— Понятия не имею. Но она такая большая и белая, она летит и все время стонет: «Бедная Венди». — Я помню, — заявил Малыш. — Есть такая порода птиц — венди. Это летит птица вендь. Глядите, глядите! Венди оказалась почти совсем у них над головой, и они отчетливо слышали, как она плачет. Но еще отчетливей донесся до них пронзительный голос Починки. В злости она совсем перестала скрывать свои чувства. Она налетала на бедную Венди с разных сторон и больно ее щипала. — Эй, Динь, привет! — закричали несколько изумленные мальчишки. И она крикнула им в ответ: — Питер велел, чтобы вы застрелили Венди! У них не было причин задавать вопросы, когда Питер что-то им приказывал. — Скорей, — закричали они, — принесем луки и стрелы! И кинулись каждый к своему дуплу. Все, кроме Болтуна. У него лук и стрелы были с собой. Динь увидела это. Она уже потирала свои ручки, предвкушая победу. — Быстрей, Болтун! — закричала она. — Опереди их, и Питер останется очень тобой доволен. Болтун приложил стрелу и натянул тетиву. — С дороги, Динь! — крикнул он. Венди упала в траву, и стрела была у нее в груди. Глава шестая МАЛЕНЬКИЙ ДОМИК Дурачок Болтун стоял рядом с Венди в позе победителя, когда остальные с луками и стрелами выскочили каждый из своего дупла. — Поздно, поздно! — крикнул он им с видом победителя. — Я уже застрелил ее. Питер будет доволен мной больше всех! Пролетая над его головой, Динь-Динь закричала: «Дурачок ты!» — и скрылась. Никто ее не услышал, потому что все столпились вокруг Венди. Страшная тишина опустилась на лес. Если бы сердце Венди билось, они бы, наверно, услышали. Малыш заговорил первым. — Это никакая не птица, — сказал он испуганным голосом. — Это тетенька. — Как — тетенька? — задрожал от страха Болтун. — Мы ее убили, — хрипло заметил Кончик. Они сорвали с себя шапки. — Все ясно, — сказал Кудряш. — Питер привел ее сюда для нас. И он в отчаянии шмякнулся на землю. — Тетенька, которая наконец взяла бы на себя заботу о нас, — сказал один из Двойняшек. — А ты ее убил. Им, конечно, было жаль Болтуна. Но еще жальче самих себя. Когда он приблизился к мальчишкам, они от него отвернулись. Болтун был бледный, губы сжаты. В его лице появилось даже какое-то скрытое достоинство, которое раньше не замечалось. — Это я сделал беду, — произнес он. — Когда по ночам тетенька являлась ко мне во сне, я шептал: «Милая мамочка, милая мамочка». А когда она явилась на самом деле, я ее застрелил. И он медленно пошел прочь. — Куда же ты, не уходи! — закричали остальные. — Уйду, — сказал он. И голос его дрогнул. — Я ужас как боюсь Питера. И в этот самый трагический момент они услышали знакомый звук, и душа у них немедленно ушла в пятки. До них донеслось кукареканье. — Питер! — воскликнули они. Он всегда возвещал им о своем прибытии кукареканьем. — Прячьте ее, — зашептали они, и все стали стенкой возле Венди. Только Болтун остался стоять в стороне. Снова раздался громкий петушиный крик, и Питер оказался перед ними. — Здорово, ребята! — крикнул он, и они механически ответили на приветствие, а потом снова наступила тишина. Он нахмурился. — Я же вернулся, — сказал он сердито, — почему я не слышу приветствий? Они было открыли рты, чтобы крикнуть «ура», но звука не получилось. — Большие новости, ребята, — оживленно говорил Питер. — Я наконец добыл маму для вас всех. Ему ответило все то же молчание, только было слышно, как Болтун шлепнулся на колени. — Вы ее не видели? — спросил Питер, начиная беспокоиться. — Она летела сюда. — О господи, — сказал кто-то, а кто-то добавил: — Какой печальный день. Болтун встал с колен. — Питер, — сказал он тихо. — Я тебе ее покажу. Мальчишки все еще стояли вокруг Венди, загораживая ее. — Посторонитесь, Двойняшки, — сказал Болтун. — Пусть Питер посмотрит. Они все отошли в сторону. Питер поглядел на Венди некоторое время. Он не представлял себе, что же теперь делать. — Она умерла, — сказал он, чувствуя себя очень неуютно. — Может быть, ей страшно быть мертвой? Ему вдруг захотелось отпрыгнуть подальше и бежать, бежать, пока совсем не потеряется из виду, и больше уже никогда не возвращаться. Они бы все с радостью побежали за ним. Но он не трогался с места. Он вытащил стрелу у нее из сердца и повернулся к своей команде: — Чья стрела? — Моя, Питер, — сказал Болтун и опять бросился на колени. — Подлая, предательская рука, — сказал Питер и занес стрелу, чтобы поразить ею Болтуна. Болтун не шелохнулся. Он подставил грудь под стрелу: — Давай, Питер. Дважды Питер поднимал руку со стрелой, и дважды он ее опускал. — Я не могу ударить, — сказал он с ужасом. — Что-то хватает меня за руку. Все поглядели на него с удивлением. Все, кроме Кончика. Он, к счастью, поглядел на Венди. — Это она! — закричал он. — Это тетенька Венди. Она хватает его за руку! Как ни странно, Венди действительно подняла руку. Кончик наклонился над ней и с трепетом прислушался. — Мне показалось, что она произнесла: «Бедный Болтун». — Она жива, — сказал Питер. Малышка подхватил: — Тетенька Венди жива! Питер встал возле нее на колени. Он обнаружил свою пуговицу. Вы помните тот желудь, который служил ему пуговицей? Она прикрепила его тогда к своей цепочке! — Глядите! — сказал он. — Стрела угодила прямо сюда. Это поцелуй, который я ей подарил. Он спас ей жизнь. — Я помню поцелуи, — тут же вмешался Малышка. — Точно, это и есть поцелуй. Питер его не слушал. Он шепотом упрашивал Венди поскорее очнуться, чтобы он мог показать ей русалок. Но она не отвечала. Она была еще в глубоком обмороке. Над головами у них раздался тоненький вопль. — Слыхали? — заметил Кудряш. — Это Динь ревет, потому что Венди не умерла. И тогда им пришлось рассказать Питеру все, и они никогда еще не видели у него такого сурового выражения лица.