— Ну и дела! — восхищенно протянула Варька. — Ну, Липа, ну, ты даешь! Впервые встречаю такие страсти! И что ты будешь делать? — По-хорошему, надо бы к нему съездить, разочаровать мужика, получить свои деньги и выйти замуж за Бориса, — вздохнула Липа. — Понимаешь, жалко мне его. Ну что ему, влюбленному в меня, теперь делать? Тоска мужика заедает. Зачем же так жизнь Артурчику портить? Надо его разочаровать, — сделала оригинальный вывод Жданова. — Это мой моральный долг, — пафосно заявила она. «Неожиданный поворот сюжета, — усмехнулась про себя Варя. — Как благородно с ее стороны!» — А то, что он кучу денег потеряет, тебя не смущает? — Ни капельки, если честно, — пожала плечами Липа, — у него денег предостаточно, не обеднеет. Он в химической промышленности работает, какая-то у него крупная фирма, контракты по всему миру. Что ему эти несчастные пятьдесят тысяч! — То есть ты считаешь, что это твой долг теперь — разочаровать мужика и избавить его от влюбленности? — Ну, мужик, вроде, неплохой, надо ему дать шанс устроить личную жизнь, — согласилась Липа. — Да, надо его спасать. «Хорошо устроилась, и «благородное» дело совершит, и огребет кучу денег», — с иронией подумала Варька, но вслух не стала этого говорить. Где-то в глубине души она понимала резоны своей собеседницы. На горизонте нарисовался официант с пирожными и чайником. — Чай за счет заведения, — торжественно произнес он, расставляя чашки. — Приятного чаепития! — Передайте нашу благодарность администрации, — вежливо поблагодарила Варвара. Когда официант отошел от них, Липа хищно впилась ровными острыми зубками в хрустящую корзиночку с фруктами и нежным кремом. Варвара немедленно последовала ее примеру. Пару минут они наслаждались десертом и потрясающим фруктовым чаем. Когда с десертом было все покончено, Варвара подняла глаза на Липу и спросила: — Веселая у тебя жизнь, Варька, не то, что у меня! А я вот знакомых обзваниваю, ищу работу и рассылаю резюме. Спасибо тебе за сегодняшний вечер, отличное место, все так вкусно! Только я не поняла, мне-то ты что хотела предложить? — Работу, — подняв на Варю свои бездонные глаза, произнесла Липа. * * * После обеда с Липой Варька вернулась домой и бесцельно слонялась по дому. В голове бродили разные мысли, не давая ей сконцентрироваться на чем-то одном. Очень быстро ей стало понятно, что день не задался, и чтобы как-то развеяться, Варя решила съездить к родителям. Своим посещением она нечасто их баловала и испытывала некие угрызения совести. Сейчас был как раз тот период в ее жизни, когда она имела возможность навещать их чаще. Когда Варя найдет новую работу, времени на разъезды у нее будет меньше, поэтому стоит поездить к ним «с запасом», чтобы потом не получать упреки от предков. Дэфа мгновенно распознала Варькины намерения, и уже сидела, готовая, у дверей, всем своим видом излучая намерение ехать с хозяйкой куда угодно. — С чего ты решила, что я тебя беру с собой? — ухмыльнувшись, спросила Варька собаку. — Может, у меня свидание? Дэфа сделала скорбное лицо, сложила бровки домиком и подняла уши, демонстрируя удивление и недоумение. — У меня, что, не может быть свидания? — продолжала гневную тираду Варвара. — Нет, — своим видом ответила Дэфа. — Ты — моя. — Вот именно из-за тебя у меня и нет никакой личной жизни, — вздохнула Варька. — Эх, ладно, поехали в деревню! Подкатив к дому, Варька выскочила из машины и позвонила в калитку. Кто-то внутри дома нажал на кнопку и щелкнул замок, калитка отворилась. — Мам, привет! — начала говорить прямо у дверей Варька, и вдруг осеклась. Мать была заревана, причем так сильно, что Варвара до смерти испугалась: — Что случилось?! Размазывая слезы по лицу, Дарья Сергеевна охрипшим голосом прохрипела: — Это все твой отец виноват! — Да что такое-то? С ним что-то? Или вы поругались? — Ему вечно неймется! Он меня в могилу своими желаниями сведет! Не слушая причитающую мать, Варька рванула внутрь дома с криками «Папа!» и понеслась по комнатам в поисках отца. Бегать долго не пришлось — Андрея Сергеича она нашла за вполне мирным занятием. Он, перегнувшись через спинку, прятал бутылку коньяка за диван в гостиной. Влетевшая в комнату Варька увидела, как отец от неожиданности потерял равновесие и кувыркнулся через спинку дивана прямо на пол. — Ты живой?! — завопила Варька, метнувшись спасать отца. — А что ему будет? — недовольным голосом пробурчала мать, забегая в гостиную вслед за Варькой. — Он же ничего по дому не делает! Все хозяйство на мне висит! Тут она увидела мужа, выползающего из-за дивана, и с подозрением спросила: — Ты что там делаешь? — Дашенька, я искал один болтик, думал, закатился… — начал юлить отец. Варька, даже не зная, что случилось на самом деле, с первых слов отца поняла бы, что все его объяснения — сплошное вранье. Но мать, как ни странно, ничего такого