В моей памяти поселок отпечатался теплым и уютным местом, наполненным приключениями и заводным детским смехом. Но сейчас вижу печальную серую картинку и в груди разрастается уныние: однотипные и местами покосившиеся деревянные дома, высоченная трава в некоторых явно заброшенных дворах, разбитые дороги, на которых когда-то лежал асфальт, заржавевшая детская площадка, и выцветшие стены самого главное здания в поселке, администрации. ─ Наверно не таким ты его помнишь. ─ усмехается Таисия. ─ Десять лет назад закрылся перерабатывающий комбинат, многие работу потеряли и уехать решили, в основном пенсионеры остались и те, кому деваться некуда. Молодежи почти нет у нас. Администрации дела нет, ждут пока загнемся совсем. Хорошо автобусы еще ходят и продукты регулярно подвозят. Да и работа какая-никакая в городе имеется. Машина останавливается и в небольшой деревянном домике узнаю родные стены. Раньше перед забором были клумбы с шикарными цветами и стояла скамья, на которой по вечерам любила сидеть бабуля, а сейчас грязь и ничего более. Покосившаяся калитка никак не защищает неухоженный двор от непрошенных гостей, как и ржавые ворота с огромной сгнившей дырой у земли, в которую без труда пролезла собачья морда. ─ Спасибо, еще раз. ─ ставлю чемодан на влажную землю. ─ Брось, если какая помощь нужна, или на остановку отвести не стесняйся, обращайся. Я с скотиной справлюсь и загляну к тебе. Расскажу, что и где у нас. ─ Договорились, буду ждать. ─ улыбаюсь через силу, потому что все увиденное пробудило тоску. Стоит зайти во двор и на ноги с лаем бросается мелкий прихрамывающий пес. Отскакиваю в сторону, чтобы не цапнул. Пес натягивает металлическую цепь, встает на задние лапы, хрипит от удушья, но продолжает лаять. Крендель начинает дергаться по переноске и с трудом удерживаю его. Поднимаюсь по скрипучим ступенькам на крыльцо. Но не спешу открывать дверь. ─ А это еще что? Рассматриваю непонятный символ на входной двери: жирный круг внутри которого перечеркнутая буква «N». Провожу пальцем и на коже остается черная крошка, похоже на частицы мела, но учитывая цвет больше напоминает уголь. ─ Как странно. Нужно будет обязательно спросить у Таисии, впервые вижу подобное. Открываю скрипучую дверь и в нос ударяет затхлый противный запах. Похоже дедуля не особо следит за домом. Внутри тихий ужас. Из узкого коридора попадаю в небольшую кухню: на столе гора немытой посуды, на дверце старенького и когда-то белого холодильника желтые потеки, печь завалена горой непонятных вещей и стеклянных бутылок, повсюду ползают черные жирных мухи. На улице тепло, но в доме неуютно сыро, хочется съежиться. ─ Вы кто? ─ мятые выцветшие шторы, служащие дверью в одну из комнат, раздвигаются и показывается женщина в белом халате, на вид ей чуть больше сорока, хоть на лице и читается сильная усталость. ─ Варвара. Внучка Степана Олеговича. А вы? ─ отставляю чемодан в сторону и ставлю на него переноску. ─ Карина, фельдшер местный. Ты проходи, Степан Олегович здесь. Диагноз подтвердился. Карина рассказала тоже самое, что и Таисия. За эти два дня дедушке стало чуть лучше, может говорить, хоть и с трудом, может стоять, ходить с поддержкой, но сильное онемение левой стороны быстро дает о себе знать. Скорая, приезжавшая из города, оставила список лекарств, в местной аптеке нет и половины, но со слов Карины Таисия должна была купить все необходимое в городе. ─ Дедуля, нужно лечь в больницу! ─ настаиваю в сотый раз, но дед отвернулся и никак не отвечает. Он был рад видеть именно меня, но только до того момента, как заикнулась про лечение. ─ Бесполезно это, упрямый он у вас. Давай на улицу выйдем. ─ собирает чемоданчик, и первая идет к выходу. Следую за Кариной. Пес немного успокоился, тихо погавкивает из будки, но