Тэт остановилась, словно сомневаясь, стоит ли ему верить. А он снова глянул на меня вполне осмысленно, добавив: — Огонь опалит тебя, но не сожжет. Ты сам об этом попросишь. И толкнул нас с Тэтрилин в дальнюю сторону коридора, а сам повернулся к, только что вбежавшим, гвардейцам… встал в центре, раскинул руки в стороны и захохотал. Громко, раскатисто, зловеще. Новоприбывшие замерли, переглядываясь. А я и Тэт побежали по тускло освещенному коридору, пользуясь моментом, любезно выигранным для нас Тулемием. Каменный пол был сырым и скользким и бежать приходилось осторожно, то и дело, поскальзываясь и с трудом удерживая равновесие. Позади Тулемий кричал что-то гвардейцам, снова хохотал, визжал, в общем применял все известные ему способы привлечения внимания, тем самым отвлекая его от нас. Каково же было узнать, что его сумасшествие и неопрятный внешний вид были маской, позволяющей успешно изображать из себя умалишенного. Маской, под которой скрывался абсолютно нормальный человек, пусть и с магическим даром видящего. И он, в отличие от Тори и Тиала почему-то решил ради нашего спасения пожертвовать собой. Я ничего не понял из его последнего предсказания, но постарался запомнить, понимая, что за этой короткой бессмысленной фразой крылось, скорее всего, что-то важное. Тэт вырвалась вперед и первой дернула на себя кованую решетку, к счастью, оказавшуюся не запертой и ответившую ей глухим скрипом. Гвардейцы уже неслись следом за нами, и я старался убедить себя, что с Тулемием все будет в порядке. В конце концов, он ведь видел будущее и наверняка знал что делает. За дверью оказалась узкая темная лестница, и мы с Тэт, спотыкаясь, побежали вверх по ступеням, спасаясь от преследования. После лестницы мы стрелой промчались через длинный коридор, потом через какой-то, увешанный гобеленами зал, потом снова оказались в галерее со статуями и портретами. Великолепные интерьеры королевского дворца Сарн-Атрада мелькали мимо нас и оставались практически незамеченными. Мы стремительно неслись вперед, не зная куда именно бежим, не видя перед собой четкой цели, просто стараясь не останавливаться. Из окон в помещения королевского дворца лились розоватые закатные лучи. В них блестели золотом вышивки на гобеленах, подсвечники и люстры, блики на отполированном до блеска полу. Это напомнило мне, как не так уж давно, я мчался по коридорам Первого замка, спасаясь от, преследовавшего меня, Учителя. Тогда я был так же растерян. И в тот момент представить себе не мог, как круто повернется моя жизнь в ближайшем будущем. Дыхание сбилось. Легкие горели. Сердце стучало так, словно собиралось вырваться из груди. На лицах выступила испарина. Но мы рвались вперед, спасая свои жизни. Тэт, устав от погони, отстала, и я какое-то время тащил ее за собой, схватив за, затянутое в перчатку, тонкое запястье. Долгое время нам везло, и на пути не попадались ни стража, ни прислуга, но никакое везение не бывает вечным. Когда я распахнул следующую дверь, перед нами открылся огромный, богато украшенный и ярко освещенный холл. В его центре возвышалась гигантская мраморная статуя короля с фонтаном, окруженная высокими белыми колоннами. За ней, красиво извиваясь, уходили вверх две узкие лестницы. В противоположном конце зала виднелись двери, к которым мы с Тэт и направлялись, пока они не распахнулись, явив еще один многочисленный вооруженный отряд во главе с Таламуром. Роскошная, отороченная белым мехом алая мантия бывшего королевского посланника, а ныне — короля, была украшена драгоценными камнями, искрившимися в ярком свете свечей. Голову нового монарха Терра Арссе венчала рубиновая корона. Удивление от нашей неожиданной встречи на его лице быстро сменилось мрачной ухмылкой. Он понимал, что нам не сбежать. Я