– Меня зовут Кастор Риз. И мы прибыли сюда, чтобы помочь вам освободиться от власти корпорации «Зар». Я слышал о вашей беде и решил вам помочь. А что, вы против этого? – Нам не нужна ничья помощь, – возразил старик, а потом стал просто ругаться. Причем из его речи я не совсем понял, кого именно он ругает, то ли меня, за то, что я убил людей «Зар», то ли корпорацию за то, что, прислала на планету слабаков-охранников, неспособных справиться с пришлыми бандитами. Это он, наверное, про нас. – А я слышал, что вы искали этой помощи. Конечно, это было уже давно, но ведь проблема-то у вас осталась. Разве не так? К нам стали подходить другие люди, видя, что стрельбы больше не будет и что о чем-то идет разговор. Всем было интересно узнать, о чем именно мы тут вели беседу. Видя это, старик сбавил обороты. – Мы вам поможем в этом нелегком деле. И еще я хотел бы обсудить со всеми людьми, что живут на планете, одно дело. Которое, я очень на это надеюсь, будет взаимовыгодным. Проблема с корпорацией и ее людьми вполне решаема. – Вы не справитесь с ними, – запальчиво произнес Фишер Гест. Честно говоря, мне он начинал уже надоедать своим брюзжанием и недовольством. Может, и вправду стоило послушать того, другого – Клея Торлина, и попросту прикончить этого старикана? – Вам не кажется, что мы уже сделали это? – я пинком ноги перевернул ближайшее тело. Мертвый человек в доспехах с эмблемой корпорации «Зар» легко перекатился в сторону, открыв старику свое лицо. Тот, скривившись, отвернулся. Его можно было понять – выглядело увиденное не очень аппетитно. Все в крови, с раздробленными костями, изуродованное до неузнаваемости – он уже не был похож не человека. Видимо, это был тот, кого Сивур приложил головой о столб внутри бара, а затем вышвырнул в окно. Силы моему главному абордажнику было не занимать. На месте лица у мертвеца было сплошное месиво. Наверное, он умер сразу же в баре. А через окно летел уже остывающий труп. – Это ничего не значит. Вы убили этих, но после прилетят и другие. Корпорация не сдастся – просто так. – Тогда мы убьем и тех, кто прилетит, а потом и других, и следующих. Мы будем убивать всех, кто будет сюда прилетать. Опыта у нас в этом деле достаточно. Полагаю, что вы в этом уже убедились. Старик-фермер промолчал, но сердито засопел. Он нам не верил. Точнее он был недоволен тем, что происходило. – Может, хватит уже выслуживаться перед этими ублюдками торгашами, Фишер? Или тебе так понравилось лизать им зад за эти два года? – из небольшой толпы, которая сейчас собралась перед зданием местного бара, вышел мой недавний собеседник – Клей Торлин. Он был тоже местным и, как я понял, хотел занять место Фишера Геста на посту главы всего города. – Тем более что корпорация «Зар», судя по нашим данным, не такая уж и мощная компания. Они вряд ли захотят тратить ресурсы на то, чтобы вернуть контроль над вашей планетой, если узнают, что придется иметь дело с целым пиратским крейсером, – заметил Дастин, он стоял на одном колене недалеко от меня и обшаривал карманы главного из напавших на нас. – И не беспокойтесь об их небольшой шахте и сотрудниках, которые еще там остались, ими мы тоже займемся. Верно, капитан? – Верно. С этим вопросом мы тоже разберемся. И обещаю, что ваши люди, которые сейчас там, не пострадают при этом, – уверенно заявил я. Нужно было, чтобы люди поверили мне. В небе послышался шум – на посадку стал заходить наш «Забияка». На нем вернулся Бэрк Кавана, и, судя по полученному мной сообщению от него, флаер, на котором хотели скрыться двое оставшиеся в живых охранника, был уничтожен. Никто из нападавших не выбрался из этого городка. – Так что будем решать, господин Фишер? Вам стоит учесть, что если вы откажетесь и мы улетим, то объяснять вновь прибывшим людям из «Зары» вы будете все в одиночестве. Думаю, они с удовольствием выместят всю злость на вас. А может, и вообще всех перебьют. В конце концов, немногочисленных рабочих на одну среднюю шахту они могут привозить и извне. – Мы