– Не что, а кто. Мы пираты. – В каком смысле? – я действительно не понимал, что он мне пытался сказать. – В самом прямом. Мы четверо официально занесены в черный список, вместе с этим кораблем. Ты был в отключке трое суток. Повреждения, полученные при приземлении, потом в тебя попал яд с какого-то растения – та планета оказалась весьма опасной. В общем, тебя поместили в медблок на лечение. Чтобы привести тебя в порядок, понадобилось три дня. – Так. А что с пиратами? – поторопил его я. – Когда мы тебя доставали после катапультирования, то вслед за кораблем корпорации на орбиту пожаловал пограничный эсминец империи Арна. Мы пытались связаться с ним, но он с ходу атаковал нас. Похоже, с корвета успели с ним выйти на связь и рассказать про случившееся, только свою версию событий, где мы выставлялись злобными пиратами. Мы были вынуждены бежать. Совершив гиперпрыжок и вынырнув в одной системе на границе империи, мы узнали новости в Галанете: пиратское нападение на корабль корпорации «Хирото» повлекло смерть двадцати двух человек. Нападение было осуществлено бывшими гражданами империи: Кастором Ризом, Карой Альверо, Андреасом Карацисом и мной – Дастином Хамфом. Атака была совершена на келианском легком крейсере модели «Мародер». Были приведены данные сканирования этого корабля. Наши фотографии, информация с идентификационных карт, в общем, все, что надо для того, чтобы мы точно уже не смогли сунуться на территорию Содружества. Мы официально стали пиратами. – Мы можем сдаться и пройти ментосканирование, – предложил я, – расскажем правду, что мы только защищались, а виноваты те – с корабля «Хирото». – А с чего ты взял, что тот корвет признают виновным в чем-то. Он напал первым? Ну и что? Ведь это была пиратская база, и они подумали, что мы пираты. Мы не связывались с ними. А сразу напали. Так заявит корпорация. Тут обязательно вспомнят тебя и твой перехватчик. Потом нам припомнят наши действия на «Мародере». Короче говоря, даже при самом благоприятном раскладе, который, на мой взгляд, просто нереальный, мы будем признаны виновными в непреднамеренном убийстве двадцати двух служащих корпорации «Хирото». Знаешь, сколько за это дадут? Это массовое убийство. И плевать, что мы это сделали случайно. Нам повезет, если мы получим по двадцать лет. И это, напомню, при благоприятном исходе. Скорее всего, нас все равно признают пиратами и приговорят к смертной казни. Мы ведь действовали осознанно, без принуждения и контроля. Может быть, Кару и Андреаса отправят на пожизненное заключение в какую-нибудь тюрьму строгого режима. – А нас, значит, к смертной казни? – Обязательно, – Хамф утвердительно кивнул головой, – тебя за действия на перехватчике, меня за управлением «Мародером». – Так это ты им управлял? Не она? – я показал рукой на спящую Альверо. – Нет, – бывший второй пилот грузовоза «Толстопуз» отрицательно покачал головой. – Если ты не знал – я бывший военный пилот. У меня больше опыта управления боевыми кораблями. Кара при всех своих достоинствах все же только гражданский пилот. Поэтому, когда пошло веселье, то она несколько растерялась, и мне пришлось брать все в свои руки. Кстати, когда на тебя насели те птички и начали рвать твой перехватчик, то она предложила бросить тебя и сделать прыжок. – Но ты не сделал этого. Почему? – Потому что меня так учили – не бросать своих людей в бою. А ты в тот момент был все же свой. Ведь именно твоя атака задержала корвет «Хирото» и позволила нам получить доступ на «Мародер». – Кстати, а как вам это удалось? Твоя работа? – я вопросительно посмотрел на программиста Карациса. Тот в ответ молча кивнул. Что-то он неразговорчивый. – Ладно. Мы пираты. И что дальше? Где мы сейчас находимся? Вдруг Карацис начал дико хохотать и тыкать в меня пальцем. – В чем дело? – Ну ты сказал: мы пираты и что дальше? Вот это да. Ты просто образец спокойного поведения. И что дальше? Ха-ха. Вот это ты выдал, – он продолжал тихонько хихикать, а потом вдруг замолчал и через несколько секунд сказал: – А вот мы уже второй день пьем. Все поверить не можем. Завидую тебе. Я с удивлением уставился на Хамфа. Он подтверждающе кивнул головой. – Все верно. Второй день болтаемся в какой-то системе, где-то во Фронтире, и пьянствуем. Не