Меня о чем-то спросил кто-то из визитеров, но, поглощённый собственными раздумьями, я лишь рассеянно кивнул. Наш разговор постепенно сошел на нет, и, наскоро распрощавшись с гостями, пообещав встретиться с ними на балу, я покинул большую гостиную. Чтобы отправиться прямиком в подземелья замка и поговорить с Учителем. Подойдя к его камере, не был удивлен тем, что он ждал меня на прежнем месте. Гвардейцы молчаливо отошли, повинуясь жесту оставить нас с узником наедине. — Я погибаю без магии, Тадимар, — проскрипел Учитель, заметив меня. В этот раз к решетке он не подходил. Сидел, сгорбившись, на невысокой кровати, в углу, поэтому я приблизился сам. — Погибай, — равнодушно пожал плечами я, не скрывая безразличия. Все ещё был зол на него и, пожалуй, его гибель, не слишком сильно расстроила бы меня. — Ты получил ровно то, на что пытался обречь своего ученика. Учитель молчал, признавая мою правоту, поэтому я продолжил. — Как Слеза моря приводит носителя артефакта к его хозяину? Он мог бы и не отвечать, я ведь ничего ему не обещал, но, кажется, заинтересовался вопросом и слегка оживился: — Ты что, заставил кого-то стать новым носителем артефакта? Я не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадки. В понимании Учителя, надеть на собственную шею артефакт можно было только под действием принуждения. Сам бы я тоже вряд ли надел бы на себя Слезу моря добровольно. Это заставило задуматься, зачем носитель совершил столь опрометчивый поступок. Особенно учитывая то, что я в письме просил его трижды подумать, прежде чем это делать. Заметив, что я не отвечаю, Учитель принял мое молчание за согласие, и даже, на свой лад, похвалил: — И всё-таки, ты больше похож на меня, чем думаешь, — я не стал его разубеждать, и он продолжил, подтвердив мои догадки: — Никто точно не знает, как действуют артефакты, но уж в том, что он приведёт носителя к хозяину, ты можешь не сомневаться. Слеза моря повлияет на события нужным образом. Скоро ты получишь его силу и сможешь найти следующего донора. Признаться, я и сам планировал действовать по такой схеме после того, как получу силу у тебя. Боялся, что в момент пробуждения твоей магии артефакт будет надет на кого-то другого, и я не успею… И после подобных откровений он ещё смел рассчитывать на какую-то жалость с моей стороны? Его неприкрытый цинизм и холодный расчёт заставили поёжиться. — Как артефакт попал к тебе? — Спросил я, решив пока оставить своё мнение при себе, а Учитель вдруг скрипуче расхохотался. — Я выкрал его из королевской сокровищницы. Слеза моря прибыла в земли Терры из Лунариса, оказавшись в вещах Ее Величества Тайры после крушения корабля. Кажется, она и Эмирата отправлялись на какое-то праздничное мероприятие и везли артефакт в подарок местным магам воды. Им она нужна была для того, чтобы распределять резерв между малоодаренными и сверходаренными волшебниками. Так артефакт и оказался в королевской сокровищнице Терра Арссе, как часть приданого новой королевы. Когда я узнал, что ради исполнения гхарова пророчества я должен буду провести много лет взаперти, воспитывая одного из Следующих, я забрал Слезу моря себе, посчитав неплохой оплатой за подобную услугу. — Ты уже тогда знал, что с ее помощью заберёшь силу Следующего, которого будешь воспитывать? — Предполагал, — уклончиво ответил тот, но по его гаденькой усмешке я понял, что он прекрасно представлял, для чего ворует из сокровищницы нужный артефакт. — Только теперь я понимаю, что Эмирата, скорее всего, тоже знала, чем для меня все закончится, потому и позволила беспрепятственно забрать Слезу моря. В тот момент, когда она произнесла своё пророчество о Следующих, в ее глазах было столько противоречивых эмоций… — Ты это заслужил, — пожал плечами я. — Наша история ещё не закончилась. Ещё неизвестно, что заслужил ты. — Что ты имеешь в виду? Его слова насторожили. Он что-то знал, или