─ Твою ж… Выхожу на протоптанную тропинку, видно, что по ней ходят часто, ведь трава сильно примята, вот только с окна и даже от забора ее не видно из-за высокой травы вокруг. И странно, что трава вообще здесь есть. У Таисии полно скота, и эту траву можно скормить им, чтобы не тратиться сильно на корм, но она не убирает ее. Ведь ей это выгодно. Останавливаюсь на границе света и тьмы. Из леса ощущается прохлада, хотя солнце палит сильнее обычного. Я не знаю куда идти, но все равно делаю шаг в неизвестность. В этой части леса деревья особенно плотные, что ждет впереди не видно, но и не думаю останавливаться. Если правильно рассчитала, то иду прямиком к болоту. Хоть в прошлый раз была в шоковом состоянии и с трудом стояла на ногах, но попыталась запомнить маршрут. И хоть до кладбища далеко, это совершенно другая сторона леса, но маршрут примерный понимаю. Под ногами неприятно хрустят ветки, пусть вижу их, но фантазия все равно вырисовывает кости. Достаю телефон, но связи нет, по сути он бесполезен, если только использовать в качестве фонарика. ─ Фу-у… ─ закрываю нос рукой ощутив неприятный гнилой запах. Но он указывает, что иду в правильном направлении, ведь похожий был тогда. В момент приходит осознание, что меня никто не спасет если нарвусь на неприятности, мои крики о помощи никто не услышит, и я могу закончить, как Настенька. Я иду туда, где сила Плачущей должна быть наибольшей, и хоть меня давно не посещали глюки, кто знает, как эта сущность сыграет на моем разуме. А вот и цветные ленты, повязанные на ветках. Я надеялась увидеть ту женщину в черном здесь, но ее нет. Останавливаюсь у мутной воды и, несмотря на вонь, делаю глубокий вдох. Всматриваюсь в грязные воды и жду пока покажутся руки, но ничего не происходит. Хотя от страха и мурашек волосы на затылке дыбом. ─ И куда дальше? ─ осматриваюсь по сторонам. Не готова возвращаться не с чем. И кажется я не знаю куда идти. Все вокруг однотипное. Я ориентировалась на дерево с засохшей ветвью, но теперь не вижу его. ─ Это все страх, он путает меня… ─ говорю сама с собой, чтобы было легче прийти в себя. Подпрыгиваю от стука. Будто кто-то ударил по чему-то гигантским молотком. Хватаюсь за сердце, которое готово выпрыгнуть, когда стук повторяется. Но все же решаю идти на него. Примерно поняла откуда исходил. Лес становится еще гуще, к деревьям добавились непроходимые на вид колючие кусты. Кожа на руках и ногах исцарапана, местами проявились капли крови. Но я уперто иду вперед и по ощущениям углубляюсь в лес. ─ М-м? Широко раскрываю глаза увидев покосившийся деревянный дом, одна из стен которого полностью обросла лозой. Перед домой огромный пень, из которого торчит топор, а рядом небольшая куча свеженарубленных дров. Чуть дальше две вкопанные палки, а между ними натянутая веревка с подвешенными грибами и рыбой, вокруг которой уже собрались мухи. Поднимаю взгляд выше и замечаю, как из подобия трубы поднимается легкий белый дым. Этот место очень напоминает дом лесничего, но после закрытия предприятий в нем не было смысла, однако кто-то здесь продолжает жить. Пока скрываюсь за большим кустом никакой опасности нет, но если попробую подползти ближе, то могу попасться, а поэтому решаю продолжить наблюдение отсюда. Никаких голосов, в целом не слышу ничего кроме жужжания мух. Вжимаю голову в плечи, когда из дома показывается та самая женщина в черном, и теперь отчетливо вижу Таисию. В ее руках все та же корзина, в которую женщина быстро прячет грибы с веревки. Похоже те самые, которые добавляет в выпечку и кормит соседей. Уверена, что пирожки она приносила не только нам, ведь такие же видела у Карины и Виктории. Узнала тарелки, у Таисии они с голубой окантовкой. Женщина плотно закрывает деревянную дверь и поправив платок удаляется в сторону, с которой пришла я. Приходится сесть на задницу, закрыть рот руками и замереть, чтобы остаться незамеченной. Какое-то время просто сижу и прислушиваюсь, ощущение, что на меня вот-вот выпрыгнут из соседних кустов. Мне казалось, что заходя в лес корзинка Таисии была тяжелее, женщина шла чуть сгорбившись и придерживала ее второй рукой, а сейчас она полупустая, легкая, значит что-то оставила в этом доме. Что-то и похоже для кого-то. Сглатываю ком и подбираю несколько камешков. Нужно убедиться, что в доме никого нет. Высовываюсь из укрытия и бросаю первый камешек, он ударяется о стену. Следующий попадает в окно, точно в цель. Еще один туда