– И мне стоит вам верить? Вы же сами сказали, что верить никому здесь нельзя. – А у вас нет выбора. Вы либо остаетесь на борту, и мои люди берут вас в плен или уничтожают при сопротивлении. Либо вы берете свой грузовой шлюп и пытаетесь спастись на нем. Насколько я знаю процедуру перевозок, после того, как корабль не прибывает в точку назначения, информация о его маршруте отправляется в пограничные силы, которые отправляют корабль по нему же. Думаю, что вас найдут рано или поздно. Системы жизнеобеспечения хватит на пару недель. Может, чуть поголодаете. Но в итоге останетесь живыми и свободными, – я повернулся к Дастину и кивнул головой, отдавая приказ об отправке «Забияк». – Мои люди пошли на абордаж. У вас есть примерно четыре минуты, пока они не достигнут вашего корабля. Ничего не сказав, просто кивнув головой, капитан грузовоза завершил разговор и пропал с экрана. Спустя несколько минут наш сканер засек отделение от транспортника бота. В трюме было обнаружена партия новых нейросетей от «НейроКом», десяток баз средних уровней и пять приборов для их установки. А также всякие другие вещи, которые везли в имперскую колонию. Дастин перешел на захваченный транспортник, искина которого уже взял под ограниченный контроль Андреас, и стартовал на нем на Тортугу. Именно туда мы направлялись первым делом. Потому что продавать захваченный груз я планировал чуть позже. К сожалению, базы были совсем не те, что мне были нужны, и касались в основном каких-то технических специальностей для обслуживания городских коммуникаций в технологически развитом поселении. Но полет все равно был совершен не зря, так как я заполучил приборы для закачки баз, что тоже было неплохо. Оставшееся время до визита к Каре я провел на Тортуге, помогая Дине и другим техникам в строительстве нашего здешнего убежища. Если можно его так назвать. Орудия и ракеты были подключены к малому реактору и приборам для их управления. Были также вырезаны специальными плазменными резаками несколько помещений прямо в скальной поверхности. Дроиды управлялись ими вполне сносно, после установки им соответствующего программного обеспечения. Надо признаться, что выглядело пока все это не слишком внушительно. Даже скорее жалко, если уж быть до конца честным. Но главное, что пушки и ракеты работали, а все остальное будет сделано со временем. Тем более что вооружения сюда нужно будет поставить несомненно больше. Местные жители, получившие своих дроидов для фермерских работ, был вполне счастливы. Сразу же возникло множество новых желающих вступить в мою команду. Люди, видя, что их соседи получили обещанное, стали активно агитировать своих молодых родственников вступить на пиратский путь. Но мне пока не было нужно слишком много людей. Но те, у кого уровень интеллекта был высок, могли чуть позже рассчитывать на получение технической или какой-то другой специальности, об этом я и сообщил всем страждущим присоединиться к моему экипажу. Также мы с Клеем Торлиным предложили всем желающим другой способ заработать денег. А именно продавать главе города свои излишки урожая за деньги. Из которых будут изготавливаться готовые пищевые наборы. Цены были установлены не такие уж и большие, но вполне приемлемые. По крайней мере выше, чем давала корпорация «Зар». Так что в целом люди были рады переменам, которые произошли в их поселении после нашего прибытия сюда. И меня это вполне устраивало. – Выход, – голос Флинта казался мне далеким и нереальным. Так всегда бывало на протяжении пары секунд, после того как корабль выходил из гиперпрыжка, когда я был подключен к нему через свой имплант. Я чуть расслабленно пошевелил головой. – Капитан, что это за… – нецензурная речь Дастина заставила меня резко сесть и одновременно подключиться к данным сканирования системы. В ту же секунду заговорил наш искин, предупреждая о возможности столкновения с посторонними объектами через несколько секунд, если мы продолжим следовать прежним курсом. Я увел корабль чуть в сторону и тоже выругался. Вместо космического дока Иланты, который должен был появиться перед «Корсаром» после выхода из гиперпрыжка, были видны только многочисленные обломки, летающие вокруг нашего корабля. Глава 14. Неожиданный