Следующие два дня прошли в большой суматохе. Выгрузка неорина прошла быстро. А вот загрузка всего купленного оборудования заняла много времени из-за проверки каждой отдельной позиции в списке покупок. Конечно, обмануть или подсунуть что-то другое вместо того, за что были заплачены деньги, пиратскому капитану было не слишком безопасным деянием. Ведь он мог обнаружить это и вернуться, чтобы сделать в продавце несколько дырок из своего бластера. Но все-таки я предпочел перестраховаться и проверить то, что я купил перед погрузкой, и посмотреть, чтобы все было правильно. Не хотелось потом возвращаться и устраивать разборки с тем продавцом дроидов, если он все же попытался бы обмануть меня. Но все оказалось в полном порядке. Я напрасно перестраховался. Но нам все равно следовало подождать, пока Корлино Монтрей найдет для нас энергетический источник питания для наших стационарных орудий и комплекс по производству пищевых концентратов. Так что время было все равно бы потрачено, так или иначе. Пусть хоть это и было сделано с пользой. Торговец связался со мной на третий день нашего пребывания на Иланте и сообщил, что нашел то, что мне было нужно. Мобильный малый реактор гражданской модели «ЭМР Зела», предназначенный для обеспечения энергией небольших поселений на дальних колониях. При небольшой перенастройке его можно будет подключить и использовать для работы плазменных пушек. По крайней мере, так утверждали знакомые инженеры Монтрея, к которым он обращался за консультациями. Оснований не верить ему у меня не было, поэтому я заплатил семьсот тысяч кредитов и загрузил покупку на «Крепыша». Комплекс для переработки продовольствия тоже был найден. Автоматизированный мини-завод по производству пищевых наборов был даже лучше, чем я ожидал. Теперь можно будет делать запасы на корабли прямо на Тортуге. Он обошелся мне еще в полмиллиона. Пока мы были на планете, я успел посетить продавца нейросетей и поинтересоваться по поводу новых баз более высокого уровня. Конечно, до этого я не хотел больше платить такие большие суммы за это, но стоило признать, что неизвестно когда мне подвернется цель, где можно будет разжиться чем-то подобным. А повышать специализацию непременно следовало. Я не имею в виду наших рядовых бойцов. Все-таки я полагаю, что им хватит и пятого уровня «Десантника» за глаза. Но вот всем остальным – офицерам, нужно было обязательно закачать более высокие базы. Но оказалось, что ничего нового пока не приходило, и вообще неизвестно, когда будет. Так что пришлось улетать с Иланты без них. Выгрузив все покупки и отдав сельхоздроидов и другие механизмы для фермерской деятельности жителям, мы занялись спуском старого грузовоза с планетарного спутника на поверхность Тортуги. Этим занялась лично Кара, которая была на борту корабля одна, на случай если что-то пойдет не так и он развалится при приземлении. К счастью, все обошлось, и большой транспортник совершил посадку там, где и планировалось – недалеко от города и места нашего будущего убежища. Взлететь он оттуда больше не взлетит, но это и не нужно было. Вскоре при помощи технических дроидов, которых у нас было довольно много (спасибо колонии «Хирото»), его разберут на части, которые будут использоваться при строительстве базы. Установкой, подключением и вообще всеми необходимыми работами занялась Дина. Ей помогали несколько техников с корабля Кары. Которая в свою очередь вместе со своим «Крепышом» вскоре полетела вместе с нами и «Корсаром» на торговую станцию Азуры. Предстояло наконец решить вопрос с пере-оборудованием транспортника в носитель. А для этого необходимы были дроны-истребители. Использовать келианские «Молнии» я, подумав, не стал. И на это было несколько причин. Одна из них – уклон этих истребителей в атмосферную сферу применения. Для космических боев они были малопригодны. Но все же главная причина была в необходимости пилотов для их управления. Найти больше двух десятков человек на Тортуге с хорошими показателями интеллекта, а после обучить их, поставив им базы, ценой в не одну сотню тысяч кредитов, показалось мне не своевременным. На данном этапе я пока собирался обходиться беспилотными дронами. Тем более что они ведь тоже бывают разными. Идти по пути некоторых пиратских капитанов и использовать вместо пилотов куклы мне категорически не хотелось. Хотя я знал, где можно приобрести для этих целей рабов. Таких мест во Фронтире хватало. Конечно, как бывшему такому же рабу, мне, может, следовало как-нибудь помочь другим таким же беднягам. И так, скорее всего, попробовал бы поступить какой-нибудь герой на моем месте. Который, скорее всего, сгинул бы при этом. Один корабль работорговцев, два корабля, три, может быть. Но потом героя все равно