— Тяжело покинуть город, в котором провел всю жизнь? — Отвлек меня от раздумий голос Пятой Следующей через несколько часов монотонной скачки. Она все так же хмурилась, однако изъявила желание поговорить, и я понял, что ничего не имею против. — Кажется, я слишком привык к стабильности, — усмехнулся я в ответ. — Не ожидал, что ее отсутствие настолько выбьет из колеи. Да и покидать город, к которому я привык за столько лет, оказалось не так весело, как я когда-то мечтал. — Я испытала то же самое чувство несколько дней назад, когда уезжала из Авенира, — ответила Тэтрилин, кутаясь в свой плащ. Отвороты капюшона она скрепила изящной брошкой, чтобы его не сорвало одним из порывов ветра. — Никогда там не был. Мне кажется, в этом плане тебе, как Пятой даже повезло посмотреть все крупные города Терра Арссе. А мне как Первому, помимо родного Галатилиона, удастся увидеть только Онодрим, да и то только потому, что его Следующего Таламур предпочел оставить напоследок. Я тебе даже немного завидую. Мне, и правда, хотелось бы увидеть остальные города Терра Арссе, я от природы всегда был любознательным. Оставалось надеяться на то, что когда-нибудь у меня все же появится такая возможность. — Авенир самый дальний от столицы и поэтому очень небольшой и простой, но летом там красиво и солнечно. Дома невысокие, по большей части деревянные, но почти перед каждым клумбы с цветами. Водяные и ветряные мельницы. Стада овец, бескрайние поля до самого горизонта. Я много лет была рада наблюдать из окна своей башни эти пасторальные картинки, — произнесла она задумчиво, стараясь вспомнить интересные детали города. Об Авенире Тэтрилин говорила с теплом, как о чем-то родном и привычном. — Тебе там нравилось? Наши лошади ехали достаточно близко и нам не приходилось перекрикивать разбушевавшийся ветер, однако голосов остальных участников процессии было почти не слышно. Кажется, теплая осень подошла к концу и зима с каждым днем медленно подбиралась все ближе и ближе. — Тяжело судить, будучи всего лишь безучастным сторонним наблюдателем, — пожала она плечами. — Я так и не получила возможности выходить в город, потому что моя магическая сила не успела пробудиться до того дня, когда в мой замок неожиданно прибыл королевский посол. Тема непроснувшейся магии была для моей собеседницы не самой приятной и я поспешил ее сменить: — А что насчет остальных городов? Уже перевалило за полдень и слуги подали нам сушеное мясо, чтобы мы могли перекусить на ходу, не теряя драгоценного времени. Доев, мы с Тэтрилин продолжили разговор. — Санторин похож на Второго Следующего — такой же суровый, с угрюмыми каменными фасадами домов, неприветливым заброшенным замком. Богаче Авенира, поскольку сильнее приближен к столице и получал больше финансирования из королевской казны, но впечатление производит мрачное. — Руатан? — Знаешь, я только сейчас поняла, что все наши крупные города похожи на Следующих, которые в них жили, — она застенчиво улыбнулась. — Руатан как Титория — красивый, цветущий, праздничный, с яркими красками и резными наличниками на окнах. Он показался мне идеальным. Ее наблюдения были похожи на правду. Титория действительно производила такое впечатление. Впервые увидев ее вчера, я на какое-то время потерял дар речи от ее красоты. Залюбовался ей, как произведением искусства, не обращая даже внимания на убийственные взгляды ревнивого Тиал-Арана. Но потом отвлекся на мысли о вивианской принцессе — она весь вечер не выходила у меня из головы. А когда снова взглянул на Третью Следующую — волшебство и очарование момента исчезло. Да, она действительно была прекрасна, но не настолько, чтобы от этой красоты терять голову. — И какие же тогда я и Галатилион? — Полюбопытствовал я у Пятой Следующей и она на какое-то время задумалась. — Вы с Галатилионом аккуратные, уютные, любящие технические новинки и порядок во всем. Веселые