Кузя вытряхнул крошку из тарелки себе в рот. – Это одно и то же. – Вовсе нет, – возразил Сеня. – Тесто под водой подходит, – озвучила рецепт Марина. – Да ну? – поразилась я. – А почему оно не растворяется? Марина откашлялась. – Значит так. Пол-литра молока, два яйца, пятнадцать граммов дрожжей, сто пятьдесят масла, четыре-пять столовых ложек сахара, муки четыре-пять стаканов. Начинка: один килограмм яблок, сахар, корица по вкусу. Крем: четыреста граммов сметаны, три четверти стакана сахара, один желток. Яйца растереть с сахаром, добавить растопленное масло и молоко теплое туда же. Все замесить не очень круто мукой, в которую добавить сухие дрожжи. Затем тесто завязать в мокрую тряпочку и бросить в кастрюлю с холодной водой. Завязать не плотно, чтобы оставить место для поднимающегося теста, иначе оно будет вылезать из всех щелей. Сначала оно упадет на дно, а минут через тридцать-сорок всплывет на поверхность. Тесто готово! Вот вам и утопленник. Духовку разогреть до ста восьмидесяти градусов. Противень смазать маслом. Тесто немного припорошить мукой и три четверти его раскатать по размеру противня. Края пирога должны быть ну очень высокими! Яблоки натереть на крупной терке, смешать с сахаром по вкусу, положить на тесто, при желании посыпать корицей. Из оставшегося теста сделать полоски-жгутики, положить их решеточкой на пирог. Смазать края пирога и решетку желтком яйца – и в духовку на сто восемьдесят градусов. Печь примерно сорок минут, все на глаз до готовности, до красивого румянца. Пока вкусняшка печется, смешать сметану с сахаром, дать постоять, чтобы сахар растворился. Когда десерт подрумянится – вытащить пирог из духовки, и все пространство между полосками теста залить сметаной. Вот поэтому важно, чтобы полоски высоко поднялись, тогда больше крема поместится! Затем дать пирогу остыть в течение трех часов. За это время сметана волшебным образом загустевает и получается необыкновенно вкусный, сочный, праздничный десерт! – Эй, у нас тут детективное агентство, а не кулинарное училище, – насупился толстяк. – Прости, милый, – смутилась Марина, – спросили, я ответила. Глава 15 – Причина смерти Елены – воспаление легких, – продолжил Кузя, – она лечилась в частной клинике «Онофро». – Деньги, значит, в семье были, – отметил Леонид. – Народ считает воспаление легких ерундой. На самом деле это очень серьезное заболевание. Беда в том, что многие, начиная кашлять, вместо того, чтобы идти к врачу, сделать обследование, заруливают в аптеку, приобретают сиропы, пастилки, таблетки и продолжают ходить на работу. Многие любители народной медицины употребляют редьку с медом, молоко горячее с тем же медом, сухую горчицу в носки. Для начала – мед теряет все свои полезные свойства, если залить его кипятком. А для продолжения – любителей самолечения потом привозят в больницу в тяжелом состоянии, не каждый из них на своих двоих домой уходит. Кое-кто уезжает. – На такси? – уточнила Марина. – На катафалке, – отрубил Дегтярев. – А когда господин Габузов разбогател? Кузя взъерошил пятерней волосы. – Первый бизнес он затеял до свадьбы с Еленой. Открыл видеосалон. Помните их? Тесное помещение, стулья впритык, иногда столики, стойка с коктейлями, телевизор, видеомагнитофон. Утром и днем мультики, потом романтические комедии, детективы. Ну и после полуночи особые показы за закрытыми дверями. Кино только для взрослых, секс, бои без правил. Большие деньги сделали первые владельцы подобных точек. – А мы брали кассеты в прокате, – предалась я ностальгическим воспоминаниям, – просмотрели с Марусей «Утиные истории», «Гонки на