Первыми из движения выпали мальчишки. Они плюхнулись на лужайку недалеко от их подземного обиталища. — Хоть бы уж Питер скорей возвращался, — встре-воженно повторял каждый из них. Хотя, надо заметить, каждый был и выше ростом, и шире в плечах, чем их командир. — Я единственный из вас, кто не боится пиратов, — заметил Малыш довольно противным голосом. — Но все равно мне бы тоже хотелось, чтоб он вернулся. Он бы рассказал нам, что там дальше случилось с Золушкой. Они еще немножко поговорили о Золушке. Болтун сказал, что он уверен, что его мама очень на нее похожа. — А я не помню, — сказал Кончик. — Помню только, что она все время говорила: «Иметь бы мне собственные деньги». Я не знаю, что значит «собственные деньги», но я с удовольствием бы их ей подарил. Вдруг они услышали какой-то отдаленный звук. Мы с вами, чей слух не изощрен жизнью в диких лесах, вряд ли бы что-нибудь разобрали. Но они вскоре отчетливо слышали звуки мрачной песни: Коль вы не спрятались в дома, Пусть не ждут от вас вестей. На нашем флаге смерть сама И парочка костей. И тут же мальчишки… Постойте, а где же они? Я вам расскажу где. Все, кроме Кончика, который отправился в разведку, уже укрылись в своем жилище под землей. Как же они туда попали? Никакой двери нигде не видно. Ни, например, вязанки хвороста, которую отодвинешь — а там вход в пещеру. Однако приглядитесь попристальнее. Вы увидите семь больших деревьев, а в каждом из них дупло, как раз величиной с мальчишку. Это и есть вход в их жилье, который капитан Крюк бесплодно разыскивает вот уже несколько месяцев. Обнаружит ли он его этой ночью? Пока пираты шли, острый глаз джентльмена Старки заприметил Кончика, который быстро удалялся в сторону леса. В ту же секунду холодным блеском сверкнул его пистолет, но железный коготь лег ему на плечо. — Отпусти, капитан! — закричал Старки. В первый раз мы сейчас услышим голос капитана. Это очень мрачный голос. — Сначала убери пистолет, — сказал он, и в тоне его звучала угроза. — Но это же один из ненавистных мальчишек! Я упустил случай его убить. — Твой дурацкий выстрел обнаружил бы нас перед Тигровой Лилией! Тебе не терпится, чтобы с тебя сняли скальп? — Может, я догоню его, капитан, — предложил Сми, — и пощекочу его Джонни-штопором? Сми всегда придумывал милые прозвища разным вещам. Джонни-штопором он называл свой тесак. — Джонни у меня тихий парнишка, — напомнил он капитану. — Не сейчас, Сми, — мрачно отозвался капитан. — Он ведь сейчас один, а мне нужны все семеро разом. Разойдитесь и выследите их. Пираты один за другим исчезли в лесу. Капитан Крюк и Сми остались наедине. Капитан вздохнул. И может, оттого, что вечер был так тих и прекрасен, ему вдруг захотелось поведать верному боцману историю своей жизни. Он долго что-то рассказывал, но Сми, который был от природы глуповат, ничего не понял. Вдруг слух его уловил слово «Питер». — Больше всех я хочу изловить их командира, Питера Пэна, — страстно говорил капитан. — Это ведь он отсек мне правую руку. Я очень долго дожидался, пока пожму его руку вот этим. Oir показал на свой железный коготь. — Я проткну его этим крюком! — А ты говорил, что это очень удобная вещь — крюк? — вставил Сми. Но капитан продолжал: — Дело не в этом. Удобная, я и не отрицаю. Он понизил голос: — Все дело в том, что Питер бросил отрезанную руку крокодилу, который, к несчастью, оказался рядом. — Я заметил, что ты как-то странно боишься крокодилов, — сказал Сми. — Не крокодилов, — поправил его Крюк, — а крокодила. Он перешел на шепот: — Ему так пришлась по вкусу моя рука, что он теперь всюду меня подстерегает, таскаясь за мной по морям и по суше, и облизывается, предвкушая, как он меня съест. — Вроде бы это делает тебе честь, — сказал Сми. — Плевал я на такую честь! — рявкнул Крюк. — Я должен уничтожить Питера, который дал этому гаду отведать моего мяса. Крюк сидел на шляпке большущего гриба. Он заерзал на нем, еще ближе подвинулся к своему боцману. — Сми, — сказал он еле слышнее — этот