Да уж, в жизни все выглядело намного прозаичнее, нежели в книгах. Начитавшись романов о рыцарях и принцессах, я всегда видела мир сквозь розовую пелену и не стала спорить с более прагматичной собеседницей. Она же, не дождавшись ответа, молча доела, а после, смерив меня внимательным взглядом, вернулась к Тиал-Арану и Таламуру, все еще что-то обсуждавшим. Мне не было слышно слов, но интонации спорщиков стали спокойнее, видимо, они все же пришли к единому мнению. Видя, как Четвертый Следующий собственнически приобнял, подошедшую к нему, Титорию, я вернулась к мыслям об их отношениях. Со стороны они выглядели очень красивой и гармоничной парой. Казалось, между ними не могло быть никаких разногласий. Они поддерживали друг друга во всем и соглашались в главном: будущим королем Терра Арссе станет Тиал, а будущей королевой — Титория. Наверное, это и правда, любовь. А то, о чем пишут в романах — лишь глупые выдумки. Хранитель несбывшихся надежд и самый неожиданный вопрос Дэймос Кеннинг Блэйд Вива Терра Арссе. Галатилион. Первый замок. ♫ Piano Novel — Connected Colors (Solo Version) Пожалуй, приехать в Галатилион действительно было неплохой идеей. Встречу Миру — поблагодарю за постоянные советы, и в который раз пообещаю перестать ими пренебрегать. Последуй я сразу ее рекомендациям, наверное, уже нашел бы меч и преспокойно возвращался в Терра Вива. Не потерял бы зря столько времени. Не встретил бы Тэтрилин. А она не забыла бы меня. Трижды. С другой стороны — тогда я не приобрел бы интересный листок с изображением Кристального гладиуса и эльфийскими письменами. Надпись под рисунком была заковыристой, как раз в духе древних. Я смог перевести эти эльфийские закорючки как «лишь отведавший крови кристаллит соединит две души и призовет одну к другой». Это в том случае, если я правильно помнил, что слово «фэа» обозначало «душа». А может «ненавидеть». Или «ненавидеть» — это «фэнья»? А «блойед» — это кровь или кровавый? Когда я начинал подбирать значения, и без того непонятная фраза становилась еще более маловразумительной. Нужно пить кровь? Окунать в нее меч? Резать мечом до крови? Кого-то конкретного или без разницы? Мало того, что выражение было вырвано из контекста и понять, что было до или после, не получалось. Так еще и слова на синдарине зачастую имели несколько значений, поэтому суть сказанного ускользнула от меня. Возможно, видящая сможет помочь. Зато с Тадимаром мы сразу поладили. Нашли много общих тем для интересных разговоров. Сперва я очень неохотно согласился на его условие провести в Первом замке несколько дней, потому что это означало, что за это время я никак не приближусь к достижению своей цели. Но, впервые за последние пару лет, я смог, хоть и ненадолго, остановиться. Никуда не спешить. Не гнаться за недосягаемым мечом. Не скрываться от погони. Застыть на месте. Ощущения от этого вынужденного бездействия оказались неожиданно приятными. За почти два года своих путешествий по Терра Арссе я постоянно был бдителен и насторожен, жил в вечном ожидании нападения со всех сторон, а теперь замер на месте, удивляясь, что кто-то может жить спокойно и размеренно. Во время ужина наша беседа с Тадимаром была вполне безобидной. Мы обсуждали непривычно теплую для осени погоду, природу Терра Арссе, достопримечательности арссийских городов и современные достижения магической механики в сфере изготовления огнестрельного оружия. К пистолетам, револьверам и ружьям в Терра Арссе относились с опаской. Многие знатные горожане держали такие изобретения дома, разве что для того, чтобы хвастаться восхищенным гостям, не умея и не желая уметь ими пользоваться. Однако в Терра Вива ружья на протяжении многих лет пользовались популярностью среди охотников. О последнем факте я, естественно, умолчал, чтобы себя не выдавать, но рассказал Тадимару, что немного разбираюсь в огнестрельном оружии и пообещал на следующий день поделиться своими знаниями. Наевшись досыта, отправился в выделенные мне огромные покои, где долго и с удовольствием отмокал в горячей ванне, наблюдая за тем, как смывается с моих волос черная краска, делая черной воду. Алело за окном осеннее небо, делая закат кровавым. В Терра Вива я любил наблюдать такое заходы солнца, сидя на берегу реки. Интересно, насколько продвинулось вперед строительство моста через Инглот? Что случится раньше: я найду меч или Виктор достроит переправу? И что будет, когда вернусь в Терра Вива? Для меня не являлось секретом, что мой венценосный братец отправил меня на другую сторону моста в первую очередь с глаз долой, а во вторую: чтобы добыть меч. Но вряд ли он позволит мне стать тем, кто попробует вернуть