─ Стар я стал, Варя. Немощный. Жалько себя, а сделать ничего не могу. ─ опускает ложку в суп. ─ Для этого я и приехала, хочу помочь и буду благодарна если примешь помощь! ─ собираюсь опустить взгляд в свою тарелку, но замечаю в ложке деда что-то черное. ─ Дедушка, погоди! Успеваю перехватить его руку, но содержимое ложки выливается обратно в тарелку. В золотистом бульоне всплывает дохлая жирная муха. А следом еще одна, но живая, она безуспешно дергает лапками пытаясь выбраться. И я даже слышу ее тихое жужжание. ─ Что? Вкусно, хотя предпочел бы чего-то жирное. Больше мяса. ─ зачерпывает бульон еще раз, прихватив одну из мух. Мое тело будто бы онемело, рот и язык не слушаются. Я мысленно кричу, чтобы он не ел, чтобы посмотрел в свою ложку, пытаюсь еще раз оторвать руку от стола, но она неподъёмная. Мне остается бессильно наблюдать, как дедушка открывает рот, а после глотает не поморщившись. ─ Варя! ─ строго произносит мое имя и меня резко отпускает. Втягиваю воздух через рот. Дыхание становится тяжелым, словно поднималась быстро по крутой лестнице. ─ Ты в порядке? Несколько раз быстро моргаю и вновь возвращаю взгляд в его тарелку, но второй мухи нет, и осталось так мало, что ей просто не спрятаться среди других продуктов. ─ Я… Гхм… Да. В порядке. Устала просто. ─ моя тарелка наполовину полная, но есть совсем не хочется. Поднимаюсь и решаю заварить себе чай. Осознание того, что меня проглючило пугает до коликов. Смотрю на свою руку, а тонкие светлые волоски стоят дыбом, прямо как шерсть к Кренделя, когда его что-то сильно пугает. Еще никогда я не была в настолько нестабильном состоянии. Мне кажется, что со мной играет мое же сознание. И я не могу это контролировать. Но так нельзя. Я должна быть в здравом уме всегда. Помогаю дедушке встать и провожаю в его комнату. Закрываю форточку и плотно шторы, за которыми кромешная тьма. Луна скрыта облаками и на улице словно непроницаемый темный купол. Вдали от нормальной цивилизации темнота воспринимается иначе, она пугает. Мы в обособленном доме, за стенами нет соседей, на улице темно, словно выкололи глаза, а поэтому любой скрип, любой треск, любой незначительный шум напрягает. Не знаю сколько я просто лежу, пялясь в потолок и слушая, как поскрипывает что-то металлическое на улице от усилившегося ветра. И звуки доносятся не только с улицы, дом словно ожил. Деревянные половицы издают треск и можно подумать, что по ним ходит Крендель, но пушистый спит в моих ногах свернувшись в плотный калач. На липкой ленте под потолком противно попискивают мухи, попавшие в вечную ловушку, периодически моргает свет, и я жду, что он погаснет с минуты на минуту, но на тумбе уже лежат свечи с спички. Мне не по себе. Я не чувствую себя защищенной в этом доме, как было в детстве. Хотя сейчас представляю себя маленькой девочкой, спасающейся от монстров под одеялом. Из-за напряжения не могу нормально думать. Логические вещи искажаются, и я не могу найти им правильное объяснение. Этот поселок и все люди в нем, прививают уныние и какую-то скорбь. Они живут в бреду, в сумасшествии, созданном их же подсознанием. И пытаются затащить в эти нелепые байки и меня. ─ Все, хватит, пора спать! ─ уговариваю себя же. Отворачиваюсь на бок, закрываю глаза и начинаю считать до ста. И сон понемногу одолевает. ─ Варя… ─ слышу тихий женский голос сквозь образовавшуюся пелену. ─ Ва-аря! ─ кто-то умышленно растягивает буквы. Открываю глаза и тут же достаю из-под подушки телефон. Прошло всего два часа с момента, как я закрыла