Вряд ли демоница поймет. Хвост спрятался под юбками. И… как он там? А главное, удобно ли… с хвостом жить? – Еще понадобится флорист. Распорядитель праздника. Повара… боже, – демоница закатила глаза. – И подарки… мы забыли про подарки! – Кому? – поинтересовался Ксандр устало. – Невестам, – демоница повернулась к Ричарду. – Сначала подарки, а потом все остальное… …я слышала, что в нормальных замках имеются сокровищницы, но бывать в них вот как-то не доводилось. Мы спускались. Куда-то. Узкая лестница. Серые стены. Глухой камень, навевающий мысли о вечном. И ощущение бесконечности. Спускаться ладно, но как я подниматься буду? Первым шел Ксандр, который сегодня вырядился в престранный наряд. Пышные короткие штаны темно-синего цвета были расшиты голубыми лентами. На лентах виднелись кружевные розы. В центре роз – крупные жемчужины. Там, где заканчивались штаны, начинались чулки. Такие вот, облегающие. Очень даже облегающие. И позволяющие оценить крепкие мускулистые ноги нежити. Наряд дополняла короткая куртка со странными рукавами, сквозь которые торчали куски ткани рубашки. Потому кружевной воротник колесом смотрелся даже гармонично. Ну да не о нем речь. В затылок сопел Ричард. Сосредоточенно. Он, к слову, был одет вполне по-человечески. Никаких тебе чулок и штанов фонариками. Нормальные брюки, белая рубашка и… халат вернуть надо бы. Не хочется, конечно. Он тепленький. И мягонький. И пахнет вкусно. Вчера я в нем так и уснула, а сегодня на всякий случай под подушку спрятала. Пригодится. Нет, решено. Возвращать не стану. У него, небось, еще есть. А я бедная и несчастная, обездоленная демоница. Где-то над головой что-то ухнуло. И от неожиданности я присела, а хвост тотчас щелкнул по ступеньке. Больно же! Надо что-то с этими эмоциями делать, а то так и до перелома недолго. Хвост в гипсе как-то вот не вдохновлял. Я взяла хвост в руки, чувствуя, что юбки несколько задрались. И белье опять же. Точнее полное его отсутствие. – А тут магазины есть? – шепотом поинтересовалась я у Ричарда. – В замке? – Или поблизости. – В деревне были лавки. Кажется. А зачем? – Мне купить кое-что надо. Лавки. А в лавках, надо полагать, тот самый суровый кружевной ужас, который я имела счастье лицезреть утром. Что-то подсказывало, что вряд ли на Проклятых землях найдется приличный магазин нижнего белья. В моем понимании приличный. Подозреваю, у местных будет несколько иное восприятие. – Можно позвать торговцев сюда, если нужно. – Надо бы, – я погладила кисточку. – Заодно и оценить. Предупредить… а то ведь скоро приедут. При упоминании о предстоящем визите Ричард как-то погрустнел. Мне даже жаль стало человека. Живешь тут, живешь, а потом раз и долг с предназначением на плечи валятся, к женитьбе скоропостижной принуждая. Тьфу, скоропалительной. – Прошу, леди, – Ксандр остановился перед дверью. Ну… что сказать. Серьезная такая дверь. Темная. Пусть дерево, но перетянутое железными полосами. А охрана где? Хотя… зачем охрана, если красть некому? Замок, правда, имелся. Навесной. Амбарный, который видом своим напрочь убивал всякую мысль о солидности. Я даже подумала, что ждет меня глубокое разочарование, но нет. Ключ в замке повернулся. Ксандр отступил в сторону, позволяя Ричарду подойти к двери. И уже он положил на дерево ладони и тихо произнес: – Откройся. Дверь с едва слышным щелчком приоткрылась. Вот тебе и местные нанотехнологии. А Ксандр так может? Сомневаюсь. Он бы не отказался. И главное, на Ричарда смотрит так… нехорошо смотрит. Или это просто тени на лицо ложатся? На долю мгновенья показалось вдруг, что выглянуло из Ксандра то самое, нечеловеческое, мертвое, пугающее. Выглянуло и сгинуло без следа. Я моргнула. А Ричард дверь открыл и рукой махнул, мол, проходите. И… и как-то желания не возникло. – Боиш-ш-шься? – просипел Ксандр, вдруг облизав ставшие такими длинными зубы. – Боюсь, – страх был иррациональным, причем, как перед дверью, за которой притаилась тьма, так и перед Ксандром. – Прекрати, – Ричард произнес это строго. – Иди наверх. – Оставить? Глаза сощурились. И красным полыхнуло. И я… я оскалилась! Я, цивилизованный человек, дитя эпохи гуманизма, оскалилась, как… как демоница! А из горла вырвался клокочущий рык. И такой, что у самой волосы на затылке зашевелились. От удивления. – Оставь. Леди Пожирательница, прошу простить Ксандра. Ему тяжело находится здесь, – и вот теперь я поверила, что этот парень и вправду Повелитель. Тьмы. Ибо от голоса его вдруг стало очень и очень не по себе. Рык в горле застрял, я даже чуть не закашлялась. И захотелось спрятаться. Куда-нибудь. – И вправду, – кривовато усмехнулся Ксандр. – Что это я в самом-то деле… прошу прощения, леди. Ножкой шаркнул и был таков. Нет, вот только что стоял, пялился этак, с прищуром, полыхал демоническим огнем в глазах, а тут раз и нетушки. Сгинул. Как это вышло-то? – По легенде здесь хранится вместилище Духа, – Ричард распахнул дверь. – Сама суть Замка. А он Ксадра недолюбливает. – Почему? – Скорее всего потому, что он лич. Логично. – Мои предки всегда боролись с нежитью. А теперь нежить живет в замке. – А… – Ксандр не способен причинить вреда кому бы то ни было. Из тех, кто мои гости или друзья. А у него друзья есть? – Если бы у меня они были, – исправился Ричард. – Он опутан многими клятвами. И Замок его принял. Все-таки по крови он нашего рода. А еще порой мне и вправду кажется, что Замок весьма разумен. – Не кажется.