крокодил давно бы меня съел, но, к счастью, он умудрился проглотить часы, и теперь они тикают у него внутри и предупреждают меня о его приближении. Он засмеялся, но смех его был мрачен. — Когда-нибудь, — сказал Сми, — часы испортятся, и тогда он тебя изловит. Крюк облизал пересохшие губы. — В том-то и дело. Этот страх и преследует меня постоянно. Вдруг Крюк почувствовал, что его как-то странно подогревают снизу. — Сми, — сказал он, — шляпка этого гриба горячая! Они внимательно оглядели гриб, который был величиной с нашу табуретку. Таких грибов не бывает в обычных лесах. Они попробовали его сорвать, и он легко поддался, потому что вовсе не имел корней. Но из того места, где «рос» гриб, вдруг повалил дым. Пираты переглянулись. — Это же печная труба! — догадались они одновременно. И в самом деле, им удалось обнаружить трубу подземного дома. Мальчишки обычно затыкали трубу грибом, когда поблизости оказывались пираты. Но не только дым поступал из подземной трубы. Были слышны еще мальчишечьи голоса, потому что они чувствовали себя в безопасности и весело болтали. Пираты некоторое время мрачно прислушивались к разговору. Потом они снова заткнули трубу грибом. Они стали пристально разглядывать все вокруг и вдруг заметили в семи деревьях по дуплу. Капитан Крюк стоял некоторое время погруженный в раздумья. Его бледное лицо исказила такая улыбка, что кровь от нее стыла в жилах. Сми этого и ждал. — Поделись со мной твоим планом, капитан. Что ты намерен делать? — Возвратиться на корабль, — сказал капитан Крюк, цедя слова сквозь зубы. — Испечь жирный торт и покрыть его зеленой сахарной глазурью. Теперь рассуждай. Вряд ли в их доме под землей построено семь помещений. Там наверняка одна комната на всех. А эти дураки сделали семь дверей, не сообразив, что достаточно одной на всех. А это показывает, что ни у одного из них нет матери. Мы оставим торт на берегу, возле русалочьей лагуны, где они любят купаться. Они тут же слопают весь торт, потому что у них нет матери, которая объяснила бы им, как вредно наедаться жирным свежим тортом. Он разразился смехом. И смех его на этот раз был искренним и счастливым. — И они все разом помрут. Сми слушал своего капитана с возрастающим восхищением. — Это самое мудрое пиратское убийство из всех, что я знаю. От восторга он начал плясать и петь: Йо-хо, йо-хо, всегда вперед, Я покажу вам трюк: Вы вмиг загнетесь, как пожмет Вам лапу славный Крюк! Они только вошли во вкус и запели было второй куплет, но вдруг разом смолкли. Они что-то услыхали. Сначала это был такой тонюсенький звук, что опавший листик мог заглушить его своим шелестом. Но звук приближался и становился отчетливее. Тик-так, тик-так, тик-так. Крюк застыл на месте с поднятой ногой. — Крокодил, — прошептал он, задыхаясь, и помчался прочь, и боцман Сми за ним. Это и в самом деле был крокодил. Он не тронул индейцев, и они продолжали охотиться за остальными пиратами. Он неслышно пробирался по мягкому илу в поисках капитана. Мальчишки снова вышли из своего укрытия, но все опасности, которые готовила для них эта ночь, еще не были исчерпаны. На поляну с криком ворвался Кончик, преследуемый стаей волков. Он повалился прямо в траву им под ноги. — Спасите меня, спасите — вопил он. — Что же нам предпринять? — недоумевали мальчишки. И тогда кто-то из них спросил: — А как в этом случае поступил бы Питер? И все сразу догадались: — Он поглядел бы на них из-под коленок! Они немедленно повернулись к волкам спиной, все разом наклонились и, глядя на волков между коленей, стали на них наступать. Прошла всего минута, но минута эта была необыкновенно длинной. Волки не выдержали такого ужасающего зрелища. Они бросились наутек, поджав хвосты. Кончик встал с земли, и глаза его были устремлены в темноту. Все подумали, что он все еще видит перед собой волков. Но это были вовсе не волки. — Я видел удивительную штуку, — сообщил он окружающим его мальчишкам. — Это была большая белая птица. И она летела сюда. — Что за птица?