и оживленные. И, пожалуй, более везучие из-за близкого расположения Сарн-Атрада. — Интересное мнение. Галатилион действительно подходит под описание, а о себе судить не берусь. Посмотрим, оправдается ли твоя теория о схожести городов и их Следующих в Онодриме. Она нахмурилась. — Я слышала об Онодриме и его Следующем не очень хорошие вещи. — Ты о его сумасшествии? — Отозвался я. Она кивнула. — Да и об убийстве Учителя тоже. Что же такого он узнал о нем в своих видениях, интересно? А вот я как раз-таки хорошо мог понять Следующего Тулемия из Онодрима. Возможно, и мой Учитель заслужил смерти, но я не захотел взваливать на свои плечи груз ответственности за это, оказавшись более великодушным. Или менее осведомлённым. — Возможно то же самое, что смог увидеть я после пробуждения магического дара, — я глянул на Тэт, но по ее взгляду понял, что мысли о том, что некоторые Учителя не отказались бы завладеть силой Следующих, даже не приходила ей в голову. — Мой Учитель собирался отобрать мою силу с помощью древнего артефакта, но мне удалось вместо этого забрать силу у него самого. Тэтрилин удивленно ахнула и поднесла затянутую в бархатную перчатку руку ко рту. — И ты так просто об этом говоришь? Это же нарушение законов королевства! Ты сообщил королю о случившемся? Я удивился ее наивности и святой вере в превосходство законов королевства над всей несправедливостью этого мира. — Не все так просто, — ответил я, не уверенный в том, что ее можно переубедить. — Вчера на балу я поговорил с Титорией и Тиал-Араном. Четвертый Следующий сообщил, что тоже убил своего Учителя не просто так, а в первую очередь потому, что иначе Учитель сам расправился бы с ним. Ты же знаешь, Тиал-Аран не тот человек, который мог допустить что-то подобное и просто предпочел действовать на опережение. — А что с Учителем Титории? — Заинтересовалась Тэт. — Ее Учителем стала ее мать — бывший королевский маг-иллюзион. Магический дар Третьей Следующей пробудился достаточно давно, поэтому она успела многому научиться и давно перестала соблюдать все установленные правила и запреты. Тэтрилин нужно было свыкнуться с полученной информацией, и какое-то время мы так и ехали бок о бок молча. — О чем задумалась? — Спросил я, скорее из желания продолжить разговор, чем из настоящего любопытства. Общаться с Тэт было легко. Она показалась мне искренней и немного наивной, мало ориентирующейся в мире вокруг, что неудивительно, если учесть, что ее магия так и не проснулась, и Следующая была вынуждена всю жизнь безвылазно сидеть в собственном замке. — Никак не могу поверить в то, что мой Учитель тоже планировал отобрать мою силу. — Может и не планировал, кто знает, — пожал я плечами. — Не думай об этом. Но она, кажется, все же не могла выбросить эти мысли из головы. А может, ее терзало что-то другое. Между бровей девушки залегла вертикальная складка. Тэт словно решалась на что-то, а потом вдруг произнесла: — Послушай, Тадимар, могу я задать тебе один вопрос, рассчитывая на то, что ты ответишь, не спрашивая, зачем мне это нужно? Интересно. Смахивало на манипуляцию, однако это было не очень-то в духе простодушно-доверчивой Пятой Следующей. И она сумела меня заинтриговать. — Сложно пообещать такое. Но я постараюсь, — честно проговорил я. Она глубоко вздохнула и, решившись, наконец, произнесла: — Есть ли у тебя артефакт, позволяющий магам воды передавать друг другу силу? Вот оно как. Действительно, если бы она не предупредила, я не удержался бы и спросил, зачем ей это нужно и откуда вообще о нем известно. Но, раз уже обещал не спрашивать — не стал. — Нет, — прямо ответил я, не вдаваясь в подробности. — А у твоего Учителя? — У него был такой. С его помощью он и собирался отобрать мою силу. Однако сейчас кристалла нет не только у меня, но и вообще в Терра Арссе. — Ого, — только и сказала Тэт, описав одним словом все свои эмоции по этому