поставляем им продовольствие на продажу. Они хорошо зарабатывают на этом, – возразил городской глава. – Это смешные деньги. Вы производите продуктов чуть больше, чем необходимо вам самим. Для них это ничего не стоит. Если ваш городок завтра исчезнет, никто во всей галактике не заметит этого. А корпорации «Зар» это будет даже на руку. Потому что не нужно будет больше договариваться с вами. Они не сделали это до сих пор только потому, что информация о полном уничтожении поселения в несколько тысяч человек могла вызвать большие вопросы. Беспричинного уничтожения, имею в виду. А теперь у них для этого есть все основания – здесь убили их людей. Они будут стороной, которая только защищалась и полностью в своем праве, – я говорил спокойно и медленно, чтобы смысл сказанного дошел не только до Фишера, но и до всех людей, стоявших в округе, которых становилось все больше. – Ах ты… – старик сделал шаг ко мне и хотел что-то начать говорить. Но он не успел – стоявший чуть сбоку Клей Торлин ударил его в живот, а затем и по голове. Глава города упал без сознания на землю. – Люди! Я думаю, что пришла пора скинуть ярмо, которое на нас накинула корпорация «Зар», – быстро стал говорить, похоже, уже новый лидер этого поселения. – Мы два года жили под их властью, и что мы за это время получили? Новое оборудование для ведения сельского хозяйства? Может, новых домашних дроидов? Или, может, мы стали богаче? Нет! Ничего этого мы не получили. Вспомните, кто убил старину Хэнрика? Охранники корпорации! А кто напал на дочку Ливии? Тоже один из этих ублюдков! Именно тех, кто сейчас здесь лежит мертвыми. Капитан Риз пират. Да, это правда. Но он, в отличие от тех пришлых торгашей, предлагает честную сделку! Давайте хотя бы для начала выслушаем его. Уверен, многим его предложение придется по вкусу. Капитан, – Клей повернулся в мою сторону. Во время своего монолога он поочередно оборачивался в разные стороны толпы, которая была уже довольно приличной. Надо признать, что оратор из этого мужика выходил весьма неплохой. Вся толпа как по команде уставилась на меня. Нужно было начать говорить. Людей собралось уже весьма приличное количество, и даже несмотря на мой немаленький рост, все равно видно меня было далеко не всем. Поэтому я приказал Сивуру вытащить из бара стул. Встав на него, я обратился к окружающим меня местным жителям: – Посмотрите на это, – я вытащил из кармана кредитный чип и поднял его над головой. – Здесь находится семьдесят тысяч кредитов. Именно такую примерно долю может получить каждый рядовой пират на моем корабле с каждого дела. Семьдесят тысяч кредитов. Я сделал паузу, чтобы сказанная сумма дошла до всех присутствующих. Чтобы они осознали, насколько их доходы и доходы пиратов отличаются между собой. Хотя на самом деле на чипе, который был у меня в руке, было всего пять тысяч кредитов. Я не носил с собой сотни тысяч. Но все кредитные чипы выглядели одинаково. И местные не могли рассмотреть, сколько именно у меня в руке денег. Но судя по их лицам, они мне поверили. В общем-то я и говорил правду, за исключением стоимости чипа в руке. – На такую сумму в любой независимой системе можно купить несколько сельскохозяйственных дроидов, которые будут помогать работать на полях. И не какую-то старую рухлядь, которая скорее всего у вас сейчас используется. А вполне неплохих, произведенных какой-нибудь имперской или келианской корпорацией всего пару лет назад. А если повезет, то и вообще можно будет купить новых дроидов. К счастью, имперцы и келианцы продают свою технику по всей галактике, в том числе и во Фронтире. Я опять сделал паузу. Во время речи я поворачивался во все стороны, беря пример с Клея Торлина и обращаясь как бы ко всем одновременно. Судя по задумчивости людей, они сейчас представляли, как эти потенциальные дроиды уже работают на их полях. – Вы что же, предлагаете нам стать пиратами? – раздался мужской голос из толпы. – Я предлагаю вам начать хорошо зарабатывать, – все же в аборигенах чувствовалась