Сглатываю ком и дергаю головой. Не хочу об этом думать. Разворачиваюсь, чтобы пойти к колодцу и чуть не падаю, споткнувшись о металлический прут, странно, что я не заметила его раньше. Сразу всплывает образ мужчины, свалившегося с крыши, ведь прояви я неосторожность, то могла вогнать его в ногу, распороть кожу и получить серьезную травму. ─ Так. Нужно быть внимательнее. Опускаю ведро в колодец и осматриваю по сторонам. Последнее время меня преследует ощущение, что на меня кто-то смотрит. Но задний двор открыт, я прекрасно вижу каждый его уголок и кроме меня и воробьев на ветках здесь никого нет. ─ Параноик. Отцепляю ведро, но не успеваю сделать и шага, как замечаю краем глаза в окне дедушкиной спальни движение. Поднимаю голову и пальцы немеют. Ведро с грохотом падает на землю, а холодная вода выплескивается на мои ноги. В комнате дедушки женский силуэт в длинном белом платье похожем на свадебное. Головы не вижу, женщина склонилась над постелью. Еще и блики от солнца. Но она словно большое завораживающее белоснежное облако. ─ Бред! Скрываюсь с места, несмотря на грязь под ногами и бегу к входной двери. Я ее не упущу. Кем бы она не была, пора бы ответить за свои действия. Я и так достаточно напугана. Стоит мне показаться из-за угла дома, как пес вылетает из будки с лаем, но не обращаю на него внимание. Взлетаю на крыльцо, но увиденное на несколько секунд тормозит. Знак на двери смазан, по нему будто провели тряпкой. И я уверена, что, когда выходила из дома он был в полном порядке. ─ Твою ж… ─ дергаю дверь, а она не поддается, ее заперли изнутри. ─ Открой! Немедленно открой чертову дверь! ─ дергаю так сильно, что еще немного и слетит с петель. ─ Я видела тебя! Дверь внезапно поддается, и я чуть не падаю назад, но успеваю ухватится за столб. Залетаю в дом, не разуваясь влетаю в дедушкину спальню, но у его постели никого, а сам он спит мирно посапывая. Но я видела, и я уверена, что мне не почудилось. Мне хватило минуты, чтобы проверить каждый укромный уголок дома, каждый шкаф, каждую дырку, но кроме меня, дедушки и Кренделя вновь зажавшегося под диваном никого нет. Через окно не сбежать, открываются только форточки, в них не пролезет и ребенок, погреба в самом доме нет. Но и нет той, которую видела в окне. ─ Быть не может… ─ мой смех становится все истеричнее. ─ Этого просто не может быть! ─ говорю слишком громко, но эмоциям нужен выход. Я не сумасшедшая. Крендель ведь испугался кого-то. Его шерсть стоит дыбом, и он шипит даже на меня, сильнее прижимаясь к стене. А значит в доме кто-то был. Кто-то его напугал. И я видела, четко видела женщину и ее плавные движения руками. Точно. Она ведь что-то делала руками. Делаю глубокий вдох и вновь прокрадываюсь в спальню к деду. Нависаю над ним также, как это делала она. На удивление дедушка спит очень крепко и его дыхание остается ровным. Осматриваю каждый миллиметр вокруг себя. ─ Хм… Замечаю на простыне небольшое темное пятно и не уверена, что оно было раньше, ведь только вчера сменила постельное. Сжимаю пальцы, а следом аккуратно просовываю их под одеяло. Тут же упираюсь во что-то мягкое и это не нога. Еще один глубокий вдох. Второй рукой слегка приподнимаю одеяло, чтобы взглянуть. Кукла. Та самая мотанка, которую потеряла. Медленно достаю ее. Изменения видны отчетливо, но не поверю, что их внес дедушка. В места, где у куклы должны быть глаза вколоты булавки, рыжие волосы измазаны чем-то черным и уже засохшим. ─ Варя? Ты… Моментально завожу руки за спину пряча куклу. ─ Ты не шевелился, проверила дыхание. Прости, если разбудила. ─ придумываю на ходу. ─ Спи, тебе нужен отдых. ─ быстро поправляю одеяло продолжая сжимать куклу во второй руке. Глава 19 Воздух в доме становится спертым, тяжелым. Ощущаю легкое подташнивание и головокружение, поэтому решаю выйти на улицу. Оставляю дверь открытой и сажусь на крыльцо. На улице невыносимое пекло, а меня морозит. Не могу оторвать взгляд от куклы. В ней не узнать человеческие очертания, это типичная мотанка, но отчего-то узнаю в ней себя. И угрозу вижу для себя. Возможно из-за рыжих волос, но подсознание кричит, что это мой прообраз. И булавки явное предупреждение. Но ведь я никому и ничего плохого не сделала, чтобы так запугивать меня. Я в полнейшей растерянности. Желание прямо сейчас собрать вещи и сбежать из этого чертового поселка. Бросаю куклу рядом и пытаюсь совладать с дыхание. Мне нужно оставаться реалистом. Призраков, демонов и прочей нечисти не существует. За всем происходящим стоит реальный человек и вероятнее не один. И раз пес ни разу не издал звуков, то этот человек вхож в дом. Бросаю взгляд на часть дома соседей. Но как эта женщина покинула дом, не встретившись со мной? Пусть от колодца до двери занял считанные секунды, если бы она попыталась выйти я определённо заметила ее. И она была реальной. Кукла