─ Что-что, инсульт, скорей всего. Но этот старый пень от больницы отказался, дома собрался лечиться. ─ Так нам нужно поехать к нему! Срочно! Если ей все равно, то мне нет. Пусть не виделись, но я все равно люблю дедушку. Когда он начал жаловаться на высокое давление убедила маму и тетю Лину скидываться деньгами и отправлять ему на лекарство, на троих получалось не так накладно. Но сейчас критическая ситуация и он совсем один. ─ Вот об этом и хочу поговорить. Я не поеду, видеть его не хочу, Лина не может, с работы никто не отпустит. Остаешься ты. Поедешь? ─ Конечно! Еще спрашиваешь. Задуманные дела отменяются. Нужно прямо сейчас купить билеты на ближайший поезд и собирать вещи. ─ Славно. С нас деньги, скину на карту сколько сможем. И, Варя, этого с собой забирай, я ухаживать за ним не стану. ─ кивает на уплетающего Кренделя. ─ И еще, не знаю сколько тебе придется торчать в той глуши, но будет лучше поискать рядом дома престарелых, если его пенсия покроет и о таком в этой деревне вообще слышали. Мамины слова не удивляют. Жалости в ней никогда не было. Поэтому и живет без мужа, сначала сбежал мой, а после по такому же сценарию отец Пети, моего младшего братишки. Но я привыкла. Ближайший поезд сегодня вечером. Не теряя времени собираю чемодан самых необходимых вещей. Повезло, что в прошлом месяце делала Кренделю прививки и все нужные справки на руках. Тетя Лина явилась ближе к обеду, мы еще раз обсудили план действий: приезжаю, тащу дедушку в больницу, выясняю диагноз. А дальше будет видно. Мама утверждала, что я рехнусь в поезде, тем более с котом, но два дня пролетели быстро и без напряга. Стук колес, успокаивающие виды и тихие соседи. Правда переживания о дедуле все острее, на связь не выходит, и соседка его не отвечает. Телефоны все время вне зоны. Еще дома посмотрела весь маршрут до поселка, а поэтому с железнодорожного вокзала сразу рванула на авто. Городок хоть и не большой, но такси вызвала без труда. Только водитель попался болтливый. ─ Из самой столицы значит, здорово. И как вам наш городишка? ─ Ничего, милый. ─ отвечаю с притворной вежливость продолжая рассматривать в окно серые однообразные здания. Я домосед по натуре, редко где-то бываю, но этот город напоминает мне типичные спальные районы столицы. Ничего примечательного или выделяющего. ─ Ха-х… Да бросьте, вот когда шахта работала город процветал, а сейчас живет по течению. А вы как понимаю проездом? Логично, учитывая куда везет меня. ─ Да. К родственникам еду, в поселок Мирный. ─ Мирный, говорите… ─ тон водителя меняется, больше не слышу веселых ноток. ─ Не хорошее это местечко. Гиблое. ─ Гиблое? Почему это? ─ перевожу на него взгляд заинтересовавшись разговором. ─ Лес на ягоды и грибы богат, но проклятым считается. Вокруг поселка люди частенько пропадают. Грибники особенно. Кого-то находят со временем или сами к поселку выходят, так каждый одно и тоже повторяет, мол леший водил и выйти не давал. Но и пропавших без вести не мало… Я в эту чертовщину не верю, даже пару раз ездил к ним в сезон, но как в лес попадаешь сразу не по себе становится. Чертовщина. Проклятый лес. Гиблое место. Еще бы я верила в такое. Считаю, что верить в лешего за гранью адекватного в наше то время. Естественно люди теряются, это нормально, особенно если лес густой. Удивлена, что люди еще приписывают подобному мистические проявления. ─ Вы будьте аккуратнее. Лучше без надобности в леса наши не соваться. ─ улавливаю в его предупреждении страх. ─ Еще и легенда эта… ─ Какая легенда? ─ внимательно слежу за пальцами водителя, он нервно постукивает ими по рулю. ─ Не важно, просто сплетни, не забивайте голову. А вот и вокзал, билеты с обратной стороны здания продают! ─ возвращает первоначальный легкий тон. ─ Спасибо. И за предупреждение тоже. ─ благодарю с улыбкой и открываю дверь. Вокзал встречает запахом дешевого кофе и жирной выпечки. То и дело ловлю на себе косые взгляды. Я единственная с чемоданом, еще и ярко-желтым, и видимо это вызывает интерес. Бросаюсь в глаза с любого ракурса. Быстро покупаю билеты и занимаю свободное место, до автобуса еще три часа и мне остается только ждать. Как-то бесцельно шататься по городу желания нет, а поэтому решаю залипнуть в интернете и узнать побольше об этом месте. Глава 2 Поднимаю телефон над головой, но связи нет. Теперь понятно почему дедуля и соседка не отвечают. Чем ближе приближаюсь к поселку, тем бесполезнее становится телефон. О вышках 4G в этой глуше не слышали, надеюсь в поселке будет хоть какой-то проводной интернет, иначе придется попрощаться с работой. От города до поселка чуть больше часа, автобус ходит всего три раза в день, но очередей на него не наблюдала. Оставалось не мало пустых мест, а сейчас и вовсе три человека включая меня. Поселок Мирный конечная остановка, многие