А я в это время быстро залез внутрь своего корабля, готовясь к бою. – Лилу, активировать все системы. Режим «Экстренный старт». Все оружие к бою. – Выполняю, – мягкий женский голос раздался в кабине корабля, пока я лихорадочно устраивался в кресле и пристегивался ремнями. – Режим «Экстренный старт» запущен. Все системы в полном порядке. Внимание, обнаружено неполное заполнение ракетного отсека. – Плевать. Он уже давно не заполнен. Тем более там всего одной ракеты не хватает. Убрать крепления от грузового корабля. – Выполнено. Корабль готов к старту. Внимание, возможно сильные перегрузки в случае быстрого набора высоты. – Плевать, – повторил я и быстро начал проверять показания приборов по степени готовности. Вроде все было в порядке. Искусственный интеллект, конечно, хорошо, но убедиться своими глазами никогда не повредит. – Старт! Взлетаем! «Лилу» резко взмыла воздух. Меня вдавило в кресло. Стало трудно дышать. Несмотря на костюм и встроенные компенсаторы, перегрузка была очень сильной. За несколько секунд перехватчик буквально прыгнул вверх и достиг отметки в десять тысяч метров над поверхностью планеты. Моей первой мыслью было выйти на орбиту, а потом совершить гиперпрыжок отсюда. Но тогда я улечу без ничего. Весь груз остался на поверхности, большая часть была погружена в грузовой корабль капитана Альверо, который уже не сможет взлететь. Так что считай его уже и не было. Оставался только тот найденный корабль. Три четверти его стоимости были мои. Нужно было прикрыть моих компаньонов, пока они будут его выводить и взлетать. – Альверо, это Риз, – я начал связываться с капитаном «Толстопуза». – Вы уже проникли на «Мародер»? – Сволочь! Ты же говорил, что все пираты, которые были здесь, мертвы! – крик был так силен, что я даже дернул головой. – Мертвы. Это кто-то другой. А если быть точнее, то это корабль корпорации «Хирото», я сейчас сканирую их корабль. Это не пираты. – Тогда какого… они нас атакуют? – Да откуда я… знаю, – не выдержал я и тоже выругался. Меня это уже все достало. – Заводите «Мародер». Будем прорываться с планеты. Я вас прикрою. – … В ответ послышался отборный мат. Я плюнул и начал разворот на приближающийся ударный корвет корпорации «Хирото». Именно так он у меня определился. Плазменные пушки П8, ракеты, энергетический щит третьего класса, импульсные автоматические пушки в нескольких боевых башнях на корпусе, возможно боевые истребители-дроны. Вообще, это был не тот соперник, с кем лучше всего связываться. По огневой мощи я ему проигрывал и вряд ли смогу уничтожить его, но вот отвлечь – вполне посильная для меня задача. Попытки выйти на связь ни к чему не приводили. Они не хотели разговаривать, они хотели воевать. Ну что же, значит будем воевать. Другого выхода не было. Управляя перехватчиком, я пожалел, что у меня не установлен специализированный имплант для соединения с кораблем, для более быстрого управления. Пиратский капитан Орвик не стал его ставить, а продал его. Или же импланта не было вместе с марканским кораблем. По крайней мере, я так предполагал. Потому что причин не устанавливать его у него не было. Стандартный имплант для работы с нейросетью у меня был. А вот специализированного, для боевого пилотирования, нет. Приходилось управлять только руками. Будь у меня такой имплант, я бы подключался к кораблю напрямую и становился как бы его частью. При этом все управление происходило бы значительно быстрее. Штурвал чуть подрагивал у меня в руках – внешние вибрации передавались через весь корпус. «Спрут» был больше приспособлен для космических боев и мало подходил для атмосферных. Потеря маневренности мне гарантирована, если что-нибудь не хуже. Но выбора не было. Я резко взял вверх и начал набирать высоту, чтобы зайти на корвет сверху и нанести по нему пару залпов. Маневр удался, и вот я уже вижу перед собой приближающийся серый корпус корабля корпорации. По мне открывают огонь из двух башенок, установленных на верху корвета. Легко уклоняюсь от выстрелов и в ответ жму на кнопку активации плазменных пушек. Потом еще. И еще. Целый дождь плазменных зарядов падает на вражеский корабль сверху. Но все они поглощаются его силовым щитом. Мне не хватит мощности, чтобы пробить его. Его энергетическая защита очень хороша. Придется использовать ракеты. Я снова вывернул корабль и сделал крутой крюк, обходя корвет чуть сбоку, но не появляясь перед его носом. Если я попаду под удар его передних плазменных орудий, мне конец. Защита перехватчика выдержит импульсные