резко затормозил, прямо у фонтана в центре зала, а Тэтрилин, бегущая позади, чуть было не врезалась в меня. Мы инстинктивно дернулись назад, но и там уже показались, гнавшиеся за нами, гвардейцы. Пятая Следующая так же устала, как и я. Наши взгляды, переводимые с гвардейцев на Таламура и обратно, были затравленными и испуганными. — Приветствую вас, мои жалкие несостоявшиеся конкуренты! — Вальяжно произнес Таламур. Он довольно улыбался и походил на кота, поймавшего пару упитанных мышей. Вальяжно подбираясь к нам поближе, он будто решал, съесть добычу или еще поиграть. Убить сразу или еще помучить какое-то время. Наверное, нам с Тэт стоило бы ответить ему чем-то столь же остроумным, но сбившееся от долгого бега дыхание не позволяло. И мы так и застыли в центре зала. Обе группы гвардейцев и Таламур тоже не двигались, оставаясь в его противоположных концах. — Куда же вы так торопитесь? До казни время еще есть, — зловеще расхохотался он. Голос молодого короля звучал громко в установившейся тишине, нарушаемой, пожалуй, лишь громким дыханием беглецов. — Да вот, решили пренебречь вашим гостеприимством, — ответила все-таки Тэт, немного отдышавшись. Я понимал, что она тянет время, чтобы дать нам небольшую передышку, а, заодно, решить, что же делать дальше, поэтому, поддержал: — И, если уж на то пошло, гостеприимство ваше, весьма сомнительное, — и шепнул Тэт: — нам нужно разделиться, так хоть у одного из нас будет шанс. — Неужто условия не понравились? К вам ведь еще даже пыточных дел мастер не заходил! — Ухмыльнулся Таламур. — Побежим по разным лестницам, надеюсь, хоть одна ведет на выход, — одними губами прошептала Тэт, и уже громче, добавила: — Не стали мы его дожидаться, ваше самопровозглашенное величество, решили, что и без того уже загостились! После этого мы, по условному сигналу, разбежались в разные стороны, по разным витым лестницам, уходящим наверх, и вскоре я потерял Тэтрилин из виду. Дом или место, куда не хочется возвращаться Стасилия Рейн Ана Вива. Терра Вива. Дорога в Нарог Паллас ♫ The Hit House — Radium Я покачивалась на теплых волнах, где мне было хорошо и комфортно, а снились какие-то разноцветные, хоть и непонятные сны. Снова привиделся красивый замок и залитые закатными лучами улицы незнакомого города. Ярко-украшенный бальный зал с танцующими людьми, нарядно одетый и улыбающийся мне, почему-то темноволосый, Блэйд. Правда, потом передо мной появились тюремная камера и стена из, ярко полыхающих языков пламени и тяжелая связка металлических ключей на каменном полу. Но, когда я, наконец, открыла глаза, оказалось, что никакие это не волны. Я всего лишь уснула, обняв Валаара за шею. И он нес меня вперед, бережно и аккуратно, чтобы не потревожить сон. Прочистила горло и осмотрелась по сторонам. Диск солнца, тускло-белый, висел прямо надо мной, значит, время приближалось к обеденному, и я проспала несколько часов. Сырая и пасмурная погода, кажется, установилась надолго. Камни на тракте и ковер из прелых листьев покрывал тонкий слой белесой изморози. Ветер завывал и метался между двух скал огромной расселины. Места были знакомыми — эти небольшие пролески в каменистом ущелье между сопками мы проезжали с Виктором и его отрядом несколько дней назад, по пути в Глиндал. Казалось, будто с тех пор прошло несколько лет, а проблемы, волновавшие меня тогда, стали менее значительными и важными. Теперь они отошли на второй план, а беспокоило совсем другое. Что ждет меня по возвращении в Нарог Паллас? Прибыл ли туда Виктор? Как объяснил матери и Ксандру мое отсутствие? Успел ли он остыть или намерен снова убить меня, как только вернусь в королевский дворец? Надеялась, что обещанное Лимерией оружие, порадовало его и заставило пересмотреть отношение ко мне. А может