– Бархата, можно тебя спросить? – смутился Гном. – Спрашивай, – согласилась Бархата. – Разве у тебя нет дома? И когда ты успела занять башенку нашего замка? Я поперхнулась и густо покраснела за брата, а Бархата засмеялась. – Мне не надо было ничего успевать. В башенку меня поселила твоя сестра. Это она создала замок. Я не знаю, как я это сделала, но это было правдой. Я никогда не любила веселье, беготню, активные игры. Мой идеальный мир состоял бы из маленьких комнат, укромных уголков и, конечно, Бархаты. Прости, Гном. Если ты прочитаешь когда-нибудь эти строки, то знай, что в крошечности нашего замка была виновата я. Слёзы обиды навернулись на глаза Гнома. – Шушу столько всего умеет! А я ничего! Только разрушать, – сказал он в отчаянии. – Не только разрушать, но и защищать, – поправила Гнома Бархата. – Как настоящий мужчина. Твоё умение требуется не так часто, но оно необходимо. – Тем более благодаря тебе у нас не будет лишних вещей, – подхватила я. – Качели сейчас нам бы только мешали, а ты убрал их! (Правда, неожиданно, но да ладно.) Я улыбнулась брату, и он примирительно улыбнулся в ответ. После чая Гном решил уничтожить и стол, но я взмолилась: – Тут же мышкины сладости! Вдруг они проголодаются! – Тогда я уберу только чайник и чашки, – согласился на компромисс Гном: ему не терпелось испытать своё волшебство. Хлопок за хлопком весь сервиз исчез, оставив после себя лишь облачка цветного дыма, да и те быстро рассеялись. Гном развеселился и захлопал в ладоши. Наконец-то он тоже пригодился. – Пойдёмте гулять! – предложила Бархата, и мы с радостью поддержали её идею. Гном навалился на тяжёлую входную дверь с железным кольцом и выскользнул из замка. Я хотела последовать за ним, но Бархата удержала меня за руку. – Тебя что-то волнует, но ты боишься спросить, – сказала она, вздохнув. Серые глаза внимательные и добрые. Она выпустила мою кисть. Я низко наклонила голову, заливаясь краской, и затеребила кончик хвоста, чтобы занять руки. – Ты не касаешься земли. Ты… паришь над ней? – тихо спросила я. Бархата улыбнулась. – Да. Это так. Я не хожу по земле. Так я устроена. Я ведь призрак. – Призрак?! – выпалил Гном, который вернулся и выглядывал из-за двери. Бархата немного приподняла край дымчато-зелёной многослойной юбки, вытянула носок туфли и коснулась им ножки стола. Туфля легко прошла через дерево. Бархата поводила туфелькой вперёд-назад и влево-вправо. – Вот это фокус! – воскликнул Гном. – И сквозь стены тоже сможешь пройти? Бархата улыбнулась и кивнула. – Только не все поддаются. В дома СамСветов и призраков могу попасть только через дверь или окно… или печную трубу. – Но в детской мы же видели твои следы, – вспомнила я. – И в воздухе их тоже видели, а по воздуху обычно не ходят, – напомнил мне Гном. – Да. Так получается. Ступая на Дорогу, мы оставляем следы, – подтвердила Бархата. – Но почему ты боялась спросить меня об этом? Вот опять… – Я не об этом боялась спросить. – Она всего боится, – усмехнулся Гном, – поэтому она мышь. Я тяжело вздохнула и всё-таки спросила: – Ты душа какой-нибудь умершей девушки? Что с тобой случилось, Бархата? Неожиданно Бархата сморщила нос и прыснула в кулачок. – Простите меня! Я забыла сказать, что призраки – это не души умерших. Люди сочиняют эти басни, потому что мы похожи на вас, приходим с луной и лёгкостью своей напоминаем души. Но мы уже рождаемся призраками, живём в Тёмном Уголке и иногда наведываемся к вам, в Задорожье. Уф! Здорово, что Бархата не мёртвая. – Это хорошо, пусть Тёмный Уголок будет сном, а не загробным миром. – Пойдёмте уже на улицу! – сказал Гном. – Мне не нравятся разговоры о мертвецах. Мы наконец покинули наш маленький замок. – Давай наперегонки! – крикнул Гном и хлопнул меня по руке. Мы, визжа и хохоча, побежали по мягкому мху. Он нежный и влажный и так здорово касается голых ступней, словно щекочет и целует одновременно! И ни один камушек не встретился нам на пути и не впился в ногу. Полный восторг! Плед вылетел из окна башенки Бархаты и присоединился к нам. Я остановилась, коснувшись ладонью ствола дерева, и оглянулась. Мох там, где был длиннее, на глазах выпрямлялся, скрывая следы. Чудеса! В Тёмном Уголке мы тоже немного призраки. Плед подлетел ко мне. Наконец-то, я его уже потеряла: на чаепитии его с нами не было. – Где ты был? – спросила я. – Отправлял весточку в Белый Рог о том, что появился новый замок. Пусть отметят на карте, – пояснил Плед-дракон, кружа вокруг меня и дерева. – Белый Рог? – переспросила я, вертя головой туда-сюда, пытаясь уследить за Пледом. – Вы там скоро побываете. Замок Хрустальных Голосов, или Белый Рог, – это обитель правительницы нашего царства. – Ой, а зачем нам там бывать? – заранее испугалась я: не люблю официальные приёмы. – Она встречает всех наших СамСветов. И да, она может вас удивить своей внешностью. – Больше, чем говорящий плед? – хмыкнула я. – Не смешно, – буркнул Плед. – Вообще-то я принял этот облик ради тебя и теперь не скоро смогу его сменить: сил пока не хватает. Я не выдержала и в голос рассмеялась. – Конечно, я ценю твои старания, но это так забавно! Плед взлетел в небо, расправился, словно белка-летяга, и плюхнулся на меня, полностью накрыв собой. – Вот тебе! Получай! – хихикнул он. Я безуспешно пыталась освободиться, задыхаясь в его колючих шерстяных боках. – Ты меня задушишь! Отпусти! Плед отстал от меня, взлетев на всякий случай повыше. Ни минуты не может посидеть спокойно! Прямо как Гном! Кстати, где он? Гном в это время крутился возле дерева, поросшего чёрными осьминогами. Наконец, расхрабрившись, он полез вверх. Осьминоги хватали его ступни щупальцами, но сразу же отпускали, когда Гном поднимал ногу: видно, он не годился им в пищу. Я в ужасе наблюдала за братом-древолазом. – Гном! Слезай! Но противный брат не обращал внимания на меня, мои вопли и почти мой инфаркт. Забравшись довольно высоко, Гном огляделся. Наверху не было светящихся наростов-глаз и светлячков. Вокруг только сплошное тёмное море леса в клубах тумана, поглотившее наш маленький зелёный замок. Гном наклонился, посмотрел вниз – и в зелёном мхе заметил что-то ярко-фиолетовое. – Шушу, иди прямо и чуть левее! – крикнул Гном мне. – Что там?! – Не знаю! Иди посмотри! – Что-о-о?! Не знаешь – и посылаешь меня! А вдруг это опасно!