удар Ресторан «Бесконечное наслаждение» считался одним из самых дорогих ресторанов не только в городе, но и на всей планете. Но стоимость местных блюд была полностью оправдана, ведь такой экзотической еды мало где можно было попробовать даже на территории всего Содружества. Самые разнообразные животные, растения, привезенные с самых отдаленных планет в галактике, использовались лучшими поварами для услаждения вкуса как местных гурманов, так и прилетающих с других миров. Именно так – некоторые путешественники прилетали на Тинару, только чтобы посетить это изысканное место. Здесь можно было заказать все что угодно. Конечно, если у вас есть деньги, чтобы оплатить счет, который может доходить до полумиллиона кредитов за один обед на одного человека. Ходили слухи, что однажды некий человек заплатил десять миллионов за блюдо, в котором присутствовала жареная человечина. Понятное дело, что владельцы ресторана категорически опровергали эту информацию, потому что каннибализм был под запретом в цивилизованных мирах и наказание за него было весьма суровым. Впрочем, это не только не навредило заведению, но даже увеличило его популярность среди ценителей экзотической пищи. Еще одной особенностью этого ресторана было его расположение. Точнее его постоянное изменение, ведь он всегда передвигался, находясь все время в воздухе. Причудливую фигуру в виде огромного белого овала, с несколькими необычными отростками со всех сторон, можно было увидеть в небе Тинары довольно часто. Он летал в атмосфере, а не находился на орбите в космосе, и поэтому разглядеть его можно было с поверхности планеты без особых проблем. Учитывая площадь «Бесконечного наслаждения» и то, что оно с самого своего открытия никогда не опускалось на землю, можно было только предполагать, во сколько это обходится владельцам заведения. Хотя учитывая их доходы, было понятно, что они могли себе позволить такую роскошь. Здесь к тому же была очень серьезная служба безопасности, которая строго следила за обеспечением конфиденциальности своих клиентов, если они хотели остаться инкогнито при посещении ресторана. Можно было заказать специальный отдельный столик, который располагался на открытой отдельной площадке, на краю летающего овала. Со стороны общего зала такое эксклюзивное место закрывалось специальным пологом, не дающим остальным посетителям увидеть и потревожить тех, кто там в это время обедал или ужинал. Персонал внимательно следил, чтобы особых клиентов никто не беспокоил, пока они наслаждались невероятными экзотическими блюдами. В один яркий солнечный день, хотя на Тинаре почти все дни были такими, благодаря планетарному климатическому контролю, за одним из столиков для важных гостей сидели два человека и обедали. Легкий ветерок и мягкий свет местной звезды, подкрепленный великолепными блюдами на столе, должны были создавать приятную и располагающую атмосферу. Только вот разговор собеседников был далеко не приятным. Они оба были одеты в дорогие деловые костюмы, которые можно увидеть на банкирах или каких-то других обеспеченных людях на званых обедах или приемах. Но несмотря на это, в одном из сидящих за столом опытный человек без труда бы опознал либо действующего, либо же бывшего военного. Выправка, уверенные четкие движения, короткая стрижка, все это выдавало человека, который много лет провел на военной службе и привык к строгим порядкам и дисциплине. Вот о его собеседнике такого сказать было нельзя, он на сто процентов был похож на типичного богатого гражданина первой категории одного из центральных миров. – Господин Вэршбоу, мы с вами знакомы много лет, и ваши небольшие просьбы обычно я легко выполнял, потому что они были не слишком обременительными и тревожными. Проще говоря, я ничем не рисковал, делая вам одолжения. В отличие от этого вашего последнего предложения. Если об этом узнают, то меня сбросят в капсуле на одну из планет-тюрем Миров Страданий. Вы когда-нибудь слышали о них? – Нет, – человек, сидящий напротив бывшего военного, спокойно разделывал специальным столовым прибором, представляющим собой смесь ножа и вилки, панцирь ракообразного земноводного моллюска, лежащего перед ним на тарелке. Казалось, что ему нет