разговору не мешает. ─ Варя, ─ женщина закуривает сигарету присев на верхнюю ступеньку, а же остаюсь стоять над ней. ─ понимаю твои беспокойства, но ты зря приехала. В больницу он не поедет, не заставим, да и скорая еще раз не поедет сюда ради него. Несколько недель нужно делать капельницу и уколы, и с этим я справлюсь. Может удастся вернуть полноценную дееспособность. Таисия, соседка ваша, добрая женщина с большим сердцем, если нужно присмотрит. Ну, а тебе будет лучше уехать. Нечего молодой девчонке в нашей глуши делать. Ее слова вгоняют в ступор. ─ Конечно спасибо за беспокойство, но я, пожалуй, останусь и присмотрю. Деду уход нужен, и пока на ноги не встанет здесь побуду, а после постараюсь в город его забрать. Вот мой план. Одному ему жить дальше точно не стоит. Правда теперь придется уговаривать маму и тетю Лину, потому что одна переезд не потяну. Но это второстепенная задача, сначала нужно подлечить. И раз настолько упрям, то буду рядом сколько потребуется, но одного точно не оставлю. Женщина как-то странно усмехается. ─ Как знаешь, Варя, как знаешь. Мое дело предупредить. ─ Предупредить, о чем? ─ хмурю брови. Карина поднимается и отряхивает халат. ─ Гиблые места у нас. И раз остаться решила, то в лес лучше не ходи. И так много людей последнее время пропадает. Будет жаль, если и с тобой что-то случится. ─ слышу в ее тоне нотки грусти. ─ И связь у нас плохая, провода ветер оборвал, но я живу на соседней улице если что, дом с белой трубой. А так завтра утром приду уколы сделать. ─ нехотя перебирая ногами идет к калитке. ─ Ах да, добро пожаловать в Мирный, Варя! ─ выкрикивает не оборачиваясь. От ее слов вдоль позвоночника пробегают мураши. Не слишком радушный прием. Что-то мне подсказывает местные слегка одичали, еще и это очередное предупреждение. Я и не планирую ходить в этот их неприветливый лес. Нечего мне там делать. У меня свои страхи и предпочитаю избегать неизвестности. Глава 3 Вернувшись в дом застала дедушку за сном. Решила не тревожить и осмотреться. В доме всего три комнаты и кухня. Дед занял под спальню самую маленькую комнату, вторая по величине похожа на склад-сарай, множество сумок, сломанной мебели и инструментов. Мне остается гостиная с стареньким диваном-книжкой, еще ламповым телевизором и сервантом забитым посудой и книгами. Когда была маленькая кажется спала на этом же диване. Нахлынувшие воспоминания пробили на слезу. ─ Что ж, Крендель, ─ выпускаю рыжего. ─ это наш временный дом. Крендель выгибает спину и агрессивно шипит. Хочу взять на руки, но резко спрыгивает и забивается под сервант. Достаю его мисочки, наполняю едой и водой из бутылки. Ставлю поближе, но пушистик и не думает вылезать. Ему нужно время привыкнуть и будет лучше не трогать. Переодеваюсь и решаю немного убрать пока дед спит. По углам черная паутина, на мебели огромный слой пыли. Да и перекусить нужно, правда для этого придется попотеть над кухней. Проверяю телефон, связи все также нет. В холодильнике что-то непонятное и совершенно не съедобное на вид. Решаю пока перебиться чаем, но водопровода нет. Если правильно помню за домом должен быть колодец. Выхожу во двор и вновь слышу рычание пса, но у меня есть подкуп, высыпаю в его покрытую грязью миску немного корма Кренделя. С опаской, но решает попробовать. ─ Мы подружимся. ─ не рискую пока погладить. Двор выгляди так же, как и дом внутри, сарай для скота покосился и практически слился с землей, его уже не починить, легче разобрать и построить новый, туалет с огромными щелями, доски высохли и теперь прекрасно видно все, что будет происходить внутри. Огород зарос травой по колено, фруктовые деревья выглядят болезного. А за прогнивших дырявым забором виднеется тот самый неприветливый лес. Лучи солнца озаряют верхушки