Кстати о наших рядовых пиратах. Когда они получили свою долю от пяти миллионов, то Сивур сумел убедить только половину наших абордажников поставить себе нейросети с военной подготовкой. Основным аргументом были их погибшие товарищи, которые для подготовленных наемников оказались слабыми соперниками. Аргумент довольно значительный, на мой взгляд, если честно. Но не для пятнадцати пиратов. Они предпочли начать тратить деньги на пьянки и девок. Только половина из оставшихся в живых абордажников купили и установили самые различные специализированные нейросети с военными базами прямо здесь на станции. Я точно не вникал, какие модели, каких изготовителей и каких уровней, но по словам главы абордажного отсека, все было вполне на приличном уровне. Кстати, я выдал тем, кто потратил деньги на себя, «Миротворцев» и имперское оружие. Если быть точнее, то продал им их с очень большой скидкой. В счет их будущей доли от оставшейся непроданной добычи. Боеприпасы и гранаты теперь предоставлялись бесплатно, из денег, которые выделялись на корабль. Сейчас половина абордажной команды щеголяла в черных имперских бронекостюмах с эмблемой в виде черепа на левой груди. Сивур занялся их тренировкой и более слаженной работой. Он со всеми пытался заниматься, но тем пятнадцати уделял больше времени. Похоже, у нас образовалось ядро абордажного отсека, вокруг которого со временем появится больше лучше экипированных и подготовленных бойцов. По крайней мере, я на это надеюсь. Главный абордажник занимался ими, когда была такая возможность. Я не держал людей запертыми на корабле все время, они много посещали Сиан для развлечений. Вообще все в броне теперь иногда ходили, даже Кара и Дина. Иной раз они надевали легкие «Миротворцы». Кроме братьев пилотов и Андреаса. Оба Кавана купили себе келианские пилотные костюмы и носили только их. Но они тоже нанесли на них белый череп и перекрещенные бластеры, как и у остальных. А штатный оператор и программист так и ходил в разноцветных одеждах. Причем он их периодически менял. Должно быть, тоже где-то закупался на торговой станции. Теперь меня всегда сопровождали два абордажника в черной имперской броне и с нашей фирменной эмблемой, из тех пятнадцати человек, которые решили более разумно потратить заработанные деньги. – Капитан. Скучаете? – Дина Хантри уселась на стул рядом рядом со мной. Я сидел в одном из баров на Сиане и ждал встречи с одним из потенциальных покупателей. Его интересовали контейнеры для хранения и перевозки опасных для здоровья людей веществ. У нас было их несколько десятков. Думаю, удастся выручить за них несколько тысяч. Вообще, наверно, уже следовало полететь куда-нибудь еще, где торговля пойдет побойчее. Надо будет обдумать эту мысль. Что-то Сиана меня начинает утомлять. – Жду встречи. А ты что тут делаешь? – Отдыхаю, как и все. У меня очень много свободного времени. «Корсар» почти не требует моего внимания. – А что там с вашей идеей по переделке того грузовоза для перевозки истребителей? Кара вроде как-то упоминала об этом. Вам удалось разработать план, как можно будет это сделать? – В целом да, это в общем-то не такая уж и сложная задача. Только надо определиться с конкретной моделью истребителей. Это играет большую роль. Но ведь их пока у нас нет. Да и сами работы дорого обойдутся. Правда, точных цифр пока на этот счет нет. Зато мы придумали, как можно увеличить ракетный отсек, проведя кое-какие изменения внутри корабля. Только для этого придется поставить «Корсар» в док и вытащить оттуда все лишнее. Кара вам об этом докладывала? – Нет, – я чуть удивленно посмотрел на бортового техника. Это что за такие идеи у них там возникают? Ставить «Корсар» в док? Спятили девки, что ли? Грузовоз еще ладно, но «Корсар»? Но я все же спросил: – И сколько ракет можно будет использовать? – Восемьдесят средних. Или тридцать тяжелых. Смотря по обстоятельствам. Неплохо. Может, и не такая уже и безумная идея. – Во сколько это обойдется и сколько времени надо? – Два месяца. Правда, нам понадобится арендовать на это время док полностью и нанять еще несколько