– Я тут подумал… – начал Том и, приподнявшись на локте, стал смотреть, как я натягиваю белье. – У меня есть кузина, Кейт, которая тоже живет в Энфилде. Я сто лет ее не видел. Если хочешь, я могу подбросить тебя на твое мероприятие, а потом заберу и отвезу обратно… А ты зато сможешь за обедом выпить вина, и тебе не нужно будет беспокоиться о том, как вернуться. На первый взгляд предложение было довольно соблазнительным, однако я уже начала сомневаться в наших с Томом дальнейших перспективах, и мне не хотелось подавать ему ложные надежды. – Спасибо, но я все равно не собиралась сегодня пить, так что доберусь нормально. Да и моей машине пора проветриться, а то она давно стоит без дела. – И я стала натягивать через голову платье. Когда я просунула руки в рукава и голову в ворот, Том уже стоял рядом, готовый застегнуть мне молнию на спине. И как он только ухитрился так быстро вылезти из постели? Это было даже как-то… жутковато. – О’кей, как скажешь. Ну а я, наверное, все равно съезжу проведать мою кузиночку, раз я про нее вспомнил. Если тебя не надо подвозить, я лучше поеду на поезде. Кейт живет рядом со станцией Энфилд-Таун, так что это очень удобно. А где живут твои родные? Близко? – Далеко, – ответила я и, повернувшись к нему спиной, стала расчесывать волосы перед зеркалом. – Их дом в Энфилд-Лок, у реки. – Здорово! – Еще как. – Я обернулась, стараясь не замечать того обстоятельства, что Том был полностью обнажен. Впрочем, Джейми успел приучить меня к натуризму. – Ладно, мне пора. Я обещала Сильвии приехать пораньше, чтобы помочь, так что… Только тут до Тома что-то начало доходить. – Да, конечно. Как глупо с моей стороны. Сейчас оденусь. Признаться честно, я не ждала этого обеда с нетерпением. Я знала, что за столом будет много слез, много переживаний и эмоций. Даже несмотря на то, что со смерти Ричарда прошло довольно много времени, нам всем его по-прежнему не хватало. Кроме того, в доме Сильвии мне предстояло столкнуться с Марком, с которым я не виделась с прошлого Рождества, и я подозревала, что эта встреча вновь оживит в моей душе пережитые тогда унижение и боль. Но вместе с тем я понимала, что встреча эта нужна. Я могла избежать ее, только если бы решила впредь больше никогда не бывать в доме у семьи Гроувз. Я знала, что с тех самых пор, как Марк расстался с Грейс, он с собакой поселился у Сильвии, поэтому ожидала увидеть его сразу по приезде, но оказалось, что он куда-то вышел. – Марк повел Бадди на прогулку, – сказала мне Сильвия, после того как мы поцеловались. – Думаю, на обратному пути он зашел в паб. Марк часто так делает по воскресеньям. – Как он вообще? – спросила я, входя за Сильвией в кухню. Она вздохнула. – Честно говоря, не очень. Я всегда считала Грейс очень славной, но, когда они пытались договориться об условиях развода, она показала свои коготки. Когда они поженились, Грейс не стала продавать свою квартиру, помнишь? Теперь у нее есть жилье, а вот Марку приходится ютиться со своей старой матерью! – Сильвия через силу улыбнулась. – А как твои дела? В последнее время мы тебя совсем не видим. Рози говорит – у тебя появился приятель? Я тоже вздохнула и рассказала ей о Томе, а также о том, что нам, скорее всего, тоже придется расстаться. И объяснила – почему. – Сначала я думала – не будет большого вреда, если я попытаюсь найти кого-то в Интернете, прежде чем продолжать оформлять усыновление, но с Томом вышла полная катастрофа, а ведь он еще один из лучших. Нет, напрасно я временно отозвала свою заявку. Если бы я этого не сделала, сейчас, быть может, у меня бы уже был ребенок. Поговорить с Сильвией было приятно. Избегая Марка, я не виделась и с ней, а мне ее не хватало. – Усыновление – дело серьезное, с ним торопиться нельзя, – сказала Сильвия. – Ведь это касается не только тебя, но и другого человека. С другой стороны, если бы ты была полностью уверена насчет усыновления, то, наверное, не стала бы приостанавливать оформление, не так ли? – Она взяла меня за руку и слегка пожала. А я ответила на пожатие. Сильвия была права. Как обычно. Господи, как же я любила эту женщину! – А у тебя как дела? – спросила я. – На личном фронте и вообще? – Ну-у… – протянула она. Что-то в ее голосе заставило меня взглянуть на нее повнимательнее. Боже, что я вижу? Неужели она краснеет? – В общем, все нормально. Даже хорошо. Отчасти именно поэтому мне и захотелось вас собрать, чтобы… Она хотела добавить что-то еще, но как раз в этот момент стукнула входная дверь, и из прихожей донесся голос Рози, которая хотела знать, куда мы все подевались, и Сильвия не договорила. – Мы в кухне, детка! – крикнула она. – Привет всем, – сказала Рози, входя. – Господи, ну и пробки сегодня! А где же наш гиперактивный бордер-колли, почему он меня не встречает? Только не говорите мне, что мой драгоценный братик снова сделал вид, что пошел гулять с собакой, а сам зашел в паб, чтобы по-быстрому опрокинуть кружечку-другую-третью… Я нахмурилась. Неужели Марк начал прикладываться к бутылке? Судя по словам Рози, а главное – по ее тону, именно так и обстояли дела. Но расспрашивать ее у меня не было времени – равно как и возвращаться к тому, что так и не успела