Через несколько часов, когда начали сгущаться сумерки, из окон той самой башни выпала человеческая фигура, и рухнула прямо в озеро у стен замка. Теперь, подъезжая к берегу, я снова кинул взгляд на ту самую башню на другом берегу. Скривился от воспоминаний, которые, независимо от моего желания, накатывали каждый раз, как я оказывался здесь. Они постоянно преследовали, напоминая, что от них не скрыться, где бы я ни был. Именно поэтому, я никогда не стану таким, как Елеазар, поплатившийся жизнью за свою честность. Пусть, я не буду таким как он — правильным, великодушным и щедрым, любимцем народа Терра Вива. Я предпочту быть деспотичным и грубым, жестоким и резким, придирчивым и мстительным. И живым. Но сейчас все эти размышления лишь отвлекали меня от главного. Сперва нужно было разобраться с насущными проблемами. Вчера вечером лично проверял, как ведётся восстановление разрушенного моста, и все было в порядке, а ночью речная тварь утащила двух растяп-строителей. Теперь берег был пуст, потому что остальные работники трусливо разбежались и вернулись в Нарог Паллас, пугать жителей страшными россказнями о Хозяине Инглота. Гораздо больше, чем потерей двух человек, я был недоволен приостановкой строительства и начавшейся в городе смутой. Мне довелось видеть Хозяина Инглота в день, когда мы провожали бастарда в Терра Арссе. Когда речная тварь подняла огромную волну и в мгновение сожрала Давоса. Тогда я ещё подумал, какого же размера должен быть тот, кто живет в реке. И порадовался тому, что в воде был Блэйд, а не я. Сегодня Хозяин Инглота не собирался показываться мне. Течение, как всегда, стремительное, несло сухие ветки и опавшую листву. Пахло ряской и сыростью. Что я должен был сделать, чтобы заставить строителей продолжить работу? Хозяин Инглота на то и хозяин, чтобы брать то, что считает нужным, и я не собирался его переубеждать. Прежний крепкий мост был из камня. В его строительстве были задействованы силы драконов Терра Вива и магов Терра Арссе, когда и в тех, и в других, не было недостатка. Восстановить каменный мост мне было не под силу, и я отдал приказ возвести его из дерева, посчитав, что так проще. Хотя и не получится воспроизвести ту же ширину, но всё же, с его помощью можно будет пересечь быструю реку. Задумавшись о насущных проблемах, я вздрогнул от голоса, неожиданно раздавшегося прямо в моей голове: «Ну здравсствуй, ещё один драконоборец». Поскольку, к умалишенным я себя не относил, сразу понял, что где-то рядом находилось существо-телепат. Самым важным было то, что он говорил со мной прямо из реки. Неужели, Хозяин Инглота был разумен? — Кто здесь? — Крикнул я достаточно громко, чтобы перекрыть шум течения, но ответа не последовало. Вместо этого я услышал: «Надо же. Еще один бесстрашный драконоборец. Еще один драконоборец без артефакта». Я не ответил, хотя и понял о каком артефакте идёт речь. Главным артефактом драконоборцев всегда был и останется меч из кристаллита, закалённый драконьим пламенем — Кристальный гладиус. Пожалуй, такое оружие, когда-то сделавшее драконов нашими слугами, могло заставить подчиниться любую тварь. Однако, именно этого меча у меня, разумеется, не было. Но было кое-что на замену. Много лет назад по чертежам, обнаруженным в древних магических трактатах, я изготовил точную копию Кристального гладиуса. Из того же куска кристаллита, из которого был изготовлен оригинал. Да, с его помощью никто и никогда не приручал драконов, но выглядел меч точно так же. И, кажется, наступило время его использовать. Я быстро вытащил меч из заплечных ножен. Было бы неплохо при помощи оружия убедить речную тварь не жрать строителей. На гарде сверкнул серебряный дракон с раскинутыми в стороны крыльями. Я выбросил руку с мечом вверх, устремляя острие в голубое осеннее небо. — Кто бы ты ни был, подчинись! — Наугад громко выкрикнул я, пытаясь разглядеть телепата где-то на глубине реки. Не скажу, что я ожидал повиновения от не-пойми-кого, но все же добивался более внятной реакции. Но в ответ услышал в своей голове лишь хрипловатый смешок. «Ничего-то ты не понимаешшь, потомок Вива. Твой меч, и правда, неплох. А вот ты ссам — ничего не ссмыслишшшь в ссвоей ссиле». — Что я должен сделать?! — Растерявшись зарычал в ответ, в бессильной злобе. В моей голове начинали зреть определенные догадки о личности моего собеседника. «Уходи. Уходи отссюда, не то ссожррру», — насмешливо прозвучало в ответ. Слова его формировались в моем сознании медленно, но суть была предельна ясна. — Ты Хозяин Инглота? — Снова закричал я, не слишком надеясь на ответ. Мой собеседник и не ответил, но вода в реке шевельнулась против течения, тем самым, мои догадки подтверждая. И тогда, я решил, что пришло время вспомнить о том, что я вообще-то король. — Перестань жрать моих людей и дай построить мост! И тогда я принесу меч и продемонстрирую тебе свою силу! — Выкрикнул я, добавив в голос повелительные интонации, и уже тише добавил: — И драконоборца, которого ты сможешь сожрать, тоже обеспечу. «Ловлю на сслове», — ответил телепат, и я понял, что Хозяин Инглота с превеликим удовольствием сожрет и меня, и Блэйда, и меч в придачу, так что лучше к нему не соваться. Фыркнул, разворачивая Локэ и во весь опор поскакал в сторону города. Решил казнить всех, кто распускает слухи о съеденных работниках. И увеличить оплату