– Отправил бы прогуляться среди звезд, – без раздумий ответил я. А что? Он хотел меня убить, забрать мою законную добычу. Даже специально приехал сюда для этого. Выбросить его без скафандра в открытый космос – вполне неплохая идея. – Я тоже так подумала. Охрана, выкиньте этот мусор с моей станции. В комнату зашли два пирата и, подхватив пленника, потащили по коридору. Мы последовали за ними. Оказалось, что неподалеку был небольшой выход в открытый космос. Интересно, для чего он здесь Хлое? Какой-то способ для возможного бегства? Вполне возможно. Мы посмотрели, как заместителя директора корпорации «Хирото» закидывают в шлюз, а потом открывают створки с другой стороны. Тело мгновенно вылетело наружу. Покосившись на спокойно стоявшую женщину, я не удержался и спросил: – Можно задать вам вопрос? Приняв вопросительный взгляд и молчание за согласие, я продолжил: – Зачем вы тогда, давно, расстреляли круизный лайнер? Не думайте, что я осуждаю вас или что-то в этом роде. Мне просто интересно. Была какая-то необходимость? Или вы это сделали просто так? – Нет, – Хлоя чуть улыбнулась. – Тот лайнер взорвался сам. Я знаю, что по основной версии событий – я приказала нанести по тому кораблю ракетную атаку. И я понятия не имею, откуда это вообще взялось. Кто начал нести такую чушь. Если бы мы хотели уничтожить лайнер, то это можно было бы сделать намного проще. Ведь мы его захватили и полностью контролировали. Зачем тратить на это столько совсем недешевых ракет? Абсолютная глупость. Он взорвался по каким-то другим причинам: что-то случилось с реактором, я думаю, или может еще что. Но никакого приказа на подрыв того корабля я не отдавала точно. Не было необходимости. – Но и не опровергали появившиеся потом слухи, – негромко заметил я. – А зачем? Для женщины – капитана пиратского корабля – такая репутация играет только положительную роль. Человек, который прикончил за раз пятнадцать тысяч человек, явно не тот, с кем следует связываться. Да и если смотреть непредвзято, по сути ведь корабль действительно взорвался, погибло много людей. И это случилось во время нашего нападения. Так что, за исключением некоторых деталей, в виде ракетного залпа, все остальное верно. Лайнер был уничтожен. Погибли все люди, которые были на его борту. Жалко ли мне их? Может, да, а может, и нет. Никогда не задумывалась об этом раньше и не собираюсь думать в будущем. В конце концов, я точно могу сказать, что люди гибли и после того случая при моем непосредственном участии. Мы пираты, а не спасатели. Такое бывает при нашей работе. Она сделала паузу. Пока Хлоя Азура говорила, мы успели дойти обратно до стола и снова сесть, чтобы продолжить наш разговор. – А что насчет наказания для корпорации? Что вы имели в виду, когда говорили об этом? – спросил я, отпив из бокала крока и отправив в рот кусок то ли мяса, то ли какого-то странного овоща. У него был очень необычный вкус и внешний вид. – Нелегальные шахты тариания и целый производственный комплекс по его обработке. Данные их расположения мои люди получили из корабля, на котором сюда прибыл тот, уже мертвый, наглец. Я собираюсь захватить их все и выкинуть корпорацию «Хирото» за пределы Фронтира. – Наверно, они хорошо защищены. Да и даже если их захватить, то «Хирото» постарается их отбить обратно. – У меня одиннадцать боевых кораблей. Думаю, этого хватит, чтобы не только отобрать эти шахты, но и удержать их под моим контролем. – А зачем вы мне это рассказываете, если у вас вполне хватает сил для нападения? – Можете считать это своего рода моей благодарностью вам. Ведь не возникни этой ситуации, я бы никогда не узнала о скрытых шахтах тариания «Хирото». Вы получите часть добычи. И еще я думаю, что вы, капитан Риз, можете быть неплохим союзником в этом деле. В конце концов, они являются и вашими врагами тоже. Почему бы не поучаствовать в этой атаке на «Хирото»? Мне почему-то кажется, что вы не откажетесь от этого. И судя по вашей удачливости, лишним вы точно не будете. – Мысль, несомненно, достойная, и ее стоит обдумать, – чуть помедлив, ответил я. – У вас уже есть конкретный план атаки? – Пока нет. Но разработать его, думаю, не составит сложностей. Так вы в деле? – Да, несомненно. Мне тоже не слишком нравятся наглые корпорации Содружества, – твердо сказал я. В общем-то, похоже, что это явно принесет много денег. Если за один корабль, полный тариания, в прошлый раз мы выручили