глаза. Бросаю взгляд на Кренделя, но его нет. ─ Ва-аря… Делаю глубокий вдох и раскрываю максимально широко глаза. Мне не послышалось. Кто-то тянет мое имя по ту сторону окна. Тянет скрипучим женским голосом, а тон хоть и кажется мелодичным отдаёт могильным холодом. ─ Ва-аречка… Сжимаюсь, а в глазах невольно появляются слезы, когда к протяжному завыванию добавляется скрип. Этот некто будто проводит по стеклу пенопластом. Звук настолько противный, что сводит зубы. Появляется чувство, что стоит открыть мне рот и потечет кровь из десен. Но самое пугающее то, что я узнаю этот голос, он родом из моего детства. Он принадлежит моей прекрасной любимой бабуле. Я помню, как она звала меня со двора, когда ей нужна была помощь, как ее голос доносился через приоткрытую форточку. Нажим на стекло становится сильнее, хочется закрыть уши, чтобы не слышать этого звука. ─ Этого не может быть. Просто не может быть. Трясусь, словно лист на ветру, но нахожу силы раскрыться и опустить ноги на пол. Замечаю торчащий из-под дивана рыжий хвост. ─ Все хорошо, Крендель! ─ говорю больше себе. ─ Ва-аречка! ─ голос становится требовательнее. На тумбе рядом со свечами лежит оставленный Вадимом крест, и хоть не верю в его силу все равно хватаю и прижимаю к груди. ─ Это просто плод моей фантазии, просто фантазия… ─ делаю маленькие шаги в сторону окна. И стоит мне приблизится, как скрип затихает. Дрожащей рукой берусь за шторы и резко дергаю в сторону. Свет люстры создает небольшую дорожку во дворе показывая мне, что у окна никого нет. Как и нет никаких следов на стекле. ─ Твою ж мать… ─ крепче сжимаю крестик. Одинокая слезинка быстро сказывается по щеке. Я словно скопанная стою и всматриваюсь в пустоту, жду пока покажется та, чей голос я слышала, но во дворе тишина и спокойствие. ─ Я не сумасшедшая. ─ пытаюсь успокоить дыхание, но сердце и не думает сбавлять ритм. ─ Черт! Решаюсь на отчаянный поступок. В одну руке крест, в другой телефон с включённым фонариком. На носочках, чтобы сильно не скрипеть половицами выхожу в коридор и сделав глубокий вдох открываю входную дверь. ─ Здесь кто-нибудь есть?! ─ пытаюсь произнести четко, но получается жалостливый писк. Медленно освещаю фонариком двор. Пес начинает дергаться в будке, и металлическая цепь несколько раз бьется об миску. ─ Если здесь кто-то есть, лучше покажись! ─ повторяю чуть громче. Три часа ночи, а я занимаюсь черт знает чем. НО ведь слушала голос… И его не списать на сонное состояние. И испуг Кренделя тоже. ─ Слушай, я не боюсь, ясно? И никуда не уеду! А продолжите пугать меня обращусь в полицию! Нервно захлопываю дверь и максимально выворачиваю замок. Я уверена, что меня просто кто-то пытается напугать, все ранее произошедшие события указывают именно на это. Я приняла голос за бабушкин, но это просто дорисовка моей фантазии. Но за окном точно кто-то был, и кто-то свой, раз пес не отреагировал. Голос явно был не молодой, и не удивлюсь если это дело рук Таисии. Она и ее сын уж слишком хотят избавиться от меня. Задергиваю шторы, с трудом вытаскиваю Кренделя и возвращаюсь под одеяло. До рассвета больше никакого шума не повторялось, я спала рывками, по двадцать-тридцать минут, а поэтому состояние разбитой посуды. Плескаю себе в лицо холодную воду прямо из ведра и это немного отрезвляет. ─ Войдите! ─ выкрикиваю на стуки продолжая вытирать лицо полотенцем. ─ Доброе утро, Варя! ─ в дверях Таисия с новой порцией пирожков. ─ Вот, принесла свежую выпечку, только из духовки. ─ Спасибо. Как ваше самочувствие? ─ включаю