Блэйд уже был дома и помог бы решить все, навалившиеся на меня, проблемы? Почему-то, мне совершенно не хотелось возвращаться и если бы я шла пешком, то точно уже остановилась бы, но Валаар неумолимо двигался вперед, не желая слушать моих возражений. Зашлась в сухом лающем кашле. Горло и голова болели. Саднили сбитые в лесу колени. Хотелось пить. Сильная слабость не позволяла даже поднять голову, и я покрепче обняла шею Валаара и снова провалилась в сон. А проснулась уже от громких голосов рядом со мной. Понадобилось какое-то время, чтобы понять, где я и что происходит. Пока я спала, мы с Валааром подъехали к городским воротам, на стражей которых мой внешний вид и эффектное появление произвели неизгладимое впечатление. — … вернулась принцесса… — услышала я, пытаясь сфокусировать зрение и преодолеть слабость. Вечерело. Небо стало серым, а определить местонахождение солнца за тучами не получалось. Сумерки обрисовывали силуэты городских крыш и королевского дворца вдалеке. Согретая за день дорожная брусчатка нехотя отдавала тепло с легким туманом, стелющимся у самой земли. Вялость и сонливость никуда не делись, и я все еще полулежала в седле, прижавшись к мягкой шее къярда. Пальцы перебирали его лоснящуюся гриву. Обычно Валаар терпеть не мог, когда я копалась в его шевелюре, но, видя мое болезненное состояние, друг стал как нельзя более снисходителен. Ворота города оказались заперты, их охраняли незнакомые мне гвардейцы. — Ваше Высочество! — Подошел ближе один из стражей, но Валаар опасно щелкнул зубами возле его лица, не подпуская ко мне. — Откройте ворота, — слабым голосом попросила-приказала я и стражи, удостоверившись, что перед ними действительно принцесса, а не некто, желающий выдать себя за нее, повиновались, а мы с Валааром неторопливо въехали в город. Почему-то радости от возвращения домой я не ощущала. Наверное, болезнь и усталость брали свое и меня вообще сейчас мало что могло порадовать. В голове царили апатия и безразличие ко всему происходящему. Нужно просто выздороветь, отдохнуть, разобраться с ворохом, обрушившихся на меня, проблем, и жизнь снова заиграет новыми красками. На темнеющих улицах загорались первые огоньки. Купцы закрывали свои лавки, заносили в помещения лотки с товарами. Горожане притворяли ставни, кутались в теплые плащи, чувствуя скорое приближение зимы. Подъезжая к дворцу, я заметила у ворот скопление людей. Не много, человек двадцать. Услышала крики, но не смогла ничего разобрать. В голове шумело, а вечерний холод пробирал до костей, заставляя меня мелко дрожать в своем изорванном легком платье. Подъезжая ближе, я так и не сумела понять, о чем говорили, собравшиеся у ворот, люди, но разобрала кое-что другое. Неистовые крики. Рыдания. Громкие, с надрывом, завываниями, до хрипоты. Попыталась собраться, сконцентрироваться, понять, что же все-таки происходит, но жар, пульсирующий в голове, не позволял этого сделать. Он застилал глаза белым туманом, делая контуры плохо различимыми и нечеткими. Валаар подошел ближе к дворцовым воротам, где стражи отгоняли собравшихся, требуя освободить проход. Люди повиновались, послушно расступились и немного отошли. Я знала некоторых из собравшихся горожан, замолчавших при моем появлении, но девушка, которая все еще плакала навзрыд, не останавливалась. Наоборот, ее стенания стали еще безудержнее. Меня и саму проняло от чужих, но таких сильных эмоций. А через мгновение эти эмоции стали и моими тоже. Девушка повернулась ко мне, и я узнала ее опухшее, покрасневшее и мокрое от слез лицо. Это была Кайра Бэттлер. Заметив меня, она на секунду затихла, потом ее лицо исказила гримаса ярости. — Король сказал, что о причинах, гибели моего брата я могу спросить у тебя! Скажи, Ваше Высочество, почему Ари мертв?!