больше трех миллионов кредитов, то сейчас эта цифра может быть будет даже выше. Я не обольщался и понимал, что Хлоя хочет взять под свой контроль те шахты и будет потом иметь с этого большую прибыль. Пытаться влезть в долю к ней вряд ли получится. Я бы посторонних точно не допустил до регулярного дохода с шахт, будь на ее месте. Не думаю, что она глупее или добрее меня. Но поучаствовать в обычном разграблении явно стоило. Можно, кстати, воспользоваться этой ситуацией и для другого моего дела. – Только вот у меня полный грузовой корабль всякого еще непроданного добра с научной станции, которое здесь не слишком хорошо идет. Вы не могли бы как-нибудь с этим мне помочь? У вас наверняка есть широкие возможности для этого. – Может быть, – несколько задумчиво протянула Хлоя Азура. – Я скажу одному человеку связаться с вами, чтобы он помог вам в реализации добычи. Это не должно быть слишком сложным делом. Так значит вы точно в деле против «Хирото»? – Да. – Хорошо. Тогда начинайте готовить свой корабль и экипаж. На это у вас есть неделя. Я не хочу затягивать нападение. По поводу разработки плана я еще свяжусь с вами, чуть позже. А теперь мне пора идти. Приятно было познакомиться с вами, капитан Кастор Риз. – И мне было приятно, – я кивнул и вышел из апартаментов. На выходе ко мне присоединились двое моих абордажников, и мы направились на «Корсар». Предстояло поставить в известность команду о предстоящем деле. Когда я пересказал полностью весь мой проведенный вечер и разговор с Хлоей Азура, в кают-компании «Мародера» установилась тишина. – Сколько, думаете, мы получим за те исследования, капитан, – нарушил первым молчание один из братьев Кавана. В комнате были только офицеры корабля. – «Хирото» предлагали десять миллионов. Думаю, имперцы заплатят примерно столько же. Азура вряд ли продешевит. – Что известно об объектах атаки? Эти шахты наверняка под охраной. Известно, какая именно она? Слабые стороны? С чем нам придется столкнуться? – спросил Дастин. – Пока такой информации у меня нет. Вообще весь план атаки будут планировать люди Азуры. Мы тоже, конечно, будем участвовать в этом. Она обещала выйти на связь. Мы с тобой, Дастин, пойдем к ней вместе. – Какая будет добыча? Сколько примерно возьмем? – денежный вопрос был интересен Сивуру, главе абордажной команды. – И будем ли мы пополнять экипаж? Все же у нас недокомплект. Здесь на станции людей нет. Надо либо в Тамп лететь, либо куда-то еще. Я про себя выругался. А ведь действительно. Наверняка будет нужна абордажная команда. А у нас неполный комплект бойцов. Конечно, пятнадцать человек получили военные нейросети и стали в боевом плане намного эффективнее. Но всего людей было маловато. Времени на полеты в другие системы не было. Учитывая, что надо будет участвовать в разработке плана нападения. Я вообще не думал, что в ближайшее время мы займемся каким-нибудь делом. Полагал, что распродажа тех научных штуковин затянется надолго. Зачем нанимать людей заранее? Абсолютно незачем. Послать Дастина и Сивура одних? Как вариант. Но можно поступить и по-другому. – Андреас, а что там с дроидами? Ты провел их ремонт? – Да, капитан. Все десять птенчиков полностью работоспособны и готовы действовать, – ответил наш штатный оператор, программист и взломщик чужих сетей в одном лице. Он сидел на дальнем диване и в своем ярком разноцветном наряде сразу бросался в глаза при взгляде на кают-компанию. – Тут вроде бы на станции можно прикупить других дроидов. Так? – поинтересовался я у нашего модника. – Да, есть там несколько магазинов. Но ты же сам приказал не думать пока о новых игрушках. Это твои прямые слова, капитан. – Это было тогда, – я действительно ответил отказом на предложение Андреаса купить новых дроидов, которое он сделал почти сразу по прилете сюда. Думал, что это может и подождать. Но похоже, что нет. – Если у нас не будет полного абордажного отсека, то придется усилить его за счет боевых роботов, поэтому мы с тобой завтра прогуляемся по этим магазинам и посмотрим, что можно купить для этого. – Без проблем, капитан. Я всегда только за. – А что будет с рабочими на тех шахтах? Рыжий Палач убьет их всех? – как всегда с вопросами морали выступила Кара. Бывший гражданский пилот, а теперь бортовой инженер, она всегда заботилась о случайных жертвах. – Думаю, что все они останутся живы, потому что Азура хочет захватить и отобрать имущество корпорации, а не