Четыре шатра и мечты о темноволосом рыцаре Дэймос Кеннинг Блэйд Вива Терра Арссе. Дорога Галатилион — Онодрим. ♫ Ed Carlsen — Rain Судя по сведениям из «Хроник всея Терры», все эти годы Кристальный гладиус преспокойно себе ждал в одной из пещер в горах Бар-Эбирского хребта, неподалеку от Онодрима. Мне и самому давно уже следовало быть там. И изначально я собирался выехать сразу же после того, как узнаю месторасположение меча. А потом зачем-то остался на бал, оправдываясь обещанием, данным Тадимару и зарекаясь, что обязательно отправлюсь в Бар-Эбир после бала. Но и после не уехал, прекрасно осознавая, что Тадимар тут совершенно ни при чем. Все дело в Пятой Следующей. Просто я не мог уехать вот так. Не хотел, чтобы последним воспоминанием о ней оставался след от звонкой пощечины. Ведь, забрав меч, я прямиком отправлюсь в Терра Вива, чтобы, наконец, утереть Виктору нос и вернуть королевству то место, которое оно заслуживает. Увидеть Стэйси, Виралию и Ксандра. И навсегда обрубить все связи с вражеским Терра Арссе, а о Тэт — забыть. И, если раньше последняя часть плана казалась самой простой и легко выполнимой, теперь я не был в этом так уверен. Вообще ни в чем не был абсолютно уверен и не узнавал самого себя. До встречи с Тэтрилин я всегда принимал взвешенные и правильные решения, руководствуясь исключительно холодным и трезвым расчётом. В том, что я чувствовал к ней, я сомневался более всего. Что заставляло меня вести себя по-идиотски, перепутав все приоритеты? Привязанность? Дружба? Любовь? Что вообще я, выросший в чужой и неполной семье, мог знать о любви кроме прочитанного в книгах и услышанного от других? Гипотетически знал о том, что Виралия любила Елеазара. А Елеазар, в свою очередь, любил Тайру Арссе. Или это было нездоровое притяжение, вызванное исключительно ее магией огня и усиленное кольцом-артефактом? А не притяжение ли испытывал я сам к Пятой Следующей? Вряд ли. Она вообще еще не маг, а кольцо было навеки утрачено после гибели Тайры. Пожалуй, Тайру я тоже любил как мать где-то в глубине души, и любил Виралию, как ту, что вырастила меня. Любил Стэйси, как сестру. Уважал, защищал и всегда заботился об их благополучии. Но то, что я чувствовал сейчас, было совершенно ни на что не похоже. Хотя нет, пожалуй, было похоже на сумасшествие. И это так некстати, когда наступил чуть ли не самый ответственный момент моей жизни. Прада неслась в Бар-Эбир напрямик, наперерез, между Онодримом и Руатаном. Путешествуй я как все, по тракту, посещая жилые поселения по пути, дорога заняла бы четверо или пятеро суток, но къярды — удивительные существа. Я был уверен, что до прибытия к месту, где меня ждал Кристальный гладиус, мне достаточно будет и суток непрерывной скачки. Небольшие пролески, деревеньки и поля мелькали мимо меня с такой скоростью, что я не все мог разглядеть, полагаясь на чутье своей верховой. Был удивлен тем, что в галатилионских конюшнях Прада подпустила Тэт к себе так близко и не покалечила. Обычно она кусала или лягала всех без разбора из вредности и любопытства, а Пятой Следующей даже дала себя погладить. Кажется, моя лошадь была подвержена той же болезни, что и я сам. И я задумался о том, что бы сделал в моем случае прежний разумный и здравомыслящий Дэймос? Разум услужливо подсказал вариант «послал бы Тэтрилин к Гхаре, забрал меч и вернулся в Терра Вива». Но другой голосок в голове подсказывал «разобрался бы со всем сразу, чтобы потом ни о чем не жалеть». И эти слова почему-то воспринимались как вызов. Неужели я не преодолею такую ерунду? И прекрасно осознавая, что прежний Дэймос не раздумывая, выбрал бы первый вариант, я дал Праде команду остановиться. Она опешила, но повиновалась. Дернула ушами и тоненько вопросительно заржала. — Мы возвращаемся, — заявил я и вопросительное ржание повторилось. — Будет дождь, — указал я на сгущающиеся тучи, констатируя очевидное. Как бывалый охотник я действительно неплохо разбирался в таких вещах и предчувствовал сильный грозовой ливень. — Вернемся на развилку между Руатаном, Онодримом и Галатилионом и переночуем там. Прада