могущественных вековых деревьев, но создают теневую непроглядную завесу внизу. После предупреждений хватает взгляда в его сторону, чтобы ощутить дискомфорт. Я как-то не ожидала увидеть подобное. Сердце сжимается от боли. Когда была жива бабуля здесь все было иначе. ─ Варя! ─ слышу крик Таисии. ─ Я здесь! ─ достаю ведро с ледяной водой. ─ О, смотрю уже нашла колодец. Вода у нас чистейшая, здесь не жалуемся. А я тебе перекусить принесла, ─ поднимает выше тарелку с пирожками. ─ сама делала вчера, с картошкой и нашими грибочками. И лекарства для Степана, забыла отдать в машине, после города голова каменная. ─ Спасибо. Я Карину застала у деда, поговорили немного, считает у него все шансы вернуться к привычной жизни. Вместе идем к дому. ─ Карина знает толк, у нас каждый второй старик с подобным диагнозом. Ты не переживай, выкарабкается. Куда денется. ─ Таисия Васильевна, спросить хотела, а что это? ─ указываю на символ. ─ А, оберег. Такой на каждом доме увидеть можно. Ты главное не стирай. ─ открывает дверь пропуская меня вперед. ─ Оберег от чего? Еще одно подтверждение моим мыслям, местные одичали. Они застряли в прошлом, ощущение, что технологии сюда толком не пришли, но ведь взрослые люди, какие еще обереги. Понимаю иконы бы висели, еще ладно, символ религии, но это удивляет. ─ Да так, от сглазов, порчи, плохой энергии. Считай наша деревенская особенность. Так, Варюша, а ты на сколько приехала? ─ ощущение словно переводит тему. ─ Не знаю. ─ ставлю ведро на стол. ─ Останусь пока дедушке лучше не станет, а дальше посмотрим. Может чай? ─ поджигаю газовую колонку, хорошо хотя бы газ проведен. ─ Нет, спасибо, еще по хозяйству управится нужно. Я на минутку заглянула ─ говорит с улыбкой, но ощущаю от нее какую-то тревогу. ─ Ты уверена, что остаться хочешь? Как видишь, Степану уже лучше, мы с Кариной выходим, проследим за ним. Зачем тебе оставаться надолго? Да и лето сейчас, уверена у тебя планы были. Замираю с ковшом в руке. ─ Таисия Васильевна, не поверите, но Карина сказала тоже самое. И у меня ощущение словно выпроводить пытаетесь, только причину не пойму. ─ устремляю на нее свои изумрудные глаза. ─ Подозрительно как-то. ─ вкладываю в тон немного жесткости. ─ Мы просто помочь хотим! ─ быстро хлопает глазами чем только подкрепляет мою настороженность. ─ Понимаем ведь, что наш поселок не райское местечко для молодой девушки. Ты ведь сюда через половину страны добиралась и зря. Я твой маме сразу сказала, приезжать не стоит, сами ухаживать будем, просто Степан просил сообщить. ─ И все же я останусь, спасибо за беспокойство. ─ Ну, дело твое, только позволь предупредить… ─ В лес не собираюсь ходить. ─ предвижу дальнейшие слова. Таисия усмехается и убирает руки в карманы домашнего халата. ─ Да, лучше тебе в него не соваться. Ладно, пойду я, если помощь будет нужна или совет, знаешь где искать. Магазин у нас один, если что, найдешь прямо по дороге, точно не ошибешься. И оберег все же не стирай, раз остаешься должна чтить наши обычаи. ─ Конечно. ─ наигранно улыбаюсь. Остаюсь одна и закапываюсь в размышления. Местные странные. Может конечно это мне такие попались, но что мужчины молчаливые, что эти женщины с предупреждениями, у меня мурашки не столько от поселка, сколько от них. ─ Да уж. Занесло меня. ─ опускаю взгляд. ─ Ты наконец выбрался из укрытия, пушистый? ─ тяну руку, чтобы погладить. ─ Я тоже напряжена, Крендель, но все будет нормально, главное, чтобы дедушка поправился. Упрямством мама точно в деда. Никакие уговоры на нем не работают. И что бы не поднимать давление еще больше решила отстать. Помогла поужинать, справить нужду, перестелила постель, благо в шкафу нашла не мало комплектов, пусть затертых, но вроде чистых. Сейчас ему главное чувствовать тепло и заботу.