– Хорошо, – демоница прикусила губу, задумавшись. Впрочем, ненадолго. – Я согласна. А что еще оставалось делать? Сидеть в круге и страдать, пока не помру от голода и жажды? Как-то не вдохновляла этакая перспектива совершенно. Демоны же… Подумаешь, я в театре школьном, помнится, одно время числилась и даже играла. Лошадь. Переднюю часть её. Заднею была Машка, которая то спотыкалась, то толкала меня в спину, а еще постоянно ныла, что ей тяжело. В общем, после Машки я с ролью демона как-нибудь да справлюсь. Я мазнула ладонью по носу, который подозрительно зачесался, и поинтересовалась у грядущей жертвы сватовства: – Так что делать надо-то? – Клятва! – торжественно провозгласил Ричард. И очень осторожно взял мою руку. – Мы смешаем кровь. Надеюсь, пить не придется. – И ты поклянешься своей силой и сутью… Ладно, силы у меня не то, чтобы есть, скорее даже наоборот, поклянусь. А сутью-то зачем? – И ты меня выпустишь? – уточнила я. Что сказать. Сам обряд прошел… как-то обыденно, что ли. Мне ткнули в палец кинжалом, который гляделся грозно, таким не в пальцы бы тыкать, а врагов разить. Но и с пальцем он справился. Себе Ричард руку разрезал. Кровь его упала на мою руку. А потом прозвучало торжественное обещание отпустить меня после того, как я исполню его желание. Ну а я, стараясь сдерживать нервный смех, пообещала в свою очередь никого не жрать и вообще не чинить лишнего ущерба, а заняться делом. То есть, поисками жены. Вот ведь… и главное, он, если подумать, ничего такой. Ну да, не красавчик, но и не страшный. – Все? – поинтересовалась я, сунув палец в рот. Всегда так делала. И вообще ненавижу кровь сдавать. Ричард кивнул, но как-то… нерешительно, что ли. И на меня уставился, будто ожидая чего-то. Чего? И в следующее мгновенье стало вдруг жарко. Настолько жарко, словно я красного перца грызанула. Я и рот раскрыла, выдохнув облачко красного пара. Что за… кинжал отравлен? – Теперь, о великая Пожирательница, – Ричард явно выглядел довольным. – Боги услышали нашу просьбу. Богов мне только для полного счастья и не хватало. А Великая Пожирательница, вот честно, звучит еще хуже, чем Жоржетта Ивановна. Не такая я уж и великая. Вполне себе в пределах нормы нахожусь. Ричард же сделал шаг назад. И еще. Тихонько так выбираясь за пределы круга. – Стоять! – рявкнула я. – А я? Ричард явно смутился. И руку с кинжалом своим отравленным – вот знала, что не стоит верить всяким там проходимцам – за спину убрал. – Я разомкну круг! – Неужели? – Изнутри это невозможно сделать. В конечном итоге, я ведь тоже клялся не причинять вам вреда. А да, помнится, было что-то такое. – Умоляю проявить терпение. Проявлю. Вот терпения у меня бездна. Была. Мрачным взглядом я проводила этого… рыцаря, который, оказавшись за границей невидимой стены – теперь я её ощущала, даже не касаясь – первым делом поднял упавший столик. Потом чашу. Клинок. И вымазав его своею кровью, воткнул в пол. Выглядело впечатляюще. А стена исчезла. Я подошла. Тыкнула в нее пальцем, ну, туда, где она по ощущениям была. И палец проткнул воздух. Попробовала ногой. Наступила на что-то жесткое. Ах да, я же тапок потеряла, а носки мягкие. И надо, наверное, попросить обувь. И не только обувь. – Не стоит опасаться, госпожа Пожирательница, – сказал Ричард. – Отныне Замок принял вас, как мою гостью. – Спасибо, – мрачно ответила я, осознав, что оказалась черт его знает, где. И как теперь в этом «где» жить? И отзываясь на грустные мысли, заурчал живот. Выразительно так. Я сглотнула. И уставилась на Ричарда, который немного побледнел, но взгляд мой выдержал: – Я велю накрывать обед, – сказал он. – Спасибо. Мне бы еще тапки какие… и вообще… – я наклонилась и почесала коленку, на которой вспухла розовая шишка комариного укуса. – Помыться. Переодеться. – Конечно. Позвольте проводить вас? А у меня выбор есть? Но я кивнула, надеясь, что выглядит кивок в достаточной мере величественным. – К сожалению, мы не рассчитывали… – мне открыли дверь и отступили, пропуская вперед. Ломаться я не стала. Эта комната вдруг показалась до отвращения тесной. И пахло в ней нехорошо. Лестница. Что сказать. Узкая. С высоченными ступеньками. Еще и закручивается штопором. Я старательно шествую, придерживаясь рукой за стену, которая каменная и холодная. Из стены торчат штырьки, на которых держатся светящиеся сосульки. Ну, на сосульки они походят больше всего. И главное, лестница эта кажется совершенно бесконечной. Я даже запыхалась. Но виду стараюсь не подавать. В конце концов, демоны, они же… какие, собственно говоря? Помимо того, что жрут, что ни попадя? А вдруг… Вдруг он решит меня накормить… чем? Человечиной? Меня тотчас замутило. Откажусь? Сразу поймет, что демон неправильный. И… тогда что? Мысли в голове метались, что мотыльки у лампы. И как назло ни одной толковой. Но мы в конце концов пришли. К двери. А за дверью, к счастью, скрывалась уже не лестница – еще одной я бы не выдержала – но коридор. Такой себе… умеренной зловещности. Каменные стены. Каменный пол. Все сурово и брутально. Сосульки и те светили едва-едва. – Это нижние уровни, – сказал Ричард и тоже смахнул пот со лба. Надо же, и он запыхался. Хотя, конечно, я сама по себе шествовала, а он еще и в доспехе. Понятно, что притомился. Вон, от пота и волосы слиплись. И сам дышит с присвистом. – Есть еще и верхние? – Да. Но там подъемник, – он махнул куда-то вперед. – И-извините. Давно не спускался. – А зачем вообще… ну, так далеко. Глубоко. Не знаю! – Ритуальную комнату построили рядом с источником, – ответил Ричард, когда перестал хватать воздух губами. – Да и Замок раньше был немного другим. Поменьше. Это потом достраивать начали. Казармы для Легионов Смерти… – Ага, – только и выдавила я. – Сперва они были снаружи, но еще мой прапрапрадед постановил, что в полном составе их держать очень энергозатратно. Вот и создал усыпальницы.