– Он прав, – на сторону оператора дроидов встал Дастин Хамф. – Какая разница, кто этот парень? Мы же не собираемся нападать вместе с ним на кого-то и начинать заниматься пиратством. Мы попросту вывезем некий груз с одной планеты, или где там его база находится, и продадим его. Вот и все. У нас давно не было заказов, капитан, и нам нужны деньги. Этот контракт довольно неплох. Уверен, что у пиратов запрятано много ценных вещей, которые мы сможем хорошо продать. Кара задумалась. Оба ее подчиненных с ожиданием смотрели на нее. Если она откажется, то они не выступят против, потому что оба соблюдали субординацию и признавали за ней старшинство. Но она считала их уже больше чем просто членами команды своего корабля, они были ее друзьями, причем самыми близкими. По сути, у нее больше никого не было. И если она откажется, а потом они так и не найдут контракт, то это будет означать, что она подведет их. Тем более что они оба выступают за этот наем. Может, все будет нормально, и они и впрямь хорошо на этом заработают. – Хорошо. Мы возьмем этот контракт. Я свяжусь с заказчиком. * * * Я стоял перед витриной в оружейном магазине и рассматривал представленный там ассортимент. Выбор впечатлял. Когда я был у пиратов, то мне не доверяли носить личное оружие. И крепление на бедре пилотного костюма всегда было пустым. Хотя начальные навыки владения и знания об оружии у меня были. Это было в пилотской подготовке. Импульсный бластер входил в базовый комплект боевых пилотов. – Чего желаете? – передо мной возник продавец. – Марканский импульсный бластер модель Б11. Облегченный вариант. – О, довольно редкий и дорогой вариант. Хотя судя по вашему снаряжению, вы знаете в этом толк. К счастью, у меня есть один на складе. Я кивнул. Продавец куда-то ушел и вскоре вернулся с бластером. Черная матовая поверхность прямо просилась ко мне в руки. Я протянул руку и взял бластер. Секунду держал. Потом знания об оружии всплыли сами собой. Вынул энергоячейку с зарядами, быстро перезарядил, активировал боевой режим в автоматическую стрельбу, прицелился в стену, потом, так же быстро деактивировав, закрепил у себя на бедре. И все это в течение пяти секунд. Продавец уважительно покачал головой. – Просто великолепно. Это оружие просто создано для вас. Я отцепил бластер, поднес его к себе и попытался подключиться через нейросеть. Такая функция была в него встроена, для лучшего прицеливания и быстрого ведения боя. Но ничего не вышло. – Пытаетесь подключиться к нему? – сразу догадался о моих манипуляциях продавец. – Пока оружие заблокировано – эта функция отключена. Но уверяю вас, сразу после покупки вы сможете это без проблем сделать. – Сколько он стоит? – Как видите, его нет на витрине, потому что это эксклюзивное оружие. Обычные импульсные бластеры стоят от полутора тысяч кредитов. Но это не совсем обычное оружие… – Сколько? – я прервал продавца. – Три с половиной тысячи кредитов, – видя, что я начал класть бластер на стол, он быстро добавил: – Но могу предложить за четыре с половиной тысячи полный набор до улучшения: «Тяжелый вариант». Я задумчиво остановился. Продавец снова ушел и вернулся уже с небольшой пластиковой коробкой. Я открыл ее. Там лежало несколько деталей. База знаний снова начала работать, и руки сами собой стали соединять их с оружием в моей руке. Через несколько секунд это был уже не ручной бластер, а короткая импульсная винтовка с увеличенным магазином и небольшим прикладом для более удобного ведения боя. Я завел ее за спину, и винтовка прицепилась к небольшим креплениям на костюме. Это оружие и костюм были созданы в одной связке. – Отлично. Признаюсь честно, мне всегда нравились марканские военные технологии. Конечно, они дорогие, но безусловно, они того стоят. Итак, четыре с половиной тысячи кредитов? И вашу карту, пожалуйста. Я кивнул, достал идентификационную карту и показал продавцу, а затем сделал перевод четырех с половиной тысяч кредитов на счет магазина. Теперь у меня осталось с учетом всех расходов чуть меньше четырехсот кредитов. Но, как правильно заметил продавец, эта оружие стоило