ждала бы смерть. Здесь был жестокий мир со своими жестокими законами. Рабство не было широко распространено во Фронтире, как могло бы показаться, но оно все же существовало. И уничтожить его в одиночку было попросту невозможно. Я трезво подходил к оценке своих сил. Хотя если подвернется такая возможность, то я обязательно прикончу какого-нибудь любителя торговать живым товаром. Но гоняться специально за ними точно не буду. По совету Андреаса первым делом по прилете на Сиану мы направились в тот самый магазин, где до этого покупали, а затем и модернизировали марканские «Гекаты». С колонии «Хирото» было вывезено двадцать два истребителя келианского производства. И я рассчитывал обменять их на такое же количество или даже больше автоматических боевых дронов для ведения боев в космосе и возможно частично в атмосфере. Зеленоволосая девица-продавец все так же находилась там за прилавком. – До тяжелого варианта доводить будете? – даже не поздоровавшись, с ходу задала она вопрос. – Нет, – я покачал головой, понимая вопрос. Проводить еще один апгрейд дроидов я пока точно не собирался. – Нам нужны дроны на корабль-носитель. И кроме денег, у меня есть на обмен келианские «Молнии» в количестве двадцати двух штук. Андреас, стоявший рядом со мной, утвердительно закивал. Я его взял с собой для консультации при покупке. Все-таки он разбирался в этом намного лучше меня. – По поводу обмена даже не знаю, – девушка покачала головой. – Мы торгуем только дроидами. Пилотируемые малые корабли нам не нужны. Вы их можете продать кому-то другому. Думаю, что желающих можно будет найти без труда. Я слышала, что «Молнии» неплохие машинки. – Ладно, – я согласно кивнул. В общем-то она была права – продать истребители, что были у нас в трюме «Крепыша», не должно составить проблем. – Что насчет дронов? Вы их продаете? Или у вас тут только наземные дроиды? – Продаем. Только смотря что именно вам нужно? У нас есть три различные модели на выбор. Но учитывая ваш предыдущий выбор, то я вам сразу предлагаю марканскую модель «Лезвие», – продавщица развернула перед нами большой монитор, на котором появилось изображение какого-то истребителя. – Вооружение: две плазменные пушки П6, ракетный отсек вмещает десять легких ракет класса «корабль-корабль» или же пять средних, на ваш выбор. Броневое покрытие ВКБ81 вполне достойно обеспечивает защиту дрона от вражеских выстрелов. Искин пятого поколения отлично справится с ведением боевых действий. Может летать не только в космическом пространстве, но и в атмосферном. Где тоже чувствует себя вполне уверенно. А главное – если вы приобретете свыше десяти штук за раз, то все истребители будут оснащены новым программным обеспечением – «Рой» абсолютно бесплатно. Благодаря которому дроны будут вести бой еще более эффективно. Я задумчиво смотрел на экран. Надо признаться, лично меня представленная модель впечатлила. Как по внешнему виду, так и по указанным характеристикам. Если эти дроны будут настолько же хороши, как и «Гекаты», то их несомненно стоило покупать. Кстати об этом. – Сколько стоит одна штука? – спросил я. – Один миллион кредитов, – спокойно ответила продавщица дроидов, а потом добавила: – Марканские технологии, сами понимаете. Я подозрительно посмотрел сначала на нее, потом покосился на Андреаса. Вот именно что марканские технологии. Откуда они тут вообще взялись? Да еще и в таком количестве? Было бы интересно узнать. В вероятный грабеж транспорта не слишком верилось. Значит, оставалось два варианта: либо какая-то нелегальная схема по продаже оружия налево каким-то проворовавшимся чиновником, либо же сами марканские власти таким нехитрым способом обеспечивают себе оружейные продажи. При последнем варианте логично было предположить такое развитие событий – у пиратов появляется в некотором количестве марканское оружие, которое они начинают применять против некоторых стран Звездного Содружества. Желая сохранить преимущество, те обращаются к марканцам за более лучшим вооружением, согласные при этом заплатить за это любые деньги. В общем итоге Маркан в двойном выигрыше – к деньгам от пиратов прибавятся баснословные суммы от других государств. Неплохая и хитрая схема по увеличению доходов. Хотя, может, это просто разыгралось мое воображение. Потому что, если кого-то поймают на торговле отличным оружием для звездных странников, то никакие прибыли не перекроют ущерб от обнародования этой информации. Марканцы при этом понесут больший ущерб, чем смогут заработать на этом. Все-таки пиратство в Содружестве считалось очень опасным явлением, помощь которому жестоко наказывалась. – Сколько у вас есть в наличии? – А сколько вам необходимо? – вопросом на вопрос ответила зеленоволоска. – М-м-м… – я задумчиво