неуверенность. Отрицательный образ пиратов очень глубоко въелся в их сознание. Для большинства присутствующих даже мертвые охранники корпорации, которых Дастин с Сивуром оттащили к бару, казались не такими плохими, по сравнению с нами. Слишком уж нелицеприятная репутация была у пиратов. И признаться честно, местами такое мнение было вполне оправданным. Звездные странники не были похожи на добрых, всем помогающих альтруистов. Что правда, то правда. Это следовало признать. Образ убийц и грабителей был прочно закреплен за ними в галактике вполне заслуженно. И сейчас это играло против меня. Нужно было менять риторику в разговоре с местными. – Солдаты, работающие на себя. Наемники, выполняющие контракт только в свою пользу. Люди, не подчиняющиеся законам Звездного Содружества и не платящие налоги их властям. Те, кто живет только по своим собственным законам. Вот кем я предлагаю вам стать. Частью экипажа свободного корабля. Звездным странником в бескрайнем космосе. Теми, кто воюет только за себя, своих друзей и родных, – я сделал небольшую пазу, а потом продолжил: – Кто вступит в мою команду и улетит со мной, тот сможет присылать своим родным деньги или же сразу приобретать все необходимое на торговых станциях или в независимых системах и присылать сюда. Они сделают свои семьи богатыми и обеспеченными. Они научатся обращаться с оружием и в случае необходимости смогут защитить своих родных, если кто-то снова попытается устанавливать в городе своих порядки, как это пыталась сделать до этого корпорация «Зар». Опять наступила тишина, молчала вся толпа. Вообще-то это меня начало раздражать. Неужели они тут такие тугодумы, что не видят очевидных преимуществ. Если так, то возможных пилотов в будущем я здесь точно не наберу. На эту специальность нужен высокий уровень интеллекта, который у местных пока что-то не слишком заметен. – Я пойду с вами, – неожиданно сказал молодой парень. При этом стоявшая рядом с ним девушка, услышав его, ткнула локтем его в бок. А через секунду неожиданно спросила: – И я тоже согласна лететь. Вы девушек берете? С ответом я замешкался. Брать женщин в абордажный отсек я вообще-то не планировал. И это никак не было связано с моей верой, что они не справятся с этой ролью. Благодаря нейросетям, имплантам и броне, природные физические показатели человека были не так уж и важны. Проблема была в психологии. Все-таки женщины отличаются от мужчин в этом плане, причем весьма сильно. Не все, конечно, но большинство может задуматься над тем, чтобы выстрелить в какого-нибудь врага при необычных обстоятельствах. Например, в безоружного или в спину. Как совсем недавно сделали Дастин и Сивур, когда убили служащих службы безопасности корпорации в баре. Несомненно, были женщины, которые в этом плане нисколько не уступали мужчинам. Но для этого нужно было еще вычислить таких заранее, чтобы вводить в абордажный отсек. Сделать это сейчас было, понятное дело, невозможно. Да и внутреннее общение в такой смешанной абордажной команде может принести проблемы. Так что никаких женщин пока там я не планировал. Но был и другой вариант. – На другой мой корабль – транспортный грузовоз – может понадобиться техник. Если ты подойдешь по интеллектуальным параметрам для этого, то тогда возможно. – На другом корабле? – девчонка задумалась. Все с ней было понятно – влюбилась в парня и хотела быть вместе с ним. Когда он вызвался лететь с нами, тоже заявила о таком желании. Скорее всего, быть на другом корабле откажется. Так и случилось. Та девчонка отказалась. Но зато вызвались две другие. Вместе с десятком других парней. Я приказал Дастину записать все их имена. И видя, что пока больше никто не хочет вступать в экипаж, я снова обратился к людям: – Я понимаю, что это для вас сложное решение. Поэтому все стоит хорошенько обдумать и решить все в более узком семейном кругу. Но хочу, чтобы вы поняли, что деньги позволят вам покупать не только дроидов для своего хозяйства. Вы сможете построить новые дома, установить