не замечала. — Вот! — воскликнула она, вытирая постоянно текущие слезы, — он, видите ли, болтики ищет! Делать ему больше нечего! А я вся обрыдалась из-за него! — Но ты же сама меня спросила, Дашенька! — начал защищаться отец. — Нет, вы подумайте, и я теперь еще и виновата! — с возмущением воскликнула мать. — Но, Дашенька…. — Так! Молчать всем! — командным голосом отчеканила Варвара. — Что случилось, я вас спрашиваю? Почему мама вся в слезах? Отвечать быстро или я звоню Соньке! Родители, видимо, представив, какой шухер может навести их средняя дочь, если узнает о каких-то семейных неурядицах, мгновенно перестали пререкаться. — Ничего не случилось, Варечка, — запричитала мама. — У нас все в порядке! — Я и вижу, что у тебя от слез глаза не открываются! Скажете мне правду или нет? — грозно рыкнула она. — Так это я лук чищу! — обрадованно объяснила мать. — Этому, — мать кивнула в сторону мужа, — эстету вдруг захотелось итальянской кухни. Попросил меня сделать ему брускету с луком. А туда столько лука надо, и, как назло, он такой едкий попался! — Фу, ну вы даете! — выдохнула Варька. — Предупреждать надо! Я уж бог весть, что успела подумать! — И правильно подумала, дочь, — встрял Андрей Сергеич, — она меня скоро в могилу сведет своими претензиями! — А ему лишь бы ничего не делать, и жаловаться при этом… — Эй, я есть хочу! — чтобы прервать жалобы родителей, заявила Варька. Это был самый верный и действенный ход, какой только можно было придумать в этой ситуации. Отец подскочил и помчался в подвал за бутылочкой вина, а мама немедленно понеслась на кухню доделывать «итальянский» ужин. В доме на время воцарился мир и покой. «Еще бы, — подумала про себя Варька, — нашли, наконец, себе очередную жертву. Обрадовались. Теперь придется объедаться, — с тоской подумала она. — Но ради мира в семье чего не сделаешь?» После ужина отец включил телевизор, хотя Дарья Сергеевна и Варька были против. В семье у них телевизор не пользовался популярностью, но Андрей Сергеич следил за новостями спорта, и тут с ним спорить было бесполезно. — Я на минутку, только результаты матча послушаю, — объяснил он. Новостная программа подходила концу, и вдруг диктор начала комментировать новый сюжет: «Необычная погоня произошла вчера в одном из торговых центов на юго-западе Москвы. Промышлявший в магазинах торгового центра вор сдернул с плеча одной из посетительниц магазина сумочку и побежал к выходу». Родители с любопытством уставились на экран телевизора, где показывались кадры видеозаписи с камер «Капитолия», на которых Варька, как огромная кенгуру, гигантскими скачками неслась за жуликом, размахивая сковородкой, как палицей. Слава богу, что качество видеозаписи оставляло желать лучшего, и на ней даже при желании ничего толком разглядеть было невозможно. Варвара похолодела от ужаса. А диктор, тем временем, продолжала комментировать: «Потерпевшая, молодая женщина, не растерялась и погналась за вором, прихватив с собой сковородку из магазина. Она сумела не только догнать вора и сбить с ног, но и удерживать его до появления сотрудников службы безопасности центра и наряда милиции. Но самое удивительное, как рассказал пожелавший остаться инкогнито источник, неудачливый вор, думая, что в сумочке девушки он найдет ювелирные изделия, на самом деле украл…» В этот момент телевизор выключился. Родители в недоумении оглянулись по сторонам. В руках у Варвары был пульт, и она сосредоточенно делала вид, что пытается найти нужную программу. — Ой, извините, — виноватым голосом произнесла она, — я хотела сделать погромче, перепутала кнопки. — А, ладно, — махнула рукой мать, — все равно уже пропустили конец сюжета. Просто интересно, что там у нее такое было в сумке. — Молодец девчонка, не растерялась! — похвалил Андрей Сергеич героиню репортажа. — Надо было еще этой сковородкой наподдать жулику, чтобы неповадно было! Отец вернулся к просмотру новостей спорта, Дарья Сергеевна занялась уборкой стола, а Варька пила чай и размышляла. «Сливает кто-то в отделении милиции новости репортерам, как пить дать! — думала она. — Хорошо еще, что имена не говорят. Не хватало мне еще на всю страну прославиться! Интересно, меня кто-нибудь узнает на этих кадрах? — тревожилась Варвара. — Только этого мне еще не хватало!» Попрощавшись с родителями, Варька отправилась в обратную дорогу. На заднем сиденье мирно посапывала Дэфа, накормленная Дарьей Сергеевной до отвала вкусными косточками, припасенными как раз для такого случая. Варвара любила и умела водить машину, поэтому любая дорога была ей не в тягость, наоборот, за рулем ей всегда хорошо думалось. А думать было о чем. Еще пару дней назад у нее не было никакой работы, а сегодня приходилось выбирать, чем заниматься — принять приглашение генерального директора «Айти Менеджмент» или согласиться на предложение Липы.