никакого дела до его собеседника и его слов. – Ну так я вам тогда сейчас расскажу о них. Миры Страданий – это целая сеть планет, куда на пожизненное заключение отправляют всех, кого по каким-то странным причинам не казнили за их преступления. Осужденного берут, запирают в одноразовую капсулу и сбрасывают на планету без малейшей возможности выбраться с ее поверхности. Потому что на орбите находится сеть боевых спутников, которые сбивают все, что пытается приблизиться к тюрьме. Считается, что это даже хуже, чем смертная казнь. Настолько ужасна там жизнь. И лично я не желаю когда-либо проверить истинность этого утверждения на своей собственной шкуре. Так что… – Господин адмирал, – монолог военного был прерван тихим и не слишком выразительным голосом, но тем не менее заставил его замолчать в ту же секунду, – вы правильно вспомнили о предыдущих наших с вами отношениях. Не знаю, что там насчет планет-тюрем и пожизненного заключения, но на лишение звания и увольнение с позором из флота вы точно сможете рассчитывать. Если о наших общих делах узнает кто-то еще. Это несомненно. – Вы мне что, угрожаете? – тот, кого назвали адмиралом, привстал со стула, зажав в правой руке один из столовых ножей, которых на поверхности стола было сразу несколько штук, причем самых разнообразных форм и размеров. – Нет, адмирал Гарран – командующий третьим отдельным ударным флотом империи Арна. Я просто описываю ситуацию, в которой вы оказались, – человек в дорогом костюме аккуратно положил ложку, которой ел сейчас внутренности уже вскрытого ракообразного, взял бокал и отпил из него. – Вы должны понимать, что все зашло слишком далеко, чтобы нам с вами сейчас пытаться расстаться друг с другом. Мы должны держаться вместе, чтобы выжить. – Выжить? Мне не надо выживать! – чуть не прорычал Гарран. – Это вашу компанию давят со всех сторон и пытаются уничтожить. Меня это совершенно не касается, господин Вэршбоу. Разбирайтесь со своими проблемами сами и не впутывайте меня в это! – Ошибаетесь, адмирал. Ситуация, которая сложилась вокруг «Хирото», напрямую касается вас и вашего благосостояния. Вы же не думаете, что наша с вами связь так и останется никому не известной в случае ликвидации компании? Я вас уверяю, что одни мы на дно не пойдем. Развал «Хирото» затронет очень многих людей и во многих мирах. И лично вас в том числе. Так что давайте без патетики и лишних рассуждений обсудим дальнейшие действия, которые позволят всем нам выйти целыми и невредимыми, а возможно даже и разбогатевшими еще больше, из этой непростой для всех ситуации. В конце концов, если строго оценивать мою просьбу, то вы ведь не совершите ничего противозаконного. Наоборот, вы выполните то, о чем давно мечтают все граждане Содружества – нанесете удар по пиратам прямо в их логове. И вообще, насколько я знаю, что-то подобное постоянно делают приграничные силы разных государств. – Небольшие антипиратские рейды на окраинах это не то же самое, что просите меня сделать вы, – запальчиво заметил флотский военный. – Вы хотите устроить целое вторжение на территорию Фронтира. Вы хотя бы представляете, во что все это может вылиться в конечном итоге? – В очищение пространства от космических разбойников? – с интересом ответил вопросом Вэршбоу. – Это будет война. Самая настоящая. Своим полномасштабным нападением на сектор Д934 мы можем спровоцировать пиратские кланы на активные ответные действия. В том числе и, возможно, на территории Содружества. Как вы думаете, кого сделают виновным в случае, если произойдет нападение на какой-нибудь процветающий приграничный мир? Не какую-то колонию и поселение, расположенные где-то на задворках вселенной, а на такую планету, как, например, Лира. С сотнями тысяч погибших и миллионами раненых имперских граждан, – адмирал отставил тарелку и опустошил свой бокал. – Я не хочу быть причиной военного конфликта, который может принести с собой так много жертв среди мирного населения. Во время его монолога его собеседник глядел на командира имперской эскадры с некоторым недоумением и даже удивлением. Как будто не мог понять, что он такое сейчас слышит из уст имперского адмирала. – О чем вы говорите, мой друг? Какие нападения на планеты Содружества? Это