пушки, что установлены по бокам и сверху корвета, но выстрел П8, да еще сдвоенный… Нет. Тогда меня точно можно будет списать со счетов. «Спрут» будет уничтожен. Я зашел на врага чуть сбоку и стал стрелять ракетами с расстояния примерно в три километра в район его хвоста. Первая, вторая, третья… Девятая. Я выпустил все, что у меня было, а потом рванул следом. Максимальное ускорение. Мне казалось, что я смогу даже догнать свои только что выпущенные ракеты. Настолько была велика скорость. А потом начались взрывы. Я все же пробил его щит. Три последние ракеты прошли и взорвались в задней части корвета. Как раз там, где располагались его двигатели. Можно считать это ответной услугой за «Толстопуза». А потом я добавил еще по корпусу несколько выстрелов из плазменной пушки, пытаясь разворотить броню. И судя по еще одному взрыву, мне удалось попасть по чему-то важному. Небольшая часть на самом верху корвета горела. Пролетев чуть ближе, я увидел, что задние двигатели все же не были полностью уничтожены. Мощность взрыва была недостаточной. Корвет продолжал лететь. Зато с него стартовало три истребителя. Я идентифицировал их: «Харнет 3» – легкие истребители имперской сборки. Смотреть всю информацию времени не было, потому что они моментально накинулись на меня. Переворот. Уход вниз. Резкое ускорение. Снова переворот. Началась воздушная свалка, в которой я безнадежно проигрывал, потому что истребители корпорации были более юркими. Они уже несколько раз попали по мне. Но защита пока держалась. Хотя сотрясения всего перехватчика были не слишком обнадеживающими. За штурвалами истребителей находились опытные пилоты. Которые вовсю пользовались своим преимуществом в маневренности и кружились вокруг меня, периодически атакуя. – Внимание, критическое попадание. Возможно, потеря брони в верхне-левой части корабля, – голос ИИ был спокойным и равнодушным. Через секунду меня снова встряхнуло. Вот еще одно попадание, и на экране высветилась информация о потере брони в одной секции корпуса, и голос Лилу снова предупредил о попадании. Если туда еще раз попадут, то заряд пройдет внутрь. Ничего не оставалось делать, как держаться поближе к корвету и летать вокруг него, стараясь быть от «харнетов» подальше. – Как там у вас дела? Вы думаете взлетать или нет? У меня тут серьезные проблемы!!! – я зло закричал по связи оставшимся троим внизу. Меня действительно, похоже, скоро окончательно собьют. – Уже взлетаем, были небольшие проблемы с получением доступа к управлению, – вместо Альверо почему-то ответил Хамф. – Держись, видим тебя. Начинаем атаку. Выходя из последнего виража, я вдруг увидел, как на корпусе корвета корпорации взбухают взрывы. «Мародер» действительно начал атаку. Я отвернул от вражеского корабля и стал уходить в сторону. Истребители уже не гнались за мной, а нацелились на другого, более опасного врага. Похоже, этой мой шанс. – Внимание, потеряна еще одна пластина брони. Двадцать процентов верхнего покрытия перехватчика не защищено. Рекомендую выйти из боя. – Ну да, прямо сейчас, – пробормотал я, разворачивая свой малый корабль на один из «харнетов» и включив полное ускорение. – Внимание, возможно нарушение целостности корпуса. Достигнут высокий уровень критический перегрузки ввиду полученных разрушений и ведения боя в атмосфере. – Молчать! – рявкнул я на машину, упорно держа скорость. Враг приближался очень быстро. Он не видел меня. И когда я был к нему совсем близко, то начал стрелять, надеясь, что с моими пушками все в порядке, потому что мониторы, выводившие информацию о состоянии бортового оружия, вышли из строя. Они были в порядке. Я буквально разорвал вражеский истребитель в воздухе. Вспышка взрыва, возникшая на месте бывшего легкого имперского истребителя, точно подтвердила, что с ним покончено. – Да-аа-а!!! Сдохни… – я от души выматерился по-русски. А потом еще и еще. Я что-то орал прямо в эфир. Адреналин полностью накрыл меня. А через несколько секунд меня атаковали. Оставшиеся двое истребителей решили отомстить за своего товарища и начали всаживать в меня заряд за зарядом. Голос ИИ уже безостановочно говорил, перечисляя повреждения и рассказывая, чем мне это грозит. Выключить его, к сожалению, было невозможно. – Марканец! Марканец! Ты еще живой? Уходи прямо, дальше по курсу и катапультируйся. Мы отгоним их и подберем тебя. Непонятный голос возник в голове. Марканец? Какой еще марканец? Это мне? Я плохо соображал, потому что тряска была просто невероятной. Корабль и вправду разваливался. Корпус