План прикрыться поисками уборной в случае, если эти двое меня обнаружат, уже не казался таким удачным. От меня вполне могли избавиться, как от ненужного свидетеля чересчур конфиденциального разговора. — Он силён физически и могущественный маг, он смел и отважен. Но есть кое-что, способное решить исход любой битвы в мою пользу. Древний артефакт. Только найти его непросто. Для этого мы и здесь. Разговор на мгновение прервался негромким металлическим звоном и скрежетом ключа в замке. Оказалось, у их ночной прогулки была конкретная цель. Мне, между прочим, знания о древнем артефакте тоже не помешали бы — он был мне прямо-таки жизненно необходим. Таламур и сопровождающий его страж вошли в открывшуюся дверь и голоса стали еще тише. — Ищи «Летопись всея Терры от возникновения до величия», в оригинале есть то, что мне нужно, — властно приказал Таламур, а я заглянула в щелочку между дверью и косяком и увидела, как они бродят по темной библиотеке в поисках книги. — А в Пятом замке не искали? — Не стал. Авенир слишком далек от Сарн-Атрада, вероятность того, что там стали бы держать такую ценность, крайне мала. Да и местный маг все время моего присутствия был настороже. А ведь в моей библиотеке, кажется, был этот пыльный исторический фолиант. Интересно, оригинал или нет? И что в этом древнем наискучнейшем трактате могло заинтересовать королевского посла? Или того кем он являлся на самом деле? Их поиски длились довольно долго, собеседники почти не разговаривали, лишь иногда Таламур ворчал и ругался, поминая Гхару. Я даже успела заскучать и решила, от греха подальше, вернуться в свою спальню, как вдруг, он произнес: — «Летописи» здесь нет, но есть «Вивианские предания», на древне эльфийском наречии, в которых, судя по иллюстрации, упоминается что-то о Кристальном гладиусе. Смотри, вот этот абзац даже обведён красными чернилами! И я, словно королевский посланник обращался ко мне, снова осторожно заглянула в помещение библиотеки. Он нетерпеливо указывал пальцем одной руки в раскрытую книгу, удерживаемую на сгибе локтя другой, а гвардеец послушно заглядывал туда же из-за его плеча. — Вы разве знаете синдарин? — Не знаю, но знает Рецессиус. Спрошу у него, когда вернёмся. И тут я заметила ещё кое-что. Пальцы руки Таламура, на локте, удерживающем книгу, были собраны и вытянуты вверх, а на них пылал и потрескивал небольшой огонёк. Вот с его помощью они и освещали дорогу в темном замковом коридоре. Получалось, что Таламур — маг. И не просто маг, а маг огня. И, видимо, чтобы окончательно развеять все мои сомнения, он неаккуратно вырвал из книги, что держал в руках, нужную страницу, сложил ее вчетверо и убрал в карман камзола. А толстый фолиант, только что лежавший, в его руках, осыпался на пол библиотеки горсткой пепла и тлеющих искр. Я отступила в темноту, осторожно пятясь назад и спеша вернуться в свои покои. Сердце бешено колотилось в груди. Мысли путались. Что вообще происходит вокруг? Привычный мир с каждым днем рушился, как карточный домик, а тот мир, что существовал за стенами Пятого замка, оказался непредсказуемым, опасным, полным тайн, интриг и секретов. И я не была уверена, что мне под силу с ним справиться. Незабываемый день и обещание телепата Виктор Ронг Серпент Вива Терра Вива. Нарог Паллас ♫ Oliver Deriviere — The Inquisition Еле сдерживая злость, я скакал сторону берега Инглота. За моей спиной из-под копыт Локэ поднимались клубы пыли, но это вовсе не было поводом сбросить скорость. Советник и стража остались далеко позади и я надеялся, что они не станут догонять меня, дав возможность побыть в одиночестве. Я был прекрасно осведомлен о том, что жители королевства говорили обо мне за моей спиной. Ни единого хорошего слова. И именовали никак иначе, как «проклятый король». Однако Терра Вива было проклято задолго до моего рождения. Ещё при отце моего отца жителям королевства не хватало еды, новые здания не строились, мы почти ничего не экспортировали, а драконы исчезли в незапамятные времена. С гибелью Елеазара и разрушением моста проблемы усугубились, но в этом не было ни капли моей вины. Я всегда был тем, кто пытался сделать хоть что-то, чтобы исправить положение, а взамен получал недовольство и народа и собственной семьи. Однако это не тревожило меня. С детства знал, что быть сильным королем — значит принимать решения, не оглядываясь ни на чье недовольство. Люди всегда были всего лишь ресурсом для достижения моих собственных целей. Семья — не исключение. Пожалуй, принцы и принцессы даже более полезны, нежели остальные. Знать бы только, как сестра ухитрилась обвести меня вокруг пальца. С каждым годом девчонка становилась все своевольнее, а сейчас ещё и возомнила, что магические способности давали ей право что-то решать. Я-то думал, что поединок поставил ее на место, но нет. Пожалуй, стоило выдать ее замуж ещё пару лет назад. Хотя пусть лучше сейчас принесёт пользу Терра Вива, когда союз с лимерийцами позволит значительно укрепить экономику королевства. Скоро они прибудут в Глиндал, и я все равно узнаю, что не так с их родовым артефактом. Отвертеться от брака Ане в любом случае не удастся. Как ни странно, полезен оказался даже бестолковый отцовский бастард. Отправляя Блэйда в Терра Арссе я и правда думал, что несносный мальчишка погибнет, если не в Инглоте, то уж точно, на территории наших заклятых врагов. Жалел лишь, что с ним сгинул и его