вышли задолго до нее. ─ Простите! Мужчина! ─ обращаюсь к щуплому лысоватому мужчине на несколько рядов впереди. ─ Мужчина! ─ А? Ты мне? ─ оборачивается, чтобы взглянуть. ─ А вы не знаете, что со связью? ─ стараюсь покорить его милой улыбкой. ─ Так дождь сильный был, линию повредило. Завтра уже починят. Наверное. ─ бросает взгляд на чемодан и хмурит брови. ─ Не местная, что ли? ─ Нет. В гости приехала. ─ Редко у нас новые люди бывают. Ну, с прибытием, что ли. ─ Спасибо! Не желая продолжать разговор отворачивается и как-то напрягает плечи. Не особо дружелюбно, но хотя бы ответил на вопрос. Крепче сжимаю переноску, когда автобус начинает потряхивать. Он сам по себе старый, так еще и дорога убитая. Яма на яме. Траса явно не пользуется популярность, а поэтому о ее ремонте не задумываются. Всматриваюсь в плотные заросли леса и становится слегка тревожно. В детстве меня не пугала мысль провести все лето вдали от города, в месте подобном этому. А сейчас включается беспокойство. Мирный ─ самая настоящая глушь, поселок со всех сторон окруженный лесом. И мне привыкшей к шуму и ритму большого города уже не по себе. ─ Мирный. Конечная. ─ выкрикивает водитель и автобус останавливается. С удивлением рассматриваю обшарпанную покосившуюся остановку, за которой виднеется широкая не заасфальтированная тропа. Пассажиры поднимаются, а вот я не спешу. ─ Эм… Простите, а вы не заезжаете в поселок? На такое не рассчитывала. Он собирается высадить нас на трассе. Поселок намного дальше. Еще примерно двадцать минут вглубь леса пешком. ─ Давно уже нет. Дорого никчёмная. Не задерживайте меня, выходите. ─ нервно огрызается водитель. Выбора нет. Крепче сжимаю переноску, в другой руке чемодан и просовываюсь к выходу. Стоит ступить на землю, как водитель тут же захлопывает ржавые двери и вдавливает педаль. Автобус кряхтя и оставляя за собой клубы черного дыма разворачивается в обратную сторону. ─ Эй, девушка! ─ слышу выкрик и разворачиваюсь на него. В нескольких метрах от остановки потерто-синие жигули. Мужчина, с котором говорила в автобусе, уже занял место на заднем сиденье, а вот женщина средних лет уставилась на меня. Она тоже ехала с нами, но рядом с водителем. ─ Давай с нами, после дождя земля еще сырая, тяжело будет пешком. ─ Огромное спасибо! ─ от такого предложения глупо отказываться. ─ Я Варя! ─ Таисия Васильевна. ─ женщина открывает багажник. ─ А ты к кому приехала? Не видела тебя раньше. ─ К Степану Олеговичу Булкину, я его внучка. ─ Ты? ─ удивленно рассматривает меня. ─ Вот это новости, как же ты выросла, Варя! ─ растягивает губы в широкой улыбке. ─ А я соседка твоего деда, это я маме твоей звонила, не думала, что Машка тебя пришлет. Вот это да! Наверное, не помнишь меня? ─ Простите, но нет. ─ градус неловкости растет. ─ И не удивительно, ты совсем крохой была, когда виделись последний раз. Ну, садись скорее, по дороге поболтаем! Это кстати, Гришка, ─ указывает на хмурого мужчину, рядом с которым буду сидеть. ─ а это муж мой, Петр Аркадьевич. ─ указывает на молчаливого водителя. ─ Приятно познакомиться! В ответ получаю едва уловимые кивки, сразу ясно, мужчинам говорить не хочется. Обхожу машину и сажусь назад, уместив переноску на коленях. Крендель забивается к задней стенке и недовольно шипит, впервые за всю поездку. Просовываю руку внутрь через небольшое отверстие, чтобы успокоить. ─ Таисия Васильевна, а что с дедушкой? Какие симптомы? Женщина довольно болтлива и мне это на руку. Описанные симптомы действительно подходят под инсульт. С ее слов дед не говорил поначалу, мычал что-то не понятное, скорая из города приезжала, так он за палку схватился, они выписали препараты, но насильно госпитализировать не стали. С ее слов у деда уж слишком сложный характер. Не обошлось и без вопросов для меня, моя мать уехала в столицу в восемнадцать и больше не показывалась, а на лето меня привозила тетя, поэтому Таисии очень хотелось узнать о нашей жизни, а я не стала скрываться, правда обошлась сухими фактами. ─ Так что у нас все хорошо,… Отвечаю на очередной вопрос, но краем глаза замечаю нечто белое среди деревьев. Из-за ям и грязи едем медленно, а поэтому поворачиваю голову, чтобы рассмотреть получше. Мне показалось, что видела человеческий силуэт среди густых зарослей, но сейчас ничего. ─ Что такое, милая? ─ вопрос звучит как-то слишком тихо для ее голоса. ─ Ничего, показалось. Похоже уловила какой-то отблеск. В поезде много спала, но все равно чувствую усталость. ─ Такое бывает. Лес у нас густой, слухов вокруг не мало собрал. ─ слышу смешок, но он какой-то напряженный. ─ А если фантазию подключить, то такое причудится может… Хоть стой, хоть падай. А вот и Мирный! Из-за деревьев показываются первые дома. ─ Степка будет рад твоему приезду, он много нам рассказывал о любимой внучке!