— Ладно, я не буду вести с тобой этот теоретический спор, — сдалась Сонька, — но учти, я дам тебе спецаппаратуру, будешь со мной на связи, если что. И не спорь! — железным голосом отрезала она Варькины робкие попытки возражения. — Только будь аккуратна с ней, дам тебе на прокат, вернешь в целости и сохранности! Поняла? — Поняла, — вздохнула Варька. — Только глупство это. — Вопрос не обсуждается! — закрыла дискуссию Софья. — Когда встреча? И где? — Пока не знаю, сегодня буду обсуждать этот вопрос с заказчицей. Подробности доложу, товарищ генерал, — пошутила она, чтобы немного разрядить обстановку. — Разрешите идти? — Свободна. Обо всех новостях докладывай незамедлительно, — подыграла сестре Сонька и отключилась. Ровно в два часа в домофоне раздался требовательный звонок. Варвара подскочила к двери и нажала на кнопку. Дэфа тоже прибежала в коридор и с любопытством уставилась на дверь. Прошло минуты три, но лифт так и не приехал на этаж. «Куда она запропастилась? — с удивлением думала Варька, распахивая дверь в ожидании Липы. — В этажах, что ли, запуталась?» В этот же самый момент открылась соседняя дверь, и в проеме возникла Елена Петровна. — Здравствуй, Варечка, — елейным голосом произнесла она. — Гостей ждешь? — Здравствуйте, да, подруга должна зайти, — довольно холодно ответила Варька. Елена Петровна была Варькиным кошмаром наяву. Угораздило же ее снять квартиру рядом с этой ужасной женщиной. Елена Петровна жаловалась на любое движение в Варькиной квартире, независимо от того, какой «громкости» они были. Жалобы затронули практически все области Вариной жизни, начиная от того, что собака «клацает когтями по полу», до «хлопает окнами и дверьми», «громко разговаривает по телефону», «шумит водой в душе рано по утрам» и вплоть до вообще абсурдной претензии «облучает меня своим компьютером через общую стену между квартирами». Последняя глупость была произнесена совсем недавно в присутствии старшей по подъезду, которую Елена Петровна вызвала во время очередной разборки. В свою квартиру Варька соседку, конечно, не приглашала, но та обладала зорким, как у орла, зрением, и в открытую дверь во время очередной жалобы Елена Петровна увидела Варькин ноутбук на столе возле стены, и решила взять на вооружение запримеченную информацию. На жалобы соседки Варька чихать хотела, но та с упорством продолжала кляузничать и строчить на нее жалобы. Непонятно, чего добивалась Елена Петровна, ведь если Варвара съедет, то на ее место тут же приедут новые жильцы, и не факт, что они будут летать, а не ходить, и вряд ли они сумеют жить в помещении, не производя никаких звуков. «Как некстати она появилась, — с досадой подумала Варька, — теперь прицепится, что мои гости будут шуметь!» — Надеюсь, твоя подруга не будет чрезмерно шуметь? — задала свой коронный вопрос Елена Петровна. — Она постарается, — сдерживая свое негодование, произнесла Варька. В этот момент дверь лифта открылась, и Варвара увидела Липу в кабине, заваленной по самую крышу какими-то коробками. Тут же к открытым дверям лифта подскочил, поднимавшийся по лестнице мужик, и начал деловито выгружать коробки. — Заносите их прямо туда, — показала Липа на открытую дверь Варькиной квартиры. Мужик начала перетаскивать коробки к Варваре в коридор. Не глядя на соседку Липа процокала каблучками прямиком к Варе и чмокнула ее в щеку. — Привет, сейчас разгрузимся, перекусим и займемся делами! — Так я повторяю свой вопрос, — вдруг подала голос соседка. — Вы обязуетесь соблюдать тишину? — Это кто? — изящным движением головы Липа кивнула в сторону соседской двери. — Елена Петровна, — сказала Варя таким тоном, что Липе немедленно стала понятна вся глубина их взаимоотношений. — Сейчас время тихого часа, и во всех медицинских учреждениях соблюдают тишину! — с истерическими нотками в голосе произнесла Елена Петровна. Липа царственно повернулась к соседке, смерила ее с ног до головы оценивающим взором, затем открыла рот и произнесла несколько фраз относительно медицинских учреждений и места Елены Петровны в этих чудесных заведениях. От услышанного соседка побелела как мел, потеряла дар речи, беззвучно открыла и закрыла рот и все, что смогла сделать — с треском захлопнуть свою дверь. Варька с удивлением и восхищением посмотрела на Липу. — Спасибо тебе! — с жаром и благодарностью прошептала она. — Она уже несколько лет пьет мою кровь, а я все никак не решалась с ней разобраться! — Пользуйся, пока я жива, — с тонкой улыбкой на губах произнесла Липа. — Ну, что? — она обернулась к мужику. — Вы все принесли? Рассчитавшись с водителем такси, Липа прошла вслед за Варварой в комнату и плюхнулась там на диван. Она рассмеялась, откинувшись на мягкую спинку. Перед Варей сидела уже не надменная красавица, а именно та Липа, которую она знала со времен лицея. — Тебе надо научиться отстаивать свои интересы, в том числе и такими не совсем цивилизованными методами, — улыбаясь, сказала она. — Понимаю, что это невежливо, но в твоем случае это единственный способ борьбы с людьми подобного типа. Она же вампирша чистой воды! Пообещай мне, что в следующий раз, когда ты ее увидишь, ты пошлешь ее вместо приветствия матом. Сделаешь? — Обязательно, — с готовностью согласилась Варька. — Это, и