Учитель так и остался смотреть мне вслед, держась за решетку двумя ссохшимися морщинистыми руками. Свет факела бросал на его лицо неровные тени, делая его еще более жутким. Увиденного и услышанного с лихвой хватило мне для того, чтобы сделать вывод: Рионтис был для меня не опасен. Оставшись без магии, он стал беспомощен и, хоть и затаил на меня обиду и злость, не представлял угрозы. — Через несколько часов я уеду из Галатилиона. Когда меня не будет, отпустите его. Он волен будет идти на все четыре стороны, однако, для него же будет лучше не попадаться мне на глаза, — обратился я к бодрствующему стражнику. — Будет исполнено, Ваше Высочество! — Отрапортовал тот, вытянувшись в струнку, а я устало прошел мимо него, вверх по ступеням. Это был длинный день, который никак не заканчивался. Он был полон новостей, которые следовало обдумать, но времени на это не было и решения приходилось принимать буквально на ходу. Вещи соберут слуги, если еще не собрали. Судя по большим круглым часам в полутемном главном холле, до рассвета оставалась пара часов, которые я предпочел провести в своих покоях. Следовало хоть немного отдохнуть. И как только моя голова коснулась мягкой подушки на кушетке гостиной, меня сморил беспокойный и тревожный сон, оборвавшийся от стука в дверь одного из слуг. — Ваше Высочество, вы просили разбудить вас с рассветом! Действительно, просил. Но не думал, что сон оборвется так внезапно и резко, оставив после себя ощущение растерянности и обеспокоенности. Нужно было просыпаться и отправляться в путь. Наскоро умывшись и распорядившись снести подготовленные вещи вниз, чтобы навьючить лошадей, я спустился прямо в замковые конюшни, проверить, готова ли к дороге в столицу спокойная серая кобылка, на которой я несколько дней назад объезжал окрестности. Прошел мимо стойла, где, склонив голову, пила воду прекрасная верховая Дэймоса. Я рассмотрел ее еще вчера и восхитился идеальными анатомическими особенностями, крепкой спиной, глубокой грудной клеткой, длинными тонкими ногами и изящной шеей с превосходным изгибом. Пожалуй, никто не отказался бы иметь такую. При взгляде на нее не было сомнений в ее здоровье, силе и скорости. Предложил новому знакомому за нее хорошую цену, но тот, рассмеявшись, сказал, что его подруга не продается. Свою кобылку я обнаружил в одном из, освещенных серыми предрассветными лучами, денников. Лошадь лениво жевала овес, не представляя, что ей вскоре предстоит долгий путь. Провел рукой по ее широкой бархатной спине. Пригладил растрепавшуюся пушистую гриву. Я не был сторонником теории о том, что с лошадьми необходимо разговаривать, чтобы они чувствовали себя спокойно. Животные и без того ощутят твое состояние по каким-то одним им ведомым признакам. И либо будут безропотно следовать командам, либо сбросят седока в канаву и ускачут вдаль. Свободно застегнул подпругу, чтобы седло не съезжало, и протянул лошади морковку, которую взял в ящике для корма, стоящем на входе. Стоило закрепить установившееся между нами доверие, чтобы избежать сюрпризов в пути. Тишина в конюшне нарушалась лишь пофыркиванием лошадей в соседний стойлах, да хрустом морковки. Но вскоре раздались чьи-то тихие, осторожные шаги. Этот человек не шел куда-то целенаправленно, а словно прогуливался без определенной цели. Вошедший приближался к деннику моей лошади, но остановился где-то неподалеку, подойдя, видимо, к одному из скакунов. — Какая красивая! — Восхищенно произнес звонкий девичий голос. Кажется, не только я был впечатлен лошадью Дэймоса. Сначала хотел выйти и поздороваться, но потом передумал, решив позволить незнакомке любоваться и дальше. К тому же, моя собственная кобылка хрустела морковкой столь громко, что я не рисковал выдать свое присутствие неосторожным шорохом. Судя по звукам лёгких шагов, девушка подошла к лошади поближе и негромко бормотала ей что-то восхищенно-успокаивающее, а поскольку вскоре