Мы все как по команде уставились на него, и Марк вздохнул. Сокрушенно помотав головой, он взглянул на меня. – Извини, Бет, я не подумал. Я знаю – когда придет время, ты обойдешься с беднягой перд… предельно мягко. Мне было очень грустно видеть Марка в таком состоянии – бледного, с пустым взглядом, немного пьяного (я поняла это по тому, как он споткнулся на предпоследнем слове). И если бы воспоминания о нашем неудачном «почти поцелуе» на Рождество не были еще слишком свежи и слишком болезненны, я бы, наверное, крепко его обняла. Ну или задала бы ему хорошую трепку. – Я постараюсь обойтись с ним как можно мягче, – сказала я, глядя на Марка в упор. – Но когда тебя отталкивают, отвергают, пережить это нелегко, да? Наши взгляды на мгновение скрестились словно клинки. Мне даже показалось – из воздуха сейчас посыплются искры. Я первой опустила глаза, испугавшись того, как быстро нарастала между нами напряженность, но было поздно. Хотела бы я знать, подумала я, пытаясь взять себя в руки, сможем ли мы когда-нибудь вернуться к прежним, нормальным отношениям? Скорее всего – нет. – Что ж, это вселяет некоторый оптимизм, – заметила Рози, явно стараясь разрядить неловкую ситуацию. – Да-да, – подхватил Смити. – Кстати, Рози, как у тебя-то дела на личном фронте? – Моя сестра влюбилась в высокого смуглого брюнета, – ответил за сестру Марк. – Он к тому же итальянец. – Не такой уж он высокий, – возразила Рози. – Скорее среднего роста… – Но жуткий красавец, – подсказала я, и Рози согласно кивнула. – Да, Джорджио очень хорош собой. Просто картинка. Мы уже давно вместе. А ты, Смити? Еще не женился? – Я женат на работе, – рассмеялся Смити, и я поняла, что он действительно доволен этим обстоятельством. – К тому же благодаря ей у меня есть возможность приглашать к себе красивых женщин, когда они только захотят. – Тут Смити бросил в мою сторону быстрый взгляд, и хотя он по-прежнему улыбался, за его улыбкой скрывалось напряжение – такое же, какое я видела на его лице в Белизе два десятилетия назад. Невольно я порозовела – просто не смогла ничего с собой поделать. Марк ухмыльнулся и снова пригубил пиво. – Если хотите знать мое мнение, быть женатым на работе – самый надежный вариант. Правда, есть одна мелочь: твоя работа должна тебе нравиться, иначе ничего хорошего из этого не выйдет. – А разве тебе твоя работа не нравится? – удивился Смити. – Ой, ради бога, Смити! Только не надо говорить с ним о том, как трудно живется самозанятому! – взмолилась Рози. – Грейс заставила его оставить прежнюю работу и сделаться предпринимателем. Сам танцую, сам пою, сам билеты продаю – вот что такое теперь наш Марк. – Никто не может заставить человека делать то, чего он делать не хочет, – изрек Смити. – Разве только он сам это допустит. Марк снова приложился к бутылке. Казалось, он пытается сформулировать ответ, но, прежде чем он успел сказать хоть слово, в дверь снова позвонили. – Откройте кто-нибудь, пожалуйста! – воззвала из кухни Сильвия. – Мне нужно присмотреть за кассеролями. – Я открою, – предложила я, радуясь неожиданной передышке. Открыв дверь, я увидела на пороге Гэри – старого приятеля Ричарда по рыбалке, одетого в парадные брюки и тщательно наглаженную рубашку. В руках он держал букет цветов и бутылку вина. Я сразу догадалась, что Гэри пригласила Сильвия. – Привет, Гэри. Очень рада тебя видеть. – Здравствуй, Бет. Сильвия, позабыв о томящихся в духовке кассеролях, в одно мгновение оказалась рядом со мной. – Привет, Гэри! Входи же скорее! – воскликнула она, целуя его в щеку. – Это мне? – спросила она, когда Гэри протянул ей букет. – Как мило с твоей стороны! И она повела Гэри с собой в кухню, а мы с Рози переглянулись. – Это то, о чем я думаю? – шепотом спросила подруга. – Все зависит от того, о чем ты думаешь. – Я думаю – это что-то вроде свидания. – Ну… может быть… – неопределенно ответила я, поскольку как раз в этот момент я прислушивалась к тому, что Смити говорил Марку. – …Иногда самый лучший вариант буквально лезет нам в глаза, но мы ничего не замечаем, потому что… О боже! Несмотря на прошедшие годы, намеки Смити по-прежнему были слишком прозрачными. Если бы сейчас я могла провалиться сквозь пол, я бы с удовольствием это сделала. Или растаяла бы в воздухе как облако дыма. Но лучше всего было бы повернуть время вспять, чтобы сегодня утром я могла остаться в постели вместо того, чтобы мчаться в Энфилд в надежде на… в надежде хоть на что-нибудь. – Что-то я не пойму, – сердито проговорил Марк, – то ли ты пытаешься меня подбодрить, то ли читаешь мне нотацию! – И то, и то, дружище, – добродушно отозвался Смити. – Видишь ли, во вторник я улетаю обратно в Дубай, так что могу сейчас говорить все, что захочется. А мне хочется сказать тебе одну простую вещь: не позволяй жизни случаться с