новое оборудование. Купить завод по переработке и производству пищевых концентратов из вашего урожая. Возможно даже, сможете наладить изготовление готовых продуктовых наборов, которые используются повсеместно, как во – Фронтире, так и в Содружестве. И начать их самостоятельно продавать, развивая свою колонию дальше. Как знать, может через сотню лет из этого вашего маленького городка вырастет мощная независимая планетарная система со множеством городов, возможно даже со своим флотом. Вы станете родоначальниками своего будущего государства. Подумайте об этом. Мы будем здесь еще несколько дней. Закончив речь, я спрыгнул со стула и направился в сторону штурм-бота. Нужно было еще решить проблему с шахтой неорина и оставшихся людей корпорации «Зар». Вместе с нами туда полетел Клей Торлин, для общения с персоналом, в котором было много – местных жителей. Внезапная атака прошла без эксцессов и неожиданностей. Сивур с пятью марканскими «Гекатами» без проблем добил всех оставшихся охранников и их руководство, в количестве трех человек. Остальным было предложено продолжить там – работать и дальше. Я договорился с Клеем, который уже де-факто стал главой города и всего населения планеты, о разделе добытого неорина пополам, между мною и местными. В конце концов, ведь это все случилось только благодаря нашему прибытию сюда. Так что все было справедливо. Я обещал, что позабочусь о регулярных продажах добытого металла. Корлино Монтрей наверняка этим заинтересуется. Хоть доход будет и не такой уж и большой. Но, как говорилось на Земле, копейка рубль бережет. Возможно, стоит самому купить оборудование для производства продуктовых концентратов и организовать здесь небольшое совместное предприятие. Пустить тут небольшие корни будет полезным делом. Тем более если у меня все абордажники будут отсюда. – Думаешь, что все же кто-то прилетит? – Дастин задавал мне один и тот же вопрос – вот уже раз десятый за несколько дней. И каждый раз я молча пожимал плечами. Мне была понятна его неуверенность, потому что я и сам не был уверен в том, что будет так, как я предположил. Мы торчали недалеко от планеты, которую, кстати, по моему предложению назвали Тортуга, как и город на ней, скрываясь за одним из ее спутников, уже несколько дней, ожидая прибытия гостей. Дело было вот в чем – когда мы были на Сиане, то яхта, на которой путешествовала та блондинка, которая подставила нас с доктором Аркиным, была замечена Даффи Кавана в одном из рейсов с торговой станции. Они с братом довольно много летали, как между «Корсаром» и станцией, так и к другим кораблям, когда проводился ремонт нашего крейсера. Достать девицу на станции было нереально. Точнее очень даже реально, но тогда у меня бы возникли проблемы с Хлоей Азурой. Нападать на станции было запрещено для всех. Нужно было действовать как-то по-другому. Подумав, я прикинул, что она скорее всего рано или поздно доберется до того старого пиратского капитана и, судя по его любви к деньгам, узнает про эту планету. И после отправится сюда. Конечно, не на своей яхте, а на борту другого пиратского корабля. Либо же наведет сюда силы Содружества. Последнее все же было маловероятным, но вполне возможным. Мало ли какие у нее были связи. По запросу обычного человека пограничные корабли явно не попрутся непонятно куда. Но если он, скажем, связан со службой безопасности какого-то государства, то вполне реально. В общем, ничего нельзя было скидывать со счетов. В случае последнего я рассчитывал сначала посмотреть, какие силы сюда прибудут, прежде чем начинать действовать. Нападать на превосходящие силы я не собирался. Интересно все же, на кого работала та девица и чей заказ выполняла? Сюда через некоторое время мог прилететь корабль корпорации за добытым неорином. По словам уже мертвого управляющего шахты, последний раз добытый металл забирали уже давно, так что в ближайшее время можно было ожидать очередного грузовоза. Причем корабли были каждый раз разные, он точно не мог сказать, какой