специалистов-техников. А стоить это будет около двух миллионов кредитов. Бред. Не буду я платить за это два миллиона и тем более не собираюсь лишаться корабля на два месяца. Вполне пойдет и стандартная конфигурация вооружения. Все же конструированием крейсера занимались целые научные институты Келианской Конфедерации. Что-то менять в нем было нерациональным решением. Этим можно было заниматься на бывших гражданских грузовых транспортах, которые некоторые пиратские капитаны переделывали в боевые корабли. Но новый легкий крейсер «Мародер» был отличным боевым кораблем и без всяких переделок. Так что пока ничего изменять в нем не будем. А вот по поводу грузового транспорта надо будет подумать. Так я и сказал Дине. Через некоторое время подошел покупатель, и мы присели с ним за столик. А техник куда-то испарилась из бара. Сделку заключили быстро, кроме контейнеров, я сумел всучить еще кое-какую мелочь торговцу. В итоге договорились, что он прилетит на своем боте на мой грузовоз, откуда и заберет товар, расплатившись прямо на месте кредитными чипами. На транспорте была Кара и несколько абордажников. Она выдаст все торговцу и примет плату. Ну вот. Еще небольшая часть добычи превратилась в кредиты. Неплохо. Я направился в сторону местного ангара, где меня ждал «Забияка» с Бэрком. Я шел по огромному коридору станции, вокруг было много людей, одетых в самые разнообразные костюмы. Здесь были люди и в броне, и в пилотных костюмах с характерными узорами защиты от перегрузок, и в гражданской, цивильной, как говорится, одежде. Сиана была очень большой по площади. Поток двигался и не останавливался ни на секунду. Это даже нельзя было назвать большим коридором. Скорее можно было сравнить с городской улицей. По бокам были видны бары, магазины и всякие другие различные заведения. И таких проспектов тут было несколько штук. Внезапно прямо передо мной остановились два человека. Одетые в плащи, похожие, как и у меня, только другой раскраски. Не черной, а скорее коричневато-серой. В какой-то неизвестного мне типе броне. На боках висели ручные импульсники. Впрочем, это было не удивительно, так как носить бластеры на станции было не запрещено, в отличие от тяжелого вооружения, такого как винтовки. – Капитан Риз? – спросил один из преградивших мне путь. Шедшие чуть сзади два моих бойца положили руки на свое оружие и разошлись чуть в стороны. Говоривший коротко глянул на них, а потом снова перевел взгляд на меня. Показывал, что заметил маневр абордажников, но не придает этому значения. – Допустим. А кто вы такой? – Меня послала за вами Хлоя Азура. Она хочет встретиться лично. Интересный поворот. Хлоя Азура была главой пиратского клана «Азура», которому и принадлежала эта торговая станция. И довольно известной личностью. Про нее ходило множество слухов, в том числе были и не слишком приятные. В частности, за глаза некоторые ее называли Рыжим Палачом. Лично, конечно, никто так ей не говорил, разве что тот, кому надоело жить на этом свете и кто хочет быстро лишиться своей жизни. Она не слишком любила это прозвище. Эта женщина имела весьма жесткий характер. И учитывая, что она была на станции главной, следовало принять ее приглашение. – Несомненно, я с удовольствием встречусь с госпожой Азурой. Когда она это хочет сделать? – Прямо сейчас, если вы не против. Следуйте за нами. Я пошел за посланцами главы местного пиратского клана. В теории я, конечно, мог отказаться и не идти ни на какие встречи. Меня никто не мог заставить это сделать. Торговая станция Сиана имела статус Свободного порта. А значит, даже несмотря на то, что принадлежала полностью Азуре, каждый пират мог рассчитывать здесь на безопасность. В том числе и от самих владельцев станции. Если тут будут хватать капитанов звездных странников и делать с ними что-то нехорошее, то сюда попросту перестанут прилетать. Поэтому я мог просто отказаться и никуда не идти. Но при этом я вполне испортил бы отношения с главой сильного пиратского клана. Что тоже было не слишком удачной идеей. Идя по коридорам за двумя пиратами Азуры, я вспоминал все, что знал о