протянул, прикидывая и соизмеряя необходимость и денежные возможности. По словам Кары и Дины, на «Крепыше» можно было разместить порядка тридцати истребителей без всяких проблем. Но такой суммы у меня в настоящий момент не было. Даже с учетом продажи келианских «Молний». За которых неизвестно еще сколько удастся выручить. Плюс не следовало забывать, что будут еще нужны деньги на проведение самой модернизации транспортника. Это тоже будет стоить недешево. В общем, сложилась ситуация, когда стоило бы хорошо все обмозговать. Хотя назвать примерное количество можно было и сейчас. – Скажем, пятнадцать или двадцать штук у вас будет? – Будет, – уверенно кивнула девица. – Хорошо. Тогда мы зайдем чуть позже, когда разберемся кое с чем еще, – я чуть кивнул и направился к выходу. Андреас, в этот раз все время молча простоявший рядом и не сказавший вообще ни слова, последовал за мной. – Ну, что скажешь? – спросил я его, когда мы очутились за дверьми магазина. Два пирата-абордажника из нашей команды, которые ждали нас снаружи, подошли поближе. Я так и ходил везде за пределами корабля с этой небольшой охраной, на всякий случай. – Дроны отличные. Хотелось бы на них взглянуть, конечно, еще и вживую, но судя по их характеристикам, они должны быть очень даже ничего. Думаю, что они нам пригодятся. Ведь «Гекаты» хорошо себя показали, разве нет, капитан? Я согласно кивнул. Это было правдой. Цена, конечно, кусается, но это того стоит. Придется раскошелиться немного. Потому что по-другому достать дроны марканского изготовления вряд ли получится. «Молнии» удалось продать за чуть более чем двадцать шесть миллионов кредитов. По миллиону двести тысяч за штуку. Их приобрел представитель какой-то независимой планетарной системы. Правда, пришлось подождать несколько дней, пока оттуда за истребителями прибудет корабль, но продажа, на мой взгляд, была в целом выгодной. На территории Звездного Содружества цена за такие истребители начиналась от полутора миллионов кредитов. Но в конечном итоге сделка была завершена, и я получил деньги. В тот же день были куплены марканские «Лезвия» и произведена их загрузка на «Крепыша». Все же было интересно узнать, кто стоял за спиной той зеленоволосой девицы-гота? Откуда они брали марканские изделия? И нельзя ли мне тоже взять их оттуда? Неплохие планы, но к сожалению, пока точно не осуществимые. У меня сейчас были совершенно другие дела. Постановка «Крепыша» в космический ремонтный док в системе Иланта была произведена через день после нашего туда прибытия. Для работ над кораблем пришлось нанять целую фирму, которая занималась всеми необходимыми работами, вместо отдельных техников, как предлагала Кара. Дело в том, что кроме всего прочего, я решил немного изменить уровень проводимой модернизации. Транспортник будет не только приспособлен как носитель для дронов, но усилен броней, вооружен несколькими автоматическими башнями с импульсными пушками на корпусе и двумя плазменными орудиями на носу. Это потребовало участия большего количества специалистов и ресурсов. Новая силовая установка, новый искин седьмого поколения, монтаж дополнительного оборудования для проведения ремонта дронов прямо на борту «Крепыша», новая система навигации и управления корабля в целом. Со всем этим Кара и ее команда явно не смогли бы справиться одни. Естественно, все это влетело, как говорится, в копеечку. Все общекорабельные деньги были потрачены абсолютно полностью. Мне даже пришлось снова брать деньги из своего собственного кармана, как и в ситуации с модернизацией дроидов. Но, признаться честно, я об этом нисколько не жалел. В конце концов, куда еще мне тратить деньги, как не на оснащение своей команды. – Мы с Дастином прилетим через месяц, – я прощался с Карой, стоя внутри космического дока. – Все будет сделано все равно только через два месяца. Никак не раньше. Можете не торопиться, – бывшая капитан частного имперского грузовоза чуть улыбнулась. – Ничего, мы проверим, как тут у тебя дела, – сказал мой помощник, стоявший рядом. – Хорошо, – кивнула Кара. Она несколько неуклюже по очереди обняла нас и направилась в сторону своего корабля, над которым уже начали проводиться работы. Мы с Дастином пошли в сторону «Забияки». – Обратно на Тортугу, капитан? Я покачал головой. – Нет, летим в Тамп. Нужно искать новую цель. Желательно пожирнее и с наличием продукции «НейроКом». Нам нужны деньги, нам нужны новые базы, нам нужным импланты. Посидим, пообщаемся среди наводчиков, может, что-то пригодное найдем для себя. Второй пилот «Корсара» молча кивнул. Он был в курсе дел общекорабельной казны и знал, что денег в ней уже не было. А без добычи все пираты становятся очень недовольными и раздражительными, даже если они родом