тобой. Сравни то, чего тебе хочется, и то, что у тебя есть, и тогда, быть может, ты обнаружишь пару-тройку совпадений. Обещаю, дружище, тебя ждет приятный сюрприз! – Я уже начинаю жалеть, что не оставил тебя в пабе, а притащил сюда, – буркнул Марк, но тут же улыбнулся. Смити же и вовсе расхохотался. – Я же о тебе забочусь, чувак! – воскликнул Смити. При этом он, однако, метнул быстрый взгляд в мою сторону, и Рози это заметила. В общем, я была очень рада, что Сильвия выбрала именно этот момент, чтобы пригласить всех к столу. Кассероли были восхитительны. Все, что готовила Сильвия, всегда было очень вкусным, но сегодня она превзошла саму себя. Когда все немного наелись, она постучала ложечкой по бокалу с вином, привлекая к себе наше внимание. – Как вы все знаете, – начала Сильвия, и глаза ее заблестели от слез, – сегодня Ричарду исполнилось бы семьдесят лет. Я благодарю всех, кто пришел сегодня сюда, чтобы почтить его память вместе со мной. Ричард был прекрасным мужем и отличным отцом. С тех пор как он ушел от нас, прошло уже полтора года, но я по-прежнему вспоминаю его чуть не каждый день – как, я уверена, и каждый из вас. Ну, может быть, за исключением тебя, Смити… Она улыбнулась ему, и Смити с серьезным видом кивнул, вызвав среди остальных легкие смешки. – Ричард был отличным парнем, – сказал Смити. – Точно, – подтвердил Гэри. – За папу! – Марк первым поднял бокал. – За Ричарда! Мы чокнулись и выпили, но Сильвия, оказывается, сказала еще не все. Слегка откашлявшись, она проговорила: – Я хотела добавить кое-что еще… – Надеюсь, речь идет о бисквитах с вареньем и сливками? – шутливо осведомился Марк. – Или о лимонном пироге с безе? – поддакнула Рози. – Вообще-то я приготовила и бисквиты, и безе, – сказала Сильвия и кротко улыбнулась. – Я подам их на десерт. Но раньше я должна сказать вам одну важную вещь… Но ей пришлось повременить со своим сообщением, потому что в дверь снова позвонили, и Марк, сидевший ближе всех к выходу, отправился открывать. Некоторое время мы сидели молча, прислушиваясь к гулу голосов в прихожей. Потом Марк вернулся, но не один. Следом за ним в гостиную вошел… Том. Глава 31 Поначалу я решила, что схожу с ума. Неужели я, сама того не сознавая, дала Тому адрес Сильвии? Как, черт побери, он меня нашел? И самое главное – зачем? – Том, – сказала я. – Что ты здесь делаешь? Он шагнул вперед, чтобы меня поцеловать, – поцеловать! меня! – и вид у него был такой, словно его появление в доме Гроувз было самой естественной в мире вещью. – Кейт не было дома, – объяснил Том как ни в чем не бывало, – вот я и подумал – почему бы мне не попробовать разыскать Бетти, чтобы я не зря сюда тащился? Ну, а все остальное было делом техники. Ты сама сказала, что твои родственники живут в Энфилд-Лок около реки. Я прошелся по здешним улицам и в конце концов увидел твою машину… Том объяснил, как он меня нашел, но оставался вопрос – зачем. А на него-то он как раз и не ответил. Несмотря на то что Том появился как нельзя более некстати, у Сильвии, должно быть, сработал инстинкт радушной хозяйки, и вот уже она просит Марка принести для гостя стул и предлагает ему выпить. В течение считаных секунд Том оказался за столом рядом со мной – влажная ладонь лежит на моем колене, на лице отсутствующая улыбка, но глаза с любопытством разглядывают присутствующих. – Ну, – проговорил он, с вожделением поглядывая на оставшиеся кассероли, – всем привет и все такое… Каким-то образом мне удалось взять себя в руки и представить Тома остальным. – Это Том, – сказала я. – А это Сильвия и ее сын Марк. Рози ты уже знаешь. А это Смити, приятель Марка, и Гэри, друг семьи. – Очень приятно познакомиться, – сказал Том все с той же бессмысленной улыбкой. – И нам тоже… Приятно… – вразнобой отозвались остальные. Рука Тома на колене жгла мне кожу как тавро, которым клеймят скот. Я даже заерзала на стуле, но скинуть его ладонь мне не удалось. Этот собственнический жест, хотя его никто не видел, яснее ясного говорил: «Она моя! Моя!» При мысли об этом мне еще сильнее захотелось оттолкнуть эту руку, стряхнуть ее с колена, как стряхивают паука или змею. А я еще сомневалась, подходим ли мы с ним друг другу или нет! Он мне точно не подходил, и чем скорее я скажу ему об этом, тем лучше. – Итак, – сказала Сильвия, нарушив неловкую паузу, – кто хочет десерт? – С удовольствием, Сильвия! – громко сказал Том и даже поднял руку – совсем как в школе. Смити слева от меня прилагал титанические усилия, чтобы не заржать. Марк и Рози, сидевшие напротив, хмурились, Гэри выглядел смущенным, и только Сильвия продолжала вежливо улыбаться. – Обожаю десерт! – продолжал Том, который по-прежнему ничего не замечал. – Я вообще ужасный сладкоежка, вот Бетти Буп[23] не даст соврать! «Бетти Буп? Боженька, забери меня отсюда скорее!»