же. Но никакого шевеления внутри дома, никто не вышел посмотреть. ─ Как там… Святая Ольга, защити. ─ нервно усмехаюсь и решаюсь подойти ближе. Теперь могу детальнее рассмотреть веревку. На ней подвешены сухие шляпки морковного цвета в белую крапинку. Мухоморы. Пусть не сильна в грибах, но этот узнаю. С детства вбивали в голову, что есть его опасно, что он ядовитый и может убить. А еще, кажется я когда-то читала статью, что именно этот гриб способен вызвать галлюцинации. Не уверена, но это бы многое объяснило. Заглядываю через мутное стекло внутрь, никого, в доме всего одна комната, могу рассмотреть каждый угол. Рискую зайти. Запах гари щекочет нос, но дрова приятно потрескивают. На деревянном столе разложены продукты и несколько контейнеров с готовой едой. В углу наваленные ветки поверх которых несколько зимних курток, и выглядит все это как кровать. Но больше всего мурашки вызывают детские потрепанные игрушки в каких-то бурых пятнах, особенно тканевая куколка с вырванными волосами. А еще впечатляют книги, аккуратно сложенные в две стопки: они старые, кажется рассыплются в руках, но их много, и все они с любовной наклонностью. ─ И кто здесь живет? Плачущая? ─ смешно от собственных мыслей. Если Плачущая сущность, то зачем ей все это, а тем более еда. А если она человек, то… То кто? И как она может быть человеком? ─ Невозможно… Путаница становится крепче. Она не может быть человеком, ведь все ее действия, все происходящее сложно связать с реальностью. Но при этом здесь кто-то живет, и это факт. Я точно схожу с ума, трясет, а в глазах собираются слезы. ─ Как такое может быть… Вопросов множество, но мне нельзя задерживаться в этом доме, а поэтому занимаю место в кустах. Отсюда все прекрасно видно и не должно быть заметно меня. Буду сидеть до последнего, буду сидеть пока не увижу того, кто здесь живет. Сердце покалывает, я довела себя нервами, еще и во рту пересохло, но не рискну вернутся в домик и взять немного воды. А еще со мной играет фантазия. Кажется, что на меня смотрят, что за моей спиной кто-то есть и готов напасть, а поэтому постоянно оборачиваюсь. Прошло уже несколько часов, дым прекратил валить из трубы, в ушах появился писк от напряжения, в груди продолжает гореть, а никто так и не пришел. Но не могла ведь Таисия прийти сюда в пустую. Собираюсь подняться, чтобы размяться, но слышу хруст сухих веток. Немею, когда мимо проплывает белоснежный силуэт. С трудом заставляю себя повернуть голову, чтобы получше рассмотреть Это. Белоснежная вуаль полностью скрывает лицо, а платье настолько длинное, что походит на свадебное, и полностью скрывает ноги, еще и слегка волочится по земле цепляя ветки и листья. Но она реальна. Она не призрак. Из-за шока не сразу замечаю в ее руках окровавленную тушку петуха. Дергает дверь и заплывает в дом. Несколько минут и в окне появляется свет. Видела керосинку над столом и похоже свет от нее. Не отрывая колен от земли ползу к окну и увиденное порождает новую волну страха. Под вуалью седоволосая сгорбленная женщина, но ее никак не назвать старухой. Ее лицо пронизано морщинами и глубокими шрамами, но при этом ей вряд ли больше пятидесяти. Аккуратно вешает вуаль на веревку над столом и хватается за огромный нож. Щурюсь, когда вонзает его в тушку. Ее руки в крови, а на лице довольная ухмылка. Как же так. Я была готова поверить в сверхъестественное, поверить в мистику, проклятия и чертовых ведьм, но она реальна. Но сложно поверить, что все зверские убийства совершены человеком. Хотя разве можно этого монстра считать человеком. Чувствую приступ тошноты, ведь женщина наполняет граненый стакан кровью и вливает в себя. Наклоняюсь и закрываю рот руками, стараясь не издавать звуков. Но остаются главные вопросы: кто это и за что? «Старая скрюченная женщина с спутавшимися седыми волосами тянет ко мне иссохшие длинные пальцы, покрытые бурыми пятнами, а от ее смеха леденеет кровь…» В какой раз возвращаюсь к своим воспоминаниям и меня осеняет. Я ведь видела не Галину. Это не она тащила меня в тот чертов подвал, не она оставила синяки на теле и не она требовала что-то вернуть. Это был этот монстр. Пусть сейчас на ее лице больше морщин, но я уверена, что меня хватала она. И кажется теперь вспоминаю больше. Я ведь и правда вырвалась каким-то чудом в тот день, вырвалась и побежала в лес, ведь не придумала ничего лучше. И кажется именно ее плачь я слышала пока пряталась в каком-то углублении у