всего лишь кучка отщепенцев, которой необходимо преподать жесткий урок. Чтобы они знали свое место и не вздумали больше мешать цивилизованным людям перевозить товары и вести свои дела. Вы раздавите их без всяких проблем. Внезапным ударом вы уничтожите всех так называемых «звездных странников» в секторе Д934 и их сообщников. А по поводу пиратских кланов из других секторов можете вообще не волноваться, ведь они постоянно враждуют друг с другом и будут только рады, что их конкуренты будут уничтожены. Не волнуйтесь, все будет в полном порядке. Теперь была очередь Гаррана смотреть на своего визави, как на человека, который сам не понимает, что он говорит. Или по крайней мере на того, кто точно не разбирается в обсуждаемых здесь и сейчас вещах. Но следующая фраза заставила адмирала проглотить готовые уже сорваться с его языка ехидные замечания по поводу знания обстановки во Фронтире своим сотрапезником. – Полтора процента акций нашей компании будут переданы вам сразу же после того, как вы проведете операцию против космических разбойников в данном секторе галактики, – веско сказал господин Вэршбоу. Это было не просто много, а очень много. Несмотря на то, что «Хирото» за последнее время потеряла много позиций на рынке, она все еще оставалась мультисистемной корпорацией, имеющей у себя много активов на территории Содружества. А после того, как она восстановит свое влияние во Фронтире, то цена ее акции вырастет многократно. Человек, владеющий даже полутора процентами компании, станет мультимиллионером. Это была очень заманчивая перспектива, перед которой адмирал Гарран все-таки не смог устоять. – Хорошо, забери вас бездна. Я отдам приказ на проведение зачистки сектора Д934. И прослежу за тем, чтобы пираты получили по заслугам. Но вы должны понимать, что это несколько сотен звездных систем и полностью очистить сектор даже силами всех флотов империи может занять очень много времени. А у меня в распоряжении кораблей намного меньше. Тем более если действовать вслепую. – Я передам вам цели для первоочередных атак. Среди них независимые миры, поддерживающие плотные отношение с пиратами, несколько производственных объектов и, конечно, так называемые Свободные порты, где все эти отбросы любят собираться вместе. – Ладно. Думаю, что атака на десяток-другой систем, в принципе, осуществимая затея, – имперский военный чуть облегченно откинулся на стуле. Все оказалось не так уж безумно, как он представлял себе в начале разговора. – Когда это будет сделано? – человек в дорогом костюме чуть улыбнулся, он нисколько не сомневался в конечном результате этого разговора. – Мне необходимо время, чтобы подготовить корабли и спланировать всю операцию. Думаю, что где-то через месяц можно будет осуществить задуманное. – Ни в коем случае. Это слишком поздний срок. Все должно начаться уже на этой неделе, – резко заметил Вэршбоу. – Мы не можем ждать так долго. Необходимо все сделать как можно скорее. Вам не обязательно использовать все силы, находящиеся под вашим командованием. Полагаю, что можно будет ограничиться двумя-тремя эскадрами. Сомневаюсь, что пираты смогут организовать им серьезное сопротивление. Командующий третьим ударным имперским флотом тяжело взглянул на исполнительного директора корпорации «Хирото» и промолчал. Угораздило же его связаться с этим наглым ублюдком. Хотя плевать, он сделает адмирала очень богатым человеком, так что в принципе их знакомство все-таки могло оказаться в конечном итоге очень даже полезным. – Хорошо, все будет исполнено как можно скорее. Поэтому я, пожалуй, пойду, чтобы не терять здесь больше времени, – чуть кивнув головой в качестве прощания, Гарран выбрался из-за стола и направился по дорожке, ведущей на отдельную посадочную площадку, где стоял его личный флаер. Голос Вэршбоу догнал его через десяток шагов: – И помните, господин адмирал. Это должна быть тотальная зачистка, а не просто пару десятков уничтоженных пиратских кораблей. Вы меня понимаете? Обернувшись, имперский адмирал твердо кивнул головой, показывая, что абсолютно точно понял, что имел в виду его наниматель. * * * – Обнаружено четыре корабля, провожу идентификацию, – доложил Флинт. Я, не глядя на экраны на мостике, через