только потому, что нам трудно поверить в переход на пиратскую сторону, но и потому, что ждали, когда ты очнешься. Тем более что идей, что делать дальше, у нас не было. – Кара предлагала сдать тебя властям, – Карацис снова ткнул в мою сторону пальцем. – Даже так… Хотя я ее не осуждаю. Поступок вполне понятный, – я тоже налил себе выпить и сел на диван. – Глупый поступок, – резко сказал Хамф. – Все равно бы это ничего не изменило. Нас бы просто посадили в соседние камеры и все. – Ясно. Такое развитие ситуации тоже вполне вероятно, – я отхлебнул из стакана. Напиток по вкусу был похож на земной коньяк, только почему-то с каким-то цветочным привкусом. Очень необычно. Но вполне ничего. – Значит, плана дальнейших действий у вас нет? – Ну, вот Андреас предлагал уехать куда-нибудь в глубину Фронтира, найти какое-нибудь молодое поселение и жить там. Такие специалисты, как мы, легко найдем себе работу. Там законы Содружества не действуют, и людям плевать, в каких мы списках значимся. – А у тебя были идеи? – я снова сделал глоток. Напиток был определенно хорош. – Я подумывал продать корабль и на вырученные деньги сменить свои личности. Правда, гарантии, что все получится, нет. Все же подделать идентификационную карту непросто. И все наши данные есть в черном списке. Так что при любом прохождении какого-нибудь терминала безопасности – скажем, в космопорте или любом полицейском участке, обман может раскрыться и нас схватят. – Ясно, – повторил я снова. Действительно, подделать личность в этом мире, где были такие совершенные технологии, было почти нереально. По крайней мере, на долгий срок точно. Поймают рано или поздно. Наступила тишина. Все молча прихлебывали из стаканов и не говорили ни слова. Я обдумывал ситуацию с разных сторон и тоже не мог найти выхода. Черный список – это очень серьезно. Если пирата идентифицировали при нападении, то его заносили в этот самый черный список. Любой житель Звездного Содружества был обязан уничтожить или задержать такого пирата при личной встрече, если узнает, что он из списка. Или же немедленно сообщить о нем ближайшим правоохранительным структурам или тому, кто сможет осуществить правосудие. В случае если – человек этого не сделает, то ему запросто могут инкриминировать сотрудничество и покрывание пиратской деятельности. А это как минимум десять лет планеты-тюрьмы. Пираты в Содружестве были не слишком популярными персонами. Хотя, несмотря на все эти жесткие законы, пиратство все равно процветало, причем очень даже успешно. – Раз выхода нет, остается один путь – стать настоящими пиратами, – медленно проговорил я. Оба моих собеседника промолчали. Или они были уже слишком пьяны, что было вполне вероятным, учитывая, сколько они уже здесь сидят. Или же эта мысль уже приходила и к ним самим. И они успели обдумать ее. Возможно даже, согласны, что это для нас вполне логичный выход. – Кара никогда не пойдет на такое, – сказал Хамф. Не было никаких возражений и глупых вопросов и восклицаний типа: как можно, это невозможно, такому никогда не бывать. Значит, они действительно уже обдумывали такую возможность. – Тогда она может пойти по другому пути, нельзя заставить человека делать то, чего он не хочет в деле, в котором жизни людей зависят друг от друга. – Ты на самом деле предлагаешь стать пиратами? – голос Карациса тоже не был удивленным или возмущенным. Я утвердительно кивнул. Не знаю, может быть, дело было в том, что я больше года уже был пиратом. И хотя я вроде как не был тем человеком и не делал это осознанно, но часть тех воспоминаний все же была во мне. Поэтому я не считал, что стать пиратом это стать каким-то злодеем. Большую роль также играло мое происхождение. На Земле пираты воспринимались людьми в основном в романтическом ореоле духа Карибских островов и морских приключений. Неизвестные острова, зарытые сокровища. Абордаж жадных испанцев и жестоких англичан. Пиратские жертвы не были безвинными овечками. Пираты были разбойниками, но благородными разбойниками. В общем, образ был больше положительный, чем отрицательный. И это, несомненно, наложилось на мое восприятие пиратов и их деятельности. В Звездном Содружестве все было не так. С самого детства людям говорилось, что пираты – это