делал вид, что знал. С его характером, оба варианта были одинаково возможны. — То, что и говорю, — Учитель вдруг усмехнулся. — У пророчества есть продолжение. И если оно исполнится до конца — вероятнее всего, погибнут все в Терра Арссе, а может и в Терра Вива в придачу. И твоя магия тебя не спасёт. — И ты знаешь неизвестную часть пророчества? — Знаю. Помнишь, я был тем, кто проголосовал против изгнания Эмираты из королевского дворца? Я кивнул, внимательно глядя на него, понимая, что то, о чем он говорит мне сейчас, очень важно и не желал пропустить ни слова. — После ее исчезновения я писал ей, чтобы выяснить кое-какие нюансы относительно пророчества, так и узнал, что при исполнении предсказания полностью, придёт чудовище, против которого магия практически бессильна. Так что твоя сила тебя не спасёт, как и любая другая. Никого не спасёт. — Что за чудовище? — Спросил я, уже догадавшись, о ком идёт речь и очень надеясь на то, что окажусь неправ. — Учитывая, что придёт оно из реки, я почти не сомневаюсь в том, что это — Хозяин Инглота. — Что еще ты знаешь? — я похолодел, вспомнив, как тварь в воде преспокойно плыла в мою сторону, несмотря на сковавший ее лёд. — Если и знаю — больше ничего не скажу тебе, Тадимар. По крайней мере, безвозмездно. Учитель поджал губы и отвернулся. Я не первый год его знал. Не хотел, значит, и правда, не скажет. — Как бы там ни было, умирать тоже лучше с магией, чем без. Да и шансов выжить побольше будет. С этими словами я развернулся и зашагал прочь из подземелья. Это было излюбленной тактикой Учителя — дать чуть больше информации, чем просили, выдав при этом какой-нибудь противоречивый или пугающий факт, который заставлял раздумывать над сказанным. Когда-то он нередко поступал таким образом во время наших уроков, заинтересовывая меня и вынуждая искать дополнительную информацию самому. Мне это даже нравилось. Казалось, что так я сам находил нужные сведения и считал их более ценными. Сейчас же я стал считать, что даже такая противоречивая информация — лучше, чем ничего. А уж что с ней делать — как-нибудь разберусь. Побег и неожиданный советник Стасилия Рейн Ана Вива Терра Вива. Нарог Паллас. ♫ Dirk Maasseen — White С детства не любила и не умела врать. Ведь для того, чтобы делать это хорошо, нужно запоминать кому, что и почему солгал, и постоянно держать эту информацию в голове. Моя же голова всегда была забита чем-нибудь более важным и интересным. Поэтому я могла, разве что, умолчать о чем-то, а ложь предпочитала обходить стороной. И Ксан, и даже Блэйд, и, уж тем более Виктор — они врать могли преспокойно. А я — нет. И вот к чему это привело. Пытаясь перехитрить короля, который на таких делах къярда съел и не подавился, я сама себя загнала в ловушку из собственной лжи. Втайне надеялась на то, что Виктор не воплотит в жизнь свою угрозу запереть меня в личных покоях. В конце концов, что мешало ему забыть о своем обещании, отвлекшись на тяжесть ежедневных королевских забот? Но он, к сожалению, не забыл. Не только не забыл, но и не стал откладывать это дело в долгий ящик и в тот же день, сразу же после завтрака, я была насильно заперта в комнатах, охраняемых парой гвардейцев. Первые несколько часов своего заточения я злилась, пинала мебель от досады и мерила комнату шагами из стороны в сторону. Не то чтобы мне срочно требовалось куда-то идти, но возмущал сам факт ограничения моей свободы. Что Виктор о себе возомнил? И ни мать, ни Ксандр, не подумали за меня вступиться, предпочтя согласиться с королем во мнении, что мне лучше посидеть под замком до тех пор, пока ситуация с лимерийским артефактом не прояснится. Кстати об артефактах: тот кулон, что я позволила надеть на мою шею, не снимался. Никак и никем. Сначала Виктор попробовал содрать его с моей шеи еще в тронном зале, когда понял, что кристалл не поменял цвет, как, по его мнению, должен был. Но