уничтожить. То есть ей ведь наверняка там понадобятся рабочие. Зачем убивать ценный материал? Несмотря на слухи, Хлоя Азура – это не сумасшедшая психопатка, жаждущая крови. Она вполне рациональный человек, я успел убедиться в этом при личной с ней встрече, уверяю вас. – Кстати, насчет захвата шахт, клан «Азура» будет потом получать с них доход. А нам с этого что-нибудь перепадет? – опять поднял денежный вопрос белокурый здоровяк Сивур. – А ты как думаешь? Если ты думаешь, что она захочет поделиться, то я тебя разочарую. Конечно, можно будет поднять этот вопрос. Но я более чем уверен, что будет получен отказ. В конце концов, мы ведь не в равных пропорциях участвуем в этом деле. Наше партнерство, к большому сожалению, отнюдь не равноправно. Будь я на ее месте, то вообще не брал бы никого. Меня, кстати, ее приглашение поучаствовать в атаке на «Хирото» до сих пор удивляет. – Какая-нибудь ловушка? – с интересом спросил Дастин. – Ловушка вряд ли. А вот перебросить часть ответственности и возможные разборки с корпорацией «Хирото» в будущем – вполне возможно. Но в принципе, это вполне приемлемо для нас. Мы с ними и так не близкие друзья. Еще один повод для злости на нас не изменит их негативное отношение к нашей команде. Зато мы получим очень даже неслабого союзника в лице клана «Азура». Это тоже очень хороший момент. Ну и конечно, играет свою роль «Корсар» – новенький боевой келианский крейсер. Отличная подмога в бою. В комнате установилась тишина. Что-то они не слишком разговорчивые. Хотя точного плана нападения пока нет. Обсуждать, по сути, нечего, за исключением самого дела. Против которого никто, судя по всему, не был против. Даже наоборот. Самые первые члены команды «Корсара»: Андреас, Кара и Дастин и раньше не любили «Хирото», потому что из-за них они и оказались на пиратской стороне. Правда, Дастин и Андреас, кажется, уже были вполне довольны этим. Да и Кара тоже потихоньку втягивается, напоминает, конечно, о жизнях мирных граждан, но думаю, что из нее тоже получится неплохой звездный странник в итоге. Остальные, в лице Дины, Сивура и братьев Кавана, были пиратами уже до нашей встречи, поэтому с их стороны вообще никаких возражений можно было не ожидать. Главное – это размер добычи. Вполне здравый подход, как по мне. – Больше вопросов нет? Хорошо, тогда совещание объявляю закрытым. Все свободны. На следующий день мы полетели на станцию вместе с Андреасом для покупки новых дроидов. Магазин оказался небольшим помещением, где только выбирали товар. Не похож на тот грязный ангар на Иланте. Сами боевые роботы привозились прямо на корабль клиента с грузового транспортника, где они хранились. По словам штатного оператора, здесь был самый разнообразный выбор дроидов для ведения боевых действий. Он уже успел побывать в каждом подобном магазине на станции, и этот был самым лучшим. После этого заявления я несколько удивленно посмотрел на парня, наряженного в разноцветные тряпки. Такого усердия я не ожидал. Думал, он пьянствовал все это время, как многие из абордажной команды. Потому что я приказал ему только привести поврежденных в бою на станции «брандов» в порядок, а потом отдыхать. Так как тогда я новых дроидов даже не предполагал покупать. – Привет, – Андреас при входе сразу поздоровался с какой-то странно одетой девицей. Глядя на нее, мне вспомнились земные неформалы-готы, любители надевать черные одежды и красить волосы в странные цвета. Может, из-за этой девчонки он считает этот магазин лучшим? Тогда программиста ждут серьезные проблемы. Тратить общекорабельные деньги из-за того, что ему тут понравилась чья-то упругая попка, я не собирался. О чем я ему тихо и сказал на ухо, притянув Андреаса за плечо к себе. В ответ услышал заверения, что это не так и тут действительно стоящий товар. – Покажи нам тех красавцев, что мы тогда смотрели с тобой. Кстати, это мой капитан. Если все устроит, мы сделаем покупку, – обратился к девице с ярко-зелеными волосами член моей команды, одетый в разноцветные штаны и рубашку. Да уж, эта парочка просто идеально подходит друг другу. Оценивающе оглядев меня и, видимо, оставшись удовлетворенной увиденным, девица махнула рукой, позвав нас за собой, и пошла куда-то в глубь помещения. Впрочем, далеко идти не пришлось – уже в другой комнате находились, как я понимаю, образцы продаваемого товара. Тут было даже не знаю сколько точно, но несомненно больше нескольких