не выдерживал. Еще несколько минут – и он просто перестанет существовать. Я послушался совета, вроде бы это был голос второго пилота Хамфа с грузовоза. И направил перехватчик прямо, снова увеличивая скорость. Хотя судя по ощущениям, корабль медленно плелся, а не летел на ускорении. Попаданий больше не было, но внутри кабины все равно был слышен скрежет металла. Корабль не выдерживал – слишком много было повреждений, ему недолго осталось. – Я катапультируюсь! – прокричал я по каналу связи и нажал на кнопку, надеясь, что она все же сработает. Система катапультирования сработала, и меня выбросило высоко вверх. Когда я падал, я видел, как остатки «Лилу» развалились прямо в воздухе и взорвались. Посадка была жесткой, я ударился об какое-то дерево и отключился. Сколько я был без сознания, не знаю. Очнулся я в медицинской капсуле. Стеклянная крышка уехала вбок. Я сел и огляделся. Судя по обстановке вокруг – это был какой-то врачебный пост. Вроде бы корабельный. Хотя утверждать точно я не мог. Одежды на мне не было, и я стал оглядываться. У выхода стояла коробка, заглянув в которую, я обнаружил все свои вещи. Включая марканский бластер. Так, похоже, я все же был на «Мародере». Сомневаюсь, что захвати меня люди с корпорации, то оставили бы мне мое оружие. Да и вообще, было бы странно с их стороны спасать мою жизнь. – Вас вызывают в кают-компанию. Вывожу маршрут, – сначала раздался голос из воздуха, а потом прямо перед глазами появилась зеленая стрелка. У этого ИИ был мягкий мужской голос, в отличие от перехватчика. Похоже, придется придумать новое имя. Лилу тут явно не подойдет. Идя по серому коридору, я просматривал информацию о корабле. Судя по данным, к которым я успел подключиться по дороге, он был построен всего пять лет назад. Для космического корабля ничтожный срок. Информации о владельцах – прежних и нынешних – не было. Странно, что ИИ слушался. Интересно, как мои партнеры сумели проникнуть внутрь и подчинить его себе? Должно быть, без Андреаса Карациса – оператора-программиста – не обошлось. Общие характеристики «Мародера» внушали уважение: «Легкий келианский крейсер, модель “Мародер”. Двигатели: гипердвигатель ГТ115, пять маршевых двигателей келианской сборки 87П. Экипаж: двадцать человек команда корабля, пятьдесят десантного отсека. Автономность полета: шесть месяцев – при условии полного экипажа. Два года – при условии присутствия только самой команды корабля. Максимальная дальность одного прыжка: сто световых лет. Вооружение: носовые орудия – четыре сдвоенные плазменные пушки П8, ионная пушка – ИП11. Левая и правая стороны: по четыре автоматические боевые башни с плазменными пушками П6. Ракетный отсек: полный боекомплект – пятьдесят средних ракет класса “корабль-корабль”. Защита: броня на корпусе тип ВКБ99 и энергетический щит модель “Заслон-7”. На борту имеется три штурм-бота модели “Забияка”». Корабль был несомненно хорош. Не просто хорош, а великолепен. Интересно, откуда он был у Орвика? Не верится, что он его смог захватить. И почему он его не использовал при набегах? Очень странно. Я дошел до закрытых дверей, которые мягко уехали в стороны, и увидел комнату с небольшими диванчиками по кругу и тремя столиками. На одной из стен был большой экран. В дальнем конце находилась небольшая барная стойка. Мои компаньоны были внутри и сидели в разных концах комнаты. Похоже, у них было плохое настроение. – А вот и наш герой, – с сарказмом произнесла Альверо, увидев меня в проеме комнаты. – Поприветствуем его, за хорошее устроение нашей жизни. Хамф и Карацис ничего не ответили, а только одновременно отхлебнули из своих стаканов, что держали в руках. – Что случилось? – я задал вопрос. Что за странное похоронное настроение? Мы ведь смогли вырваться и забрать «Мародер» с собой. Чем это они недовольны? – Что случилось? – переспросила Альверо и вдруг истерически рассмеялась. Да она была пьяна. И похоже, как говорилось на Земле – в доску. – А случился с нами ты, Кастор Риз. Ты случился с нами. Вот если бы не было тебя, то мы бы точно не случились. Она начала нести какой-то бред, и чем дольше говорила, тем бессвязнее становились ее слова. Пока она попросту не отключилась. – Повторю свой вопрос еще раз – что случилось? – я спокойно посмотрел на капитана Альверо без сознания, а потом по очереди на Дастина Хамфа и Андреаса Карациса. – Кто-нибудь в состоянии ответить на него? Или вы тоже так же набрались? – Пираты, – первым подал голос Хамф. – Что пираты? – я не понял, о чем он.