с фермерской планеты. Более или менее подходящую для нас цель мы нашли только на третий день почти беспрерывного сидения в «Кредитной реке». В этом нам помог делец по кличке Шепелявый. Он дал информацию об одном корабле из империи Арна, который должен был доставить груз на одну из имперских колоний, в трюме которого среди прочего должны были быть новые нейросети. Нападать на колонию или рядом с ней, понятное дело, было не безопасно. Там вполне могли оказаться ударные пограничные эсминцы имперцев. Но у Шепелявого был полный маршрут корабля, включая промежуточные точки выходов между прыжками. Подловить транспортник после того, как он выйдет из прыжка и начнет расчет нового, не должно было составить проблем. Он не сможет экстренно прыгнуть и удрать от нас. На борту тоже не было никого, кто мог бы нам оказать сопротивление. В общем – классический пример пиратского нападения. Все прошло как по нотам. Почти точно по указанному времени появился грузовоз средней вместимости имперской постройки. Мы подождали некоторое время, давая их искину возможность перегрузить все координаты и данные, касающиеся прежнего прыжка, и начать рассчитывать новый, а потом атаковали. Сивур вместе с рядовыми пиратами сидели в «Забияках» и ждали команды на старт, пока мы в быстром темпе приближались к атакуемому транспортнику. До него оставалось еще минут десять лета, когда неожиданно оттуда вышли на связь. – Мы знаем, кто вы и чего хотите. Мы согласны сдаться и не оказывать сопротивления, если вы позволите нам покинуть корабль на наших грузовых шлюпах и не уничтожите после, – на экране отображался мужчина средних лет с черными волосами и не испуганным, как можно было ожидать, учитывая обстоятельство, взглядом. Его голос тоже звучал ровно и спокойно. Человек явно был не робкого десятка. – В случае отказа вы будете сопротивляться? – с интересом спросил я. – У меня на борту готовые к старту два военных келианских штурм-бота. В каждом по двадцать человек, обученных и вооруженных. Как вы будете им сопротивляться? У вас в трюме спрятана сотня марканских гвардейцев? Дастин усмехнулся. Его забавляла ситуация. А мне было действительно интересны слова капитана гражданского судна о сопротивлении. Как он себе это вообще представлял, интересно? – Мы взорвем корабельную установку и двигатели. Наш транспортник разнесет на куски, включая и груз. Вы ничего не получите, – ответил капитан. – Если уж все равно помирать, то лучше мы захватим наш корабль с собой. Я чуть качнул головой. Вот даже как. Это интересно, хотя вполне предсказуемо и ожидаемо. Это человек явно никогда раньше не уничтожал свой корабль. Или какой-то другой. То, что он сказал, в принципе было осуществимо, и при определенных действиях сотворить изнутри самоликвидацию космического корабля было вполне возможно. Но был определенный нюанс – время. Чтобы произошел взрыв, нужно было примерно час времени. Просто так по нажатию кнопки осуществить подрыв было невозможно. Никаких систем самоуничтожения здесь на космические корабли не ставили. Причем ни на гражданские, ни на военные. Взрывать свой корабль самому? Вы что, идиот? Вас надо направить на психологическое освидетельствование для подтверждения вашего индекса гражданина и возможности находиться в обществе других людей. Вот так бы ответил бы вам любой пилот в Звездном Содружестве, если бы выдвинули такую идею. – У вас не хватит времени. Мы возьмем вас на абордаж быстрее, чем вы сможете запустить необратимую реакцию и рассинхронизировать работу своей силовой установки, – медленно проговорил я. – Имейте это в виду, когда будете в следующий раз делать такие заявления. Среди звездных странников, конечно, хватает идиотов, но встречаются и умные люди. Но вы без помех можете бросить корабль прямо сейчас. – И вы обещаете, что не собьете нас, когда мы отстыкуемся? – уже напряженно спросил капитан грузового транспорта. Похоже, что он действительно понятия не имел, как происходит самоподрыв обычного корабля. Вообще-то об этом знали опытные пилоты во Фронтире. Он был тут явно новичком. – Недавно за пределами Содружества? – спросил я его. – Первый полет. – Ясно. Насчет обещаний дам тоже совет – здесь нельзя никому верить. Даже если дадут слово, что оставят в живых, после все равно могут прикончить. И сделают это не потому, что им нравится убивать, хотя такое тоже вполне возможно, а просто на всякий случай. Чтобы было меньше проблем, – мне почему-то понравился этот человек со смелым взглядом, и я решил увеличить шансы его выживания во Фронтире парой своих советов. – Учту, – кивнул мой собеседник. Тут от Дастина пришло сообщение, что цель в зоне поражения и что «Забияки» готовы к старту. – Можете уходить с корабля. Забирайте один бот и улетайте.