– Не знаю. Вроде бы там должно находиться несколько сотен жилых модулей для проживания на новых планетах. Еще какие-то вещи. – Так звучит, как будто вы не являетесь хозяином того места. – Не являюсь. Не буду вам врать. Хозяев уже нет в живых. Никаких наследников не предвидится. И никаких проблем тоже. – Что это за место? Говорите начистоту. Я не полечу непонятно куда. – Это пиратская база. Бывшая, если быть точным. Все пираты оттуда были уничтожены вместе с их кораблем «Ябеда» двумя приграничными эсминцами несколько дней назад, при нападении на перерабатывающий комплекс корпорации «Астра». – И откуда у вас эта информация? Я имею в виду местоположение их базы. И почему вы уверены, что все пираты были на том корабле? Может, часть была в другом месте и сейчас прилетела туда? – Откуда информация, не важно. Про пиратов можете быть полностью уверены – они все мертвы и никто туда из них больше не прилетит. База и все ее содержимое в настоящий момент никому не принадлежит. – Мне нужно посоветоваться со своими людьми. Но мы еще не обсудили стоимость наших услуг. Учитывая необычность договора, я хочу получить тридцать тысяч кредитов задатка. Еще тридцать вы заплатите после доставки. На таких условиях я согласна обдумать ваше предложение. – Нет, – я покачал головой, – никаких авансов и задатков. Вообще никакой оплаты. Вы получите четверть от стоимости всего найденного там. Не больше и не меньше. – Вы с ума сошли! А если там ничего не будет? Вы представляете, во сколько обходится прыжок для моего корабля? Это как минимум пять-семь тысяч кредитов в обе стороны. Я не могу на такое пойти. – Тогда разговор окончен, – я покачал головой. – Извините, что отнял у вас время. Буду искать другой корабль. Я встал из-за стола, но она меня остановила: – Постойте. Вы уверены, что там действительно есть что-то ценное? – Да, абсолютно. – И вы не хотите рассказать, откуда у вас такая уверенность? – Это не важно. – Ладно… Хорошо. Слушайте, я поговорю и посоветуюсь с двумя моими помощниками. Мы обсудим ваше предложение, и я сообщу о принятом решении. Идет? – У вас есть время до завтрашнего утра. Теперь я уже без помех направился к выходу. Мне нужно было сделать одну важную покупку. Пора было купить себе личное оружие. * * * Кара смотрела вслед ушедшему потенциальному заказчику и размышляла. От этого контракта прямо несло чем-то нехорошим. Когда сегодня с ней связался этот Кастор Риз, она думала, что будет обычный наем на перевозку какого-нибудь груза с этой планеты. Она недавно обосновалась на Лире, но успела уже выполнить несколько подобных контрактов. Все они были полностью легальными и безопасными. Но за последнее время новой работы не было. Так что перед окончательным отказом от этого наёма следовало посоветоваться с членами команды. Их у нее было двое. Первый это Дастин Хамф, он был втором пилотом, а также немного техником. Вторым был Андреас Карацис, он отвечал за работу дроидов-погрузчиков и занимался искином корабля. Она наняла их обоих семь лет назад, когда получила «Толстопуза» в наследство от своей умершей тетки. С тех пор они были вместе и посетили уже множество миров. Почему-то задерживаться на одном месте не получалось. Но они не возражали. Наверно, им тоже не сиделось на месте. Про их прошлое она знала немного. Они оба раньше служили в армии – это она знала точно. Потому что у обоих стояли специализированные нейросети, с военными специальностями, правда теперь уже урезанными. При увольнении из армии военным удаляют некоторые данные. Они хорошо знали свое дело и отлично работали. А еще несколько раз Дастин, который был у них за главного, давал ей крайне полезные советы, которые спасли ее от возможных неприятностей. Поэтому сейчас она вызвала их сюда и стала ждать в баре, намереваясь посоветоваться. Работы все же не было, может, и стоило принять это странное предложение. Дастин появился чуть раньше. Одетый в такой же костюм пилота, как и она. Тем не менее Каре всегда казалось, что на Дастине он выглядит более чистым, что ли. И ухоженным. Порядок и исполнительность во всем – это было очень хорошей чертой ее главного помощника. Она не стала ничего рассказывать, чтобы не повторяться дважды, а предложила ему заказать себе что-нибудь. Дастин молча кивнул, поняв, что они ждут Карациса. Тот опоздал на двадцать минут. Впрочем, для него это было обычным делом. Одетый в какие-то ярко-красные штаны и синюю куртку, он привлекал к себе внимание всех людей, мимо которых проходил, когда шел к залу. Растрепанные волосы дополняли образ разгильдяя. Удивительно, и как он служил в армии с таким характером? Но по части работы все было наоборот. Дроиды-погрузчики были всегда в отличном состоянии и прекрасно работали, как и ИИ грузовоза. Кара не стала ждать, пока Андреас поест, справедливо рассудив, что он может слушать и жуя пищу. – Итак, сегодня меньше часа назад мне предложили контракт. Скажу сразу – необычный контракт. – В чем необычность? – прервал ее главный по дроидам. – Если не будешь прерывать, то узнаешь, – Кара терпеть не могла эту привычку Карациса, не дослушав собеседника до конца, прерывать его вопросом. – Необычность в том, что нужно не перевезти груз с этой планеты, а вывезти его с другой… – она сделала паузу. – Причем куда именно, заказчик и сам пока не знает. – Что за бред? А какой груз? – теперь уже спросил Дастин. – Тоже неизвестно. Возможно, жилые модули