зло. Жестокие убийцы, захватывающие беззащитные корабли, разграбляющие их и выкидывающие людей в открытый космос. Монстры, для которых нажива важнее любых человеческих жизней. Те, с кем любая встреча окончится обязательной смертью. Враги всего цивилизованного мира. Убийцы, насильники и похитители, не соблюдающие никаких законов и правил, кроме своих собственных. Которые в свою очередь не могут подходить для законопослушного гражданина Содружества. В общем, пираты были абсолютным злом. Стать пиратом бывшему обычному законопослушному гражданину какого-нибудь государства из Звездного Содружества психологически было намного тяжелее, чем мне. В этом и были наши различия с теми, кто сейчас сидел в кают-компании, и я это отлично понимал. Принять окончательно такое решение для них будет сложным. Раздумья и мысли – это одно. Но начать действовать по-настоящему – это совсем другое. Поэтому надо будет подбирать слова осторожно. – А кто такие пираты? – я встал и снова подошел к бару, чтобы налить себе того классного напитка. – Я не шучу. Кто такие пираты? – Космические разбойники, нападают на корабли, грабят колонии, – начал перечислять Карацис. – Да что за вопросы, все знают, кто такие пираты! – Не совсем. Если посмотреть доступные контракты на Бирже найма, то там можно увидеть много предложений, которые включают в себя нападения на корабли, причем некоторые из них вовсе не пиратские, а принадлежат, скажем, каким-нибудь жителям Фронтира. Нападение на колонии? Пожалуйста. Есть контракт на принудительное выселение поселенцев с планеты, которую купила другая компания. Чем тебе не нападение? Уверен, что при этом пострадает много невинных людей, вполне возможно, что и погибнут. Какая разница между пиратами и наемниками в этих случаях? Да почти никакой. – Пираты нападают на круизные лайнеры и убивают людей просто так. Таких случаев было множество, – сказал Карацис. – Я и не говорю, что все пираты похожи на наемников. Среди них полно убийц и чудовищ, которые запросто убивают женщин и детей сотнями. Которые совершают преступления не просто, чтобы заработать денег, но и потому, что испытывают от этого удовольствие. Им нравится пытать и убивать людей. Они получают от этого наслаждение. Да, это так. Такие пираты, несомненно, существуют. Но я говорю, что ведь есть и другие. Такие, которые похожи на наемников. Только действуют они при этом не в интересах какого-то заказчика в лице клиента, а в своих собственных. Перехватить груз и захватить транспортник? Почему нет? Тебя ведь никто не заставляет при этом убивать весь экипаж, выкинув его в открытый космос через шлюз. Их можно оставить в живых, а захваченный груз пойдет на продажу. Можно даже выделить немного денег в качестве небольшой компенсации плененному экипажу. Скажем, на билет до родной планеты. – Предлагаешь грабить без жертв? – задумчиво спросил Хамф. – Предлагаю это делать без лишних жертв, – поправил я его. – Не буду утверждать, что все будет бескровно и без убитых. Наверняка так не получится. Но не устраивать побоище и резню, думаю, вполне реально. – И кого будем грабить? – с усмешкой спросил программист. – Найдем кого. Можно начать с корпорации, из-за которой мы тут оказались. – «Хирото», – сказал Хамф. – Да. Корпорация «Хирото». Я тут подумал – откуда они узнали, где находится пиратская база? После выхода из прыжка они не висели на орбите и не сканировали планету, а сразу направились к нам. То есть они точно знали координаты пиратского укрытия. Скорее всего, у них были какие-то дела с капитаном Орвиком. – С кем? – Так звали главного пирата, кому база принадлежала раньше. Сейчас он уже мертв. И раз у них были какие-то дела, то я уверен, что информация об этом есть в этих информационных чипах, – я вытащил чипы, найденные в сейфе пиратского капитана, и показал их на своей ладони, где-то среди них были и денежные чипы, но Дастин и Андреас были далеко и не могли их внимательно рассмотреть. Думаю, кстати, что можно уже переходить с моими будущими компаньонами по пиратскому промыслу на ты. Они еще не дали своего согласия, но я был уверен, что в конце концов я его получу от них. Другого приемлемого выхода у них пока не было. – Что это такое? – заинтересованно спросил оператор дроидов. Я