хруст раздался и из другого стойла, я был не единственным, кто догадался взять морковку из ящика у входа. Продолжая сонно поглаживать серую гриву, я погрузился в собственные размышления о том, что ждет всех нас в столице и почему прибытие Следующих должно решить судьбу короля Терра Арссе. От раздумий меня отвлек звук новых шагов — на этот раз более тяжелых и уверенных, потом глухой стук сваленных на дощатый пол седельных сумок и вопрос, произнесенный голосом, в котором я сразу узнал голос Дэймоса: — Что ты здесь делаешь? За ним последовало фырканье не то лошади, не то девушки, к которой он обратился и ответ: — Вообще-то сначала принято здороваться, а потом задавать интересующие вопросы, — и я понял, что фырканье, все же принадлежало девушке. — Я повторю: что ты делаешь возле моей лошади? — Серьезно и с явным недовольством спросил Дэй. У меня создалось впечатление, что с посетительницей, вошедшей в конюшни после меня, мой новый знакомый имел какие-то личные счеты. Кажется, мне пора было выйти и объявить о собственном присутствии в конюшне, чтобы не чувствовать себя неловко из-за того, что вынужден подслушивать чужие разговоры, но, услышав ее ответ, я передумал: — Это твоя лошадь? И откуда она у тебя? Неужто тоже у кого-нибудь украл? — Язвительно осведомилась собеседница Дэя и я снова услышал возмущенное фырканье. В этот раз фыркнул Дэймос. Однако, кажется, ему удалось взять эмоции под контроль, потому что он вздохнул, а потом спросил: — Не пойму, за что ты на меня злишься? Я должен был тебе солгать? — Должен был сказать сразу! Или не подставлять меня! — Возмущенно взвилась она. — Чтобы твоя пощечина настигла меня в Руатане, а не в Галатилионе? — Возмутился Дэй и я понял, наконец, с кем он разговаривает. Вчера на балу я пытался выяснить, за что он получил по лицу от Пятой Следующей, но на вопрос о причинах произошедшего тот лишь отмахнулся, сославшись на несоблюдение должного этикета. Теперь ситуация становилась понятнее, хоть и ненамного. — Чтобы я не была вынуждена оправдываться за то, о чем не имела понятия! — Прошипела Тэтрилин. — Перед кем оправдываться? — Спросил он серьезно, судя по отбрасываемой тени, попытавшись поймать ее за запястье, но она отскочила и прошипела: — Не прикасайся ко мне! Я запуталась и теперь понятия не имею о том, кто ты такой и какие цели преследуешь! И больше не уверена в том, что мы друзья или были ими когда-то! — Разве я не спас тебя в Руатане и не доказал, что не желаю тебе зла? — Переспросил Дэй, делая осторожный шаг к Следующей. — Ты просто забрал меня с собой, когда скрывался с места преступления! — Возмутилась она, выставляя перед собой обе руки в защитном жесте. — При чем здесь это!? Ты ввязалась в бой с серьезным противником, который легко мог тебя убить, и я спас тебя, потому что беспокоился! Я предпочел все же не заявлять о своем присутствии и дослушать интересный разговор, который, однако, подошел к концу. — Напрасно, — ответила Тэтрилин и, развернувшись, покинула конюшни. Когда я вышел из денника, ее алый дорожный плащ мелькнул на ярко освещенном входе, а Дэй так и стоял, глядя ей вслед. Его лошадь вышла из стойла и подошла к хозяину, а, приметив меня, попыталась ухватить за плечо острыми зубами. — Прада, нельзя! — Громко скомандовал Дэймос, заметив непослушание, и она отошла, печально опустив большую голову, но все же хитро поглядывала на меня, надеясь, видимо, улучить момент и предпринять новую попытку. Роскошная шелковистая грива, выразительные глаза, чувствительные ноздри, наряду с грациозностью и изяществом делали Праду уникальной среди остальных, находящихся в конюшне, лошадей и я с трудом отвел от нее взгляд. — Случайно здесь оказался, — разводя руками в стороны, объяснил я, встав рядом с Дэем. — Я слышал, что здесь есть кто-то еще, — пробормотал он. — Доброе утро. Он выглядел выспавшимся и отдохнувшим. Поднял с пола сумки и стал прилаживать их