В кухню вошли Даниил Александрович и Мирон. Сейчас позавтракают, и все по делам. Наташа успела с утра отправить письмо в издательство. Главный редактор должен уже выйти из отпуска. Они уже сидели за столом, когда Наташа подошла и подала творог Мирону. Рука Даниила Александровича, в которой он держал ложку, замерла на полпути. Он почему-то вспыхнул и заморгал. — Вааааау! — воскликнул непосредственный Мирон. — Наташа Юрьевна! Ты стала ещё красивее! «Куда ещё-то?» — с иронией подумала Наташа. Интересно, Мирон правда считал её красивой, или он уже с детства знает, что нужно женщине сказать? — Спасибо, Мирон, — невозмутимо сказала она. Даниил Александрович вернулся к каше, но всё ещё пребывал в оторопи. Если так будет продолжаться, ему скоро самому придется идти к старому психотерапевту. То этот загадочный роман, то Наталья Юрьевна с сюрпризами каждый день! — Теперь тебе надо юбку, Наташа Юрьевна, — как ни в чём не бывало продолжал Мирон. — Такую пышную, длинную. — Мирон, — предостерегающе проговорил Даниил, к которому вернулся голос. — Скромнее, хорошо? — Хорошо, папа, — Мирон не расстроился, продолжал улыбаться, хитро глядя на Наташу. Не успел Даниил отойти от утреннего стресса, от Натальи Юрьевны, поразившей его воображение, как Зинаида Дмитриевна вечером подлила масла в огонь. Он знал, что она любит поговорить, и не останавливал её, иногда просто «отключался», думал о своём. Мирон с Натальей Юрьевной были на рисовании, Даниил вернулся с работы и ужинал. — Видимо, кавалера завела наша Наташа, — загадочно проговорила Зинаида Дмитриевна. Да что же это? Ему дадут сегодня поесть спокойно? — Кавалера? — Ну да. Похорошела вон как! И завтра днём попросила меня посидеть с Мироном, она пойдёт куда-то на пару часов. На свидание, наверно уж. Хотя не сознаётся, говорит, деловая встреча. А какие у неё дела? Её дела все здесь! «Свидание днём на пару часов⁈ Женатого нашла?». Почему-то Даниил никогда не задумывался о том, что в жизни Натальи Юрьевны может появиться мужчина. И он отнимет её у них с Мироном? Лучше уж пусть женатый! Он не отнимет… Зачем она стала такой красивой? Лучше бы оставалась прежней… Даниил не доел свой ужин, и весь не в духе ушёл к себе. Одно радует: прибывший из отпуска загорелый и белозубый Палыч сообщил, что Нэт Уайт объявилась, и даже ответила. И завтра Палыч встречается с ней за ланчем в неформальной обстановке. …- Ну как, Палыч? — Данила, она офигенная! — Офигенная? Как изысканно, Палыч! — Завтра она будет здесь в одиннадцать! Сам увидишь! Она такая… воздушная, лёгкая, хрупкая! И в то же время, в ней чувствуется очень твёрдый стержень! В ресторане отказалась встречаться, согласилась только в кофейне. Рассуждает здраво, голос — просто музыка… — Паааалыч! Тебя опять заносит! Как тебя жена терпит⁈ — Посмотрим, что завтра запоёшь, Данила! Кстати, она свободна, я подозреваю. Присмотрись. — Отстань, Ханума ты наша! Не надо меня сватать. Наташа вернулась домой со встречи. Сергей Павлович производил хорошее впечатление, всё ей разъяснил. Но завтра ещё предстоит встреча с владельцем и директором издательства. Наташа подгадала так, чтобы поехать в издательство, пока Мирон на музыке. Он там будет полтора часа, она успеет. Клавдия Игнатьевна преподавала музыку ещё Даниилу Александровичу, и Мирона оставляли у неё на время занятия, доверяли. А издательство как раз недалеко от её дома. …Даниил сидел у себя в кабинете и напряжённо ждал. Наконец-то он увидит эту загадочную Нэт Уайт! Настал момент истины! — Сюда, Наташенька, — донёсся бодрый голос Палыча. — Проходите. Двери распахнулись, Даниил поднялся навстречу, и они оба застыли, глядя друг на друга. Один Палыч, рука которого лежала на плече Натальи Юрьевны, был чертовски бодр и весел. Глава пятая Наташа пришла в себя первой. Подошла, подала руку для пожатия, сказала какую-то дежурную фразу. «Почему, ну почему я такая святая простота? Не могла за всё это время зайти на сайт издательства, посмотреть информацию более подробно⁈». Но ведь она даже предположить не могла ничего подобного. — Мы присядем, Даниил Александрович? — спросил Палыч, чтобы