ней. Точнее, что когда-либо слышал, пока был на станции. Прозвище, которое ей вроде как не нравилось, она получила за один случай, произошедший уже много лет назад. Тогда она еще не была главой целого клана, а имела только один собственный корабль. На нем она атаковала круизный лайнер из Звездного Содружества и, взяв его на абордаж, полностью разграбила. А когда все закончилось и пираты улетали, то капитан Хлоя Азура приказала выпустить по лайнеру весь ракетный боекомплект. От залпа почти в упор нескольких десятков ракет класса «корабль-корабль» гражданский развлекательный корабль разлетелся на множество кусков. Ничего целого не осталось: ни корабля, ни людей на борту. Спастись не удалось никому. А это порядка пятнадцати тысяч человек – пассажиров и экипажа лайнера. Зачем она это сделала, было не совсем понятно. Но с тех пор прозвище Рыжий Палач прилипло к ней навсегда. Только вот она не любила, когда ее так называли, напоминая о том случае. Поэтому это делали только у нее за спиной. Можно было бы подумать, что она какая-то психопатка и маньячка. Но такие неуравновешенные люди не смогли бы создать свой клан и управлять им на протяжении нескольких десятков лет. Своим кораблем да, а вот чем-то большим вряд ли. Несомненно, она была жестоким человеком, но явно не сумасшедшим. Тем более что больше случаев массовой гибели людей с ее участием не происходило. Поэтому, думаю, с ней можно нормально поговорить, не опасаясь неадекватных поступков. Мы как раз подошли к двери ее личных апартаментов. Мои люди и наши сопровождающие остались за ними. Внутрь я зашел один. Пройдя по узкому коридору несколько десятков шагов, я вышел в большой зал, задрапированный темно-красной тканью. По нему было расставлено несколько кресел и небольших диванчиков. На противоположной стене было огромное окно наружу. Почти на всю стену. Такого я еще не видел. Пройдя зал, я подошел к окну и посмотрел наружу. Черный космос с яркими звездами был великолепен. Таким видом можно было наслаждаться вечно. Тем более что больше ничего не было видно. Ни кораблей, находящихся где-то рядом, ни каких-то конструкций торговой станции. Только темная глубина космоса и мягкое звездное сияние оттуда. – Я закрыла данный сектор для кораблей. Чтобы не портили вид отсюда, – раздался вдруг голос сбоку. Я повернулся и увидел высокую женщину лет тридцати, может тридцати пяти. Довольно симпатичную. На ней была легкая марканская броня темно-красного цвета неизвестной модификации. Почти под цвет ткани на стенах. На боку висел бластер неизвестной мне модели. Стройное спортивное сложение, высокая грудь. Она за собой хорошо следила. Грива темно-рыжих густых волос, несомненно, выдавала хозяйку этого зала, как и всей станции. – Думаю, что это того стоило. Панорама просто потрясающая, – я чуть кивнул, выражая уважение и приветствуя местную пиратскую знаменитость. Она тоже чуть кивнула в ответ. – Капитан Кастор Риз, я полагаю. Рада с вами познакомиться. Я Хлоя Азура. – Очень рад. – Присаживайтесь, капитан. Поговорим за ужином, – рыжеволосая женщина указала рукой мне за спину. Там стоял столик, прямо у окна в космос. Он был накрыт на двоих. – Что будете пить? – Крок, если можно. – Я теперь всегда предпочитал этот напиток. Понравился он мне. Поставив на стол бутылку с кроком, Хлоя Азура предложила мне приступить к еде, показав сама пример, отправив кусок какого-то мяса в рот. Я тоже решил отведать, что было на столе. Через некоторое время она начала разговор: – Один день назад ко мне пришел некий человек с предложением от корпорации «Хирото». Корпорация довольно известная в некоторых кругах, поэтому я приняла его и выслушала то, что он хотел сказать. – Да? Что-то интересное? – я отпил из бокала, одновременно чуть сдвигаясь на стуле. На случай, если вдруг придется вскакивать и одновременно вытаскивать бластер. Кстати, мой Б11 все так же был со мной. При входе его у меня не отобрали. Хотя думаю, здесь внутри для охраны хозяйки наверняка есть какие-нибудь либо автоматические боевые системы, либо где-то недалеко живые парни с большими пушками. Но все