позади седла Прады. — Ты был знаком с Пятой Следующей до встречи в Галатилионе? — Начал я издалека. Если Тэтрилин по какой-то причине не доверяла Дэймосу, следовало разобраться, мог ли я сам ему доверять. И правильно ли поступил, позволив получить закрытую информацию из библиотеки моего замка. Мне не пришлось задавать ему лишних вопросов. Он и без того понял, какие выводы я мог сделать из только что подслушанного разговора. — Тадимар, послушай… — устало произнес он, подыскивая нужные слова. — Сейчас я не могу рассказать тебе всего. Но я не желаю зла никому из Следующих. И никогда не действовал и не планировал действовать кому-либо из вас во вред. Я преследую собственные интересы, и они не пересекаются с вашими. Слова Дэя звучали искренне и, подумав над его ответом, я понял, что он меня удовлетворил. — Хорошо, — ответил я. — Уезжаешь за тем, что давно искал? — Да, — усмехнулся он. — Спасибо тебе еще раз. Ты оказал мне неоценимую помощь. — Как и ты — мне, — пожал плечами я. Предоставленная им информация действительно оказалась весьма ценой. — Почему тебя интересовала вивианская принцесса? — Поинтересовался Дэй, пристально взглянув на меня. А я нахмурился, понимая, что не готов пока честно ответить на его вопрос, но и лгать не хотел. — Пожалуй, я тоже сейчас не могу всего тебе рассказать, — вернул я ему сказанную фразу, а он усмехнулся, принимая ответ, и на прощание мы пожали друг-другу руки. — Удачи тебе, — совершенно искренне пожелал я, когда он вскочил в седло. — Прада, нельзя! — Снова одернул Дэй лошадь, которая щелкнула зубами недалеко от моего плеча. — И тебе удачи! — усмехнулся он и уехал. А после недолгих сборов я и остальные выехали следом. Возглавлял процессию пышно разодетый королевский посол Таламур и несколько приближенных к нему гвардейцев, несущих алые штандарты с флагами Терра Арссе. Следующие ехали чуть поодаль на небольшом расстоянии друг от друга. Титория удобно устроилась на лошади впереди Тиал-Арана. Они о чем-то негромко ворковали по пути. Их разговор я не слышал и не был уверен, что хотел бы слышать. Хватит с меня одной подслушанной с утра беседы. Тэтрилин ехала с другой стороны от меня, неестественно выпрямив спину и устремив взгляд прямо перед собой, очень похоже изображая положенную Следующим аристократическую осанку. Правда, еще следовало показывать спокойный уверенный взгляд, а девушка хмурила брови и периодически нервно кусала губы. На балу мы с Пятой почти не говорили, и у меня не успело сложиться о ней какое-нибудь мнение, а сейчас весь ее вид говорил о том, что к ней не стоит и приближаться, не то, что разговаривать. Вероятно, она была раздосадовала утренней ссорой с Дэймосом, но выяснять так ли это, мне не хотелось. Из случайно подслушанного разговора мало что было понятно. И я как никто понимал, что каждый имел право на свои секреты. Я разглядывал Галатилион, к которому успел привыкнуть и полюбить. Улицы были чистыми и аккуратными, а некоторые жители приветственно улыбались, узнавая во мне Следующего и городского наместника, а я улыбался в ответ, надеясь, что смогу вернуться. А ведь когда-то я мечтал о том дне, когда мое заточение в замке окончится, я смогу покинуть город и отправиться навстречу чему-то интересному и неизведанному. Теперь же мне хотелось продолжить работу над механическими игрушками, изобрести что-то полезное, использовать свою магию во благо горожан Галатилиона и жителей Терра Арссе, а не ехать в столицу не имея четкого представления о цели этой поездки. Небо заволокло тяжелыми тучами и все вокруг сделалось серым и безрадостным, словно город грустил, провожая меня на неопределенный срок. К тому же, с утра заметно похолодало и я, поежившись, укутался в плащ. Мое настроение после того, как мы покинули Галатилион, тоже стало паршивым, под стать погоде. Никогда не любил неопределенности и неизвестности, чувствовал себя из-за этого не в своей тарелке.