очень выразительно фыркнула и дернула хвостом. Даже лошадь понимала, что мы сотню раз ночевали в лесу в непогоду и ни разу не испытывали при этом необходимости куда-либо возвращаться. — Поворачивай, — повторил я для особо сомневающихся къярдов. Еще раз фыркнув, Прада, конечно, развернулась, но настолько демонстративно медленно, что я осознал всю степень ее недовольства седоком, то есть мною лично. Однако поскакала все-таки довольно резво, и я уверился в том, что успею на развилку к моменту остановки там процессии Следующих. О том, как я вообще объясню свое возвращение и что скажу Тэтрилин, старался при этом не думать. Сказать, что что-то забыл? Что? Еще одну пощечину? Хотя, я всегда был хорош и убедителен в экспромтах. Что-нибудь придумаю на ходу. Погода и правда сильно испортилась. Поднявшийся ветер сметал пыль и сухие листья, ставшие уже желто-коричневыми. Свистел и шумел. Гнул к земле голые ветви деревьев. Стало холодно и неуютно. Раньше я любил в такую погоду сидеть у горящего камина и пить глинтвейн или просто слушать, как ветер стучит по оконным стеклам. Но когда во время путешествия дождь заставал врасплох, приходилось мокнуть или срочно искать убежище. Потом сушить сырую одежду. Мерзнуть и ёжиться, а если рядом не окажется плаща — еще и отмывать с лица потеки черной краски. А потом снова красить волосы для маскировки. Одна морока, в общем. Поэтому, план найти убежище на время непогоды был не так уж плох, несмотря на недовольство Прады и доводы логики о том, что я терял драгоценное время до обладания заветным Кристальным гладиусом. Что с ним, с мечом, сделается? Столько лет ждал и еще потерпит. Поговорю с Тэтрилин. Пережду ливень. И тотчас же отправлюсь за ним. А после — в Терра Вива, навстречу новой счастливой жизни. Добраться до развилки раньше дождя я все же не успел. Сумерки резко сгустились, а тучи из темно-серых стали почти черными. Я предприимчиво стянул потуже капюшон и в тот же момент с неба упали первые тяжелые капли. Сначала редкие, через несколько мгновений они застучали все чаще и громче. Прада фыркнула и прижала к голове уши, но прибавила ходу. Она тоже не очень любила холод и сырость. Поэтому к наскоро разбитому лагерю Следующих мы прибыли довольно быстро. Он состоял из четырех походных шатров и навесов для сопровождающих, лошадей и грузов. В сырую утоптанную землю были воткнуты покосившиеся от ветра штандарты с изображениями арссийских гербов и флагов. У шатров я заметил пару факелов, пламя которых дергалось, но не гасло на ветру. Поскольку они горели даже в дождь, вероятнее всего были зажжены магией. Подъезжая, задумался о том, как сделать мое прибытие в лагерь максимально незаметным, поскольку встречаться с кем-либо кроме Тэтрилин у меня желания не было. Для начала, укрытый стеной непрекращающегося ливня, пробрался к навесу для лошадей, пристроив туда Праду, чтобы она могла не только обсохнуть, но и перекусить овсом из заботливо наполненных кем-то деревянных кормушек. После этого оставалось лишь определиться с тем, какой именно шатер мне нужен. Возле первого дрожал на ветру один из горящих факелов, что наводило на мысль о том, что это место ночлега мага огня. К Тиал-Арану и, вероятно, находящейся с ним же, Титории, я соваться не собирался. Приблизившись ко второму, понял, что и он не тот, что мне нужен. Изнутри доносились мужские голоса, оживленно о чем-то спорящие. «… осталось не так много времени…» — обеспокоенно шипел один. «Мы все успеем, я предусмотрел все варианты развития событий. Да и Рецессиус нам поможет. Три дня назад он прислал голубя с письмом, что все идет по намеченному плану…» Наверняка, это королевский посол спорил с кем-то из своих гвардейцев. Возможно, находись я в более комфортных условиях, послушал бы, о чем они говорили — информация никогда не бывала лишней. Но не стал, бесшумно проскользнув к оставшимся шатрам, стоявшим чуть поодаль. Громыхнул гром. Через мгновение темное беззвездное небо разрезала яркая молния, осветившая лагерь, казавшийся спящим. И я остановился в нерешительности. Оба шатра — в темноте неразличимые