– Что сделать? Ричард слегка напрягся. Почему-то каждая фаворитка рано или поздно решала Замок преобразить. Ричард понятия не имел, почему это происходило, что вообще двигало женщинами в столь странных их желаниях, и зачем ему перестраивать Замок, тем паче, тот не желал перестраиваться категорически. Замку было плевать на моду. На открытые галереи Подвесные мосты. И крыши в циньском стиле, но чтобы всенепременно с черепицей темно-красной. Или синей. Или еще какой-то. Шелка на стены. Бархат. Жуть. И ладно, с фаворитками Ричард и Замок как-то справлялись. Но демоница – это ведь совсем другое дело! – Для начала убраться. – В замке чисто! – Не сомневаюсь, – она сама взяла Ричарда под руку и глянула этак, печально. – Но вот где вы их поселите? – Кого? – Невест, – с бесконечным терпением пояснила демоница. – Вы не забыли? К вам прибудут невесты. И вряд ли одни. Они же принцессы. А значит, что? – Что? От демоницы пахло… цветами. Странный, неуместный даже запах. Но приятный. И напоминает что-то, а что – не понять. Воспоминание ускользало водой сквозь пальцы. – Значит, что с принцессами прибудет и свита. Фрейлины там. Ричард подавил стон. – Служанки. Слуги. Охрана. Их всех где-то надо разместить. Добавим, что принцессы – народ капризный… И вот надо оно ему было? Ведь на самом-то деле, какая разница? Закрыл шкатулки, перемешал, выбрал наугад и все. А ему захотелось чего-то этакого. Теперь вот думай, куда деть этих… невест. С фрейлинами вместе. – Их опять же придется кормить, – продолжала демоница. – Развлекать. Устраивать балы. Стон уже не давился. – Бальная-то зала имеется? – Зачем?! – Сложно устроить бал без бальной залы, – демоница огляделась. – Нет, можно, конечно, и тут… стол к стеночке сдвинуть. – Его от сотворения Замка не двигали! – Да? Ну ничего, как-нибудь если вместе взяться… – Есть! – рявкнул Ричард. – Есть бальная зала! А то ведь с нее станется прямо сейчас стол и к стеночке. Замок этого не оценит. И… – Вот и отлично! Оценим состояние. Посмотрим, как и чем украсить. Вы знаете, как в вашем мире принято украшать бальные залы? – Нет, – Ричард понял, что попал. Что он идиот. Что… – Может, – робко поинтересовался он. – Вы как-нибудь сами? На свой вкус? – Уверены? – взгляд демоницы вернулся к картине. Пожалуй, идея и вправду была неудачной. Все-таки вкусы у демонов и людей несколько различались. – Нет, не стоит… может… может, нанять кого? – Ричард с облегчением понял, что это и вправду неплохая мысль. Есть же люди. Специальные. Для особых поручений. Тот же Гроббе. На пиратов он с легкостью вышел. И с прочими тонкими делами справлялся. Вот пусть Ксандр и поручит ему всю эту… ерунду. А Ричард, может, действительно куда-нибудь уйдет. В поход. Именно. Подумалось, что если уйти в совсем дальний поход и очень героический, скажем, лет этак на пару, то и проблема исчезнет. С залой. А вот с невестами как быть? Помнится, леди Низалия, умудрившаяся пробыть в фаворитках два с половиной года, весьма жаловала балладу о верности одной девицы. Рыцарю. Тот в поход ушел. Дальний. Как подозревал Ричард, движимый все той же надеждой, что девице надоест ждать. Но нет, не надоело. Она ждала и страдала. Страдала и ждала. И так всю длинную-длинную балладу, под конец которой Ричард неизменно засыпал. Вот даже сейчас, стоило вспомнить, и на сон потянуло. Он отряхнулся и представил, что в Замке его тоже будут ждать. И не одна невеста, а… Спать перехотелось. В поход тоже. – Нанять – это правильно, – демоница ничего такого не заметила. Или виду не подала. – Нанять определенно понадобится. – Кого? В столовую вошел Ксандр. Был он до отвращения бодр и подозрительно доволен собой. Вырядился опять же. Рядом с ним Ричард остро ощутил собственную неказистость. – Во-первых, дизайнера, – демоница загнула палец с тонким острым на вид когтем. – Во-вторых, прислугу. – Тут есть прислуга, – возразил Ксандр. – Она… уж простите… какая-то совсем неживая. – Я старался, – Ксандр шаркнул ножкой и изобразил поклон, который показался весьма даже издевательским. – Это отрадно, но… понимаете, как бы это выразиться… ваши потенциальные невесты привыкли немного к другому. И то, что они увидят, может испугать. Это точно. Та же леди Низалия, помнится, долго отказывалась принимать местных слуг, все норовила своими обойтись. А те визжали, кричали и одна, особо нервная, даже кинула в Ричарда ночным горшком. Потом оправдывалась, что, мол, приняла его за умертвие. Ричард, конечно, объяснил, что здешние умертвия безопасны, а против нездешних горшок не поможет. Но осадочек остался. – Да и в целом… мы же решили образ менять, – демоница так оживилась, что даже приплясывала, а из-под юбок выглянул хвост. Хвост? Точно. Хвост. Такой вот… темный и тонкий. С кисточкой на конце, по которой искры пробегали. Тотчас захотелось хвост потрогать, но Ричард сумел справиться с недостойным этим желанием.