драконов в наши земли. Наверняка предпримет что-то, чтобы этому помещать. Изначально я воспринял предложение отправиться в Терра Арссе как некий вызов собственным силам. Как проверку: смогу или не смогу? Ну и желание оказаться подальше от Виктора тоже сыграло в выборе не последнюю роль. Тогда, переплывая Инглот, я и сам почти не верил в успех этого предприятия. Но мое природное любопытство и неуемные амбиции сделали свое дело. И вот, я был в паре шагов от меча, который сможет сделать меня первым настоящим драконоборцем за последние сотни лет. Не просто тем, кто обладает даром, а тем, кто может этот дар использовать, для того, чтобы провести инициацию. Виктор тоже это знал. Как понимал и то, что драконоборец, вернувший драконов, станет королем по праву сильнейшего. И он точно этого не допустит. Не зря старший брат много лет провел за чтением старинных летописей и книг о древних драконоборцах. Не зря изготовил точную копию Кристального гладиуса. Не зря проводил, хоть пока и безрезультатно, какие-то непонятные никому ритуалы, пытаясь призвать крылатых ящеров. Он был не из тех, кто сдается так просто. Но мы с ним одного поля ягоды — я тоже был не из тех. Осталось только решить, чего хотел бы я сам. Еще полгода назад не сомневался в выборе и, не раздумывая, ответил бы на этот вопрос словами, что готов стать тем, кто войдет в историю Терра Вива. Но сейчас что-то изменилось. Или кто-то. Вздохнув, выбрался из ванны, заливая каменный пол и, обернув бедра полотенцем, остановился перед высоким напольным зеркалом. Сбрил острым лезвием кинжала отросшую щетину, начинавшую уже превращаться в бороду. Зачесал на правую сторону волосы, ставшие длиннее, но, пока еще не настолько, чтобы мешать. Темно-русые волосы. Диковинка для Терра Арссе и вполне обычное явление для Терра Вива. Теперь перед зеркалом стоял изрядно похудевший, обзаведшийся впечатляющей мускулатурой от долгих путешествий, но вполне узнаваемый, ненаследный вивианский принц. Черные знаки драконоборческого дара красиво извивались на левом плече. Говорят, раньше, когда драконоборец приручал одного из ящеров, эти линии становились больше и переходили по груди на второе плечо. Возможно, когда-нибудь и я узнаю, правда ли это. Уже и забыл, когда выглядел так. Волосы выдали бы меня с первого взгляда, но я не стал наносить на них стершуюся во время мытья черную краску, решив подождать до утра. Проверив закрытый замок на входной двери своих покоев, решил хотя бы эту ночь побыть самим собой. На Галатилион опустились вечерние сумерки, город постепенно погружался в мрак и тишину. Гасли уличные фонари, а силуэты домов с каждой минутой исчезали в кромешной тьме. Скрутил сигарету, отметив с неудовольствием, что табака скоро не останется. Улегся на мягкую постель. С наслаждением выдохнул горьковатый дым, наблюдая за тем, как его завитки поднимаются к сводчатому потолку и там в сумраке тают. За последний год я очень изменился. Стал жестче и решительнее. Сильнее и взрослее. Мои детские мечты о том, как бы половчее утереть Виктору нос, перестали казаться такими важными. И виновата в этом была Тэтрилин. Я поддался ее выдумкам о доме в лесной глуши с мансардой, небольшим балконом и солнечной террасой. С огромным камином, почти во всю стену, чтобы греться зимними вечерами. С маленьким вишневым садом прямо во дворе. С озером неподалеку, где летом можно купаться и рыбачить. С пушистым рыжим котом и запахом свежей выпечки. С ней рядом. Настолько погряз в этих идеалистических уютных грезах, что перестал различать грань между своими и ее идеями. Постепенно эти мечты стали нашими. А потом она их забыла. И я один остался хранителем несбывшихся надежд и воспоминаний, день за днем причинявших мне боль. Но, раз забыла она, я мог бы с чистой совестью забыть тоже и исполнить, наконец, данное своей семье обещание. Но, оказалось, что выбросить из головы то, во что успел поверить, не так-то просто. А теперь еще и наша неожиданная встреча в Руатане значительно усложнила ситуацию. В памяти всплыли черты лица Пятой Следующей. Выступающие ключицы. Запах груши и черной смородины. Заплетенные в косу каштановые локоны, отливающие медью в солнечных лучах. Зеленые, как трава, глаза и ямочка от улыбки на правой щеке. Одернул себя. Пора было перестать о ней думать. Жаль, что нельзя забыть о Пятой Следующей так же просто и быстро, как она забыла обо мне. Раньше в такие моменты я всегда думал о мече, поскольку он был моей самой заветной мечтой. Попробовал представить Кристальный гладиус. Это оказалось несложно — ведь я сотни раз видел у Виктора его точную копию. Вот я достаю блестящий меч из камня, в котором он