виражах», «Чип и Дейл спешат на помощь». Аркаша презрительно говорил: «Я уже взрослый, не интересуюсь этим», а сам из коридора подсматривал. – Когда у Кирилла Асият появилась? – прервал меня Дегтярев. – Через три месяца после смерти Елены свадьбу играли, – уточнил Кузя, – есть интересная деталь. У каждого мужика свой тип бабы. Кому нравится толстая, кому тощая. Некоторым только блондинки и грудь колесом. Другому брюнетки типа доска. Встречаются парни, которым только европейскую внешность подавай. Или наоборот, азиатку. А теперь посмотрите на выбор Кирилла. Вот вам Елена, а рядом Асият. Марина подпрыгнула на диване. – Найдите хоть одну общую черту. Я внимательно изучила фото на экране, который висел на стене. – Елена худенькая, светловолосая, глаза голубые, черты лица такие, словно их ластиком слегка стерли, короткая стрижка. Одета в джинсы, пуловер, выглядит восьмиклассницей. Асият крупная брюнетка, кожа смуглая, глаза карие, волосы роскошные, копна локонов. Брови, ресницы – загляденье. Яркая, очень красивая девушка. Сколько ей лет здесь? – Восемнадцать, – уточнил Кузя, – через полгода она распишется с Кириллом. И что общего у девушек? А? – Возраст, – догадалась я, – Габузову нравятся совсем молоденькие. – Может, и так, – не стал спорить наш охотник в дебрях интернета, – но есть одно обстоятельство, на мой взгляд, более важное, чем юность. У Асият нет матери. Она умерла, когда девочке едва исполнилось десять. Жертва ДТП, попала под грузовик, который скрылся с места происшествия. Водителя так и не нашли. Воспитывал ее отец-вдовец Арсен Фаизович. Он повар, занимался нелегальным в советской стране бизнесом: готовил еду для свадеб, юбилеев, похорон. Сейчас это называется красивым словом «кейтеринг». Где в голодные годы Адашев ухитрялся найти хорошее мясо, рыбу, фрукты – тайна, покрытая мраком. – Не такой уж это и секрет, – возразил Собачкин, – у моей приятельницы Оли отец отмечал шестидесятилетие. Я предложил помощь в покупке колбасы для стола, был у меня контакт в Первом гастрономе. Но Оля ответила: «Спасибо, папа позовет Яшу, он гениально столы накрывает, ему все привозят напрямую из Грузии, Армении, Азербайджана, Средней Азии». И правда, угощение оказалось роскошным, даже сегодня оно считалось бы достойным. Богатые люди и при коммунистах были. Они предпочитали один раз заплатить Яше или Арсену и более не думать о проблеме. Это же лучше, чем самому, высунув язык, носиться по столице в поисках зеленого горошка для оливье. Адашев скончался за несколько месяцев до свадьбы дочери. – Его убили? – предположил Сеня. – Нет, – возразил Кузя, – инсульт. До больницы не довезли. У него и раньше случались проблемы с сердечно-сосудистой системой. В анамнезе гипертония, диабет второго типа, избыточный вес, четыре инфаркта мозга, пятый его доконал. – Повезло, что сразу умер, – высказался Леня, – кое-кто годами лежит. – Жаль их, – вздохнула я. – Мне кажется, что участь того, кто ухаживает за парализованным родственником, намного тяжелее, чем у самого больного, – возразил эксперт. – Хорошо хоть сейчас памперсы есть, простыни одноразовые, – подхватила грустную тему Марина, – а раньше-то! Сутками на плите бак с бельем кипел. – Много что иначе придумано, – согласился Леонид, – да не у всех деньги есть. Кое у кого до сих пор на кухне тот самый бак булькает. – Кирилл женился на молодых женщинах-сиротах, у которых не было матерей, зато были обеспеченные отцы! – воскликнула я. – А Вера? С ней что? Кузя взял со стола шариковую ручку и начал чесать ею макушку. – Когда Вере исполнилось тринадцать, пропала ее семилетняя сестра