равно умирать просто так, без боя, я не собирался. Если все же попробуют напасть, надо будет попробовать захватить эту рыжую с собой. Одновременно я послал сигнал Дастину, чтобы все были настороже. Перед этим я предупредил его о встрече с главой клана «Азура», а он весь экипаж. – Он предложил за вас и за кое-что на борту вашего корабля десять миллионов кредитов. Деньги будут выплачены в любом удобном для меня виде. Довольно интересное предложение, не находите? Причем, насколько я поняла, ему собственно вы и ваш корабль не слишком интересны. Главное то, что есть у вас. Какие-то информационные блоки. – Довольно щедро. И вы согласились? Хлоя Азура негромко рассмеялась, а затем, серьезно на меня посмотрев, сказала: – Конечно нет. Если бы я это сделала, то урон по моей репутации был бы нанесен очень большой, а ущерб от этого в конечном итоге вылился бы в сумму больше, чем эти десять миллионов. Я глава целого клана, а не капитан одинокого корабля. На такое мне нельзя идти. И будь тот посланец более опытным, тем, кто уже имел опыт общения со звездными – странниками, то он бы никогда не пришел ко мне, а обратился бы к кому-то рангом пониже. Но он сделал предложение мне. Это было не слишком умное решение. – То есть вы отказались? – Не только отказалась, я приказала схватить этого наглого дурака и хорошенько расспросить его обо всем. Выяснилось очень много интересных вещей. Капитан Кастор Риз, вы неплохо успели разозлить «Хирото». Похитили у них боевой корабль, ограбили их станцию с топливом, а некоторое время назад перебили их наемников и стащили их груз, который корпорация жаждала получить несколько месяцев. Надо признать, когда пленник все это выдал, я даже восхитилась вашим умением выводить людей из себя. – В смысле? – Пленник. Это был один из заместителей директора корпорации «Хирото» с центральных планет империи Арна. Он лично прилетел во Фронтир, чтобы найти вас. Он вроде как был ответствен за добычу тех данных со станции корпорации «Эран». Не удивляйтесь, я знаю все. – Он лично сюда прилетел? Он что, дурак? – Нет, он просто очень самонадеян. Как, впрочем, и все на центральных планетах Содружества. Он думал, что статус, который у него был там, играет какую-то роль здесь. Он прилетел сюда с десятью охранниками и полагал, что этого будет вполне достаточно. Я приказала захватить их и посудину, на которой он сюда прибыл. Людям из Содружества здесь не очень рады. Я кивнул. Станция была свободной, и здесь было безопасно, но для определенной категории людей. Тот посланник не попадал в эту категорию, поэтому его пленение было вполне нормальным. Возражать никто не будет. Это ведь не вольный капитан звездных странников и не торговец, постоянно ведущий дела с ними. – Как бы то ни было, после дня пыток он рассказал всю историю. И про вас, и про ваше участие во всем этом деле. У меня возникла определенная идея. Для которой я вас сюда и пригласила. – Что за идея? – Для начала хочу спросить, что вы будете делать с теми блоками с информацией? Вы знаете, вообще, что вы захватили? – Нет, – я покачал головой, врать было бессмысленно. – Они зашифрованы. – Да, пленник сказал об этом. Но, к счастью, он знал, что там находится. Если не вдаваться в технические подробности, то те данные, что вы взяли у переодетых солдат «Хирото», позволят начать разработку новых тарианиевых корабельных энергетических установок и силовых реакторов. Не начать производить, на это надо заострить внимание, а только начать разработку. Правда, это только небольшая часть всех исследований, но по словам пленника, даже благодаря им их инженеры и ученые могут оттолкнуться и начать свои разработку. Новые установки будут потреблять меньше тариания, но при этом выдавать намного больше энергии. Представляете себе, как это повлияет на кораблестроение? Я кивнул, про себя подумав, что в военном деле это будет самая настоящая революция. Ведь если силовые установки станут выдавать больше энергии, то можно будет на корабли ставить пушки, которые раньше было нельзя на них использовать. Легкий крейсер можно будет вооружить, скажем, как