– Не за что, – рыцарь, точно, Ричард. Его зовут Ричард. И имя ему подходит примерно так же, как мне – мое собственное. – Это был сарказм, – уточнила я. – И-извини, – правда, он тотчас спохватился. – Я призвал тебя дабы ты исполнила мое желание! Ага, то есть ничего не понятно, кроме того, что с золотой рыбкой он явно промахнулся. Или понятно? А если… если это не бред? Я осмотрелась. И снова осмотрелась, отмечая мельчайшие детали комнатушки. Присела. Потрогала пол. Он все еще ощущался каменным. А желобки эти? Знаки странные? Я никогда-то мистикой не увлекалась и даже на картах не гадала, хотя все девчонки в общаге как раз и гадали. А я вот… Тогда откуда это? Бред, он ведь берется из подсознания. В моем же подсознании подобному хламу места не было. Это я точно знала. Кинжал. Чаша… Да быть того не может! Или может? Мне ведь рассказывали… Анька вечно читала книжки про то, как кто-то там куда-то попал. Глаза защипало от обиды. Читала, выходит, Анька, а попала я? Так не честно! Но… но многое объясняет. Рыцаря, к примеру, что стоял. Молчал. Позволял оглядеться. И доспех у него настоящий. Я опять постучала по литой груди, и та отозвалась грустным звоном. Точно, настоящий. И… и кто виноват? Севка с его желанием открыть брачное агентство? Я сама, согласившаяся на авантюру? Или этот вот, который нормального демона вызвать не сумел? И… и если подумать, то… то в том мире, в старом, я мертва? Разбилась. Наверняка. Там ведь этажи. И еще под домом плиты. И без шансов уцелеть было. А я цела. Жива. Стою вот. Беседую с человеком, если он, конечно, человек, ибо в мире ином всякое возможно. Правда, он меня явно принимают за кого-то другого, но… но все ведь прояснится? Или нет? А если… средневековье, где рыцари обретались, не зря считалось мрачным. И… и вдруг ему точно демон нужен, а я – нет? Вдруг, узнав правду, он меня… в жертву принесет? Или просто прибьет, чтоб не мучилась? И… как быть? – Желание? – шепотом поинтересовалась я. Ричард кивнул. И добавил: – Когда исполнишь его, я отпущу тебя в Бездну! – Домой, то есть? Он снова кивнул. Перспектива вырисовывалась, мягко говоря, сомнительная. – То есть, я исполню твое желание, а ты… меня отпустишь? – я нахмурилась. Сомнений в ошибке не осталось. Но… – И чего ты хочешь? – я решила сперва уточнить, а потом уже рушить чужие надежды. Ричард замялся. И покраснел. Хорошо так покраснел. Прямо дурные мысли в голову полезли. Но потом я подумала, что нужно быть редкостным извращенцем, чтобы вызывать демона для этого самого. – Найди мне жену, – шепотом произнес Ричард. И добавил еще тише. – Пожалуйста. Глава 4 О том, что и Повелители Тьмы не способны избежать кризиса личной жизни «Земли, именуемые в простонародье Проклятыми, суть остатки великой империи, некогда простиравшейся от моря до моря. Свидетельством тому многие хроники, которые повествуют и о великом бедствии, случившемся в городе, чье имя даже я, проклятый жрецами, не рискну начертать на пергаменте. Известно лишь, что город сей был разорен демоном, который сумел вырваться на свободу. Тот демон был силен и сумел одолеть Повелителя, и сыновей его, и детей их. Однако последний из славного рода Архаг сумел отворить врата в Бездну, которая и проглотила проклятую тварь» «Осмысление истории или же Хроники многих земель, писанные Ингаром Многомудрым в году 8756 от сотворения мира». В глазах демоницы Ричард увидел удивление. И недоумение. И… и кажется, она права. Демонов призывали, дабы укротить стихию. Или остановить Туман, который время от времени выползал из Бездны, норовя затянуть отроги. К слову, уж вторую сотню лет там было тихо, что само по себе преподозрительно. Демоны двигают горы. Сотворяют пути. Демоны обращают в бегство войска. И вызывают бури. Демоны… многое могут, если, конечно, призывающий их способен договориться. А он, Ричард, последний из рода, вызвал… ради женитьбы? – А что, такая серьезная проблема? – осторожно уточнила демоница. Ричард вздохнул. И предложил: – Договор? А то конечно кровь его сдерживала кровожадную натуру, но как знать, может, она лишь в круге работала. – В смысле? – Мы заключим договор, – повторил он, чувствуя лишь усталость. – Ты и я. Ты помогаешь мне найти жену, а я возвращаю тебя домой. Но пока ты ищешь, ты ведешь себя так… как человек. – То есть? – Не пытаешь отнять души, не пожираешь людей, не устраиваешь бойни и кровавых шуток. – А… ну да, разумно, – демоница дернула себя за прядку. Волосы её были вызывающе коротки. Ни одна женщина не согласилась бы настолько себя изуродовать. Но то женщина. А демоница… это же совсем другое дело! – И что нужно делать? – уточнила она, коварно притворяясь несведущей. – Мы смешаем кровь и призовем силу, – Ричард отступил. – А потом произнесем слова клятвы. И тогда я тебя выпущу. – Это хорошо… – прядку она пыталась намотать на палец. К слову, довольно обыкновенный. Хотя… что он о демоницах знает? Даже в книге есть лишь весьма приблизительное изображение Младшей дочери Бездны. А со старшими и вовсе никто не встречался. Точнее вряд ли остался жив после встречи. – То есть, я ищу тебе жену, и ты меня отпускаешь? – Да. – Душ не красть, не пожирать людей? А защищаться я могу? Ричард задумался, но вынужден был сказать: – Если жизни твоей угрожает опасность, то да, ты можешь убить человека. Или не человека. Но не пожрать и не украсть душу.