правда, удивительно действенный способ! — Записать тебе слова? — предложила Липа. — Не надо, думаю, что я сама справлюсь, — усмехнулась Варвара. — А что это ты такого натащила? Варька окинула взором заваленную коробками комнату. — Дэфа! Брось немедленно! — вдруг заорала она, увидев, как собака ожесточенно грызет угол какой-то коробки. Дэфа подскочила на полметра, приземлилась на все четыре лапы, и, прижав и без того вывернутые к затылку уши, завалилась на бок, изображая умирающую. — Что это с ней? — засмеялась Липа. — Пытается таким образом избежать наказания, — сердито ответила Варька, — беда с этой собакой! Глаз да глаз нужен. Ничего она там попортить не могла? — Надеюсь, нет, — усмехнулась Липа. — Это твое снаряжение, между прочим. — Что? — брови Варьки взлетели вверх. — Я что, в горы за твоим Артурчиком лезть должна? Мы с тобой об этом не договаривались! — Не бойся, не в гору, — засмеялась Липа. — Это я тебе кое-что из одежды привезла. Так сказать, рабочие костюмы. Давай перекусим, а потом распакуем это все. За пару минут на кухонном столе появилась хрустящая пицца, пара салатов, десерт и бутылочка вина — все это Липа предусмотрительно привезла с собой. — Итак, — торжественно произнесла она, наполнив два бокала вином, — через несколько дней ты едешь в Питер! Давай выпьем за удачу! — А почему ты выбрала Питер для встречи? — спросила Липу Варька после того, как они отпили по глотку. — В этом был какой-то резон? — Ну, во-первых, меня там никто не знает, — начала перечислять Липа, — какой мне смысл попадаться кому-то на глаза с незнакомым мужиком, когда у меня есть жених? — И то правда, — согласилась Варя. Про себя она подумала, что вообще ей сдался какой-то мужик, если есть Боренька, но вслух развивать свою мысль она не стала, а вместо этого добавила: — Только теперь вместо тебя я поеду, так что можно было бы и в Москве все организовать. — Артур ведет какие-то дела в Питере и постоянно туда мотается, — объяснила Липа. — И, потом, мне кажется, на нейтральной территории вам обоим будет проще, разве нет? Ты остановишься в гостинице, не надо тебе ничего про свой дом придумывать, ни с кем знакомить не надо — ни друзей, ни родственников. Это же удобно, ведь так? — Наверное, да, — согласилась Варька. — На нейтральной территории будет легче. И что дальше? — Ну, во-первых, теперь мы можем предъявить Артуру мою фотографию. У нас с ним был уговор, что если я соглашаюсь на встречу, то вышлю ему свое фото. — А я? — растерялась Варвара. — Да это и будет твоя фотография! Ты что-то тупишь сегодня! — усмехнулась Липа. — Надеюсь, ты уже не передумаешь ехать? — она пытливо уставилась на Варьку. — А то я потом никого уже найти на замену не смогу, сама понимаешь! — Нет, — мотнула Варвара головой, — не передумаю! Где еще я столько денег заработаю за неделю! Я не откажусь! — Значит, решено, — довольным тоном проговорила Липа, — надо будет сделать пару-тройку твоих фото. Специалиста вызывать не будем, — решительно сказала она, — я сама тебя щелкну где-нибудь в кафе. — А если после фото он передумает? — встревоженно спросила Варька. — Мы же так потеряем деньги! — Ну, почему ему передумывать? Ты же красавица! И потом, если он на этом этапе передумает, значит, не судьба. И туда ему и дорога! «Куда — туда? — промелькнуло в голове у Варьки, но уточнять она не стала, решив, что Липа права. — Если он после фото передумает встречаться, значит, придется мне искать работу в другом месте, эх!» — И как же мне надо себя вести, чтобы ему не понравится? — спросила Варька Липу, надеясь услышать от нее какие-то вразумительные советы. Это был самый главный вопрос, который волновал Варвару. Если в остальном можно было по ходу более менее разобраться, то продумать свою линию поведения нужно было заранее, еще до встречи. — Непростой вопрос, согласна. Но у меня есть инструмент, способный нам в этом деле помочь! — Что за инструмент? — не поняла Варька. — Наш чат! Тебе надо прочитать нашу с ним переписку. — А она у тебя сохранилась? — А то! Что я, дурочка, что ли, такие вещественные доказательства не сохранить в надежном месте! Липа хитро подмигнула Варьке, и, засунув в рот кусок пиццы, промаршировала к своей сумке из крокодиловой кожи. Она достала оттуда яблочный планшет прелестного перламутрового цвета и протянула Варьке. — Вот, тут все есть. Я дам тебе пароль к моему аккаунту. Зайдешь под моим именем, прочитаешь внимательно переписку. Попробуй спрогнозировать, что он ожидает увидеть при встрече, как себя вести, чтобы он сам отказался от продолжения отношений. Думаю, тебе эта задача под силу! — Хорошо, попробую, — пообещала Варвара. — Буду изображать стерву, — усмехнулась она. — Для этого тебе даже не надо будет притворяться, — отвесила Варьке сомнительный комплимент Липа. — Я такая ужасная? — остолбенела от подобной откровенности Варвара. — Напротив, — покачала головой Липа, — ты слишком положительная, иногда правильная до занудства, а мужики этого не любят. Только ты не обижайся! — она просительно посмотрела на Варьку, и та в ответ мотнула ей головой. — С твоей независимостью и обостренным чувством справедливости рядом с тобой смогут нормально функционировать только подкаблучники, готовые терпеть твои вечные придирки.