Алла. Ксения Петровна, мать девочек, угодила в психиатрическую клинику. После курса лечения женщина вернулась домой и покончила с собой. – Елки-палки, – покачал головой Сеня, – жесть. – Михаил Львович Губарев, отец Веры, богатый человек, – продолжал наш компьютерный гуру, – семья жила в хорошей квартире, потом перебралась в особняк. На момент пропажи Аллочки Михаил Львович владел яхтой. Его жена считалась первой красавицей Москвы, дочь Маргарита «Мисс Совершенство», модель, героиня светской хроники. – У Веры есть еще одна сестра? – уточнила я. – Да, старшая, – подтвердил Кузя, – она и впрямь очаровательна. Внешне и по характеру. О девушке много писали в прессе, да и нынче Маргарита частый гость на страницах глянцевых журналов. Но давайте по порядку. Повторяю. Вере тринадцать. Маргарите вот-вот исполнится восемнадцать, Аллочке семь. В семье полный достаток. Загородный дом, плюс квартира в Москве, машины, яхта. Ксения не работает, занимается домом, детьми. Вера учится в гимназии, естественно, очень дорогой. Маргарита ходит по мировым подиумам. Девочка с пеленок отличалась ангельской красотой, трудолюбием, умом. Став знаменитой, Марго, так зовут ее в Европе, не раз говорила журналистам, что никогда не собиралась строить карьеру «вешалки». У нее были иные планы: поступить в медицинский институт, стать хирургом. Маргарита мечтала делать пластические операции, но не подтяжки, а исправлять ошибки природы. Так называемые «волчьи пасти», «заячьи губы», увечья, которые получены при авариях. Я открыла бутылку с водой. – У девочки были благородные цели. – Дальше все как в кино, – продолжал Кузя, – в семнадцать лет одноклассница и лучшая подруга Марго решила пойти на кастинг в иностранное агентство, которое подбирало в России моделей. Но одной ей туда идти не хотелось, Рита отправилась с ней за компанию. Соней не заинтересовались, а вот на Маргариту, которая просто ждала ее в коридоре, обратил внимание француз, прилетевший посмотреть на кандидаток. И Марго оказалась среди тех, кто ему понравился. Глава 16 Марина поставила на стол блюдо с печеньем. – Тысячи девочек мечтают попасть в мир моды, а везет единицам. – У Губаревых счастья были полные мешки: достаток, хорошая семья, прекрасные дети, – повторил Кузя, – но потом злая фея проснулась и все разрушила. Лето. Аллочка гуляет во дворе и исчезает. На беду, родителей не было дома. Дети были оставлены с прислугой. Маргарита в день пропажи сестры улетела в Париж. Искать Аллу начали не сразу, а когда с отдыха спешно прилетели отец и мать, детективы опрашивали жителей поселка и близлежащих деревень. Никто не видел малышку. Как она прошла мимо поста охраны на главных воротах? Секьюрити клялись, что ребенок у шлагбаума не появлялся. Возникла версия, что Аллу вывезли на машине и потребуют выкуп. Но звонка от похитителей не было. Вы же понимаете, о чем это говорит? Дегтярев оттянул ворот свитера. – Конечно. Девочка попала в руки педофила, маньяка или садиста. Если требуют выкуп, то жертва чаще всего остается жива до получения преступником денег. В этом случае есть надежда спасти ребенка. Но когда сотен тысяч в валюте не требуют… Это совсем плохо. Кузя почесал нос. – Прошло время, ничего не узнали. И тогда отец объявил денежное вознаграждение тому, кто анонимно подскажет, где искать Аллу. Сумма была очень большая, многим хотелось бы ее получить. Кое-кто из местных жителей побежал в милицию, рассказывал охотничьи истории про цыган, которые увезли малышку, старух с мячиком… Но следователь сразу понял: это народный эпос. А потом случилось неожиданное. Кузя откашлялся. – Двое