Здравствуй, Бархата. Признаюсь, с детства я была вялой, трусливой, апатичной. Я избегала всего, что обычно любят дети, – шумных игр, аттракционов, шалостей. Больше всего я любила тихонько сидеть, прижавшись к маме, когда она читала вслух книгу, и твои истории, Бархата. О Тёмном Уголке мы с Гномом решались говорить только на чердаке. Казалось, что если болтать о тайном сумрачном мире в детской или на улице, то золотой волк солнца доберётся до него, сожжёт – и Тёмный Уголок рассыплется, как бумага пеплом. Но вот мы поднимались по лестнице на чердак – и словно оказывались в Тёмном Уголке, в нашем маленьком зелёном замке, в тайном мире, в золотой пыли. – Мы же до сих пор никак не назвали наш замок! – сказала я, садясь на раскладушку. – А как назовём? – почесал лохматую макушку Гном. – Быть может… Замок Лилового Цветка? – предположила я, вспомнив сон-траву. – Зелёный замок не может называться лиловым цветком. И вообще, что это за слово такое – «лиловый»? – возразил Гном. – Но этот цветок такой важный! – напомнила я. – И в чём его важность? И правда, в чём? Я не знала, поэтому перешла в наступление: – Ты просто завидуешь, что Бархата подарила цветок мне! – Я? Завидую? Что за глупость! Мне не нужен этот цветок! – возмутился Гном. – Завидуешь! Завидуешь! – не унималась я. Не всегда же брату быть вредным! Гном толкнул меня и убежал с чердака. Жажда мщения понесла меня за ним. Невозможно общаться с этим несносным мальчишкой! Но только с ним я могу говорить о Тёмном Уголке. Это наша тайна. Днём Плед всего лишь плед, а не дракон. Новая прогулка состоялась через несколько дней. Засыпая, я вновь увидела следы. В этот раз я боялась уже меньше и ступила на искрящуюся дорожку, которая приведёт меня к Бархате. И снова луна, и ночь, и свет, и молния неба в углу расстегнулась, пропуская нас в мир-убежище. Небо походило на озеро, а Дорога – на отражение лунного света в воде. И небо Тёмного Уголка было розово-сапфировым, в серебристых светящихся дорожках млечных путей. Сегодня я решила вырастить сад. Раз уж у меня сила создания, то надо придумать компанию для нашей сон-травы. Лиловый цветок стоял на подоконнике в зале, в маленькой вазочке. Обычно эти весенние цветы сразу вянут, а наш всё ещё мужественно держался. Он раскрылся, и в середине фиолетовой звёздочки желтело пушистое сердечко тычинок. Но я всё равно не одобряла того, что Бархата сорвала сон-траву и унесла из леса. Прости, Бархата. Но зато я с тобой честна. Я вышла из замка и выбрала место для клумбы. Под окнами бывшей пустой комнаты, в которой теперь обитали мышки. Приступим. Силой мысли я взрыхлила почву и обнесла ярким забором небольшой круг земли. Но цветы никак не получались. Как ни представляла я фиалки и розы, тюльпаны и гиацинты, коричневый круг взрыхлённой земли оставался пустым. А ведь я специально готовилась дома, листала энциклопедию, выбирая, какие цветы хочу видеть возле нашего замка. Но даже простой одуванчик не получился у меня, клумба продолжала сиротливо темнеть. Гном встал рядом, наблюдая, как я гипнотизирую землю. – Тебе не хватает силы, – сказала Бархата, выглядывая из окна зала и поглаживая пушистые лепестки сон-травы. – Ничего не получится? – разочарованно спросила я. – Цветы, даже волшебные, не растут в Тёмном Уголке. Но я всё-таки попыталась ещё раз и ещё раз. Наконец устала и сдалась. Гном хлопнул в ладоши – и яркий заборчик мигом исчез. Я грустно проводила взглядом разноцветный дымок моих несбывшихся фантазий. Гном пригладил землю, и мох облегчённо занял законное место. Пока я пыталась вырастить цветы, брат тоже не сидел без дела. Он окружил замок рвом с водой, тем самым его защитив. Теперь замок стоял на собственном острове. Уничтожив мой сад разбитых надежд, Гном сел на край рва и начал болтать ногами. Я присоединилась к нему и стала делать бумажные кораблики для мышей. На этот раз просто руками. Я умела складывать оригами и без волшебства. Тем более в волшебстве я немного разочаровалась. Правда, бумагу