десятков самых разнообразных дроидов. Не все были боевыми, по крайней мере, на мой неискушенный взгляд. Тот, кого хотел купить Андреас, обнаружился шагов через десять. Признаться честно, я представлял, что это будет что-то наподобие наших старых боевых роботов – много ног, невысокий, две пушки. В общем, металлический железный паук или что-то подобное. Но этот было совсем не таким, каким я ожидал. Меня подвели к человекоподобному механизму. У него было две руки, две ноги, голова. Короче говоря, дроид имел строение, как у людей. Он не был похож на какого-нибудь терминатора из земного фильма, вовсе нет. Скорее на человека, одетого в полный бронекостюм, средний или легкий. До штурмового варианта он все же не дотягивал. – Это что? – я обернулся к Андреасу. – Это марканский универсальный боевой дроид «Гекат», легкая конфигурация. Благодаря искусственному интеллекту пятого поколения и продвинутым программам ведения боевых действий, этот птенчик будет просто незаменим на поле боя. Он очень быстрый и умный. Отлично работает в автономном режиме. Умеет выполнять поставленные задачи нестандартными и непрямолинейными действиями. «Бранды» по сравнению с ними просто тупые животные. Не говорю, что они совсем бесполезны, но этот боевой дроид намного эффективнее. Я задумчиво обошел железного манекена вокруг. Выглядел, конечно, он совсем неплохо. Прямо подготовленный абордажник. В руках у него была келианская военная винтовка, а на боку крепился их же ручной бластер. Больше никакого оружия не было видно. – Он пользуется только оружием, что у него в руках? – обратился я к зеленоволосой продавщице. – Это легкая конфигурация, поэтому да, только носимым оружием, – впервые подала голос девица-гот. Потом, сделав несколько шагов в сторону, притащила откуда-то монитор на подставке и включила его. На нем появилась точная копия стоявшего рядом со мной дроида. Что-то сделав, девчонка поменяла изображение. Теперь на нем был робот массивнее своего предшественника, но в нем можно было угадать ту же модель. – Средняя модификация: улучшенная броня второго класса, встроенные в руки импульсные пушки ИП4, так же может использовать отдельное вооружение. Тяжелая модификация: броня третьего класса, импульсные пушки ИП6, ракетный отсек на десять малых ракет, для боя на малых расстояниях. Может использовать отдельное вооружение. Последний вариант был еще мощнее. Выглядел он более тяжелым, хотя и не выше человека, одетого в тяжелую броню. Если судить по изображению на экране. Очень внушительно, это следовало признать. – И какова цена? – поинтересовался я, переведя взгляд с экрана на девицу. – Легкий вариант – сто тысяч кредитов, средний вариант – триста тысяч. Тяжелый – полмиллиона кредитов. Я рассмеялся. Они тут что, спятили? Или это такая шутка. Предыдущие «бранды» среднего уровня обошлись нам в двадцать пять тысяч кредитов каждый. А тут за легкий хотят в четыре раза больше. Я посмотрел на Андреаса, но тот не смеялся, а смотрел на меня с ожиданием. – Если хотел произвести впечатление на девчонку, мог бы использовать другой вариант, а не тащить меня сюда. На это у меня нет времени. Я не собираюсь покупать дроидов за такие деньги. – Капитан, это не так, я ни на кого не собираюсь произвести впечатление. Это и вправду самые лучшие дроиды. Это же марканский «Гекат». Его даже в Содружестве тяжело достать. А если быть точнее, то вообще невозможно. Если денег на средние или тяжелые модификации нет, то можно купить легкий вариант, а потом со временем модернизировать до других уровней, когда будут деньги. Но это точно будет не бесполезная покупка. Я задумался. Было такое дело – с марканскими технологиями. Они считались лучшими в галактике по военным делам, но крайне неохотно продавали свои изделия. По крайней мере, некоторые из них. А что пускали в продажу, было очень дорогим, по крайней мере по сравнению с аналогами других производителей. Только вот жаба меня все равно давила. Денег было не так уж много в корабельной казне. Хотя через секунду я вспомнил про продажу данных с научной станции, и покупка дорогих дроидов уже не казалась столь невероятной. Если, конечно, они и впрямь были настолько хороши. Хотя оператор вроде не врал. – То есть если мы купим сейчас легкий вариант, то потом сможем его довести до среднего и тяжелого, я правильно понимаю? – Да. Для среднего уровня цена будет двести тысяч кредитов, для тяжелого – четыреста.