потраченных денег. – Благодарю за покупку. Если вам понадобится что-то еще из оружия, вы знаете, куда обращаться. Я быстро разобрал винтовку до обычного ручного импульсника, закрепил его на бедре, сложил детали в коробку и, взяв ее под мышку, вышел из магазина. Я шел с оружием открыто и спокойно, потому что никаких проблем с этим тут не было. Каждый гражданин империи имел право носить оружие в любом месте. Даже в центральных мирах граждане первой и второй категории без всяких ограничений могли это делать. Такова была политика местных властей. Право на оружие – это право свободного. И я был с этим полностью согласен. Кара Альверо связалась со мной, когда я направлялся к своему кораблю. Она была согласна на заключение контракта и ждала меня завтра в орбитальном доке, где сейчас находился ее корабль. Из-за скудности средств ночевать я решил прямо на «Лилу». Здесь было одно спальное место, правда не слишком удобное, но я был неприхотлив. Запасы на корабле еще были, так что ничего срочного покупать не требовалось. Вообще-то перехватчик не был рассчитан на долгие автономные полеты. Дней пять-семь. Не больше. Для боя этого было вполне достаточно. Для длительных путешествий, конечно, нет. И хотя наше путешествие не должно столько продлиться, думаю, все-таки стоит как-нибудь либо закрепить «Лилу» на корабле Альверо, либо поместить его внутрь на время. Сам я собирался лететь на нанятом грузовом корабле. Вооружение тоже было в полном порядке. За исключением ракет – одной не хватало. Той самой, что я потратил в последней атаке с пиратами, когда разрушил центр связи перерабатывающего комплекса. Плазменным пушкам боеприпасы не требовались, потому что они использовали для стрельбы энергию от корабельной силовой установки. У меня стояли две неплохие пушки модели П6. Эти штуки могли попортить немало крови любым малым и даже средним кораблям, при умелом обращении. Для сравнения: на обычных истребителях, которые базировались на кораблях-матках и которые в основном были самыми частыми противниками в скоростном космическом бое для малых кораблей, стояли модели П3 или П4, иногда П5. Но чаще всего обычные импульсные энергопушки. На более убойные попросту не хватало мощностей от энергетических установок, которые питали корабли. Так что превосходство в огневой мощи у меня с этим классом кораблей было подавляющим. Хотя по части маневренности я, конечно, проигрывал им. Остаток дня я возился с купленным бластером. Собирал и разбирал его. Крепил к бедру, спине. Пробовал быстро выхватывать. В общем, усваивал ту информацию об оружии, что уже была у меня в голове. Для этого нужна была практика. В коробке также оказались три увеличенные обоймы с энергозарядами для модификации уровня винтовки и еще две для ручного варианта. Чуть осмотрев костюм, я заметил слева на поясе место, куда их можно было прикрепить. Очень удобно. Вылет на орбиту на следующий день прошел без проблем. Диспетчер разрешил осуществить мне стыковку с орбитальными доками. Огромное строение, в котором помещалось сразу несколько сотен кораблей, висящее высоко над планетой, – это и были орбитальные доки. Перед посадкой я посмотрел план доков и нашел, где именно находится корабль «Толстопуз» Кары Альверо. И направился туда. Средний грузовоз был похож на длинную палку. Подойдя к нему поближе, я стал рассматривать его. Через пару секунд прямо перед глазами выскочила информация и характеристики транспортника: «Грузовой корабль келианской постройки. Срок службы – шестьдесят лет. Грузоподъёмность: в обычном состоянии – пятьдесят тысяч тонн. В режиме перевозок – сто тысяч тонн. Двигатели: гипердвигатель ГТ112, маршевые двигатели келианской сборки модели 71П. Экипаж: десять человек. Автономность полета: один стандартный год. Максимальная дальность одного прыжка: сто световых лет. На борту располагаются два орбитальных бота модель 201ОБ, десять дроидов-погрузчиков. Имеет возможность приземления на атмосферные планеты». Просмотрев информацию, я удивился двум вещам: что это за такой режим перевозок, который увеличивает грузоподъёмность в два раза, и