вежливость, но смотрю на женщину с подозрением. ─ Уже лучше. Таблетки творят чудеса. ─ ставит тарелку на стол. ─ Варя, ведьма ночью умерла, наконец. Вечером обряд делать будем, и ты должна быть. ─ говорит мне, а сама на комнату деда косится. ─ Умерла? ─ спрашиваю тихо, словно у самой себя. ─ Да. Прямо на пороге своего дома. Труп сосед ее под утро и нашел. Уж не знаю, чего это карга старая выперлась, но забрала ее смерть прямо на крыльце. Тело то может и все, но дух еще сорок дней терроризировать нас будет и нужно защиту поставить. Поэтому приходи в семь к ее дому, весь поселок будет. А после и похороним. На кладбище ей не место, а вот лес примет, может хоть корни его напитаются, да очистят ее дряхлое тело от зла. ─ женщина поднимает голову и несколько раз крестится. Умерла. Я никогда не видела эту женщину, не знаю ее, но отчего-то в груди неприятно от слов Таисии. И странно это все, вчера девчонка вела меня к ее дому, а сегодня старушка отдала богу душу. Просто случайность? Хотя, о чем я. Конечно же случайность. Просто стечение обстоятельств, а видеть она меня хотела из-за того, что с бабушкой общалась, если верить тете. Может хотела взглянуть на внучку той, которая хорошо относилась к ней. А я струсила. Не пошла. И видимо из-за этого мучает совесть. ─ Хорошо. Приду. Глава 18 Карина явилась практически сразу после Таисии, не дав мне толком побыть наедине с мыслями. Но сегодня фельдшер слишком тихая и молчаливая. Обошлось даже без привычного вопроса дедушке о его самочувствии. А вот дедушка напротив весел, он прекрасно слышал наш разговор на кухне и высказался, что так этой ведьме проклятой и нужно, давно пора было ей на тот свет отправиться. ─ Все, отдыхайте. Осталось еще несколько капельниц и закончим лечение. ─ Карина собирает использованные шприцы. Приятно слышать, только особого результата лечение пока не принесло, но хоть давление успокоилось и держится на одном уровне, пусть и слегка повышено. ─ Проведу. ─ дружелюбно улыбаюсь, но женщина остаётся серьезной. ─ Спросить хотела, а у вас есть немая девочка в поселке? ─ задаю вопрос спине. Хочу поймать хоть кого-то на лжи. Мне мерещится теория заговора против меня. Хоть и причин вообще не вижу. ─ Есть. Настена. Милая девочка, но, к сожалению, больна. ─ толкает скрипучую дверь, Вадим смазывал ее, но не особо помогло. ─ Ты придешь вечером? ─ Да. Таисия уже все рассказала. ─ Хорошо. ─ окидывает взглядом двор, прежде чем спустится со ступеньки. ─ Только крестик не забудь и… Обряд будет, Варя. Настройся морально, он может показаться тебе отвратительным, но с темной ведьмой иначе нельзя. ─ Я уже ко всему готова. ─ улыбка застыла на моем лице. ─ До вечера. Захожу в дом только после того, как женщина оказывается за двором. Упираюсь руками в стол и закрываю глаза. Ощущаю легкое головокружение и причина ему недосып. Но нет времени раскисать, дел по горло. Дедушка спит, поэтому передвигаюсь на носочках, чтобы не потревожить. Кормлю Кренделя, который за эти дни стал дерганным и трусливым, мое полное отражение. И приступаю к готовке для пса. Засыпаю в большую поржавевшую кастрюлю крупу и оставляю на плите. Ведро опустело, а поэтому решаю наполнить. Обхожу дом, оставляю ведро на деревяшке и пробираюсь через траву к забору. Щурюсь, рассматривая происходящее вдалеке. У леса, в стороне выезда с поселка, мельтешат люди. С такого расстояния лиц никак не рассмотреть, но насчитала порядка семи человек. Если они копают могилу, том место просто ужасное. Им бы углубиться, выйти за черту поселка.