по цвету, одинаково мокрые от дождя, с отсутствием около них охраны. Какой из них принадлежал Пятой Следующей, а какой, вероятнее всего, Тадимару? Спрятавшись за одним из них, я уже было намеревался применить для выбора детскую вивианскую считалочку: «Камыш — на болоте, Хозяин — в Инглоте, вишня — в саду, а ты — на виду! Как ни прячься — я найду, я уже иду!» Но считалочка, которой меня много лет назад научила сестра, не пригодилась. Потому что в одном из шатров, сквозь шум дождя и ветра, голос Тэтрилин тихонько напевал знакомые слова «…было весело, а стало не до смеха, было счастье, да несчастье тут как тут. Нет больше королевства и нет его успеха…». Я посчитал то, что она запомнила исполненную мной в таверне песню, хорошим знаком. Подошел поближе, аккуратно прислонившись к намокшей ткани шатра и негромко подпел: — …Дни счастливые к нам больше не придут». Вообще-то в оригинале пелось «и драконы к людям больше не придут», песня-то вивианская. Однако, спой я такое в Терра Арссе и меня как минимум, закидали бы помидорами, а как максимум — вздернули бы на первом же дереве без суда и следствия, поэтому слова пришлось заменить на более безобидные и политкорректные. Установившаяся после моих слов тишина нарушалась лишь шумом дождя и отдаленным ржанием лошадей под навесом. Кажется, своенравная Прада и там установила свои порядки. Я аккуратно вытащил один из колышков, которыми ткань шатра была приколочена к намокшей от дождя земле, и стал ждать, не решившись входить без приглашения. Не был уверен в том, что Тэт захочет меня видеть, поскольку утром мы расстались не на самой дружеской ноге и я не исключал возможность еще одной пощечины. Случись такое, меня, наверное, засмеет не только Люц, но и Прада — вернуться, отказавшись от долгожданного артефактного меча, вымокнуть под проливным дождем и все ради того, чтобы получить по лицу от Следующей. Однако не успел я об этом подумать, как плотная ткань шатра приподнялась а, сквозь дождь, я услышал, как Тэт еле слышно произнесла: — Заходи. И меня не нужно было долго уговаривать. Наклонившись, осторожно протиснулся в образовавшийся проем и оказался внутри. Шатер был маловат и тесноват для знатной особы, претендующей на арссийский трон. В нем умещались лишь небольшая лежанка, сундук с какими-то вещами, складное кресло с накинутым на него, уже знакомым мне, алым плащом. На сундуке дрожало пламя трех длинные восковых свечей в жестяном подсвечнике, зажженных, кажется, совсем недавно. Тем не менее, главной задачей временного убежища было укрыть Следующую от холода в осеннюю непогоду и эту цель шатер выполнял успешно. О том, что, удивленная моим внезапным появлением, Тэт оказалась здесь немногим раньше меня, помимо не успевших оплавиться свечей, говорило и то, что ее плащ был еще влажным, как и подол платья, а сама хозяйка шатра все еще не сняла перчаток. — Ну и что ты здесь делаешь? — Спросила, наконец, она строгим голосом, пытаясь изображать серьезность, но знакомая ямочка на правой щеке выдавала плохо скрываемую улыбку. Когда я оказался внутри шатра и выпрямился в полный рост, он показался мне еще теснее, чем при первом мимолетном взгляде. У моих сапог мгновенно образовалась небольшая лужа, поскольку количество стекшей с плаща воды не успевало впитаться в утоптанную землю. Весь мир вокруг вдруг сжался до этого клочка, где были только я и Тэтрилин на расстоянии не больше метра. Ее запах на мокрой одежде чувствовался еще насыщеннее. Отблески от свечных огоньков плясали на лице и одежде и делали наши тени на стенах шатра огромными, усиливая ощущение тесноты окружающего пространства. На улице шумела непогода. Грохотал гром и капли дождя глухо стучали по ткани шатра. Но все это словно было где-то далеко и неважно. — Вообще-то сначала принято здороваться, а потом задавать интересующие вопросы, — произнес я так же серьезно и тихо, глядя ей в глаза. Голос почему-то стал хриплым и непослушным. Она внимательно смотрела на меня, словно размышляя над тем, что ответить. В сумраке ее глаза блестели, а по выражению лица сложно было определить настроение.