не было никаких травм, и люди очень редко болели. Но по инструкции на каждой станции должен был быть квалифицированный медик и отдельный врачебный пост. Вот поэтому тут она и находилась. Сначала она сходила с ума от безделья. Но потом стала помогать одному ученому в исследованиях по влиянию излучения Синего гиганта на живые организмы. Ей дали даже должность ассистента и назначили дополнительную зарплату. Было довольно интересно. Но сегодня вся спокойная и размеренная жизнь станции кончилась. Сначала к ним пристыковался незапланированный грузовой транспортный корабль, откуда вышли солдаты в келианской броне. Они были похожи на военных Конфедерации. Говоря, что проводится какая-то секретная операция, солдаты согнали весь персонал станции в этот зал и заперли здесь. Сказать, что она была удивлена, это ничего не сказать. Вся ее предыдущая жизнь была очень тихой, и за всю жизнь Вэла ни разу не видела так близко военных в полной броне и с большими винтовками. – Это не военные, – Дерек, до этого что-то делающий со стационарным терминалом, ткнул пальцем в изображение на экране. Вэла осторожно обошла его и посмотрела туда. Там было видно, что солдаты чем-то заняты в главном информационном центре станции. Именно там хранились результаты всех исследований. – По крайней мере, они не из Конфедерации. – Откуда ты знаешь? – спросила Вэла. Дерек был главой местной службы безопасности. Раньше он служил в армии и был даже вроде пилотом. Но в результате ранения он больше не мог летать. Были повреждены нервные окончания, и его нейросеть с имплантом стали нестабильно работать. Повторная установка не помогла. Каким-то образом он смог устроиться сюда на работу. Вроде через знакомых в военных кругах. Все же станция возводилась при содействии властей Келианской Конфедерации. По ее прилету он пытался ухаживать за ней. Но она объяснила, что не ищет сейчас никаких отношений из недавнего развода. Он понял и больше не поднимал этот вопрос. – Станция наполовину принадлежит государству. При необходимости, если бы было нужно, они бы изъяли информацию просто так, в любое время. И нас бы точно не сгоняли в одно помещение, как будто мы в плену. Да еще и искина станции вывели из строя. Думаю, что это действие каких-то внешних сил: другой корпорации или другого государства. Такое тоже вполне может быть. Смотри – они вытаскивают все блоки памяти. Похоже, им нужны результаты исследований, и именно за ними они сюда прибыли.