тяжелый, а его в свою очередь вообще как линкор. А на линкор можно поставить столько орудий, сколько сейчас ставят на орбитальные боевые станции. В общем, все корабли станут намного мощнее. Тактика и стратегия космических боев полностью изменится. Войны станут еще масштабнее и смертоноснее. – Но это не сразу случится? Так? – Да, до конечного продукта, до первого рабочего образца еще очень далеко. По словам того куска дерьма, может пройти несколько десятков лет, пока все заработает. Поэтому для них и важно заполучить ту информацию первыми. Корпорация «Эран» уже ведет эти исследования где-то на центральных планетах, они вывезли большую часть результатов со станции, но что-то там осталось. Что-то, что все же может задать направление работе. Украденные данные были нужны для каких-то других исследований, поэтому их и оставили на станции. Но это лишь часть результатов. Украсть полную информацию из лаборатории где-то на территории Келианской Конфедерации было сложно, точнее вообще невозможно. Но «Хирото» выяснили про остатки информации на той станции. И воспользовались этим. – Не слишком осторожно со стороны «Эран», – заметил я. – Может быть. А может, они просто не придавали этому такого большого значения. Основная-то часть была увезена уже давно. Но даже «Эран» понадобится не один десяток лет до опытного образца, не говоря уже о запуске производства новых установок. Ведь все же пройдет очень много времени, пока появится какой-то внятный результат. – И за эти инфоблоки они были готовы заплатить десять миллионов? – Да. Там лишь малая часть всех данных. Будь у нас в руках полностью те исследования, можно было бы запросить сто миллионов, если не больше. «Хирото» надеются догнать конкурентов с разработкой этой технологии, даже имея лишь те украденные исследования. Хотя их отставание уже очевидно. Но продать то, что вы добыли, все же можно. Я предлагаю вам сделку по ним. Мы вместе продаем их третьей стороне, скажем, империи Арна. У меня есть кое-какие связи среди людей, которые, возможно, этим заинтересуются. За треть от общей вырученной суммы. – Хорошо, – чуть подумав, ответил я. Предложение было вполне справедливым. Хлоя Азура возьмет на себя поиск покупателя и сбудет этот очень «горячий» товар. Я получу не самого слабого союзника против «Хирото», «Эран» и келианских властей. Пусть разбираются с империей. И пробуют отобрать или вернуть информацию обратно у самого крупного государства в Звездном Содружестве, если захотят. Треть – вполне приемлемая доля, она могла и половину запросто запросить. – Хорошо, – повторила рыжеволосая глава пиратского клана и, чуть приподняв бокал, отпила из него. – Но это не все, что я хотела с тобой обсудить. Пойдем со мной. Мы встали и, пройдя через несколько коридоров, зашли в небольшую комнату, где на полу лежал человек, весь в крови. Похоже, это тот пленник из корпорации «Хирото». – Кроме всего прочего, я узнала от него кое-что интересное, – Хлоя подошла и ногой перевернула тело, – в частности, местоположение шахт нелегальной добычи тариания во Фронтире и их перерабатывающего комплекса. Я сделал пару шагов и встал недалеко от пленника. Все его тело было в крови, обрезки одежды свисали лоскутами, обнажая многочисленные порезы. Кое-где виднелись следы ожогов и каких-то других ран. Неплохо его обработали. При таких пытках рассказывают все, что знают. Сомневаюсь, что он бы дал неверную информацию. Люди Хлои отлично знают свое дело. – Меня всегда злило и раздражало, что некоторые корпорации из Содружества считают, что могут вести свои дела здесь, во Фронтире, свободно и безнаказанно. Как будто здесь действуют их законы, а не наши. «Хирото» одна из таких наглых выскочек. Думаю, что пришла пора напомнить ей, что она ничем не лучше остальных. И что соваться на нашу территорию, а этот космос отнюдь не их, не самое безопасное занятие в галактике. – Что вы хотите сделать? – спросил я с интересом. Похоже, она не слишком жаловала компании из Звездного Содружества. – А что бы вы сделали с ним? – вместо ответа спросила Хлоя Азура, ткнув ногой в окровавленное тело.