не тут-то было: цепочка выскальзывала из его рук, не давая ухватиться. Я, не удержавшись, расхохоталась, наблюдая за его бесплодными попытками снять с моей шеи кристалл. В кои-то веки король оказался в глупом положении. Однако, когда он, признав свою несостоятельность в этом вопросе, отошел, я попробовала стянуть кулон сама. И, поняв, что цепочка ускользает и от меня, похолодела. Что за артефакт я позволила на себя надеть? Для всех это был Глаз тигра, но я-то знала, что это не так. И от этого было еще тревожнее. Если от родового артефакта лимерийцев я не ожидала никакого подвоха кроме связи с их наследником, то поблескивающий на цепочке камень все еще оставался для меня неразгаданной загадкой. Пока он никак себя не проявлял, лишь раскачивался из стороны в сторону во время моих метаний по комнате, сверкал блестящими гранями, да отбрасывал на стены и мебель голубоватые блики. Но в том, что это именно артефакт у меня сомнений не было. Еще свежо было в памяти ощущение прыжка в ледяную воду, когда кристалл оказался на меня надет. И теперь, мало того, что на мне неизвестный и неснимаемый артефакт, так ещё и через неделю Виктор собирался предъявить меня лимерийцам, которые мигом разберутся что то, что на мне надето — далеко не Глаз тигра. Такое развитие событий приведёт к неминуемой войне между Терра Вива и Лимерией и вместо союзников мы получим врагов. Первая мысль была о побеге. Это ведь так просто — загрузить Валаара провизией на неделю и податься в Друаданский лес или к озеру неподалёку от него. И затаиться там, пока все не уляжется. В детстве мы частенько уезжали туда вместе с Блэйдом. Катались на къярдах наперегонки, рассказывали друг другу страшные истории у ночного костра, охотились и ели зажаренную на огне дичь. Но план с побегом из столицы я решила оставить напоследок, поскольку он не решит проблемы, а просто отодвинет ее решение на момент моего возвращения. Убежать из дворца навсегда всё равно не получится, да и в одиночестве прятаться в лесу не так просто, и точно не безопасно. Устав пинать мебель, попробовала читать. Обычно книги позволяли отвлечься, переместиться в выдуманный мир или почувствовать себя героиней событий, произошедших много лет назад. Но вскоре поняла, что никак не могу сосредоточиться. Каждую фразу приходилось перечитывать трижды, поэтому решила отказаться от, оказавшегося бесполезным, занятия. Уселась на подоконнике, попытавшись снова снять с себя артефакт. Опять безрезультатно. Как только кристалл почувствовал, что я тяну цепочку вверх, желая от него избавиться — сразу же стал настолько тяжелым и неподъемным, что я не смогла больше его тянуть. Видимо, это было одним из его свойств. Об остальных оставалось только гадать. Как и о причинах, по которым он вообще меня нашёл. С другой стороны, у Виктора был артефакт матери, у Блэйда — артефакт отца, а у меня теперь — неизвестный кристалл. Один Ксандр, как всегда остался обделён, но вряд ли его это беспокоило. Спрыгнув с подоконника, прямо в одежде свалилась на застеленную постель, и какое-то время помолотила кулаками подушку, вымещая праведный гнев. Остановившись, уставилась в раскачивающийся над головой светло-голубой балдахин. Что бы я делала, не запри меня Виктор? Вероятно, как и всегда, пошла бы проверять почту на случай, если Блэйд, наконец, соизволил написать и мне тоже. Казалось странным, что он предпочел отправить записку именно Виктору, не смотря на их натянутые отношения. Что мешало написать мне? Или, на худой конец, и мне и Виктору? Может, в Терра Арссе не так просто найти сине-красную коробочку для писем, как ту, в которой я получила кулон? Все-таки, после того, как мост был разрушен, отношения между двумя королевствами были официально прекращены. Блэйду и без того, наверное, было тяжело скрываться на вражеской территории. Но ведь он каким-то образом прислал письмо Виктору? И каким же?