именно прилетит в этот раз. Но точно не вооруженный боевой крейсер или эсминец. Таких у «Зар» не было, по крайней мере за тридцать лет работы в компании управляющий о них не слышал. Что совпадало с информацией, добытой Андреасом в Галанете. Поэтому последние дни мы висели недалеко от планеты и ждали возможных гостей. Которые отчего-то не слишком торопились появляться. Это немного начинало раздражать, ведь мы могли бы провести время более интересно на Тортуге. Но нужно было терпеть и ждать дальше. Вспомнив название планеты, я усмехнулся. При последнем нашем общении с Клеем Торлиным, который теперь уже официально стал новым главой всех местных, я поинтересовался, почему они до сих пор не дали своему городу, да и всей планете название. Как-то это было странно. На ответ, что всем на это наплевать, я предложил одноименное имя для всего мира и их поселения – Тортуга. Пожав плечами, Клей согласился и сказал, что доведет эту информацию до сведения всех людей. Каждый раз думая об этом новом названии планеты, у меня на лицо наползала ухмылка. Старое название пиратского порта с Земли, примененное к планете в тысячах световых лет от нее, казалось мне отчего-то забавным. Так же как название корабля и его искина. Может быть – это мое подсознание так указывает мне на мою возможную тоску по далекой Родине? Вполне возможно. Но возвращаться туда я все равно не собираюсь. Потому что как на это ни посмотри, я стал совсем другим человеком здесь. – Внимание, наблюдаю сигнатуру корабля, – я был у себя в каюте, когда Флинт доложил о появлении гостя на орбите планеты. Быстро одевшись, я побежал на командный мостик. Где уже находился Дастин – сейчас было его время дежурства. – Боевой? Какой тип, вооружение? Начал сканировать? – я с ходу задал несколько вопросов, усаживаясь в свое кресло. – Это не наши преследователи. Похоже, это корабль корпорации, – ответил Дастин. Я посмотрел на главный монитор, куда были выведены результаты сканирования корабля: «Большой келианский грузовой транспорт, модель “Траск”. Срок службы – двести сорок четыре года. Грузовой отсек – один миллион тонн. Двигатели: маршевые двигатели келианского производства 51П, гипердвигатель ГТ105. Экипаж: двадцать человек. Автономность полета – один стандартный год. Максимальная дальность прыжка – сто световых лет. Имеет на борту два грузовых орбитальных бота модели 114ОБ и тридцать дроидов погрузчиков. Не может приземляться на планетарные поверхности с кислородной атмосферой». – Что это еще за старье? Разве в Содружестве больше не действует закон о принудительной утилизации кораблей на двухсотлетнем сроке службы? – я несколько недоуменно посмотрел на Дастина. – Этот закон, насколько я знаю, действует только для государственных структур и пассажирских кораблей. Грузовые транспорты и иные частные корабли можно эксплуатировать сколько угодно долго. Пока они полностью не развалятся от износа корпуса. Грузовозы скупают по дешевке и после небольшого ремонта используют те, кому не по карману более новые корабли. – Никакой ремонт не заменит износ металла в открытом космосе за два столетия. – Вообще-то есть специальные средства, после обработки которыми срок службы корабельного металла увеличивается. Можно продлить срок службы еще на несколько десятков лет. – А ты откуда об этом знаешь? У меня такой информации в пилотской базе нет, – с интересом спросил я. – Опыт, – Дастин пожал плечами. – Ты бы тоже о таком услышал рано или поздно. В базах знании пилотов об этом действительно ничего нет, но все же об этом знают почти все, кто провел за штурвалом космических кораблей несколько лет. Я кивнул. Действительно, личный опыт тоже много стоил. – Будем его брать, капитан? – Да, пошлем Сивура с бойцами и дроидами, пусть возьмут его на абордаж, – сказал я, одновременно подключаясь к «Корсару» через свой имплант. Для начала захвата следовало подойти к транспортнику корпорации поближе. Мы сейчас находились у одного из спутников Тортуги, далеко от орбиты планеты.