мальчишек, Костя Булыгин и Рома Кротов, пошли купаться. Речка, что протекает неподалеку от поселка, где жили Губаревы, очень опасная. Из ее дна бьют ледяные ключи, есть глубокие омуты. Ни жители близлежащих деревень, ни тем более владельцы дорогих особняков не купались в Астре. А мальчики поспорили, кто из них сможет переплыть водную артерию. Понятное дело, родители не знали об их затее. Костя и Рома выбрали подходящее место, бросили жребий. Уговор был такой: надо добраться до противоположного берега. Там можно отдохнуть, а потом непременно вернуться. На кону было содержимое копилок подростков. Кто победит, тот получит деньги приятеля. Первым вплавь пустился Рома, который сначала быстро двигался вперед, но, отплыв недалеко от берега, начал тонуть. Булыгин кинулся ему на помощь. Костя не глупый мальчик, он взял с собой надувной мяч, который дал другу. Потом понял, что приятеля что-то тянет на дно, нырнул и увидел: Роман запутался ногой в веревке. Булыгин велел другу держаться за импровизированный спасательный круг, а сам начал нырять, пытаясь освободить ногу товарища. Но ничего не получалось. Паренек пришел к выводу, что веревка привязана к чему-то на дне. Поднять груз Костя не мог. Внизу очень холодная вода, у Ромы сводило ноги, ему было очень больно. У Кости немеют руки. Еще немного, и подростки утонули бы. И тут на берегу появляется пара, этих людей Константин не знал, они не местные. Парень и девушка сразу поняли, что дети в беде, и бросились на помощь. Сильные молодые люди вытащили и школьников, и предмет, к которому была привязана веревка. Это оказалась кожаная сумка, которая была почти не испорчена водой и сохранила свою целостность. А за ногу Рому держала не веревка, а ремень из прочной кожи, на конце которого была странная петля. И мальчики, и их спасатели находились в приподнятом настроении духа. Опасность миновала, все нервно смеялись. Парень отвесил школьникам крепкие подзатыльники, но те не обиделись. Девушка принесла из машины термос с горячим чаем. Булыгин и Кротов попросили их ничего никому не рассказывать, сказали, что отцы выпорют их так, что потом неделю они не смогут сесть. Спасители обещают молчать, говорят, что они тут проездом, и просят горе-пловцов никогда более не устраивать соревнования в опасной реке. В конце концов все успокаиваются, и тут парень говорит: – Давайте посмотрим, что в сумке? – Вдруг там клад? – смеется девушка. Ее спутник идет в машину, приносит какой-то инструмент, отпирает замки… Компания в шоке. Перед глазами молодых людей предстает то, что лучше никогда в жизни не видеть, – совершенно ужасное зрелище даже для судмедэкспертов, которые приучены к всяким сюрпризам, но всегда нервно реагируют на детские останки. Кузя взял чашку с чаем и одним глотком осушил ее. – Думаю, мальчишек выпороли, да так им и надо. Местные дознаватели быстро поняли, что найдено тело Аллы. В сумке нашелся золотой крестик с эмалью, он висел на разорванной витой цепочке. Описание было в деле, которое превратилось в висяк. Кузя встал и открыл форточку. – Душно стало. Понятно, что вызвали Михаила Львовича. Тот сразу опознал сумку. Она оказалась аксессуаром яхтсмена, изделие известной дорогой фирмы, предназначена для хранения всяких мелочей на палубе. Торба имела длинный ремешок с петлей, она цеплялась за специальное крепление и не соскальзывала в море даже при сильном шторме. А материал, из которого петля была сделана, очень походил на кожу, но ею не являлся, это была синтетическая ткань, которой не страшна вода. Кошелка сродни пластиковым бутылкам, которые разлагаются чуть ли не тысячу лет.