был сокрыт столько лет. Возвращаюсь в Терра Вива как победитель, а не как внебрачный сын короля. Вот призываю дракона. Представил, как в небе кружит огромный крылатый ящер, а потом садится рядом и склоняет передо мной свою огромную чешуйчатую морду… с зелеными, как трава, глазами. Вместо дракона в мыслях снова появился образ Пятой Следующей, чтоб ее к Гхаре. Кажется, сопротивляться бесполезно. И я не стал. Воспоминания о ней плавно перетекли в приятные сновидения, заставившие проспать до самого обеда следующего дня. Возможно, я спал бы и дольше, но настойчивый стук в закрытую дверь моих покоев заставил открыть глаза и оглядеться. Спросонья, да еще и после крепкого сна, не сразу понял, где я нахожусь, но, спустя пару мгновений вспомнил, что оказался в Первом замке и согласился на сделку с Тадимаром. Вряд ли Следующий сочтет условия выполненными, если все время пребывания здесь я просплю. Поэтому, потянувшись, заставил себя встать с постели, умыться, одеться и закрасить русые волосы, став внешне похожим на коренного арссийца. Я встречал в Терра Арссе светловолосых метисов, однако все они предпочитали скрывать факт своего родства с вивианцами и, в большинстве своем, сбривали все волосы с головы. В противном случае их подвергали гонениям, оскорблениям и несправедливым обвинениям в чем угодно. Причем в Терра Вива ситуация с темноволосыми метисами немногим лучше. В вивианских землях дети арсийцев жили уединенно, то и дело, кочуя с места на место. В юности их существование казалось мне веселым и беспечным, и во время путешествий я нередко останавливался в оживленном лагере, успев даже подружиться с несколькими из них. Меня привлекала их беззаботная бродячая жизнь, танцы и песни, яркие наряды, разноцветные тюрбаны, которые они носили, по приказу короля, скрывая под ними темные волосы. Лишь став старше я понял, насколько тяжело им было не иметь собственного дома, ютиться в шатрах в жару и холод, постоянно кочевать с места на место, и маскировать под чалмами собственную сущность. Они заслуживали иную жизнь, но я пока был не в том положении, чтобы что-то менять. Спускаясь к обеду, чувствовал себя отдохнувшим, полным сил и уверенности в том, что смогу справиться с любыми испытаниями. Тадимар уже ждал меня за длинным обеденным столом, заполненным таким количеством блюд, что за один прием не осилят и пятеро человек, не то, что мы двое. Я насчитал две круглые супницы с исходящими паром первыми блюдами, по пять разных видов салатов и закусок, четыре вида мяса, два — рыбы, четыре гарнира и шесть видов десертов. Столовую заполнял аппетитный аромат вкусной, свежеприготовленной пищи, не идущей ни в какое сравнение с тем, что подавали в тавернах, в которых я обычно останавливался. Несмотря на то, что в предвкушении пиршества рот наполнился слюной, я испытал непроизвольный укол злости. В Терра Вива даже за королевским обедом стол выглядел гораздо скромнее. Я и раньше знал, что королевство, в котором я вырос, находится в упадке, в сравнении со своим более удачливым соседом, но в тот момент осознал всю степень этого разрыва между ними. Тадимар принял мою реакцию за удивление и, приглашающе махнув рукой, улыбнулся. Поспешил объяснить: — Не удивляйся, Дэй, я просто совместил наш обед с дегустацией блюд для сегодняшнего бала. Вчера мы расстались на дружеской ноте, поэтому меня не смутило, что Следующий и не заканчивали. — Ты устраиваешь бал? — Удивился я. — Сегодня? По какому поводу? — Да без особого повода. Я отдал распоряжение его провести, когда только вступил в полноправное владение Первым замком и Галатилионом. Решил познакомиться с местной знатью, да и просто развеяться, — неопределенно пожал он плечами. — Ты, кстати, тоже приглашен, как мой гость. — Хорошо, — кивнул я. — Никогда не был на балах, но танцевать умею, — вообще-то был, но рассказывать о паре балов в Терра Вива, на которых присутствовал, будучи еще ребенком, не хотелось. С тех пор, как Виралия перестала быть регентом, а Виктор стал королем, балов в Терра Вива больше не устраивали. Это, конечно, способствовало значительной экономии и без того скудной казны, но и делало жизнь в Терра Вива еще более безрадостной. — Отлично. Но до вечера еще далеко, — усмехнулся мой собеседник, пока прислуга разливала по нашим тарелкам первые блюда. — Так что до бала мы еще успеем поработать. Вчера ты обещал помочь мне разобраться с чертежами. — Помогу, — подтвердил я, не собираясь отказываться от своего обещания. Попробовал ложку горячего мясного супа. Вкусно. — Я, правда, не силен в механике, тем более магической, но в оружии немного разбираюсь. — Этого достаточно, — заверил меня Тадимар.