тому доказательство. Но в тоже время местные и правда кого-то боятся, ведь символы защиты есть на каждом доме и это не похоже на подготовленный для меня спектакль. ─ Хорошо… Допустим я верю. Допустим. ─ поднимаюсь, прикрываю дверь и делаю фотографию того, что осталось от защитного символа. ─ Плачущая, значит. Возвращаюсь на ступеньку и загружаю фотографию в поисковую систему. Никаких совпадений. Обрезаю и проверяю каждый отдельный символ. Снова ничего. Эта защита не имеет под самой никаких аналогов, никаких совпадений с историей или религией. Если его и правда изобрела местная белая ведьма, то она должна была на что-то опираться. ─ А это что… ─ открываю одну их выданных фотографий. Картинка размыта, но отдаленно напоминает то, что я ищу, только в более примитивном варианте. Ссылка ведет на сайт, который с телефона не перевести. Я не плохо знаю английский, но не могу перевести ни единого слова. ─ Настя! На-а-астя! Меня отвлекает громкий женский крик. Поднимаю голову и вижу через забор, как по улице идет темноволосая женщина. ─ Настюша! ─ Здравствуйте! ─ поднимаюсь и выкрикиваю приветствие. Женщина останавливается за забором и теперь могу рассмотреть ее лицо. Я видела ее на кладбище, и она мать той самой якобы немой девчонки. ─ Здравствуй! Ты ведь Варя? ─ в ее тоне много беспокойства и напряжения. ─ Да! ─ спускаюсь с крыльца и быстро иду к калитке, чтобы не перекрикиваться. ─ Ты не видела случайно мою дочь? Невысокая, длинные темные волосы, большие карие глаза, она должна быть в голубом платьице, откликается на имя Настя, но сама не говорит. ─ упирается руками в бока, чтобы перевести дыхание. Женщина описала в точный вчерашний образ девочки. По ее вспотевшему лицу видно, что она прошла уже не мало и очень волнуется. ─ Нет, сегодня не видела. ─ Весь поселок обыскала, нигде не могу ее найти. ─ в глазах собираются слезы. ─ Молюсь, чтобы она была в безопасности! Чем дольше всматриваюсь в лицо женщины, тем отчетливее понимаю, это не просто волнение, это страх. ─ Я видела ее вчера у дома вашей ведьмы. Видела, как во двор заходила. ─ интуиция подсказывает, что мать должна это знать, а заодно хочу взглянуть на ее реакцию. Женщина отшатывается и хватается за сердце. ─ Врешь! ─ ее глаза неестественно расширяются, а на лбу моментально проступает пот. ─ Настюша не могла, я ей настрого запретила к этому исчадью приближаться! Зачем ты врешь?! ─ повышает на меня голос. ─ Зачем?! Мне вновь не по себе, чувствую угрозу от этой женщины, она словно готовится напасть на меня из-за правды. Но и не похоже, чтобы играла, ее переживания настоящие. Я собиралась еще добавить о диалоги между нами, но одергиваю себя. Женщина открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но ее внимание переключается на быстро приближающийся мотоцикл. Грохочущий транспорт резко тормозит рядом с нами поднимая клубы пыли. Узнаю в водители того самого мужчину, подключавшего мне интернет. ─ Вот ты где! ─ он не замечает меня, его взгляд прикован к женщине. ─ Мужайся, Таня, видели Настю, в лес пошла! ─ Осторожно! Срабатывают рефлексы, хватаю женщина за плечи, когда начинает клонится в сторону, но моих сил недостаточно, она в разы больше. Но моя поддержка смягчает падение. Женщина падает на колени и на всю улицу раздается нечеловеческий вой, пробирающийся под кожу. Слава спрыгивает с мотоцикла и падает перед женщиной, перехватывает ее плечи и начинает трясти, что есть силы стараясь привести в чувства. Делаю несколько шагов назад и упираюсь спиной в забор. Ее реакция пугает меня так же, как и увиденное ранее. Калитка соседнего дома с грохотом открывается и на вой вылетает Таисия. Ее руки по локоть в крови, женщина пытается поспешно вытереть их об подол черного платья. Первый взгляд достается мне, а я могу только покачать головой. Таисия не успевает задать вопрос, как Слава бьет женщину перед собой по щекам. Звонкие пощечины отрезвляют ее. Вой прекращается, но слезы продолжают стекать ручьем по ее щекам. ─ Мы организуем поиски, мы успеем найти ее! Вставай! ─ мужчина тянет Татьяну за собой. ─ Таисия Васильевна, приведите в чувство, а я за соберу мужиков, нужно немедля прочесать лес! ─ впихивает женщину в объятия моей соседки, по лицу которой видно, она ничего не понимает. Но вопросов не задает. Прижимает Татьяну к себе оставляя на ее коже кровавые отпечатки и быстро уводит в свой двор. ─ Погодите! ─ успеваю схватить мужчину за локоть быстрее чем запрыгивает обратно на мотоцикл. ─ Я… Я помогу! Помогу искать! Придется идти в лес, но ведь именно его так опасаются местные, ведь как я понимаю именно в нем живет их проклятое зло. И я хочу лично взглянуть, лично ощутить то, что мне так яро все пытаются описать. Интуиция подсказывает, что я обязана пойти. Не могу объяснить, но что-то словно тянет меня в этот чертов темный лес. Глава 20