белый къярд — Давос, скакуны были в цене. Но я посчитал смерть къярда справедливой ценой за то, чтобы сослать бастарда подальше, избавившись, наконец, от необходимости ежедневно скрывать свою ненависть к нему за маской равнодушия. Каждый день я ждал, когда парный артефакт на моей шее подаст сигнал о гибели Блэйда. Предвкушал, что почувствую, когда кольнет на уровне груди. Точно так же моя мать когда-то ощутила смерть отца. Только она не могла найти себе места от горя, а я, пожалуй, не смогу скрыть довольной улыбки. Оказалось, я недооценил мальчишку и сильно удивился, когда не так давно он прислал ворона с письмом, где сообщал, что не только ещё жив, а ещё и в шаге от того, чтобы достать Кристальный гладиус. Не веря собственным глазам, перечитал письмо дважды, но ошибки не было. Блэйд действительно почти заполучил карту и просил начать восстановление моста. Это было не победой, но первым шагом в ее сторону. Не знал, чего во мне было больше: злости, удивления или радости. Пожалуй, я готов был смириться с существованием Блэйда, если он все же найдёт меч и принесёт его мне. А потом — я сам убью своего так называемого «брата». Я не боялся легенды о том, что братоубийство в роду Вива приведет к потере силы. Мне ничего не стоило приговорить его к смерти, исполнив приговор чужими руками. Будучи королем, повод найти не сложно. Пожалуй, это принесет мне гораздо больше удовольствия, чем его безвестная гибель на просторах соседнего королевства. Зная об отношениях между Терра Вива и Терра Арссе, я предполагал, что враги должны были повесить Блэйда за одни только светлые волосы. Но, похоже, изворотливый ублюдок не остался там без помощи, в конце концов, там жила его мерзавка мать, у неё могли остаться доброжелатели. Если я и ненавидел кого-то больше, чем Блэйда, то только королеву Терра Арссе — Тайру. Возможно, она давно умерла, но это нисколько не охладило моих чувств и я зачастую скрыто и не без удовольствия вымещал их на ее сыне. Виралия смогла простить всех — и Елеазара, и Тайру, и Блэйда, воспитав его как родного сына. Но я никогда не был столь великодушен. У матери слишком большое и доброе сердце, потому на ее долю выпало слишком много незаслуженных страданий. Ничего. Я отомщу за всех нас. И никогда не смогу вычеркнуть из своей памяти день гибели отца. В тот день, отправляясь в бой, он, как и всегда, попрощался со мной и матерью. Ана и Ксан были слишком малы, чтобы что-то понимать, но я понимал все, и все запомнил. «Когда-нибудь ты вырастешь и займёшь мое место, — сказал мне на прощание отец, потрепав по плечу. — Ты точно станешь лучшим королем, чем я, Виктор». И, когда он вскочил в седло Валаара, я, от чего-то вдруг забеспокоившийся, спросил: «Ты вернёшься, пап?». Елеазар обернулся и с улыбкой ответил «Конечно, вернусь, сынок». Солнце блеснуло серебряным бликом на его шлеме, а длинные светлые волосы развевал ветер. Таким я видел его в последний раз. Я внимательно смотрел, как отец, вместе со своими воинами, поскакал в сторону моста, провожал его взглядом. Король не солгал мне, он правда думал, что вернётся. Но я тревожился, сам не понимая отчего. Через какое-то время оседлал Локэ и зачем-то поскакал следом, а оказавшись, около моста, встал у одного из невысоких высохших деревьев, увидев, что войско отца остановилось тоже. Подходить ближе не стал. Заметь меня кто-нибудь — точно отправили бы принца подальше от надвигающегося боя, в более безопасное место. А из моего укрытия мне открывался отличный вид. Король и его войско остановились на мосту, ожидая противника. Отец всегда был честен, а дав слово, держал его. И всегда был во главе своих воинов, не прячась от битвы. Я думал, что тоже буду таким. В конце концов, Елеазар ведь напомнил о том, что когда-нибудь я тоже стану королем, так почему бы не посмотреть, как настоящий король участвует в битве. И я посмотрел. Как в одно мгновение, от мощного огненного луча, упавшего на реку из одной из башен королевского дворца Терра Арссе, мост через Инглот взорвался и разлетелся на огромные каменные осколки. Мост, на котором находился отец и часть его войска. Вокруг меня сыпались камни, поднимая в воздух столбы пыли, падали искореженные взрывом тела людей, лошадей и къярдов. Чудом, меня ничем не задело, потому что я стоял, не в силах пошевелиться. Я был всего лишь ребёнком и не мог бы ничего изменить. В тот день я увидел своими глазами, как король участвует в битве. Никак. Если бьется честно. Через какое-то время на мгновение повисла оглушительная тишина, или я просто оглох от взрыва. Глиняная пыль осела. Послышались стоны раненых, которых спасали уцелевшие. Прибыла подмога из дворца. Советники. Мама, казавшаяся безутешной. А я все так же стоял, не в силах поверить в произошедшее. И смотрел на ту башню, огненный луч из которой взорвал огромный каменный мост. Я знал, что эту башню нередко гипнотизировал взглядом отец, когда был жив. Он сидел на берегу по вечерам и неотрывно смотрел в сторону ее окон. И молчал. Мне не нужно было объяснять, чья эта башня. Я был десятилетним мальчишкой и уже все прекрасно понимал. К тому же, знал, о чем шепчутся во дворце. Но никогда не вмешивался в дела взрослых, родители так меня воспитали. В день, когда отца не стало, я зачем-то вместо него неотрывно глядел на башню. Несмотря на суматоху вокруг, никто меня не замечал. Не знаю, зачем я смотрел, что хотел увидеть. Но я увидел.