почему экипаж у Альверо всего три человека, включая ее, если необходимо десять? Поискав в сети более подробное описание, я нашел объяснение с изменением грузоподъемности корабля. Дело в том, что прямо посередине его корпуса располагаются специальные отсеки, которые в случае необходимости выдвигаются и расширяются наружу. Тем самым увеличивая внутренне пространство грузового отсека в два раза. При этом снаружи на теле корабля появляется огромный шар. Теперь было понятно, почему Альверо дала ему такое название – «Толстопуз». В раскрытом состоянии он, наверно, так и выглядит – с огромным толстым пузом. А вот про экипаж ничего найти не удалось. Но это можно было сделать прямо у капитана – она как раз появилась и направлялась ко мне. – Здравствуйте, капитан Альверо. – Господин Риз, – она кивнула. – У меня возник вопрос об экипаже. Вы сказали, что он у вас состоит из трех человек, включая вас. Но судя по официальным данным, их должно быть десять. – Более активное использование технических дроидов при обслуживании корабля. Мой штатный оператор дроидов отлично их умеет программировать. Его дроиды без проблем заменяют отсутствующий экипаж. Не волнуйтесь, мы летаем в таком составе уже семь лет, за все время у нас не было никаких проблем. Я кивнул. Раз не было проблем, значит, и вопросов у меня нет. В конце концов, не хотелось начинать спорить или ссориться из-за этого. – Кстати, вот они. Мой экипаж. Я обернулся и увидел двух подходивших к нам людей. Они были настолько не похожи друг на друга, что было просто поразительно, что они работают в одной команде. От высокого брюнета с короткой стрижкой, с правильной осанкой и с застегнутым по всей форме – пилотным костюмом прямо несло армией. Похоже, бывший военный. Мне почему-то сразу пришла в голову эта мысль. Второй был одет в какую-то разноцветную одежду и имел взлохмаченные рыжеватые волосы. По виду какой-то разгильдяй и городской гуляка, который по ошибке зашел в космический док. У меня даже мелькнула мысль, что это и впрямь так. Но капитан Альверо точно смотрела на них. Значит, он тоже был из ее команды. – Позвольте представить вас друг другу. Это Кастор Риз, наш наниматель. А это Дастин Хамф, – Альверо указала на крепыша брюнета, – второй пилот и немного техник и Андреас Карацис – наш оператор дроидов и программист. Я обратил внимание, что у обоих было по две специальности, и спросил об этом. – Да, шестой уровень, основное направление: пилот и оператор. И третий уровень вторичное направление: техник и программист. Не волнуйтесь, этого вполне достаточно. Я также имею специальность инженера пятого уровня. – Вы оба пилоты средних кораблей? – Да. Я кивнул. В принципе, команда была вроде что надо. Только вот оба пришедших почему-то очень уж внимательно рассматривали меня. – В чем дело? Что-то не так? – Нет, все в порядке, – за них ответила капитан Альверо. – Можем начинать грузиться. Вообще все необходимое для полета я проверила еще вчера. Можно лететь прямо сейчас. Но думаю, вы хотите полететь с нами и загрузить ваш перехватчик на «Толстопуза». Так? – Откуда вы узнали про мой корабль? Она показал рукой за мою спину: – Марканский тяжелый перехватчик-штурмовик «Спрут», – потом направила руку на меня. – Марканский костюм боевого пилота и марканский ручной импульсный бластер. Кажется, очевидным. Я согласно кивнул. Действительно, очевидно. Что-то я немного туплю. Ладно, плевать. Хамф и Карацис поднялись на борт «Толстопуза», а мы с капитаном Альверо стали обсуждать, как лучше погрузить мой корабль. Решение поместить его внутрь мне не понравилась, потому что в этом случае я не смог бы при необходимости сесть в «Лилу» и улететь просто так. Нужна была посадка и выгрузка корабля вручную. Оставался вариант с внешней сцепкой. Правда, прямого переходного шлюза между кораблями не было, так как в таком случае корабль не был бы хорошо закреплен. Но переход можно было осуществить и в скафандре, при необходимости. Перехватчик крепился недалеко от одного выходного шлюза на грузовозе. Все было сделано в течение часа. После я тоже поднялся на борт.