для новых планет, может еще что-нибудь. Дело в том, что он предлагает ограбить пиратскую базу. Если уж называть вещи своими именами. По его словам, бывшие хозяева были уничтожены вместе с кораблем неделю назад. И теперь база вместе со всем его содержимым бесхозна. Он предлагает нам за четверть всего найденного помочь ему с вывозом оттуда оставшегося там имущества. – Интересное предложение, – протянул Дастин. – Ограбить пиратов – довольно оригинально, – засмеялся Андреас. – Только вот я думаю, что это будет не совсем ограбление. Ловите запись, я записала часть разговора. Кара переслала обоим часть записанного разговора с Кастором Ризом. Хотя обычно так делать не принято и даже незаконно, но когда речь пошла о пиратской базе, она на всякий случай начала фиксировать разговор. Поэтому часть их беседы была на видео. – Марканский костюм, – после просмотра произнес Дастин. – Да, я тоже определила его. Но его можно ведь купить. – Можно. Но это не просто костюм пилота, а боевого пилота. А это меняет дело. Такой уже не по карману обычным людям. Купить его трудно, даже при наличии денег. В свободной продаже таких костюмов нет. И вот что странно, откуда он у этого парня? – У него не только костюм, – вдруг сказал Андреас, – я просмотрел записи, и по ним выходит, что сегодня на планету совершил посадку марканский тяжелый перехватчик. Корабль зарегистрирован на некого Кастора Риза. Это не наш вероятный наниматель? Кара кивнула. – Я так и понял, – тоже кивнул Андреас. – Марканский перехватчик, марканский костюм боевого пилота. Который явно не чужой этому парню. Видно, что он носит его привычно. А такое достигается только при регулярной носке. Что же мы имеем? – Дастин вопросительно посмотрел на Кару. – Кстати, а какой именно перехватчик? – «Спрут». – Вот это да. – Что? Я не знаю о таком корабле. – Конечно, не знаешь. Ведь у тебя базы гражданского пилота, а там некоторые военные корабли не присутствуют. О них известно только самим военным или военным из другой страны. Несмотря на наличие Содружества, многие государства не доверяют полностью своим соседям. Так что скрытие кое-каких военных секретов друг от друга в порядке вещей. – Никогда не слышала об этом. – Ну об этом не любят распространяться. Зачем заявлять, что империя Арна не доверяет государству Оманх. А та в свою очередь не доверяет республике Кратия. И так далее. В теории все они входят в Звездное Содружество. Но различия между ними до сих пор есть. – Оманх официально признают рабство, – влез Андреас. – Да. Именно поэтому их многие не любят. Но другие тоже находят причины не любить друг друга и не доверять. Это политика. – Ладно, понятно, почему у меня не было в базе этого корабля. А что это за корабль вообще? – «Спрут» – тяжелый системный истребитель-перехватчик. Экипаж: один-два человека. Вооружение: две плазменные пушки П6, ракетный отсек при базовом варианте включает десять средних ракет класса «корабль-корабль». При необходимости может применяться любой другой тип ракет. Например, пять тяжелых ракет «Шторм». Если ими выстрелить залпом одну за одной и попасть, скажем, в эсминец, то ему мало не покажется. Повреждения будут очень серьезными. Я уж не говорю про другие корабли. Высокая скорость и маневренность. Имеет хорошую броню и защиту. А главное, что у него установлен гипердвигатель. В общем, опасный противник. – Внушительно. Эти знания у тебя из военных баз? – Не совсем – это из моей памяти, ее почистить так просто нельзя. – И такой корабль сложно купить? Он дорого должен стоить. Но в теории ведь этот Кастор мог его приобрести вместе с костюмом? – Именно этот – не мог. По крайней мере пять лет назад «Спруты» были запрещены к свободной продаже кому бы то ни было. Марканцы за этим строго следили. – Выходит, этот парень сам с Маркана. Должно быть, дезертир. Раз он на корабле, который нельзя просто купить, – сделал очевидный вывод Андреас. – Но я сейчас успел просмотреть новости. С Маркана не объявляли в розыск никого похожего на Кастора Риза. И никаких упоминаний о «Спруте». – Он может быть одним из пиратов, – заявила Кара. – Пока я вас ждала, я проверила его слова про уничтоженный пиратский рейдер неделю назад. Отчет об этом был, но мимолетный. Никаких подробностей не было. Но по тому, как он говорил об этом, можно было смело судить, что он там был, при этом событии. Он не похож на служащего перерабатывающего комплекса и на военного империи тоже. Значит, он один из пиратов. Это бы объяснило всё. Дезертир, ставший на путь космического разбоя. Все трое замолчали, обдумывая эту мысль. – И что это меняет? – Андреас вопросительно перевел взгляд с Кары на Дастина, а потом обратно. – Допустим, он пират, хотя не знаю, как он смог бы спуститься на поверхность планеты просто так, будь он занесен в черный список. И теперь он хочет поиметь денег с оставленного имущества своих бывших дружков. Не вижу причин, чтобы нам не поучаствовать в этом. – Он может напасть на нас и отобрать корабль, после погрузки, чтобы не делиться с нами, – не слишком уверенно проговорила Кара. – Ерунда, тогда он не сможет довести корабль в одиночку. Он это прекрасно понимает. Тем более что он вообще вряд ли сможет обойти систему безопасности нашего корабля. Он пилот, а не взломщик электронных систем. Так что это можно смело исключить. – Но ты предлагаешь сотрудничать с возможным пиратом. – Ну и что? – Андреас был искренне удивлен.