имплант приказал вывести все результаты мне через нейросеть напрямую. Перед глазами появилась информация: «Корабль инженерно-технического обеспечения имперского производства, модели “Скалар”». Далее шла информация о его двигателях, количестве экипажа, сроке его службы и наличия трех специальных ботов на его борту. – Спасатель и одновременно сборщик трофеев, – заметил Дастин – он тоже просмотрел данные сканирования. – Они обычно прибывают на место уже завершенной битвы и занимаются разбором обломков кораблей. А также спасательными работами, если необходимо. В имперской армии их называют «Медляками», за их очень медленное передвижение. У них стоят очень слабые маршевые двигатели. Зато боты на их борту довольно шустрые. Будем атаковать? У них должно быть, чем поживиться. Может, захватим пленного и узнаем, что тут произошло. Хотя по уставу, тут еще где-то должно быть еще один-два боевых корабля для защиты «Медляков». Я глядел на данные сканирования и обдумывал обстановку в целом. Когда мы только появились в системе и увидели разнесенный док, то первым делом стали осматривать его в поисках нашего корабля и возможно выживших людей с него. Но кроме многочисленных металлических обломков там ничего обнаружено не было. Флинт нашел и сумел опознать несколько кусков корабельной обшивки, которые используются на грузовых транспортах, и все. Определить, были ли они с «Крепыша» или с какого-то другого грузовоза, который тоже мог находиться в доке в момент его уничтожения, не представлялось возможным. Слишком много было самых различных обломков. Все-таки док был довольно большим сооружением. А потом мы увидели орбиту планеты. Судя по всему, здесь произошло космическое сражение. Была видна полуразрушенная боевая станция, которая охраняла Иланту, многочисленные обломки кораблей. Среди которых и были обнаружены целые имперские «Медляки». – Видимо, они уже прибрали все у космического дока, поэтому там ничего путного и нет. Могу поспорить, что на борту этих ублюдков сейчас находится все то, что осталось от корабля Кары или даже ее тело, – голос Дастина был глухой, он явно был зол за гибель своей подруги. – Они ответят за ее смерть и за смерть других наших людей, которые были на борту «Крепыша». Но пока что точно ничего не известно. Может, нашего корабля и не было там. – Капитан, – Дастин привстал со своего кресла и повернулся ко мне. – Ты же понимаешь, что это невозможно. Проводилась полная перестройка транспортника. Времени для завершения работ прошло слишком мало, он там был в полуразобранном состоянии и никак не мог двигаться. Если по доку был – нанесен массированный удар, то корабль был уничтожен вместе с ним. Как и все, кто был на его борту в момент атаки. Я кивнул головой. Мой помощник был прав. «Крепыш» не мог никуда сбежать, и если док разнесли одним неожиданным ударом, то выживших там тоже не должно было быть. Я перевел взгляд на планету, ее увеличенное изображение сейчас транслировалось на главный экран в рубке «Корсара». Судя по многочисленным пожарам внизу, главной столице Иланты тоже досталось. Похоже, по ней наносили орбитальные удары сверху. – Имперцы проводят вторжение на территорию Фронтира. Только не совсем понятно зачем. – Хотят расширить свою территорию? – предположил Дастин. – Слишком далеко от Содружества. И слишком большой кусок выйдет для одновременного присоединения. Иланта для этих целей явно не подходит. Между ней и империей очень много других систем. Вряд ли они будут объявлять все это своими территориями. Да и бомбардировку планеты это не объясняет. Зачем озлоблять будущих граждан своей страны? Это нелогично. – Тогда это какой-то странный антипиратский рейд. Обычно так далеко во Фронтир флоты Содружества с военными целями еще не залетали. Я пожал плечами. Честно говоря, во мне сейчас бушевали злость и ярость, которые я пытался унять. Может, я и говорил спокойно, но отнюдь так себя не чувствовал. А еще у меня появилась ненависть к империи Арна и всем ее военным силам. Полагаю, что нечто подобное сейчас испытывали многие на корабле. Вся информация об обстановке передавалась всему экипажу по внутренней сети и была общеизвестна. Так что в курсе произошедших событий была вся команда.