заметил, что ни он, ни бывший второй пилот уже почти не притрагиваются к стаканам. Это был хороший знак – похоже, разговор их по-настоящему заинтересовал. – Информационные чипы, которые я нашел в сейфе капитана Орвика на пиратской базе. Там были еще и денежные чипы, вашу долю я отдал капитану Аль-веро. Дастин кивнул. Она поделилась с ними этой информацией. – И что, по-твоему, там может быть? – Сведения о делах, которые вел пират. Скорее всего, там есть информация и о корпорации «Хирото». И многое другое. Уверен, что там есть множество того, что нам может быть полезным. – Но нас всего четверо. Не думаю, что мы сможем что-нибудь захватить таким составом. Где нам взять экипаж? – Дастин спрашивал уже на полном серьезе. Похоже, он принял решение. – Есть одно место во Фронтире. Система, где на одной из планет есть город. Его смело можно назвать пиратским городом. Там без проблем можно нанять людей, купить, что нужно, или продать добычу. Я точно не помню его координаты, но уверен, что в этих чипах он тоже есть. Город называется Тамп. – У меня и вправду были воспоминания об этом месте. Точнее, я слышал разговоры о нем среди пиратского экипажа, которые обсуждали его неоднократно. Сам я лично там не был, потому что меня не выпускали обычно с корабля. Разве что когда были на базе в долине. – Думаю, нам лучше перенести разговоры и принятие окончательного решения на завтра. Когда мы будем трезвыми и когда Кара будет в сознании, – сказал Хамф. Я кивнул. Так будет действительно лучше. Какой толк от их согласия сейчас, если завтра, протрезвев, они могут передумать. – Тогда я пойду пока просматривать чипы. Я вышел из кают-компании и установил связь с ИИ: – Покажи мне свободные каюты. Они были здесь трое суток, думаю, какие-то каюты мои попутчики уже должны были выбрать. Не все же время они напивались в кают-компании. – Выполняю. Перед взором появилось несколько зеленых точек на схеме корабля. Три действительно были красными. Похоже, это те, что были заняты. Чуть внизу была огромная зеленая область. Я сконцентрировал на ней взгляд и прочитал, что это казармы для десанта. Там условия были, наверно, похуже, чем в каютах. Отметив самую ближайшую к командному пункту, я приказал показать туда путь. Кстати об этом – предстояло еще решить вопрос старшинства. Кто будет на корабле капитаном? К большому несчастью, у меня не было квалификации для управления средними кораблями. А «Мародер» относился именно к этому классу. Но большая его часть формально все еще принадлежала мне. Но управлял им сейчас Дастин Хамф. Что было лучше, чем если бы это была Кара Альверо, но хуже, чем если бы это был я. В общем, мне срочно нужно было установить базы по средним кораблям. Каюта оказалась довольно большой и, похоже, была капитанской. Хотя на схеме это было не отмечено. Как бы там ни было, угадал я очень даже неплохо. Она была разделена на две части, одна из которой была спальней, а вторая с большим столом и терминалом. Должно быть, исполняла роль кабинета. Удобная и функциональная обстановка. В целом мне тут понравилось. Подойдя к терминалу, я вставил первый чип и подключился к нему напрямую через свой имплант, для более удобного просматривания информации. Примерно через два часа я занялся другим чипом. Всего их было одиннадцать. Я изучал их всю ночь. Большая часть информации оказалась перечислением различных товаров и их цен, которую капитан Орвик смог получить за них. Похоже, эти чипы были что-то вроде бухгалтерской книги, судового журнала и личного дневника – в одной обертке. Было масса интересного и для нас. Например, я нашел координаты пиратского города-порта Тамп. Теперь проблема с набором экипажа была решена. Надо отметить, что таких мест, где встречались пираты, контрабандисты и всякого рода подобная публика, во Фронтире было множество. Их называли Свободными портами. Туда могли прилететь кто угодно и делать что угодно. Развлечься, отдохнуть, пополнить припасы, нанять людей, провести какие-то встречи. Можно было даже продать добычу. Скупщики работали в любое время суток и были готовы купить что угодно. Без всяких проблем и ограничений. Я записал координаты пяти из них, которые нашел в записях Орвика. Но судя по всему, их должно было быть намного больше.