реки. Просто с годами моя память настолько исказилась, что преподнесла эту ситуацию иначе. А кто спас меня? Я думала, что меня защитила бабушка. Но как бы она узнала… Неужели меня спасла… Галина. Я слишком запуталась в собственных воспоминаниях. Уже не понимаю, что фантазия, а что реальность. Решаюсь вновь взглянуть в окно. Женщина уселась за столом и пренебрегая приборами запихивает в глотку двумя руками еду. Быть не может… Замечаю на ее поморщенной кисти пятно, такое же, как видела у Таисии. Только сейчас оно более выраженное, словно разросшаяся родинка, а не шрам. Резко опускаю голову, когда женщина поднимает свою. Молюсь всем богам, чтобы она не заметила меня. Если она без колебания убила не одного ребенка, то и меня не пощадит. Пусть до этого и сбегала от ее возмездия. Отползаю в сторону ближайший кустов и затаив дыхания слушаю, как открывается скрипучая дверь. Вместо шагов раздается плач. Тот самый плач, от которого стынет кровь. Он проникает в каждую клетку и заставляет тело трястись от страха. И хоть понимаю, он исходит от человека, не могу пересилить свои эмоции. Моя психика расшатана за эти дни настолько, что я не готова верить собственным глазам. До боли щипаю ногу, чтобы прийти в чувство. Кусты позволят мне отползти дальше и нужно воспользоваться этим шансом, если попадусь сейчас, то никогда не распутаю этот клубок лжи и порока. Медленно осуществляю задуманное стараясь избегать всех веток, чтобы не издавать лишнего шума. Плач наконец затихает, и я осмеливаюсь поднять голову. Ее нет, а дверь закрыта. Рывком вскакиваю на ноги и наплевав на все бросаюсь в бегство. Сгибаюсь пополам и упираюсь руками в колени в попытках отдышаться, когда наконец оказываюсь под палящим солнцем. Ноги исцарапаны в кровь, на коленях налипшая грязь, а в мыслях такая путаница, что голова разрывается от боли. Залетаю в дом и бросаюсь к ведру с водой. Зачерпываю огромную чашку и выпиваю практически залпом. ─ Варя? Практически давлюсь услышав за спиной голос. ─ Все в порядке? Ты где была? Взгляд падает на нож. Я не могу никому верить. Я не знаю, кто в сговоре с Таисией, но Вадим наверняка с ней заодно. ─ Я… ─ медленно разворачиваюсь и натягиваю улыбку. ─ В порядке. Просто упала. Споткнулась об развязанный шнурок. Ты что-то хотел? Вадим смотрит на меня не как обычно, не вижу страха, скорей улавливаю интерес. Нездоровый интерес. Глава 35 ─ Мама неважно себя чувствует, пришёл помочь переодеть Степана Олеговича вместо нее. И принес тебе свежую выпечку, ты так ничего и не съела утром. ─ поднимает выше тарелку, накрытую полотенцем. ─ Точно. Смерть дедушки стала для меня сильным потрясением, ничего в горло не лезет. Оставь на столе. ─ ставлю чашку и опускаю в остатки воды пожелтевшую тряпку, чтобы протереть ноги. ─ Завтра все в силе? Смогу уехать вечером? ─ Кстати, насчет этого, ─ делает как говорю, но взгляд с меня не сводит. ─ завтра нет автобуса, среда ведь. Следующий только в субботу, придется подождать. Но символ защитит тебя, не волнуйся! ─ Хм. В субботу. ─ звучит как наглая ложь, хотя сейчас я действительно в сильном стрессе и не помню расписание автобусов. ─ А может кто-то отвезет меня прямо в город? Я хорошо заплачу. ─ Вряд ли. После смерти Настеньки все боятся покидать поселок, мало ли кто следующая жертва проклятия. И ночью предпочтут скрываться в надежно защищенных домах. Поэтому придется ждать субботы. Но, если тебе не комфортно здесь, то ты можешь заночевать у нас в доме. Места всем хватит. Звучит ласково и даже чувствуется забота, но знаю, что все вокруг меня ложь. Смотрю на Вадима и испытываю отвращение. У меня нет доказательств, только предположения и какие-то пока еще нелепые факты, но я чувствую, что его семья причастна ко всем смертям в этом поселке. Они ведут свою игру, создали мистический образ и поселили страх в сердцах местных. И в этих людях нет жалости и сострадания, они расчетливые убийцы. Первая здравая мысль ─ вызвать полицию из города. Но что я им скажу? Если расскажу все как есть, то примут за сумасшедшую, стоит мне только заикнуться о магии и разговор прервется, а если скажу, что в лесу живет некто убивающий людей, то где найду доказательства? Вторая мысль ─ рассказать все местным. Повести их к тому домику и показать кто на самом деле скрывается за мистической сущностью, наводящей ужас на их семьи. Но есть страх, что не только семья Таисии замешана в этом, а значит у меня могут появится еще большие проблемы.