сказать мне Сильвия, потому что входная дверь снова отворилась и я услышала нетерпеливый скрип собачьих когтей по линолеуму. Похоже, Марк и Бадди вернулись. – Привет, Бадди! – воскликнула я, когда, с энтузиазмом виляя всей задней половиной тела, пес бегом ворвался в кухню, наскоро лизнул меня в обе щеки и тут же умчался в гостиную, чтобы принести мне свой любимый мячик. – Этот пес тобой просто очарован, – заметила Рози. Я хотела ответить, что у Бадди хороший вкус, но не успела. Из прихожей послышались мужские голоса, а через несколько секунд в кухне появился Марк. И он был не один. – Смотрите-ка, кого я встретил в пабе! – объявил он. – Смити! – воскликнула я, вскакивая со стула, на котором сидела. Бадди тоже встрепенулся и громко залаял, хотя и не понимал, в чем дело. Смити улыбнулся. Это действительно был он. За годы, что мы не виделись, мой старый приятель изменился очень мало – разве что немного похудел, загорел и немного осветлил волосы, а может, они просто выгорели на солнце – как я, слышала, последние несколько лет Смити работал в Дубае. Выглядел он потрясно. – Всем привет. Рад тебя видеть, Бетти. Рад видеть всех. Надеюсь, Сильвия, я не помешал? – Я сказал, что у нас сегодня семейный обед и что я его приглашаю, – вмешался Марк и повернулся к матери. – Ты ведь всегда так много готовишь, мам… Сильвия выступила вперед и поцеловала Смити в загорелую щеку. – Конечно, ты нисколько не помешаешь, – сказала она. – Я тоже очень рада видеть тебя, Смити, давненько ты у нас не был. А угощения хватит на всех и еще останется. – Прими мои соболезнования. – Смити слегка наклонил голову. – Я очень огорчился, когда узнал про Ричарда. Сильвия похлопала его по руке. – Спасибо, дорогой. Да, для всех нас это было… в общем, ты понимаешь. – Ну, Бет, как поживаешь, рассказывай, – спросил Смити, пока Марк искал в холодильнике пиво, а Рози на кухне помогала Сильвии чистить картошку. Я улыбнулась. Мне действительно было очень приятно снова его увидеть. Насколько мне было известно, Смити вернулся домой впервые за много, много лет. – У меня все в порядке, – сказала я. – Как ты? Хорошо выглядишь, кстати. Смити улыбнулся мне чуть кривоватой улыбкой, которая в одно мгновение вернула меня на годы назад, когда мы вместе ездили в Белиз. – Спасибо, у меня тоже все о’кей. Я по-прежнему работаю за границей. Сейчас в отпуске, и вот – решил навестить родителей. Марк сказал – ты работаешь добровольцем в каком-то Молодежном центре? Интересно, подумала я, почему Марк выбрал именно этот факт, чтобы сообщить его своему другу? – Да, верно. Это здесь, в Долстоне, недалеко от моего дома. Мне очень нравится думать, что я приношу пользу. Из кухни до нас донесся баритон Марка, который спрашивал у матери открывалку для пива. – Ты все еще одна? – спросил Смити, чуть понизив голос. – Ну, как раз сейчас у меня есть бойфренд, но это так… не серьезно. Так что – да, я все еще одна. – Ты ничего ему не… – Смити кивнул в сторону кухонной двери – и Марка. – Нет. – А знаешь, если бы ты сказала ему хотя бы пару слов, ты могла бы избавить парня от неудачного брака, – заметил Смити. – Я, правда, не имею чести быть знаком с Грейс, но, по рассказам Марка, это та еще штучка. Я слегка поморщилась. – Скажем так – за все время я к ней не потеплела. – А с чего бы тебе устанавливать с ней близкие отношения? Да она твоего мизинца… – начал было Смити, но в этот момент я заметила Марка, который появился из кухонной двери, и приложила палец к губам. – Вот, дружище, угощайся… – Марк подошел к нам и протянул Смити бутылку пива. – Как тебе мой сюрприз, Бет? – С этими словами он приобнял друга за плечи и посмотрел на меня. – Здорово, правда? Вы, как я помню, когда-то неплохо ладили. Вместе оттягивались в Белизе и все такое… – И он отхлебнул из второй бутылки, которую держал в руке. – Сюрприз что надо, – совершенно искренне ответила я и повернулась к Смити. – Жду не дождусь твоих рассказов о жизни в Дубае. – Да что там рассказывать? Приезжай – сама все увидишь, – отозвался он. – Что-что? – Я с недоумением уставилась на него. – Я дам тебе свой адрес и телефон. Можешь приехать, когда захочешь – я тебя встречу и все покажу. – Вот так-так!.. У Бет завелся бойфренд! – Марк посмотрел на меня, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. – Или мне это только кажется? В этот момент к нам присоединилась Рози. Услышав последнюю реплику брата, но не разобравшись, о ком речь, она сказала – как всегда решительно: – Этого бойфренда давно пора послать куда подальше. Или ты это уже сделала? – добавила Рози, поворачиваясь ко мне. Я вздохнула. – Пока нет. Но придется. – Мой тебе совет – скажи ему прямо, – вмешался Марк. – «Что-то у нас с тобой ничего не получается» или что-то в этом роде. Как его зовут, кстати? – Том. – Скажи ему «Что-то у нас с тобой ничего не получается, Том. Наверное, нам нужно расстаться». А если он не поймет, попробуй подарить ему щенка. Я по опыту знаю – это действует лучше всего. В крайнем случае, ты просто узнаешь, как он на самом деле к тебе относится. – Ты, случаем, не ожесточился из-за всего этого? – мягко спросил его Смити. – Не стоит, дружище… – Я? Ожесточился? С чего ты взял?!