— Говори, кто ты такой? — Я — Джеймс Крюк, — ответил голос. — Капитан «Веселого Роджера». — Что ты врешь! — закричал Крюк хриплым голосом. — Сера и ад, — возразил ему голос. — Повтори только, что ты сказал, и я всажу в тебя якорь! Но Крюк уже знал, кого подозревать в этой игре, и поэтому, ничего не боясь, старался искусно расставить ловушки. — Если ты — капитан Крюк, то скажи мне, кто же тогда я? — Треска, — ответил голос. — Всего-навсего треска. Крюк заметил, что его парни сразу от него отпрянули. '» — Мы что, всю жизнь ходим у трески под началом? — пробормотали они. Крюк не ответил им ничего, хоть его и задело такое их поведение. Он продолжал расставлять силки. — Крюк! — закричал он. — Есть у тебя еще и другой голос? — Есть, — отвечал Питер все еще голосом самого Крюка. — А зовут ли тебя как-нибудь по другому? — Так точно. — Ты — овощ? — Нет. — Камень? — Нет. — Мужчина? — Нет! — ответ прозвучал с некоторым оттенком презрения. — Мальчик? — Да! — Обыкновенный мальчик? — Нет. — Волшебный мальчик? Венди вся съежилась от ужаса, потому что он сказал: «Да». Крюк продолжал свою коварную игру: — Ты сейчас в Англии? — Нет. — Ты близко? — Да. — Кто же это может быть? — спросил Крюк с притворным изумлением. — Не можешь отгадать? Сдаешься? — в восторге завопил Питер. — Сдаюсь, — жалобным голосом сказал Крюк. — Я — Питер Пэн! В две секунды Крюк сбросил с себя личину. — Быстро в воду! — скомандовал он. — Старки, ты остаешься в лодке. Сми, схватить его живым или мертвым! Сам Крюк тут же сиганул в воду, но в тот же самый миг раздался торжествующий голос Питера: — Мальчишки, готовьсь! На пиратов! Схватка была жестокой и молниеносной. Первым продемонстрировал свою отвагу Джон. Он накинулся на Старки и вырвал из его рук тесак. Старки зашатался и перевалился через борт в воду. Ялик уплыл. Ребята храбро сражались с пиратами в воде возле скалы. Только к страшному капитану Крюку никто не решался подплыть, потому что он очертил своим крюком круг вокруг себя, и никто не осмеливался пересечь этот круг. Только один человек не боялся. Это был Питер. Он и подплыл бы к главарю пиратской шайки. Но не успел. Он увидел, что Крюк подобрался к скале, чтобы вылезти на нее и перевести дух. Питер стал взбираться на скалу с противоположной стороны. Скала была мокрая и скользкая. И оба вынуждены были почти что ползти по ней. Они ощупывали выступы на скале, чтобы за них зацепиться, и вдруг в темноте вместо выступов на камне схватили друг друга за руки. Они разом подняли головы и встретились лицом к лицу. Кто угодно мог бы растеряться в таких обстоятельствах и даже немножечко струсить. И никто бы не осудил его. Ведь Крюка, говорят, боялся такой известный бандит, как Морской Петух. Но Питер не струсил. Он быстро выхватил нож у Крюка из-за пазухи и уже приготовился вонзить его во врага по самую рукоятку, как заметил, что он стоит несколькими уступами выше на скале, чем Крюк. Битва не была бы честной, потому что у Питера было это преимущество. И он подал руку пирату, чтобы помочь ему встать повыше. И тут Крюк укусил его в руку. Не боль от укуса, а несправедливость совершенно обезоружила Питера. Он стоял и смотрел на Крюка, не в силах поднять руку, в которой был нож. Каждый ребенок реагирует так же, когда он впервые в жизни встречается с несправедливостью. И никто никогда не в состоянии потом эту первую несправедливость забыть. Никто, кроме Питера. В этом и состояла разница между ним и всеми остальными людьми. Поэтому сейчас, когда он столкнулся с несправедливостью, для него это было все равно, что в первый раз. Потому-то он мог только глядеть на Крюка, оскорбленный и беспомощный. И Крюк дважды всадил в него свой железный коготь. Через несколько минут после этого мальчишки заметили Крюка плывущим в сторону корабля, лицо его было бледно и искажено страхом, а невдалеке раздавалось размеренное тиканье: его преследовал крокодил. Мальчишки сумели в темноте разыскать ялик. Покричав Питера и Венди и не получив ответа, они решили, что те либо плывут, либо летят к берегу, и, забравшись на ялик, поплыли домой. Они так верили в Питера, что им и в голову не пришло, что он может нуждаться в помощи. Они весело гребли и посмеивались над тем, что сегодня поздно лягут спать, и в этом будут виноваты не они, а сама мама Венди. А в это время Питер втаскивал на скалу потерявшую сознание девочку. Он сам был почти что в обмороке. Но угасающее сознание подсказывало ему, что скала все равно скоро уйдет под воду и все усилия напрасны. Венди очнулась. Она не понимала, что происходит. — Мы на скале, Венди, — грустно сказал Питер. — Но она становится все меньше и меньше. Венди все еще не осознавала опасности. — Нам надо скорее на берег, — заметила она и слабо улыбнулась. — Ты сможешь без меня добраться до берега вплавь? Венди покачала головой. Она слишком устала. Питер застонал. — Что случилось? — спросила она, сразу встревожившись. — Я не могу помочь тебе, Венди. Крюк меня ранил. Я не могу ни плыть, ни лететь. — Так, значит, мы утонем? Вода прибывала. Они сидели рядом, закрыв глаза, чтобы не видеть этого ужасного зрелища. Вдруг что-то легонечко коснулось щеки Питера, точно кто-то спрашивал: «Может, я смогу на что-нибудь пригодиться?» Это был змей, которого Майкл смастерил на днях и который вырвался у него из рук и улетел. — Это змей, — сказал Питер безучастно. Но в следующий момент его осенила мысль, и он ухватил змея за хвост и начал подтаскивать к себе. — Он поднял Майкла с земли, почему бы ему не отнести тебя на берег? — Нас обоих! — Он не может поднять двоих. Майкл и Кудряш пробовали уже. — Тогда кинем жребий. — При том, что ты девочка? Да никогда в жизни! Он уже обмотал Венди мочальным хвостом. Она кинулась к Питеру, обняла. Она не хотела его оставлять. Но, крикнув: «Прощай, Венди!», он столкнул ее со скалы. Через несколько минут она исчезла из виду. Скала выдавалась над морем совсем чуть-чуть. Бледные лучи прошлись на цыпочках по воде. Вскоре послышались звуки, самые мелодичные и самые печальные в мире: это русалки взывали к луне. Питер не был похож на других мальчишек. Но даже и ему стало страшно. По телу пробежала дрожь, как бывает, пробегает она по поверхности воды. Но в следующий миг он уже стоял выпрямившись на скале, он улыбался, а где-то внутри него бил маленький барабанчик. Он выстукивал такие слова: «Что ж, умереть — это ведь тоже большое и интересное приключение». Глава девятая ПТИЦА НЕТ Последнее, что услышал Питер, прежде чем остаться в лагуне совсем одному, это плеск русалочьих хвостов. Они нырнули под воду, возвращаясь в свои спальни. Спальни были расположены в коралловых пещерках, и на каждой двери было по колокольчику, который звонил, когда дверь открывалась и закрывалась. Колокольчики прозвенели. И все стихло.