строителям. Прикажу довести до них, чтобы в реку не лезли. Иначе, их безалаберность оставит их смерть на их же совести. Старая лестница и недосказанное пророчество Эмирата Палантир Ласта Аваньярима Терра Арссе. Глушь Гваэлонского леса ♫ Two Steps From Hell — Enchantress Я столько раз видела эту башню в кошмарах, что ступени к ней узнала с первых секунд неожиданно начавшегося видения. Только что мы вместе с Русом собирались позавтракать на залитой утренним солнцем террасе, как вдруг свет померк, а мои глаза заволокло пеленой белого тумана. И вместо уютной солнечной террасы своего лесного дома я оказалась на темных каменных ступенях винтовой лестницы, ведущей в одну из башен королевского дворца в Сарн-Атраде. По этим ступеням я тысячу раз бежала в своих кошмарах, пытаясь успеть спасти Тайру, сказав ей два важных слова. Хотя в реальности в день ее гибели меня даже не было во дворце — я пряталась в глуши Гваэлонского леса. Именно эту каменную винтовую лестницу в башню, на вершине которой когда-то располагались покои моей названной сестры в королевском дворце, я регулярно наблюдала и в видениях, и в кошмарах, и в воспоминаниях. Эти ступени словно были центром моих сомнений и тревог, а мой дар нередко любезно предоставлял мне возможность пройтись по ним, погрязнув в собственных невеселых мыслях. Поэтому, увидев давно знакомую картинку, сначала решила, что видения зачем-то снова возвращали меня в прошлое. Но вскоре поняла, что в этот раз смотрела на лестницу со стороны, а по знакомым ступеням, спотыкаясь от усталости, прерывисто дыша, бежала совсем другая девушка. Темные, как у всех арссийцев, прямые волосы спутались, дорожный плащ рубинового цвета, развевался за ее спиной, в такт бегу. Горящие по обеим стенам свечи в кованых настенных подсвечниках, отбрасывали на ее испуганное лицо неровные желтоватые тени. Снизу доносился лязг оружия, крики и топот множества бегущих ног, по ступеням ниже стучали тяжелые солдатские сапоги. Она бежала наверх, потому что иного пути не было. Как не было и иного пути развития событий. В свое время она окажется там. Видение сбудется, они всегда сбывались. Ступени вскоре закончились и привели к резной деревянной двери. Ее узоры в виде плетущихся виноградных лоз я тоже помнила, кажется, наизусть. Беглянка нетерпеливо толкнула незапертые створки, и двери распахнулись, впуская ее в покои. Их я тоже не забыла. Небольшой диванчик, стол с мягким креслом, книжные шкафы до самого потолка, низко висящая люстра с множеством свечей, запылившиеся ковры, вазы с давно высохшими цветами. Кажется, в эти комнаты много лет никто не входил. Когда-то здесь жила моя единственная подруга, и мы любили по вечерам сидеть на широком подоконнике больших витражных окон, смотреть на Инглот и разговаривать обо всем. Иногда пили вино и засиживались до самого утра. Я знала, почему Тайра выбрала именно эту башню. То, что окна ее покоев выходили на Терра Вива, отнюдь не было случайностью. В моем видении в комнате царил полумрак, солнце садилось и закатное небо освещало интерьер алыми красками. Девушка огляделась вокруг и не нашла ничего, что могло бы хоть как-то ей помочь. Подошла к центральному окну, резко дернула на себя железные створки с витражными стеклами. Они с лязгом открылись в разные стороны и в комнату ворвался свежий вечерний ветер, обвевая ее лицо и отбрасывая назад спутанные пряди волос. Она встала на широкий подоконник и в отчаянии глянула вниз. Далеко-далеко внизу бурная река подходила к самому основанию башни, образуя небольшую более спокойную отмель. Испугавшись высоты, девушка отступила назад, решив вернуться, но в этот момент резные деревянные двери в покои снова распахнулись. На пороге появился тот, кто ее не пощадит. Я не видела его лица, но отчего-то знала, что этот человек безжалостен и то, что он может сотворить с ней ничем не лучше того, что она собиралась предпринять. Беглянка снова выглянула в окно, держась за одну из створок. Внизу темнела вода. На отмели стояла лодка, в которой, внимательно вглядывался вверх человек. Но тот, кто вошёл в комнату не оставил ей выбора. В одно мгновение он оказался возле окна и его рука в бархатной алой перчатке схватила девушку за отворот дорожного плаща. Слишком поздно. Плащ, с развязавшимися тесемками остался в руке, а девушка, ахнув, сорвалась вниз и полетела с огромной высоты башни, несколько раз перевернувшись в воздухе. И, когда до воды осталось совсем немного, я разглядела того, кто наблюдал за ее падением из лодки. Он прыгнул в воду, чтобы спасти тонущую, но погиб сам в пасти чудовища, незаметно приблизившегося из глубины реки и по темнеющей на закате воде, расползлось темно-алое пятно… В этот момент туман в моих глазах рассеялся. Я снова оказалась на солнечной террасе, вцепившись обеими руками в стол, чтобы не упасть. На столе, из перевернувшегося кофейника выливался на белоснежную скатерть остывший кофе. Темное пятно медленно ползло по белой ткани, напомнив кровавое, какое я только что видела своим затуманенным взором. Невольно поежилась. Рус был рядом. Он стоял на задних лапах, опершись передними о столешницу, и внимательно вглядывался в мое лицо. «Как ты?» — спросил он, как только понял по отсутствию тумана в моих глазах, что видение отступило. В его тоне было столько заботы и беспокойства, что у меня защемило где-то внутри.