поводу. — Значит, о нем можно забыть. А потом, снова задумалась о чем-то, словно делая какие-то мысленные пометки в собственной голове. И какое-то время мы ехали молча. Я размышлял об артефакте, о котором Пятая столь любезно мне напомнила. Где сейчас проклятый кристалл? Возможно, это было самовнушением, но иногда мне казалось, что я чувствовал силу носителя Слезы моря. Силу принцессы из Терра Вива. — Смотри, вон там вдалеке уже видно место стоянки, где мы останавливались по пути в Галатилион, и, вероятно, останемся на ночь и сегодня. — Тэт указала рукой куда-то вдаль, но я разглядел там лишь смутные темные силуэты. Пока я молчал и всматривался, она продолжила наш разговор, озвучив собственные сомнения: — Вообще-то, не думать о магии для меня не так-то просто. С того момента, как я покинула Авенир, мысли о ней не выходят у меня из головы, а каждый новый день и каждая новая встреча только добавляют новых вопросов и заставляют возвращаться к мыслям о том, почему моя сила еще не проснулась? — Всему свое время, — решил поделиться мудростью я. — Знаешь, а я ведь тоже когда-то грезил о том, как с пробуждением силы моя жизнь изменится навсегда. Думал, что каждый мой день — это лишь подготовка к той, новой жизни, которая наступит после. В моих мечтах после появления магии я должен был стать совершенно счастливым… — А что в реальности? — В реальности это был все тот же я, только с магической силой и сломанной рукой, вынужденный решать сразу же уйму внезапно обрушившихся на меня проблем. И тогда я понял, что вместо того, чтобы жить ожиданиями идеального будущего, нужно было наслаждаться той жизнью, которая была у меня на тот момент. На самом деле, она была не такой уж плохой. Более спокойной и беззаботной, это уж точно. Мы привыкли думать, что придет время и все изменится к лучшему, а время только уходит и вскоре мы понимаем, что лучшее осталось позади. Тэт вздохнула и погрузилась в собственные мысли. Вероятно о том, что если ее теперешняя жизнь тоже «беззаботная», то что же ждет ее впереди? Ветер усиливался с каждым часом, и вскоре продолжать разговор стало неудобно. Мы предпочли спрятать лица в капюшоны, чтобы укрыться от резких холодных порывов. Он же нагнал с севера огромные темные тучи, из-за чего время казалось более поздним, чем было на самом деле. Мы скакали так быстро, как могли, не делая привалов для того, чтобы дать лошадям отдохнуть или подкрепиться самим. Мутно-белый диск солнца слабо угадывался за тучами и когда оно уже клонилось к закату, наша процессия приблизилась к месту стоянки. Я рассмотрел на вытоптанном поле справа от дороги огромное кострище в центре с поваленными вокруг бревнами и местами, на которых, очевидно стояли несколько шатров. Чуть поодаль располагались навесы для лошадей и гвардейцев. Лошади синхронно перешли на спокойную рысь и вскоре совсем остановились. По прибытии, наши сопровождающие споро возвели походные шатры. Костер при таком ветре развести не удалось. Тиал-Аран легко нагрел воду в котле при помощи магии огня, поэтому через некоторое время мы, перебрасываясь лишь общими фразами, наскоро поужинали и разошлись по местам для ночлега. Я надеялся, что сильный ветер не вырвет из земли, удерживающие их колья. Собирался дождь. Небо приобрело темно-серый цвет, а тучи напоминали кусочки грязной ваты. Все вокруг словно заволокло серым туманом. Запахло сыростью и озоном. И когда первые тяжелые капли забарабанили по крыше моего временного убежища, я устроился на походном матрасе, подумав о том, что впервые ночевал в незнакомом месте. Однако после бессонной ночи, долгий день, проведенный в седле, настолько вымотал меня, что я уснул через несколько мгновений после того, как закрыл глаза. Где-то на грани сна и реальности я услышал громовые раскаты, а может, они мне просто приснились. ____________________________________ [1] Автор цитаты — Георг Зиммель.