всё-таки пришлось создать силой таланта. Плед махал уголками-лапками, помогая мышкам отчалить от берега. Плед похож на ската: такой же плоский и плавный. Мне кажется, что скаты прекрасны. Наблюдая за воскресной прогулкой мышек во рву, я заметила, что нам не хватает важной детали. – У тебя тут недоделки, – сказала я брату. – Какие? Нет забора из частокола? Им я займусь завтра, – решил Гном. – Нет, не забора! Я взмахнула рукой – и через ров перекинулся подвесной мост. – Ой, точно! – хихикнул Гном. – СамСветы! – Бархата вышла из замка и махнула рукой, подзывая нас к себе. Плед сразу устремился на зов. Иногда я ревновала своего дракона к Бархате. Плед любил меня, но Бархата для него была самой главной. Я понимала: с Пледом мы дружим всего неделю, а Бархату он знает всю жизнь. Но как же хочется быть для кого-то очень важной! Гном побежал вслед за Пледом. И я наконец тоже. Не сидеть же мне одной у рва. Прикинусь, что мне не обидно. Бархата стояла в своём многослойном дымчато-зелёном платье и венке из веток. Её пепельные волосы колечками лежали на крыльце замка. Она смотрела торжественно, словно собиралась объявить итоги лотереи. – Сегодня Плед-дракон расскажет вам одну историю о Тёмном Уголке, – сказала Бархата. Плед завилял уголком-хвостиком и закрутился вокруг нас. Потом, чуть успокоившись, завис рядом с Бархатой и волнительно затараторил тонким голосом: – Я только учусь быть наставником, вы мои первые подорожники. И я должен вам рассказывать о Тёмном Уголке, когда у вас появляются вопросы. Мы с Гномом переглянулись. – Но у нас нет вопросов, – сказал брат. Плед возмущённо посмотрел на Гнома. – Не перебивай! – пискнул он. Гном посмотрел на меня, еле сдерживая смех, и пожал плечами. А какие у нас могут быть вопросы о Тёмном Уголке? Мы приходим сюда по следам призраков, живём в маленьком замке, бегаем босиком по мху, немного колдуем. Всё предельно понятно и замечательно в своей простоте. Но Тёмный Уголок, оказывается, скрывал много интересных историй. А потом и мы стали частью его истории. – Вы уже знаете, почему вы сюда попали, и знаете о своей силе и о призраках. Сегодня я хочу рассказать вам о царствах, горах, о Защитниках и Ворах. – А это будет интересно? – опять подал голос Гном. – Вы должны это знать! – отрезал Плед. Я не выдержала и засмеялась. Серьёзный Плед-дракон был таким смешным! Плед обиженно фыркнул и влетел в замок. – Не злись! Мы хотим послушать твои истории! – крикнула я вслед призраку, но он уже скрылся в башенке, только клетчатый хвост мелькнул. – Ух ты! – воскликнул Гном. – Нам туда можно? Или только Пледу? – Будем слушать историю в башне, – кивнула Бархата. – Мне кажется, это самое подходящее место. – Конечно! – восторженно подтвердил Гном и бросился наверх по спиральной лестнице. Мы поднялись в маленькую комнатку. Из мебели здесь были только кровать под прозрачным пологом и низкий деревянный столик. На полу лежал светлый ковёр, настолько пушистый, что ноги утопали в нём по щиколотку. Гном сразу бросился к окну, чтобы оценить вид. Бархата села на ковёр, а я и Плед расположились напротив. – Гном! Иди к нам! – позвала я брата. – Думаю, тебе понравится, – присоединилась Бархата. – В этой истории есть всё: и тайны, и война, – Бархата взглянула на меня, – и любовь. – А конец счастливый? – спросил Гном, подсаживаясь в кружок. Плед поглядел на мальчика с опаской. – Конца ещё нет, – ответила Бархата. – Ведь история не закончилась, и теперь мы все её участники. А чтобы продолжить эту историю, надо узнать её начало. Гном посмотрел на Пледа. – Расскажи, Плед! Но Плед только фыркнул и умоляюще взглянул на Бархату. Я погладила его клетчатый бок, чтобы как-то приободрить. – Ладно, расскажу я, – решила Бархата. – Но это в последний раз, – добавила она, строго посмотрев на призрака-дракона, но потом улыбнулась ему, и Плед взбодрился и завилял уголком-хвостом. А Бархата начала рассказ… Я обожала твои истории, Бархата. Поэтому записала все. Я приложу их отдельным письмом.