вернуть к жизни начальника, по какой-то причине впавшего в ступор. Автор, конечно, очень хороша, но не до такой же степени! — Да-да, конечно! — и Даниил сам тоже опустился в кресло. Снял очки, потёр глаза. В надежде, что «Наташенька» исчезнет, и всё это окажется лишь дурным сном. Нет, она по-прежнему сидела напротив, протягивая ему паспорт. Он взял, сделал вид, что посмотрел, покивал. Подумал. Палыч удивлённо смотрел на него. Это, наконец, заставило Даниила встряхнуться. — Это ваш первый писательский опыт, Наталья Юрьевна? — откашлявшись, спросил он. — Да. Я обдумывала роман больше года, потом работала над ним восемь месяцев. — Какое у вас образование? Она достала из сумки и протянула ему диплом. Он внимательно изучил. У Леры был точно такой диплом, этого же института, этого же факультета, этого же года выпуска. Только синий. У Натальи Юрьевны красный. Филолог. Итак, его догадка подтвердилась. Наталья Юрьевна была третьей в их компании, оставаясь за кадром. — Работаете по профессии? — он поднял бровь. Спокойствие давалось ему очень тяжело. Больше всего ему сейчас хотелось заорать и что-нибудь разбить. — Нет, никогда не работала. Вот трудовая книжка, ознакомьтесь. — А сейчас чем занимаетесь? Работаете? — Да. Няней. Мой воспитанник сейчас на уроке музыки, поэтому я ограниченна во времени. — Что ж, мы войдём в ваше положение. Договор можете взять домой, изучите, подпишете оба экземпляра, и завезёте Сергею Павловичу. Палыч закивал. Наконец разговор стал похож на деловой. Даниил протянул Наталье Юрьевне файл с договором. — Ещё такой вопрос, Наталья Юрьевна! Сюжет. Это какая-то история из личного опыта? Очень правдоподобно всё описано, события, чувства героев. — Нет, сюжет полностью вымышлен, от и до, — не моргнув глазом солгала она, и Даниил почувствовал приступ отчаяния. — Понятно. Надо же. Ну что же, не смею задерживать, — Даниил поднялся. — Подписанный договор мы ждём в течение трёх дней. И вы не должны больше ни с каким издательством заключать договор, иначе предусмотрена неустойка. — Да, я поняла. До свидания! — Наташенька, я провожу, — Палыч резво встал, и они вышли. Даниил в изнеможении опустился в кресло, снял очки, бросил на стол, закрыл глаза. — Нууу! Что я говорил! — радостный Палыч вернулся в его кабинет. — Вижу, ты пропал, Данила! — Не то слово. Палыч, не забывай, что ты женат. Не надо морочить голову девушке, — ему было неприятно, что Палыч увивается так вокруг Натальи Юрьевны, хватает её за плечи, называет «Наташенька». — Да я бы рад морочить эту прекрасную голову, но автор мне сразу непрозрачно намекнула, что ничего не светит. «Вот как!». Они поболтали ещё минут пять, и Палыч, наконец, удалился. Даниил не пошёл на обед. Закрылся в кабинете. Нет его. Ему нужно всё обдумать. Итак, Наталья Юрьевна приберегала для него главный сюрприз. Все предыдущие сюрпризы — лишь цветочки. Сначала он вообще решил, что всё это, сначала и до конца, её инсценировка, постановка, а они все марионетки. Ему становилось дурно от мысли, что его водили за нос с самого начала. Используя Мирона. Но когда он успокоился насколько мог и восстановил цепь событий, то отмёл эту мысль. Нет никакого триллера. Чтобы осуществить всё так, как получилось, Наталья Юрьевна должна быть в сговоре с Мироном, Зинаидой Дмитриевной, старым психотерапевтом, Палычем и сайтом объявлений. А это паранойя, батенька, да-да. Как ни крути, а встретились они случайно. Это ясно на сто процентов. Но. Она знает их с Лерой историю, и она отправила свой роман именно в его издательство. При этом лжёт, что всё придумала. Ага. Ну ничего. Она плохо его знает. Он заставит её говорить. …Наташа весь день была под впечатлением от утренней встречи и со страхом ждала вечера. Ей показалась странной реакция Даниила Александровича. Конечно, она тоже удивилась, кто бы не удивился! Но он очень странно смотрел на неё. Смотрел так, словно она сделала нечто очень плохое. Так, словно она преступница! К счастью, их с Мироном не было весь вечер: рисование, потом бассейн. Потом они ужинали, а Даниил Александрович поел раньше и работал в своём кабинете.